Следующие несколько дней Генри по большей части просто ждал. Они с парнями убивали время привычным образом: изучали сведения о местной фауне, до дыр изучали карты и в целом слонялись без дела, пока не подворачивалось хоть что-то отдаленно полезное.

Синклер выбила одобрение Совета куда быстрее, чем ожидалось — спасибо репутации, заработанной после спасательной операции в горах. Окончательный боевой приказ спустили уже на второй день, и большую его часть Генри потратил на инструктаж своей группы. В план внесли пару мелких правок по сравнению с изначальным наброском Синклер — в основном они касались боевого порядка дворфов, — но костяк остался нетронутым.

Увы, ни его роль, ни роль Люкана не изменились. Впрочем, с этим он более-менее смирился.

Поделать тут всё равно ничего было нельзя — оставалось только действовать по обстановке на месте, поэтому всё оставшееся время он бросил на подготовку. Снабжение и ремонт завершили на следующий день, так что хотя бы одним поводом для головной боли стало меньше.

И вот, спустя пять дней после безумных скачек с Гиголитом, они выдвинулись к лагерю овиннцев.

Генри бросил взгляд на лежащую на коленях карту, пытаясь прикинуть их координаты. Но бросил эту затею почти сразу — по очевидным причинам. В предрассветных сумерках и при полном отсутствии внятных ориентиров вдоль дороги оставалось лишь гадать по времени, проведенному за рулем.

Что действительно помогло сориентироваться, так это поднимающийся вдалеке дым от лагеря овиннского войска.

С точки зрения классической военной истории идея казалась так себе — дать обороняющимся возможность готовиться сколько их душеньке угодно. Но это была не историческая осада: на их стороне был благословенный дар судьбы в лице F-15EX «Игл II». Чем больше гоблинов набьется на стены, тем богаче будет улов, когда упадут бомбы.

Минут через десять они добрались до лагеря, свернув с тракта на грунтовку, петлявшую меж деревьев. Здесь уже стоял невообразимый гвалт — да и как иначе, когда несколько тысяч мужиков собирают манатки и строятся в пять часов утра?

Парочка часовых на внешнем периметре, разок удивленно моргнув при виде броневиков, махнула им, пропуская внутрь. Генри ответил тем же, с интересом разглядывая лагерь через лобовое стекло, пока они катили вперед.

Подобные построения он видел на картинах и в учебниках, но наблюдать целую средневековую армию, готовую к сече, воочию — это было до одури эпично. Ни одно современное подразделение в здравом уме не стало бы сбиваться в такую плотную толпу, но, с другой стороны, когда тебе не грозят ни вражеская артиллерия, ни авиаудары, в этом и впрямь нет особой беды.

Рон припарковался на пятачке возле командного шатра, а Йен загнал второй MRAP следом. Генри выбрался наружу под раскатистый голос Друнна, разносившийся над рядами воинов.

Полководец дворфов стоял на помосте во главе собранного войска. Генри вместе с Сэрой и остальными бойцами «Альфы» подошел ближе, начав различать слова речи, как только оказался на расстоянии слышимости:

— ...они обрушат удар на стены прежде, чем мы сделаем хоть шаг, так что зарубите себе это на носу! Вы видали, как осадные чары разносят твердыни в щебень; это сотворит то же самое, только обрушится с такой сокрушительной мощью и не стихнет, пока дело не будет сделано до конца! Вы своими глазами узрите, как враг будет смят и сломлен, — и у вас будет повод для ликования!

Но не смейте терять головы от восторга! Не позволяйте этому сломать ваши порядки или сдвинуть вас с места! Стоять намертво, держать строй и не дергаться! Когда грохот утихнет, я подам знак — и вот тогда мы пойдем на приступ!

Он повернул голову в сторону Генри и остальных:

— А вот и они! Наши американские союзники, подоспели в самый раз! Вы видали их железные повозки; теперь поглядите, на что способно их оружие против каменных стен! Ну что ж, все в сборе, ждать больше нечего! Свои задачи вы знаете. Фаланги берут пролом и давят по главной улице! Авантюристы — прикрываете по обстановке и зачищаете всё на своем пути! Как прорвемся внутрь, отрядам на стенах добить остатки и распахнуть главные ворота настежь! Офицеры, строить колонны и шагом марш на позиции!

Войско без сучка и задоринки перестроилось в походные колонны.

Едва дворфы пришли в движение, Друнн сошел с помоста и зашагал прямо к ним:

— Капитан. Мисс Синклер. — Он окинул их взглядом; сквозь всю его броню было видно, как внутри него бурлит предбоевой азарт. — Значит, вы готовы?

— Готовы, ждем только вас, — отозвалась Синклер.

— Славно. — Он осклабился. — Скажу прямо: с тех самых пор, как вы впервые завели речь о вашем громе, мне до зуда в костях не терпелось поглядеть, что он сделает с настоящей крепостью. Молот и магию я знаю от и до, но на что способен ваш гром против этих твердынь — в толк не возьму, покуда сам не увижу собственными глазами.

— Уж поверьте. Вам понравится, — усмехнулся Генри.

Друнн коротко хохотнул:

— Да уж, сдается мне, еще как понравится. — Он повернулся к Синклер: — Мисс Синклер, ступайте за мной. Тормунд уже в шатре.

Синклер коротко кивнула Генри и пошла за Друнном.

Генри повернулся к своим:

— Давайте, народ. Пристроимся за дворфами. Такое представление грех пропускать.

Они забрались обратно в броневики и потянулись следом за хвостом колонны по главному тракту. Дворфы уже вышли на исходный рубеж к тому моменту, когда машины Генри съехали на обочину, пристроившись сразу за замыкающими порядками — оттуда поверх голов открывался отличный обзор на всё поле.

Велкрат возвышался на дальнем краю равнины, примерно в полутора километрах от них.

Вживую стены выглядели куда внушительнее, чем на экранах с беспилотников. Картинка с дрона всегда скрадывает объем, и это был как раз тот случай — съемка сверху ни на гран не передавала истинной мощи этих укреплений. Двенадцать метров монолитной дворфийской кладки, вытесанной так, чтобы выдерживать столетия осад, и всем своим видом доказывающей это. Не будь у них авиации, расковырять такую скорлупу было бы чертовски нетривиальной задачей.

Генри глянул на часы. Вообще-то даже жаль. Минут через двадцать всё это мастерство каменщиков и вековая история разлетятся на мелкие кусочки.

Впрочем, если это могло послужить утешением, целая прорва гоблинов отправится на тот свет вместе с камнями. На крепостных валах их становилось всё больше — они суетливо рассаживались по оборонительным точкам, едва завидев приближающееся войско. Парочка самых дерзких даже попыталась выпустить стрелы в сторону армии — амбициозно и до колик смехотворно. Стрелы не долетели и до середины поля.

Дворфы эту выходку даже не заметили. Да и, строго говоря, они вообще ни о чем не беспокоились. За всё время ожидания в их рядах едва ли прозвучал хоть шорох — никаких разговоров, никаких шуточек, вообще ничего. Большинство армейских частей, с которыми Генри доводилось иметь дело, не могли заткнуться и на пять минут, не то что стоять в гробовой тишине столько времени.

Авантюристы, напротив, вели себя куда более привычно. В их рядах то и дело вспыхивали пересуды и смешки — точь-в-точь как в раздевалке перед решающим матчем. Парочка отрядов из Мифрилового Ордена еще держала марку, но большинство мелких групп откровенно ерзали, сжигая предбоевой мандраж кто как умел. И львиная доля этого трепа, естественно, крутилась вокруг обещанного авиаудара.

Таймер на часах Генри пискнул за минуту до назначенного времени удара. Почти сразу же в рации затрещали помехи — вышел на связь ведущий звена: все шесть бортов вышли в район цели и заходят на боевой курс.

Генри переключил внимание на Велкрат, развернув зум на боевом модуле так, чтобы в объектив поместилась вся крепость целиком. Гоблины на зубцах стен даже не подозревали, что их ждет.

Гул турбин докатился до земли секунд через тридцать — утробный, нарастающий рокот с юга, к которому Генри уже давно привык, но вот на войско он произвел неизгладимое впечатление. В строю как по команде повернулись все головы, а гомон авантюристов мгновенно смолк. Даже дворфы занервничали, хотя надо отдать им должное: строй держали железно, в точности как приказал Друнн.

А потом прилетели гостинцы. Без всякого предупреждения — лишь горстка темных теней промелькнула на доли секунды, прежде чем стена буквально взорвалась. Бомбы JDAM разнесли кладку в клочья ослепительной вспышкой; камни вперемешку с гоблинами взмыли в воздух так легко, будто ничего не весили. Взрыв поднял сплошную стену пыли и перемолотой в муку породы, напрочь скрыв всё, что осталось позади пролома.

Следом почти без паузы грохнула новая серия взрывов, подсвечивая пылевую завесу изнутри. Сквозь эту взвесь Генри ничего не видел, но взметнувшиеся над зубцами столбы огня и копоти подтвердили: малокалиберные бомбы SDB отработали штатно.

Грохот детонации докатился до них через пару секунд после вспышек — да с такой силой, что задрожали бронестекла MRAP даже за полтора километра от эпицентра. По равнине перед ними забарабанил град каменных осколков, причем некоторые шмякнулись в неприятной близости от передовых фаланг.

— «Вектор-Один», отработали по цели, отход, — доложил в эфире ведущий звена.

К тому моменту, когда грохот наконец сошел на нет, пыль начала оседать. Разрывы пробили в стене четыре зияющие бреши, в каждую из которых запросто прошли бы оба их броневика плечом к плечу. За проломами виднелись лишь битый камень да гарь, и кое-где весело потрескивал огонь там, где боеприпасы угодили во что-то горючее.

Но как бы основательно ни выглядел удар, накрыло не всех. Через экран боевого модуля Генри засек пяток лордов фенвирмов: они выкарабкивались из обломков конюшен и отчаянно загребали крыльями, пытаясь набрать высоту.

Рация ожила прежде, чем ящеры успели подняться выше крыш:

— «Вектор-Один», наблюдаю пять лордов фенвирмов на малой высоте в районе цели. Атакую.

От проносившихся над головой истребителей отделились яркие росчерки, устремившись к конюшням на тонких белых инверсионных следах.

Первый «Сайдвиндер» вошел аккурат в центр туши вожака, буквально выпотрошив его вспышкой пламени и шрапнели: крылья оторвало в противоположные стороны, а кровавое месиво шлепнулось обратно на руины. Вторая ракета настигла следующего полусекундой позже с тем же успехом, превратив ящера в огненный шар, который с размаху впечатался в ошметки внешней стены. Ни одна из тварей не успела даже пикнуть.

Уцелевшие лорды брызнули в стороны: один заложил вираж на восток, второй круто полез вверх, третий попытался нырнуть обратно в дым под защиту укрытия. Тщетные потуги; истребители расщелкали их как в тире. Еще два «Сайдвиндера» сорвались вниз один за другим: первый разнес восточного прямо на развороте, разметав горящие ошметки по полю. Тот, что карабкался ввысь, мгновением позже словил прямое попадание и камнем рухнул с небес, оставляя за собой шлейф из огня и потрохов. Последний почти успел нырнуть в спасительный дым, но пятая ракета настигла его сверху, вколотив в землю с такой силой, что поднялся повторный столб пыли.

— «Вектор-Один», минус пять. Больше целей не наблюдаю. Встаем в вираж патрулирования, высота две тысячи четыреста метров. Пара «Страйк Игл» работает по попутным целям.

Генри никогда не надоедало смотреть, как работает американская боевая авиация. Он мог лишь догадываться, каково сейчас было дворфам, лицезревшим такое впервые в жизни.

Основное шоу завершилось, пошел отсчет десятиминутной паузы, и Генри окинул взглядом дворфийские порядки.

Изнутри броневика судить об их эмоциях было непросто — сказывались и броневая звукоизоляция, и железная дисциплина в строю. Он заметил, как пара солдат переговаривается с соседями по шеренге, кто-то показывал пальцем в сторону крепости, но на этом волнение и заканчивалось. Не считая этих мелких деталей, каждое подразделение выстояло на месте под огнем от начала и до конца — а ведь это был подвиг, учитывая, что им достались билеты в первый ряд на самые жестокие тридцать секунд в истории всей Гаэрры.

А вот с авантюристами всё было куда нагляднее. Добрая половина сломала и без того жиденький строй, сбившись в кучи с бурными обсуждениями — на их фоне даже пьяные болельщики перед стадионом показались бы верхом сдержанности. Кое-кто и вовсе плюхнулся на колени — от шока или в благоговейном экстазе, через оптику было не разобрать. Даже отряды Мифрилового Ордена, державшие невозмутимый вид до налета, заметно оживились и эмоционально жестикулировали в сторону крепости.

Дополнительные заходы на бис только подливали масла в огонь. Каждые пару минут один из «Страйк Игл» сбрасывал бомбу SDB на какую-нибудь подвернувшуюся несчастную цель, и весь этот балаган с тыканьем пальцами и воплями заходил на новый круг.

Страсти понемногу улеглись к исходу десятиминутной паузы, и финальную точку поставил доклад «Вектора-Один» в эфире:

— «Вектор-Один». Воздух зачищен, летающих целей не осталось. Наземная группа, добро на выдвижение.

Спустя считанные секунды над лесом взревели боевые рога — столь низким гулом, что вибрация отдалась в бронекорпусе MRAP. Порядки дворфов слаженно двинулись вперед: фаланги возглавили наступление, а группы авантюристов потянулись следом во втором эшелоне.

Зрелище было чертовски мощное.