Генри вдавил гашетку, упершись спиной в кресло, пока Рон выжимал из броневика всё, на что тот был способен.

Гранаты веером ярких вспышек легли прямо на нагрудник Короля — в любой нормальной ситуации эффект был бы сокрушительным, но явно не в таком экстремальном дерьме. Против Короля гоблинов сорокамиллиметровые гранаты оказались не опаснее хлопушек, брошенных под ноги: они оставили лишь царапины да копоть, разве что сильнее разозлив ублюдка.

Так что вместо того, чтобы впустую жечь боекомплект, который еще ой как мог пригодиться, Генри отпустил спуск. Единственным логичным ходом оставалось высунуть Сэру в люк с «красными» патронами: точечные попадания по сочленениям лат или в прорезь забрала могли бы нанести хоть какой-то реальный урон. Да даже если она промажет и влепит в сам мифрил, кинетической энергии в эти пули вложено куда больше, чем в гранаты — пробить толстенную броню они, конечно, не пробьют, но хотя бы заставят эту проклятую тушу споткнуться.

Он уже собирался скомандовать замену, как вдруг Король на полном ходу пригнулся и загреб здоровенной лапой стоявшую у обочины рудничную вагонетку, даже не сбившись с шага. Ухватив ее поудобнее, тварь перехватила ноги в перекрестный шаг, а ее корпус скрутился назад, словно у копьеметателя перед броском.

Секунду спустя Король швырнул этот снаряд, и чертова вагонетка пролетела метров пятьсот — добрых полкилометра! — всего за пару секунд, по крутой дуге обрушиваясь прямо им на головы. Она грохнулась в каких-то трех метрах за кормой броневика, взорвавшись веером железной руды и деревянных щепок, разлетевшихся во все стороны по улице. Часть этих осколков забарабанила по корпусу MRAP, но с таким броня справлялась без особых проблем.

К несчастью, пережитый залп почти не дал передышки. Расклад играл на истощение: у Короля был практически неисчерпаемый запас попыток против их строго ограниченного запаса везения. А значит, сколько бы раз они ни уворачивались от бросков, рано или поздно он попадет. Хватит одного прямого попадания увесистой вагонетки по крыше — и им крышка.

Король, верный себе, уже снова сорвался в галоп к тому моменту, как Генри вернул взгляд на монитор RWS. Тварь неслась за ними с той же размашистой, пугающей неутомимостью, что и до броска — дистанцию она, конечно, немного потеряла, но не настолько, чтобы чувствовать себя в безопасности. Судя по прикидкам Генри, его максималка была даже чуть выше скорости их броневика.

Монстр не сможет сократить дистанцию еще довольно долго — при условии, что они не потеряют ход на этой полосе препятствий. Или не впишутся в поворот, который эта тварь просто срежет напролом. Или не поймают бортом очередную летающую вагонетку.

Генри на секунду оторвался от экрана боевого модуля и глянул в лобовое стекло — чисто чтобы убедиться, что первые два сценария им пока не грозят. Метрах в ста впереди грузовая улица сужалась, сжимаясь до ширины от силы двух полос. Через минуту по обе стороны от них потянутся типичные промышленные завалы: строительные леса, брошенные тележки и искореженный остов какого-то тягача, всё еще дымящийся поперек дороги после авиаудара.

Плохая новость заключалась в том, что если очередной бросок выроет на дороге приличный кратер, у Рона не останется ни пяди пространства для маневра. Хорошая новость: следующий TOW у Хейса должен быть наготове через считанные секунды. Если Король гоблинов снова зашатается от взрыва, у Сэры появится окно, чтобы высунуться из люка и отработать по цели.

Генри бросил на нее взгляд:

— Сэра, наверх. Бей «красными» везде, где увидишь уязвимые места. Но как только эта тварь замахнется для броска — мигом обратно внутрь. Без геройства.

— Слушаюсь, капитан.

Она откинула люк за его креслом и ловко протиснулась наверх. Едва она успела занять позицию, как в эфире раздался голос Хейса:

— TOW пошел.

Долю секунды спустя ракета сорвалась с направляющей, промелькнув на периферии зрения Генри и оставив за собой белый дымный шлейф.

Но прежде чем ракета вообще успела войти в перекрестье прицела, левая рука Короля уже взметнулась навстречу. TOW сдетонировал прямо о наруч; вспышка взрыва окатила плечо и нагрудник монстра, но не замедлила его бег даже на полшага.

Сэра открыла огонь еще до того, как осела взрывная пыль: хлесткие одиночные выстрелы отстукивали размеренный ритм, гулким эхом отдаваясь внутри броневика. Через камеру RWS Генри видел, как от мифрила яркими искрами брызжет металл. Результат, ожидаемо, восторга не вызывал: пара мелких вмятин на нагруднике да трещины на наруче после взрыва TOW разошлись на волосок шире. Вот и всё, что можно было разглядеть с полукилометра даже на максимальном зуме.

Если этот бой и доказывал что-то на сто процентов, так это то, что мифрил на практике оказался ровно настолько неубиваемым, насколько о нем писали в книгах — если не крепче.

Однако куда интереснее косметических повреждений было то, как эта тварь вела себя под обстрелом. Под первыми выстрелами она всё-таки покачнулась — чистая кинетическая энергия пуль Сэры давала о себе знать.

Увы, от монстра Девятого Ранга другого ждать и не приходилось: растерянность длилась недолго. Даже под непрерывным свинцовым градом Король за считанные секунды выровнялся и вновь прибавил ходу, принимая попадания Сэры на броню прямо на разгоне.

Эльфийка тоже перестроилась на лету. Вместо того чтобы пытаться выцеливать узкие щели в броне — невыполнимая задача при стрельбе с трясущейся машины на такой дистанции, — она сместила огонь на центр масс и ноги, разменяв филигранную точность на плотность огня. Пробить толстенные латы эти пули, конечно, не могли, но каждое попадание в коленный сустав или бедро передавало достаточно импульса, чтобы заметно сбивать темп бега чудовища.

В рации зазвучал голос Марен:

— Капитан, вам нужна наша помощь?

Генри на секунду задумался, но рассудил, что на исходных позициях от них будет больше толку:

— Отставить. Держите строй, берегите силы. Если впереди наткнемся на завал, вам придется его расчищать.

— Поняла.

Пока они переговаривались, Сэра не прекращала лупить по цели, но проклятая тварь попросту жрала свинец. Она перла сквозь попадания с тупым упорством несущегося на всех парах тягача без тормозов: на каждое попадание Король лишь слегка дергался, после чего с новой силой рвался вперед.

Он даже попытался повторить фокус с вагонеткой, зацепив одну правой лапой прямо на бегу.

Сэра тут же нырнула обратно в люк, воспользовавшись паузой, чтобы сменить магазин в своей зачарованной M7.

Генри снова переключился на RWS, следя за Королем, но тот почему-то не стал замахиваться. Вместо этого он вытряхнул руду и закрылся вагонеткой, держа ее перед грудью на манер гигантского ростового щита. А левой лапой выудил деревянный посох с синим самоцветом в навершии — правда, в лапище Короля этот посох выглядел скорее волшебной палочкой, чем солидным магическим древком.

Но то, что он не стал швыряться железом, вовсе не означало уход в глухую оборону. Генри нутром почуял, что сейчас будет, и его рука сама собой нащупала ногу Сэры еще до того, как мысль до конца оформилась в голове:

— Погоди.

И чутье не подвело: верхушка посоха раскалилась добела и изрыгнула огненное заклинание. Сгусток пламени взмыл по навесной траектории; от летящей кометы во все стороны отваливались ошметки жидкого огня, пока она не рухнула прямо перед броневиком Хейса. При падении заклинание не просто взорвалось, а растеклось, точь-в-точь как напалм: бурлящая волна жидкого пламени хлынула по мостовой, намертво вцепляясь во всё, чего касалась — да-да, включая даже мерзлую грязь и снег.

Йену пришлось резко крутануть баранку, уходя от основного очага, и этот маневр начисто сорвал Хейсу наводку очередного TOW. Ракета пошла дикой спиралью мимо цели и впечаталась в фасад склада метрах в пятидесяти за спиной Короля. От взрыва каменная крошка и щебень брызнули по всей улице позади них.

Хуже всего то, что выстрел ушел в молоко в самый критический момент. Броневики влетели в то самое бутылочное горлышко, которое Генри подметил заранее, и у Рона больше не оставалось права на ошибку — уклоняться было попросту некуда.

Король гоблинов это тоже прекрасно понял и усилил натиск. Вслед за первой стрелой сорвалась вторая, третья, а за ними еще и еще.

Генри рявкнул в рацию:

— Марен, перехват!

— Приняла, капитан!

Ответное заклятие взметнулось мгновенно: снежный заряд, наспех спрессованный из сугробов вокруг, ринулся навстречу ближайшей огненной стреле. Снайперски точное попадание — и снаряд испарился в хлопке густого пара.

Пока новые снежные комья взлетали в воздух, прикрывая отход от вражеской магии, Генри повернулся к Сэре:

— Давай наверх. Люди Люкана берут заклинания на себя.

Не успел он договорить, как она уже протиснулась в люк и открыла огонь: «красные» патроны забарабанили по ногам и нижней части туловища Короля — его вагонетка-щит как раз сместилась вверх, закрывая голову от сыпавшихся сверху горящих ошметков. Новые вмятины, паутина трещин, снопы искр... Накопительный урон начал сказываться на броне, хотя назвать это настоящими повреждениями язык не поворачивался. Каждое попадание оставляло лишь очередную зазубрину на латах, которые будто специально ковали с расчетом держать удары крупнокалиберных винтовок.

В наушниках прорезался голос Хейса:

— TOW снова готов, пускаю!

Ракета настигла Короля прямо на широком шаге, ударив чуть ниже левого поножа, в самое сочленение пластин. На полном ходу — а несся он легко за сотню километров в час — эффект оказался мгновенным. Левая нога подломилась от удара, а дальше инерция сделала свое дело. Король с грохотом рухнул плашмя, вспахивая мостовую в кувыркающемся, скрежещущем падении. Он разметывал вагонетки во все стороны и прорыл в камне тридцатиметровую борозду, прежде чем окончательно замер в клубах пыли и колотого щебня.

Генри не сдержал победной ухмылки. Черт, да он готов был закричать от восторга! После всего того, что эта тварь сожрала без малейшего вреда для себя, видеть, как она наконец-то смачно впечаталась мордой в грязь, было... да просто охуительно, других слов не подберешь.

Разумеется, именно в этот момент мироздание решило подложить очередную свинью.

— Капитан, Люкан пошел на Короля! — выдохнула Марен.

Генри глянул на экран RWS. Ну конечно же — Люкан сломал строй и во весь опор мчался к лежащему Королю гоблинов, уже выставив клинок для удара.

— Я не смогла его удержать! — продолжала она.

— Твою же... ладно! Идем на помощь!

Задним числом удивляться не приходилось. Закон подлости в отношении Люкана работал с немецкой пунктуальностью. Примазаться к чужому успеху и влететь в окно, которое пробили другие — это было настолько в духе Люкана, насколько вообще возможно. Отдельный бонус — за то, что при этом он умудрился пустить по пизде идеально выстроенный план.

Принц-мудила летел вперед, не видя ничего вокруг и намертво зафиксировавшись на Короле. Сам монстр лежал на спине бесформенной кучей на краю пропаханной траншеи; ноги были вывернуты под углами, явно не сулившими суставам ничего хорошего. Правая лапа была прижата к груди, всё еще мертвой хваткой сжимая вагонетку.

Рон притормозил позади Люкана, удерживая стометровую дистанцию. Генри всё еще кипел от злости из-за этого фортеля, но если у Люкана действительно выгорит эта авантюра — черт с ним, победу он примет, а разнос устроит потом.

Люкан осадил драдака метрах в двадцати от Короля и спрыгнул на землю. Дальше он пошел пешком, какого-то хера нарочито не спеша — то ли смакуя момент триумфа, то ли морально готовясь толкнуть пафосную речь, которую, небось, репетировал перед зеркалом с самого начала операции. Он еще и прицеливался не торопясь: встал прямо над головой Короля, картинно занеся меч для добивающего удара, будто позировал для вербовочного плаката Гильдии.

Генри только раскрыл рот, чтобы рявкнуть Марен, чтобы та поторопила этого придурка, как Король шевельнулся. Его торс резко крутанулся в пояснице, и вагонетка в правой руке пошла по пологой дуге наотмашь, впечатавшись Люкану аккурат в грудину прежде, чем тот успел хотя бы моргнуть.

От удара чудовищной силы Люкан буквально взмыл в воздух, выбив фонтан пыли из-под сапог. Он пролетел добрых сорок метров, с размаху снес боком рудничную вагонетку — та даже не сбила его скорость — и срикошетил от ее рамы, продолжая лететь дальше.

Оттуда он пролетел еще метров двадцать, перемахнул через всю улицу и насквозь пробил фасадную стену склада чуть дальше по переулку, скрывшись в темном нутре здания в облаке каменной пыли и трещащих балок.

У Генри всё внутри оборвалось, пока мозг судорожно пытался переварить, что за пиздец только что произошел.

Осознание пришло секундой позже: Король гоблинов и близко не был так сильно покалечен при падении, как показалось. Он банально прикинулся дохлым — причем так убедительно, что Генри даже не мог винить Люкана за то, что тот купился. Сам Генри, ясное дело, ни в жизнь бы так не подставился, но всё же...

Король гоблинов медленно поднимался на ноги, картинно разминая плечи и устраивая из этого целое представление. Из его груди вырывалось глубокое прерывистое сипение, пока он вставал в полный рост, а морду перекосила злобная ухмылка. Генри потребовалась секунда, чтобы догнать: этот ублюдок... смеялся.

Генри, может, и сам бы поржал — особенно при виде того, как спесь с Люкана сбили столь доходчивым образом, — если бы положение не было настолько аховым.

«Избранные Люкана» быстро оправились от ступора: бойцы сомкнули ряды и вскинули оружие, а Марен на полной скорости рванула к складу, в стену которого только что впечатало их лидера.

Тем временем Король гоблинов завел руку за спину и вытащил меч — хотя называть этот тесак мечом было явным преувеличением. Лезвие щербатое, кривое и в целом представляющее собой оскорбление кузнечного ремесла как такового. Но это был чистый мифрил от эфеса до острия, и одного этого хватало, чтобы сделать его смертельно опасным.

В наушниках прорезался голос Дока:

— Сзади восемь целей, нагоняют с тыла — это Почетная стража!

Генри сверился с экраном RWS и подтвердил визуальный контакт: восемь элитных хобгоблинов выдвигались со стороны рунного комплекса. Какими бы ублюдками ни были эти твари, приходилось признать — разыграли они всё как по нотам. Лишившись главного козыря и оказавшись зажатыми в тиски, им оставалось лишь драться насмерть и надеяться, что Марен успеет вернуть Люкана в строй до того, как фронт окончательно посыплется.

Он скомандовал по рации:

— Всем группам: пусть «Избранные» держат Короля гоблинов. Мы берем на себя Почетную стражу. Выиграйте Марен время!

Дай бог, она успеет поставить Люкана на ноги до того, как всё станет совсем плохо.