Мария Роза закрыл глаза и считал.

Это была своего рода привычка, когда ему приходилось что-то терпеть.

Хоть и не совсем точно, но примерно каждую секунду он увеличивал число, которое представлял себе в уме. Дойдя до ста, он начинал сначала. Всего он уже сто три раза досчитал до ста.

Примерно сто семьдесят одна минута. Меньше трёх часов.

Что-то мягкое касалось его головы и шеи. Это Беатриче, согнувшись, прижалась к нему.

Получилось так, что грудь Беатриче служила Марии Розе подушкой, и как же так вышло?.. Да, сразу после того, как Ромбоглазый закрыл дверь, Беатриче, плача, начала биться головой об пол. Кажется, она говорила что-то вроде «прости» или «извини» — слова извинения.

Однако, хоть её чувства и были понятны, от этого ничего бы не изменилось.

Когда Мария Роза покачал головой, заставив её прекратить, Беатриче приняла нынешнюю позу и снова и снова, словно заклинание, начала что-то бормотать.

— Н-н-н-н, н-н-н-н, н-н-н-н-н.

Естественно, сначала это было похоже просто на стон.

На какой раз? Внезапно он понял.

— Боль, боль, улетай.

Беатриче говорила это нараспев.

Если вспомнить, то и мать Марии Розы, когда он получал небольшие травмы, так же его утешала.

Мать, которая не знала, что такое сомневаться в людях, которая, даже будучи преданной и раненой, никогда не теряла надежды и не забывала улыбаться, но в итоге потеряла любимого мужа, и, находясь в состоянии шока, была истерзана подонками и в конце концов убита... Мама.

Почему-то ему грозили вспомниться и другие, лишние вещи.

Поэтому Мария Роза крепко зажмурился.

Он считал.

Незаметно голос Беатриче стал прерывистым, а затем и вовсе затих, и осталось только её тепло.

Было тепло.

И вот, когда он сто четыре раза досчитал до ста, а затем до шестидесяти трёх.

Издалека донеслись голоса. И шаги. Несколько человек. Ему показалось, что среди голосов есть знакомый. Кто же это был?

Пока он думал, Ромбоглазый охранник что-то сказал, вставил ключ в дверь и повернул.

Дверь открылась.

— Ого, какие вы дружные.

Первыми в комнату вошли Мэйлу и Уцзе.

Мэйлу, с причудливой татуировкой вокруг своих дьявольских глаз, освещала небольшим портативным фонарём не столько комнату, сколько Марию Розу и Беатриче. Уцзе, который, казалось, состоял из одних мышц от пяток до макушки, и даже мозг у него, похоже, был мышечным, стоял рядом с Мэйлу, как изваяние.

До этого момента всё было, в общем-то, нормально.

Третий вошедший вслед за ними тоже был незнакомым мужчиной, и, кроме впечатления, что он не простак, ничего особенного в нём не было.

Проблема была в четвёртом.

Мария Роза знал этого мужчину, облачённого в чёрный плащ «Колючая Тьма».

Однако они давно не виделись. Больше двух циклов луны. А до этого он то и дело появлялся неизвестно откуда, доставляя невероятное беспокойство, и вдруг исчез.

Последний раз они разговаривали... когда его, по неосторожности, чуть не убила группа SmC у входа в D7. Сколько раз он уже спасал его из опасных ситуаций?

Да, он его спас.

И тем не менее, тогда у него был сложный период, и он наговорил ему довольно много гадостей.

Он не очень хорошо помнил, но, вероятно, что-то вроде: «Отвратительно». «Хватит уже». «Видеть тебя не хочу». «Оставь меня в покое».

Вообще-то, он, будучи мужчиной, имел привычку обнимать Марию Розу, приставать к нему, ухаживать — довольно назойливый тип.

И всё же, возможно, тогда он немного переборщил. Но то, что из-за этого он перестал появляться перед Марией Розой, как-то не вязалось с его обычным поведением. На самом деле, сразу после этого он видел его на «Обители Железных Цепей». Были и другие настораживающие моменты, и хотя его обстоятельства Марию Розу не волновали, он иногда задумывался, что же с ним случилось.

— Азиан.

Почему Азиан здесь?

Неужели, как и раньше, он явился, чтобы свысока спасти Марию Розу, оказавшегося в смертельной опасности?

Нет, что-то в его виде было не так. Азиан, хоть и улыбался одними губами, лишь мельком взглянул на Марию Розу и Беатриче своими невероятно холодными, ледяными, бледно-голубыми глазами. Взгляд был таким, словно он смотрел не на людей, а на вещи, — совершенно безразличный, лишённый всякого интереса.

Мария Роза и сам удивился, но почему-то это его довольно сильно задело.

«Ну уж нет», — подумал он, тут же отмахнулся от этой мысли, но... почему?

То есть, главным было не изумление. И не душевный удар.

А недоверие.

— Та, что справа? — спросил третий мужчина у Мэйлу, не обращая внимания на ошеломлённого Марию Розу.

Он был одет в облегающий костюм в полоску, а его седые волосы были зачёсаны назад и уложены с помощью средства для укладки — на первый взгляд, он выглядел как заправский щёголь.

Однако свет, исходящий из его глаз того же цвета, что и волосы, был слишком острым. Крючковатый нос выглядел зловеще, а подчёркнуто тонкие губы выдавали хладнокровие. Впалые, как у изголодавшегося хищника, щёки и общие черты лица напоминали старого, опытного в охоте орла.

Нет, на ум тут же пришло более прямое и подходящее слово.

Нелюдь.

Чтобы произвести такое впечатление на незнакомого человека, наверняка должны быть веские причины.

— Выглядит как обычная девчонка.

Сказав это и слегка склонив голову, подперев подбородок рукой, нелюдь посмотрел на Мэйлу, которая показала ему нечто, похожее на гарду моторольской катаны.

— Гарда меча, который был у этой девчонки. На блузке, в которую она сейчас одета, тоже вышит герб «Жрецов Чистой Крови». Хочешь проверить?

— В этом нет необходимости.

Нелюдь слегка кивнул Мэйлу и посмотрел на Марию Розу так, словно оценивал товар.

— А этот?

— Этот — другое дело. Если хочешь, могу отдать.

— Хоть и заманчиво, но я предпочитаю зрелых женщин. А ты как?

Азиан, к которому обратился нелюдь, даже не взглянув на Марию Розу, пожал плечами.

— Мне тоже не нужен. Я не настолько нуждаюсь, чтобы принимать подачки.

— Ты, Азиан, похоже, пользуешься успехом у женщин, хоть и зря.

— Не совсем так, Джей. Несомненно, моё лицо более привлекательно для женщин, чем твоё, но уровень сравнения настолько низок, что гордиться особо нечем.

Джей... тот самый Джей?..

Однако, что это за разговор у них?

Они называют друг друга по именам, перебрасываются колкостями, но в их словах чувствуется какая-то ядовитость.

Вообще-то, если память Марии Розы не изменяет, Джей — довольно известная личность, не так ли? Ну, если учесть разговоры Мэйлу, Фэйяня и Цзин-вана, то присутствие здесь Джея не так уж удивительно, вернее, ещё можно как-то понять, но почему Азиан вместе с ним?

SmC — Клуб любителей садистских убийств — и Джей, фактически номер два в этой организации, и Азиан... почему?

— В общем, девчонку-Стража я забираю.

Когда Джей это объявил, Азиан вышел вперёд и приблизился к Беатриче.

Значит, он неизбежно приблизится и к Марии Розе.

Вернее, поскольку Беатриче прижималась к Марии Розе, это было почти соприкосновение.

Азиан, однако, по-прежнему, казалось, не замечал Марию Розу. Подняв на руки Беатриче, которая что-то кричала и вырывалась, он быстро вышел из комнаты, не изменившись в лице и даже не взглянув в сторону Марии Розы.

Его поведение было полной противоположностью поведению Беатриче, которая, словно телёнок, которого ведут на продажу, до самого конца не сводила глаз с Марии Розы.

И то, что его больше волновал такой Азиан, чем уведённая Беатриче, тоже было странно.

В любом случае, вслед за Азианом из комнаты вышли Джей, Мэйлу и Уцзе, и когда дверь снова заперли на ключ, это было, так сказать, последней каплей.

Ведь Беатриче так просто отдали SmC, Мария Роза остался один, и, хоть и непонятно, но Азиан, похоже, якшается с SmC.

SmC — если делить на своих и чужих, то это определённо враги.

Мария Роза и сам едва не погиб от их рук... и тогда его спас Азиан.

Да.

Тогда, у входа в Подземную Крепость Аваси в D7, Азиан, кажется, убил тех SmC, которые мучили и пытались унизить Марию Розу.

И после этого он действует вместе с номером два из SmC и выполняет роль какого-то носильщика?

Разумеется, сколько ни думай, этого не понять. Наверняка за этим скрывается какая-то сложная ситуация, есть причины, и вот так получилось. Можно только предполагать, а конкретных мыслей нет.

Ведь Мария Роза не знал.

Каким человеком на самом деле был Азиан? Например, он Мастер клана «Ланчтайм», больше года назад случайно спас Марию Розу, почему-то тот ему понравился, он стал его преследовать, гоняться за ним, был невероятно назойлив, и что дальше?

Только это.

Мария Роза не знал ни происхождения Азиана. Ни его подноготной. Ни его прошлого. Почему его называют Куклой-убийцей, ни о «Ланчтайме» он не знал ничего, кроме слухов. Даже возраста его не знал.

Может быть, тот год был сном или иллюзией?

На самом деле, он и не был знаком с Азианом, и они были совершенно чужими людьми?

Возможно, Азиан действительно не знает Марию Розу.

Даже так можно было подумать.

По крайней мере, если так считать, то нестыковок не будет.

Нет, ну уж такого быть не может. Тот факт, что Мария Роза помнит Азиана, никуда не денется, да и то, что он вступил в ZOO, началось с того, что Томато-кун пресёк его извращённое поведение.

Ну, хотя и так, он не то чтобы рассчитывал на Азиана. Не только на Азиана, но и вообще, в такой ситуации ожидать чего-то от кого-либо — Мария Роза не был таким уж беззаботным оптимистом.

Хотя бы, если бы ребята из ZOO заметили, что Мария Роза попал в беду... но и это было невозможно. Даже если кто-то и заподозрил бы неладное из-за того, что Мария Роза не появился в офисе ZOO, вряд ли бы он подумал, что его похитили рюсюсцы.

Короче говоря, будущее Марии Розы было практически предопределено.

Скоро явится Цзин-ван, вырвет ему зубы, а затем будет использовать как орудие. Как именно использовать, представлять не хотелось. В общем, его ждёт унизительное обращение, и неизвестно, сколько это продлится, но лучше быть готовым к тому, что в конце концов его прикончат.

Возможно, в какой-то момент представится шанс сбежать.

Но сейчас ему не хотелось обнадёживать себя такими туманными возможностями.

— Беатриче.

Только потеряв, осознаёшь.

Насколько придавало сил то, что он был не один.

Из-за кляпа он не мог толком говорить, но одно её присутствие всё меняло.

Тепло Беатриче смягчало тревогу. Заставляло забыть об отчаянии. Теперь, когда Беатриче не стало, он даже не мог молча считать.

И всё же время шло.

Кажется, он сходит с ума.

Сколько ещё так сидеть?

Сколько секунд прошло с тех пор? Минут? Часов? Сколько он уже один, после того как Беатриче не стало?

Холодно.

Боди-сьют должен был защищать от холода каменного пола, но было ужасно, невыносимо холодно.

Камень. Каменный пол. Стены. Запертая на ключ металлическая дверь. Хочется сломать. Но сломать невозможно. Я это понимаю. Понимаю, но нет. Невыносимо. Больно. Хочу, чтобы меня выпустили. Тяжело. Хочу выбраться отсюда. Выбраться. Выпустите. Пожалуйста. Умоляю.

Ах... сейчас расплачусь.

Может, расплакаться?

Что-то подступало к горлу, готовое вот-вот вырваться наружу.

Раздался тихий, незнакомый звук.

Это был звук, похожий на всасывание, на выдох, влажный, как будто кто-то сложил губы трубочкой, но в то же время он кардинально отличался от всего этого. Вероятно, такой звук мог возникнуть только при этом явлении.

Мария Роза повернул голову к углу комнаты, ближайшему к двери.

Там, постепенно, словно проступая, начало появляться нечто.

Человек.

Женщина.

На ней было платье с глубоким вырезом на груди соблазнительного дизайна, а на поясе висел меч, с первого взгляда кажущийся очень ценным. Пухлые губы выглядели сексуально, но слегка опущенные уголки глаз были не слишком большими. Грудь была чрезмерно подчёркнута, но в остальном фигура была довольно стройной. Ростом она была не низкая, и даже если вычесть высоту каблуков, она, вероятно, была выше Марии Розы.

Сколько ей лет? Общая дисгармония её облика создавала своеобразное очарование, и она, несомненно, привлекала внимание, но выглядела то ли подростком, то ли гораздо старше.

Однако одно было несомненно.

Это то, что она была волшебницей.

Мария Роза не был экспертом, поэтому не мог утверждать наверняка, но, вероятно, она переместилась, соединив одно место с другим. Такой трюк мог провернуть только очень сильный маг.

Ведь даже древний Король-Маг, которого когда-то называли Ужасным Кукловодом, ходил из тронного зала в спальню пешком.

Этот известный эпизод говорит о том, насколько трудна так называемая телепортация с помощью магии.

— Тш-ш-ш.

Волшебница, явившаяся столь эффектным образом, полностью материализовавшись, приложила указательный палец правой руки к губам. Молчи, значит?

Когда Мария Роза, наполовину ошеломлённый, кивнул, она положила на пол свёрток, который держала в руках. Кстати, он так увлёкся её появлением, что не обратил внимания, но она принесла с собой довольно много вещей. Не одну. Несколько. И все они были ему до боли знакомы.

Вернее... завёрнутые в плащ наручи, «Фальшивое Пламя бедствий», а также пояс, ботинки и даже рюкзак.

Всё это было снаряжение Марии Розы, которое у него отобрали, пока он был без сознания.

— ...Ка-а-ак... ты-ы-ы...

— Тш-ш-ш.

Волшебница снова приложила палец к губам, заставив Марию Розу замолчать, и, не издав ни единого шороха от трения одежды, приблизилась, присела и оперлась руками о пол.

Сладкий, приятный аромат.

Не такой, как у Сафинии, — запах катализаторов и тайных снадобий. Может, она пользуется духами?

— Слушай меня внимательно, — губы волшебницы почти касались уха Марии Розы.

Прежде чем она начала шептать, его пробрала дрожь — то ли оттого, что её язык, облизнувший губы, коснулся мочки уха.

— Скоро придут твои товарищи и спасут тебя. Я сейчас освобожу тебе руки и ноги, а ты соберись и жди этого момента. И ещё, не пытайся выяснить, кто я такая, или зачем я это делаю. Понял?

Товарищи — это ребята из ZOO? В каком-то смысле, это было ещё более неожиданно, чем её появление, но для Марии Розы это было предложение, о котором можно было только мечтать. Наоборот, всё было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и хотелось заподозрить ловушку.

— Я понимаю, что ты сомневаешься, но...

Когда Мария Роза колебался, кивнуть ли, волшебница достала что-то из мешочка на поясе.

— Фир Кун Ли Гуань.

Судя по звучанию, это, вероятно, было заклинание на Древнем Хайронском. Похоже на элементальную магию, но странно. Волшебница совершенно не проявляла признаков вхождения в особое состояние концентрации. И тем не менее, с треском, руки и ноги Марии Розы внезапно освободились.

На мгновение вспыхнул слабый свет, волосы и одежда Марии Розы и волшебницы слегка колыхнулись, так что, вероятно, магия сработала.

Даже если это была не очень сложная магия, использовать её без особого состояния концентрации — это не уровень современного мага. Говорят, в прошлом некоторые Короли-Маги могли творить магию без концентрации, заклинаний или ритуалов, но такие великие техники давно утеряны.

Тогда что же она сейчас сделала?

— Я просто делаю то, что мне поручили, так, как поручили.

Волшебница коротко вздохнула у самого уха Марии Розы. От её дыхания стало немного щекотно, но сейчас было не до того, чтобы ёрзать.

— ...Ну, его эгоизм не сегодня начался, да и хоть он и такой, но всё-таки он наш босс. В общем, меня попросили только об этом. Дальше поступай как знаешь.

— Э-э-э...

Мария Роза невольно снова подал голос и поспешно проглотил следующие слова.

Однако он хотел спросить волшебницу.

Он. Тот мужчина. Босс. Попросили.

Кто её попросил?

В итоге он так и не спросил.

— Ну, пока, Роза Мария (Bara Maria no Maria Rose).

Волшебница сказала только это напоследок, отстранилась от Марии Розы и встала. Затем, положив левую руку на рукоять меча, висевшего на поясе, и что-то рассыпая в воздухе, она правой рукой совершила танцующее движение и быстро что-то пробормотала... и начала исчезать.

Её фигура.

Её присутствие.

На глазах она растворилась.

Остался лишь слабый аромат.

Сладкий, но не приторный, с освежающим послевкусием, но такой, что, раз понюхав, уже не забудешь.

И всё же, кто она такая? Кто её послал? Действительно ли ребята из ZOO придут сюда? Если придут, то кто-то сообщил им информацию? Он. Тот мужчина. Кто? Если подумать, то, кроме него, никого и не представить, но сейчас есть дела поважнее.

— Но та женщина.

Мария Роза, морщась от ноющей боли в глубине рта, первым делом снял кляп и, обуваясь, подумал.

Эта грудь.

Она явно пыталась её увеличить, довольно сильно стянув и приподняв.

— ...Всё-таки, наверное, думают, что чем больше, тем лучше. Молли вечно жаловалась, что у неё плечи болят, и всё такое. И действительно, когда я ей в прошлый раз делал массаж плеч, они были очень напряжены, Молли...

Довольно неважно, в общем-то.

Хоть это и был тихий монолог, но то, что он мог болтать всякую ерунду, вероятно, свидетельствовало о том, что у него появилась некоторая надежда и свобода.

Однако, когда перед глазами промелькнул образ уведённой Беатриче, грудь сжалась от боли, и его даже начало подташнивать. Не ему, конечно, об этом говорить, но если уж собирались спасать Марию Розу, то почему не спасли и Беатриче заодно? Хотелось мысленно высказать недовольство тому, чья личность ещё даже не была установлена.

Как там Беатриче?

Что с ней будет?

Мария Роза, думая только об этом, надел наручи, пояс и плащ, стараясь оставаться вне поля зрения из окна с решёткой. Ингредиенты для «Гарема Гордона» и P9 Доутер+, купленные на рынке, были лёгкими, да и сам рюкзак, в который они были сложены, изначально был невесомым, так что, надев его, он не чувствовал себя скованным в движениях. Свой любимый меч, «Фальшивое Пламя бедствий», он решил пока что держать в левой руке, чтобы он не болтался на поясе.

А затем, нельзя было забывать о коренных зубах.

Коренные зубы, вырванные Цзин-ваном, он оба аккуратно подобрал, завернул в ткань и убрал в поясную сумку. Восстановить полностью утраченные кости, плоть, зубы и прочее — это было непросто даже для врача уровня Молли, но если есть сам материал, то прикрепить его обратно довольно легко.

Разумеется, если удастся благополучно выбраться.

— Ну вот.

Закончив приготовления, он, оставив пока мысли о Беатриче, почувствовал прилив сил.

Почему-то ему даже показалось, что он сможет выбраться в одиночку. Конечно, это наверняка было просто самовнушение, но у него были бомбы, и он мог использовать стрелы из наручей. Даже если ребята из ZOO и не придут на помощь, он, по крайней мере, сможет дать отпор Цзин-вану, прежде чем тот вырвет ему ещё зубы.

Но торопиться не стоило. Волшебница сказала «скоро». Если ничего не будет происходить, придётся искать другие пути, но пока что лучше подождать.

Мария Роза прижался к стене у двери, напряжённо прислушиваясь, и просто ждал.

О Беатриче, как ни жаль, сейчас нужно было забыть.

Он считал.

Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть... двадцать три. Двадцать четыре. Двадцать пять... пятьдесят семь, пятьдесят восемь... девяносто девять. Сто.

Один. Два. Три...

И вот, когда он досчитал до ста сорок два раза.

У него пошли мурашки по коже.

Слышны звуки.

Голоса. Рюсюский язык. Общий язык с рюсюским акцентом. Общий язык. Крики. Гневные возгласы. И ещё звук чего-то сталкивающегося. Металлический звук. Звон мечей? Множество разных звуков. За стеной внезапно стало шумно. Наконец-то что-то произошло.

— Враги! Враги!

— Кто враги?! Доложите Цзин-вану!

— Уже бегут, сражайтесь! Рубите их на куски!

Смысл доносящихся криков на рюсюском языке он примерно понимал. Враги, зовите Цзин-вана, убейте врагов, — что-то в этом роде.

Интересно, кто же эти враги?

Мария Роза, естественно, хотел верить словам волшебницы и думать, что это ребята из ZOO.

Однако делать выводы было ещё рано. Следовало максимально исключить субъективность и судить только на основании чётких фактов.

А именно: Мария Роза один в запертой снаружи комнате. Когда дверь открывалась в прошлый раз, был виден коридор. Ну, естественно, он, должно быть, находится в каком-то здании. Местонахождение здания неизвестно. Слышны голоса многих людей, не трёх-четырёх, а гораздо больше, так что в этом здании, похоже, довольно много рюсюсцев.

И на них кто-то нападает — кто-то, кто, по крайней мере, на данный момент является врагом рюсюсцев.

Звуки... битва между рюсюсцами и нападающими постепенно приближалась.

Ромбоглазый охранник что-то крикнул на рюсюском. Шаги. Удаляются. Охранник ушёл? Что следует предпринять Марии Розе?

Прежде всего, хотелось бы своими глазами увидеть, что происходит снаружи. Ромбоглазый, похоже, куда-то ушёл, так что, выглянув из окна с решёткой, он вряд ли подвергнет себя большой опасности.

Мария Роза, пригнувшись, двинулся вдоль стены и дошёл до двери. Там он выпрямился и, чтобы заглянуть в маленькое окно с решёткой, находившееся как раз на уровне его лба, немного приподнялся на цыпочки.

Что-то заслонило свет, падавший из окна с решёткой.

В глазах Марии Розы, стоявшего на цыпочках, отразились тёмные очки.

— ...Почему ты передвигаешься?

— А ты... что здесь делаешь?

Цзин-ван.

Мария Роза тут же отскочил назад и плюхнулся на пол. Цзин-ван протянул пальцы через решётку. Неизвестно, что он задумал, но это выглядело довольно опасно. Может, он собирался ткнуть ему в глаз?

— Самовольно покинул пост, значит. Этот человек, похоже, действительно глуп.

Высокий Цзин-ван, вероятно, немного наклонился, чтобы заглянуть в комнату через окно с решёткой. В окне, куда смотрел Мария Роза, уже не было тёмных очков Цзин-вана, а его тонкие пальцы вцепились в решётку так, словно собирались её выломать.

— Чтобы открыть здесь, нужен ключ, а он у того типа. Главный ключ у Мэйлу? Или у Фэйяня? В любом случае, не у меня. Вообще, кто напал? Эй, ты. Неужели твои товарищи?

Хотя тон его голоса был спокоен, Цзин-ван то и дело пинал дверь или бессмысленно сжимал решётку, что выдавало его сильное волнение.

Для Марии Розы, которому тот вырвал коренные зубы, это, честно говоря, было даже приятно. А раз уж так приятно, он придумал одну шалость. Довольно злую шалость, но поскольку противник тоже был довольно злым, ему нисколько не было совестно. Да что там совестно, при мысли об успехе у него даже дух захватывало.

Мария Роза вытащил из поясного крепления одну бомбу. Можно было бы использовать две-три сразу, но это было бы расточительно, да и с несколькими можно было бы промахнуться. Если не повезёт, то и сам мог пострадать, так что здесь следовало быть осторожным.

— Хочешь, я тебе кое-что хорошее расскажу?

Когда Мария Роза это сказал, пальцы Цзин-вана дрогнули.

— Что?

Цзин-ван снова приблизился к окну с решёткой.

— Собираешься раскрыть секрет фокуса?

— Прости, но это невозможно.

Фокус показывал не Мария Роза.

Вместо этого, так сказать, Мария Роза направил правый наруч с бомбой в окно с решёткой.

Почти не целясь, выстрелил.

Цзин-ван, инстинктивно отпрянувший от окна и увернувшийся, обладал поистине хорошим чутьём. Можно было бы даже похвалить его за это.

Впрочем, это тоже входило в расчёты. Точнее говоря, если первая попытка провалится, у него была заготовлена вторая.

Чтобы осуществить эту вторую попытку, Мария Роза бросился к двери. Швырнув бомбу через щель в решётке на ту сторону и тут же отскочив вправо, он услышал оглушительный взрыв за дверью, похожий на удар гонга.

— ...Умер, что ли?

Звук был ужасный. Уши немного заложило, и свой голос он слышал с трудом. Подняв голову и обернувшись, он увидел, что дверь даже не шелохнулась, а из окна с решёткой валил дым. Хотя одна бомба и не обладала такой уж разрушительной силой, несмотря на эффектный вид и звук, но получить такой удар с близкого расстояния... он не должен был остаться невредимым, но... стоит ли проверить это своими глазами?

В любом случае, сначала нужно было прийти в себя.

Мария Роза быстро встал и, прижавшись спиной к стене, подошёл к двери. Что случилось с Цзин-ваном, было неизвестно, но звуки боя между рюсюсцами и нападавшими, похоже, становились всё ближе. Может, всё-таки выглянуть из окна с решёткой?

Пока он колебался, до его ушей донёсся знакомый рыбий голос с акцентом.

— Эй вы, твари!.. Хотите, чтобы я вам башку проломил?! А ну, быстро дорогу освободили!

— А?

Однако рыб на суше быть не должно, так что, может, это слуховая галлюцинация?

— А ну! А ну! А ну, а ну, а ну, а ну-у-у-у-у! А? А? А ну да! Ух! Ба-бах!..

Но для слуховой галлюцинации это было слишком отчётливо.

— Сегодняшний Иноичи жаждет крови! И Ронони тоже, конечно! Да-ха-ха!

— Катари, не лезь на рожон!

Услышав голос Томато-куна, Мария Роза наконец вздохнул с облегчением, но в то же время почувствовал себя так, словно ему оказали большую услугу.

Ну что за полурыба, а? Вечно лезет на рожон, безмозглый, неуклюжий, как черепаха, идиот из идиотов. Бабник, развратник, неудачник, шумный, крикливый, назойливый, всем мешает...

— Мария! Мария Ро-о-о-оз! Где ты! Где ты есть! Я пришёл тебя спасать! Мария Ро-о-оз!..

Так громко орать, да ещё и по-дурацки повторять имя снова и снова.

— ...Да не ори ты так, я и так слышу...

То, что из внешних уголков глаз чуть было не выступила солёная жидкость, вероятно, было из-за того, что глаза пересохли. А может, оттого, что хотелось спать. Ну, если говорить серьёзно, то в результате выхода из состояния крайнего напряжения всё тело расслабилось, и вместе с этим расслабились и слёзные железы. Несомненно, так оно и было.

Мария Роза на всякий случай вытер область вокруг глаз тыльной стороной ладони, а затем постучал в дверь. Однако снаружи всё ещё раздавались крики и вопли, так что, возможно, там шла ожесточённая схватка. В целях безопасности он решил не высовываться из окна с решёткой.

— Катари! Я здесь, здесь! Катари, полурыба, Томато-кун! Все!

— О! Так ты здесь!

Катари, похоже, был ближе, чем он думал. Он тут же просунул свою рыбью морду в окно с решёткой, и, убедившись, что это Мария Роза, изобразил довольно дружелюбную для полурыбы улыбку.

— Похоже, ты в порядке.

— ...Ну, да.

Когда Мария Роза криво усмехнулся в ответ, Катари внезапно нахмурился и широко раскрыл свои раскосые глаза. Вечно он такой беспокойный.

— Эй, у тебя же кровь! Вокруг рта!

— А? А, это, немного...

— Что, пытали тебя, что ли?! Пытали? Н-н-н-неужели, в з-з-зад пытали...

— Прекрати нести этот пошлый бред, гнилая полурыба! Нет, просто... мне вырвали коренные зубы.

— Зубы, говоришь?

— Да.

Неудивительно, что Катари удивился. Таких извращенцев не так уж много, и то, что Мария Роза случайно наткнулся на такого, было просто невезением.

Кстати, что стало с тем извращенцем?

— Да, там поблизости не было высокого мужчины в тёмных очках? Волосы у него ещё так, дыбом стояли. Может, труп, конечно.

— Нет, я не видел.

— Понятно.

Значит, сбежал. Вероятно, он не остался невредимым, но извращенцы — существа на редкость живучие. Насколько живучие? Настолько, что даже если упасть с крыши третьего по высоте в Эльдене Высокого Храма GM Эмпати, где живёт Мария Роза, то не умрёшь.

Например, Азиан.

— Азиан, да?

— Что случилось? Всё-таки больно?

Чтобы Катари о нём беспокоился... какое же у него сейчас было выражение лица?

Мария Роза покачал головой.

— Да нет, не поэтому. Ну, больно, конечно, но...

— Не очень понимаю, но если вырвали зубы, то это, конечно, больно. В общем, жди. У меня есть ключи, которые я отобрал у того типа, которого только что прикончил. Наверняка в этой связке...

Ромбоглазый, значит, пал жертвой топора жалкого полурыбы? Катари начал что-то там возиться, звеня ключами.

— В этой связке...

Всё ещё возится.

— В этой связке... Да чёрт! Который из них?! А, да ну его, так долго! Остался последний! Если и этот не подойдёт, то выломаю дверь! Пан или пропал!

И вот, проигрывая в таких вот «пан или пропал» снова и снова, Катари, удостоившийся звания маньяка смерти, на этот раз, на удивление, выиграл.

— Йе-е-ес! Ну как! Вот что значит настоящий мужчина — когда надо, делает всё как надо!

Ну, вероятно, Катари этим исчерпал свою удачу на несколько лет вперёд. И всё же, если думать, что он потратил её на освобождение Марии Розы, то для Катари это, должно быть, честь. А Мария Роза наконец-то смог выбраться из этой проклятой комнаты, так что все были довольны.

— Но... вы тут довольно сильно пошумели.

Коридор за дверью был шириной чуть больше двух метров, и на той же стороне, что и комната, где был заперт Мария Роза, располагались ещё две двери — всего три. Длина коридора была метров двенадцать-тринадцать. Оба его конца уходили за угол, но, насколько можно было видеть, сейчас этот коридор был полностью под контролем нападавших. Тут и там валялось несколько трупов в чёрных куртках, а все, кто двигался, были нападавшими.

— Мария!

Среди них был кто-то, кто первым подбежал к Марии Розе.

Это была Юрика, выглядевшая как десяти- или одиннадцатилетняя сногсшибательная красавица в женском медицинском халате, но на самом деле ей было двадцать три года.

— Ты в порядке? Ранен? У тебя кровь. Изо рта? Покажи-ка... сядь. Я не достаю.

— А, у, да.

В такие моменты Юрика бывала довольно настойчивой. Мария Роза, поддавшись её неотразимому напору, послушно сел на пол, скрестив ноги. В тот момент, когда он открыл рот, Юрика нахмурилась, вероятно, заметив отсутствие коренных зубов, но на такой случай у него был припасён «материал».

— Воть (вот).

Когда Мария Роза достал из поясной сумки завёрнутые в тряпицу коренные зубы, Юрика взяла их и тут же начала лечение с помощью медицинской магии. Естественно, во время процедуры Юрика была предельно серьёзна. Это выражение её лица было таким трогательным, что ли, и невероятно милым, но Мария Роза с широко открытым ртом, должно быть, выглядел довольно глупо.

— Что, ударили, что ли, сломал?

Томато-кун, вытирая свой огромный меч плащом, подошёл поглазеть, облачённый в свои полные доспехи с пламенным узором.

— Хм. Не похоже, чтобы ударили. Как же тебя так угораздило?

— Эй, ты... не будешь смотреть? (А ну-ка... не будешь смотреть?)

— Сиди смирно!

— ...Да (да).

— Юрика права. Сиди молча и лечись.

— Вообще-то, это ты виноват, что смотришь.

Пока он изо всех сил сдерживался, чтобы не ответить так Томато-куну, медицинская магия Юрики завершилась примерно через минуту.

Попробовав сомкнуть зубы, он убедился, что коренные зубы на месте, а боль, которая до этого мучила его от глубины рта до щеки, полностью исчезла. Были и другие ранения, но не настолько серьёзные, чтобы он не мог двигаться. Хотя Пимпернел и Сафиния следили за обоими концами коридора, обстановка не располагала к расслаблению, так что это можно было отложить на потом.

— Спасибо, Юрика.

— Пожалуйста. Но лучше поторопимшя. Мы их здорово потрепали, но они как тараканы — убивай не убивай, всё равно лезут. Ешли будем мешкать, они обязатеньно откуда-нибудь снова выползут.

Для Юрики это была довольно резкая реплика. Если присмотреться, то её женский медицинский халат и «Посох Девяти Рук» были сильно испачканы запёкшейся кровью. Действительно, похоже, она их здорово потрепала.

Вчера, когда их спасли Стражи от нападения рюсюсцев, он тоже это заметил, но, похоже, Юрика питала к подонкам какую-то глубокую ненависть.

Физические данные — примерно как у десятилетней, но ей двадцать три, она превосходный врач, да ещё и владеет древним боевым искусством стиля Нуэ, — невероятно милая Юрика Сираюки.

Неужели и у неё есть какая-то тьма в душе?

Похоже, её ненависть к подонкам как-то связана с этой тьмой, но, так или иначе, её слова были верны. Лучше поторопиться.

Мария Роза встал и повернулся к Томато-куну.

— Я уже в порядке. Пошли.

— Угу. Пимп, там уже всё. Возвращаемся.

Получив указание Томато-куна, Пимпернел, следивший за поворотом, присоединился к ним. Значит, поворот, за которым следила Сафиния, вёл к выходу.

Однако, если так посмотреть, то это снова кажется странным, что ли, словно его обвели вокруг пальца.

Ведь, включая то, где они находятся, Марии Розе было слишком много непонятного.

Особенно, как ребята из ZOO узнали, где находится Мария Роза? И действительно ли ту волшебницу дёргал за ниточки тот, о ком он подумал?

Эти два момента особенно его беспокоили, и это были загадки, которые хотелось бы разгадать немедленно.

И всё же, сейчас была не та ситуация, чтобы спокойно об этом разговаривать. Но, тем не менее, были чувства, которые следовало бы передать всем. И такие вещи, он считал, лучше делать как можно быстрее.

Так он думал, но, как ни досадно, это одно слово никак не хотело срываться с языка.

Когда Юрика лечила его, он сказал это легко и естественно.

Ребята, спасибо, что пришли на помощь.

Почему же так трудно сказать эти простые слова?

— ...Не люблю я это...

Мария Роза, словно оправдываясь, пробормотал это и вместе с Томато-куном и остальными побежал к повороту, где их ждала Сафиния.

Там, во главе с Томато-куном, они выстроились в колонну: Катари и Мария Роза, Сафиния и Юрика, а замыкал Пимпернел, — и, повернув за угол, оказались, похоже, в зоне ожесточённых боёв.

Количество трупов, да и разбросанные повсюду части человеческих тел, стены, изрешечённые, вероятно, магией Сафинии, грязь из крови, костей и плоти, в которой едва не увязали ноги, — зрелище было довольно ужасающим.

— Непростой был противник. Если бы внезапная атака не удалась, пришлось бы, может, и попотеть. Ну, хотя, у нас ведь есть Пимп. Бой в помещении — это его конёк.

Как и сказал Катари, продолжая двигаться, больше половины трупов, похоже, были «разделаны» Пимпернелом. Как у людей есть ведущая рука или нога и свои привычки, так и в способе убийства есть свои особенности, так что это было сразу понятно.

Например, самый быстрый и эффективный в ZOO бывший ассасин песочного цвета, используя парные кинжалы — «самца» Глеаде и «самку» Лилезу, — рубил, колол, вспарывал, кромсал, лишая боеспособности и обрывая жизнь. Убивать людей невероятно чисто, невероятно быстро, невероятно точно — это был Пимпернел.

В отличие от него, Томато-кун своим огромным мечом с волнистым янтарным клинком рубил наотмашь, а Катари своими двумя топорами странной формы, Иноичи и Ронони, бил в уязвимые места. Юрика в основном била посохом, а Сафиния была волшебницей, так что это тоже было явно другое.

Как бы то ни было, они оттеснили, вернее, разгромили врага, превосходившего их численностью более чем вдвое, и спасли Марию Розу.

— Благодарен... я. И это, на самом деле, так.

Но сказать это в лицо было как-то неловко, что ли.

Он и сам считал свой характер довольно сложным, но сразу это исправить было невозможно.

Поэтому он, по крайней мере, тихо сказал «спасибо» в спину Томато-куну, как бы от лица всех.

Конечно, они бежали, так что тот вряд ли услышал.

И хорошо.

Хотя, конечно, это было совсем не так, но это был, по крайней мере, какой-то минимальный душевный рубеж. Так он думал.

И тем не менее, Томато-кун, продолжая бежать, внезапно посмотрел на него и ухмыльнулся.

— ...Ч-что?

— Кто знает.

Совсем забыл.

Этот мужчина, то делает вид, что слушает, а на самом деле нет, то, наоборот, не слышит того, что должен был бы услышать, а иногда вот так.

Это не то чтобы «дьявольский слух», но от этого не легче.

— Н-н-не смейся! Ты и так здоровый, а когда смеёшься, становишься ещё больше! Таким, как ты, девизом по жизни должно быть слово «экономия пространства», ты, бесполезный верзила!

— Что-то я не очень понимаю, но ты какую-то чушь несёшь, а?

— Заткнись, молчи, гнилая рыба! Не высовывайся сбоку!

Мария Роза в сердцах ударил ребром ладони по горлу бежавшего рядом Катари. Удар пришёлся как надо, и Катари, едва не выкатив глаза, издал какой-то звук, средний между «нго» и «могю», но, лишь немного отстав, зажал горло и кое-как продолжил бежать.

— Больно же!

— Ого, так слухи о том, что у рыб нет болевых ощущений, — это ложь, новое открытие!

— Дурак! Если хочешь такое проверить, спроси прямо у рыбы!

— Поэтому я и спросил у твоего тела.

— А-а-а, понятно... то есть, я-не-ры-ба-же-гов-о-рю!

— А кто тогда?

— Человек!

— С таким-то лицом?

Стоило ли благодарить, или вздыхать с облегчением, или, наоборот, проклинать то, что он снова мог вести такие вот дурацкие перепалки?

Мария Роза и его спутники, свернув за несколько углов, открыли ржавую железную дверь и вошли в лестничную клетку. Внутри лестничной клетки горела только одна полупотухшая «вечная» лампа, и было довольно темно. Когда он коснулся перил, то ощутил, что они то ли в масле, то ли в пыли, то ли и в том, и в другом, — в общем, на ощупь было ужасно.

И камера заключения, и коридор были довольно старыми и грязными, — похоже, наспех построенное и грубо использовавшееся, а затем заброшенное здание кое-как приспособили для повторного использования.

Войдя в лестничную клетку, Томато-кун замедлил шаг и, не оборачиваясь, позвал Марию Розу по имени.

— Мария.

— Что?

— Я слышал, что это здание — логово трёх рюсюских кланов: S*K «Серийные Убийцы», «Королевский Дракон» и «Костяной Дракон».

— Эм-м... кто тебе сказал?

Воспользовавшись удобным случаем, он спросил, и, на удивление, ответила Сафиния.

— ...Моя... э-э... родственница, можно сказать. Среди множества учеников... только её Наставница называла гением, и она в юном возрасте уже именовалась волшебницей...

— Она? Может, эта особа с мечом, которая так грудь выпячивает...

— Е... если вы скажете это ей в лицо... вам не поздоровится... так что... лучше быть осторожнее...

— П-понятно.

У Сафинии был такой вид, словно она не раз была свидетельницей того, как «не поздоровится». Если и представится случай встретиться с ней снова, то лучше об этом не упоминать.

— Но почему она?

— Бетти... это её вымышленное имя... не сказала точной причины... Просто она пришла ко мне и сказала, что Мария-сан здесь в плену... Но, судя по её тону, это, вероятно, было указание Мастера... её клана...

— Этот клан...

— Да... называется «Ланчтайм»...

— А, так и знал?

— ...Вы знали?..

— Ещё бы не знать.

Азиан.

То притворяется незнакомцем, то тайно помогает... что же этот мужчина задумал? Слишком много непонятного, но, возможно, об этом придётся спрашивать его самого.

Ну, Мария Роза не знает, где находится Азиан, да и есть ли у него возможность его допросить — это уже другой вопрос.

— Ладно, это пока неважно. Так о чём мы? S*K, «Королевский Дракон» и «Костяной Дракон»... «Королевский Дракон» — это те, в чёрных куртках, а «Костяной Дракон» — это, наверное, типы с аксессуарами в виде черепов. И что с ними?

— Да, — Томато-кун кивнул, потянувшись правой рукой к огромному мечу за спиной. — Тех, кто похож на «Королевского Дракона», мы здесь видели. Рюсюсцы, похоже, любят одинаковую одежду. Сразу понятно. Но, вероятно, «Костяного Дракона» или S*K мы не встречали. Мария, ты здесь видел кого-нибудь, кроме «Королевского Дракона»?

— Тех, говоришь... Ну, был там один мелкий тип, похожий на главаря S*K. Кажется, его звали Фэйянь. Главарь «Королевского Дракона», вероятно, Цзин-ван, — этого я бомбой угостил. А ещё, Мэйлу и Уцзе, думаю, главари «Костяного Дракона». Колдунья с дредами и гора мышц — парочка. Если их нет, то, возможно, они вместе с Джеем из SmC куда-то увели Беатриче.

— Угу.

— ...Ты ведь не понял, о чём я?

— Ну, думаю, я понял не так хорошо, как ты.

— Прости. Я был дураком, что рассказал тебе такую запутанную историю. Короче говоря, главари S*K и «Костяного Дракона», похожие на них, некоторое время назад были здесь, но есть ли они здесь сейчас, я не знаю.

— Вот как. Тогда, возможно, они за той дверью.

Как раз когда они поднялись на два пролёта лестницы, перед Томато-куном оказалась ещё одна ржавая железная дверь.

Томато-кун вынул свой огромный меч и быстро оглядел всех.

— Что-то мне не нравится этот мерзкий запашок. Похоже, лучше не связываться с ними, а сбежать. Юрика, Катари, Мария — только прикрывайте Сафинию. Пимп — вперёд, я прикрою тыл, когда придёт время, а потом все бегите не оглядываясь. Понятно?

Убедившись, что все напряжённо кивнули, Томато-кун левой рукой рывком распахнул дверь.

Пимпернел, проскользнув мимо него, ворвался в помещение, которое, если приукрасить в сто раз, можно было бы назвать вестибюлем, а если говорить как есть, то это была просто изрисованная граффити, грязная, слишком большая коробка из синтетического бетона с дверью, ведущей наружу, в передней стене.

Они развернулись за передней дверью, на фоне зеленоватого фосфоресцирующего свечения Лэвиш-Вэлли.

Кто-то стоял на земле. Кто-то, присев, сверлил их взглядом. Кто-то занял позицию на беспорядочно разбросанных обломках или каком-то хламе.

Навскидку, их было больше двадцати, около тридцати человек.

Все они были одеты в защитное снаряжение «Серийный Убийца», а в руках держали сабли-дао «Зелёный Дракон», дубинки и тому подобное. Были даже те, кто держал наготове арбалеты. Вероятно, они с нетерпением ждали появления нападавших, но на стремительный бросок Пимпернела, превратившегося в песчаный вихрь, отреагировать толком не смогли. К тому времени, как несколько человек попытались что-то крикнуть или начать двигаться, Пимпернел уже настиг первого врага, оказавшегося в зоне поражения.

Этот враг важно развалился прямо у выхода из двери.

Это был ребёнок.

Нет, просто он был ниже Марии Розы, но ребёнком он не был. Ребёнок на такое не способен. Увернуться в самый последний момент от молниеносной серии ударов Пимпернела, отскочив назад, и тут же перейти в контратаку своим оружием странной формы — для детских шалостей это было слишком круто.

И всё же, оружие Фэйяня было необычным. К железному кольцу были прикреплены четыре цепи с железными шарами на концах, и, похоже, им пользовались, держась за кольцо и раскручивая цепи, но обращаться с ним было довольно сложно.

Впрочем, Фэйянь, похоже, очень хорошо владел этим оружием. В его руках четыре цепи двигались, словно отдельные живые существа. Учитывая, что сами цепи были довольно длинными, это, вероятно, было довольно неприятно. Даже бывший ассасин, казалось, был вынужден перейти к обороне, атакованный одновременно с четырёх сторон.

Хотя это длилось всего лишь мгновение.

Способ противодействия, который выбрал Пимпернел, обычному человеку вряд ли пришёл бы в голову. Но если и существовало правильное решение, то ответ Пимпернела был близок к нему.

Пимпернел сначала наступил правой ногой на одну из цепей.

Затем, позволив другой цепи обхватить свою левую руку, он тут же перерубил её правым кинжалом Глеаде, а на третью цепь наступил левой ногой.

После этого, присев и зажав обеими ногами обездвиженные цепи, он перерубил их парными кинжалами, а последнюю цепь снова позволил обхватить своей левой руке и резко потянул.

То, что Фэйянь, не потеряв равновесия, отпустил железное кольцо, говорило о его незаурядной реакции.

— Охренеть!.. Ты суперсильный!

Однако то, как он с восторгом в голосе хвалил врага Пимпернела, выдавало в нём какую-то до странности детскую ментальность.

Может, он действительно ребёнок?

Вряд ли, конечно, такого быть не может, но из-за того, что верхняя часть его лица была скрыта капюшоном, этот мужчина оставался загадкой.

— Я в восторге!.. Эй, вы, ублюдки-моуфуо! Что вы собираетесь делать без моего приказа, убью, идиоты!

Более того, что он задумал, рявкнув и остановив своих людей, которые наконец-то, словно вспомнив что-то важное, собирались начать двигаться?

За это время Мария Роза и его спутники осторожно подобрались к двери, но что же делать дальше? Пимпернел тоже стоял, опустив Глеаде и Лилезу в обеих руках, и атмосфера была немного странной, а главный Томато-кун, похоже, решил выждать. Марии Розе оставалось только приготовиться к тому, чтобы в любой момент выскочить.

— Блин, ну что за подчинённые, Бунзаэмоны хреновы, молча бы делали, что я говорю. Поэтому вы и тупицы. И кстати, как тебя зовут, скажи-ка.

...

Фэйянь явно обращался к Пимпернелу.

Однако для бывшего ассасина с континента Рахан общий язык мог быть немного трудноват для восприятия. Из-за этого или нет...

Пимпернел, промолчав добрых три секунды, обернулся и посмотрел на Томато-куна. Пимпернел, преданный Томато-куну, как породистая охотничья собака, принадлежащая аристократу из Раффлезии, в основном выполнял только приказы своего хозяина. Конечно, в некоторых случаях он действовал по обстоятельствам, но на этот раз, похоже, он не мог принять решение самостоятельно. Посоветовавшись с хозяином и получив его кивок, Пимпернел наконец коротко ответил.

Хотя, Томато-кун, кивающий в ответ, тоже хорош.

— Пимпернел.

— Ого, мистер Пимпер, значит!

Фэйянь, хлопнув в ладоши от удовольствия, вдоволь насмеялся, затем внезапно вскочил на ближайшие обломки, сел на них и свесил ноги.

— Ладно, хорошо. Мне понравилось. Вы ведь из ZOO, да? Интересно, так что сегодня я вас отпущу.

От этого даже S*K зашумели.

И всё же, они лишь тихо перешёптывались и бормотали, и никто не осмелился напрямую высказать претензии Фэйяню. Он так хорошо контролирует своих подчинённых? Или, будучи достаточно сильным, чтобы увернуться от первой атаки Пимпернела, он держит их в страхе? Похоже, в воздухе витало что-то вроде «опять началось», так что это выглядело как смесь смирения и отчаяния.

— А, но только это...

Фэйянь немного приподнял капюшон и подмигнул одним из своих чёрных, как у зверька, глаз.

Его лицо действительно было детским. Даже если «детское» — это преувеличение, он выглядел не старше Марии Розы. К тому же, у него было довольно миловидное лицо, к которому трудно было испытывать враждебность.

— Я не собираюсь прощать то, что вы сожрали моих людей. Вы, похоже, тут здорово набедокурили, но «Королевский Дракон» — это всё-таки наши соотечественники. Должок я с вас потом стребую сполна, но сегодня уже поздно, вернее, скоро рассвет. Давай отложим поединок на потом. Хорошее предложение, а?

— Хм.

Томато-кун убрал свой огромный меч за спину и неторопливо вышел вперёд.

— Неплохо. Мы тоже вернули своего товарища, да и проливать лишнюю кровь не в наших интересах.

— Ты кто такой? Сильнее мистера Пимпера, что ли?

— Кто знает. Хочешь проверить?

— Ха! Если пыл поугас, то и настроения нет. Как тебя зовут?

— Томато-кун.

— А?..

Фэйянь сильно наклонил голову и указал пальцем на Томато-куна.

— Мистер Томейто?

— Ну, вроде того.

— Гья-ха-ха! А это круто (Cool)!

Что же в этом такого смешного?

Нет, пожалуй, довольно смешно. Мария Роза и сам, когда впервые услышал это имя, подумал, что это шутка или он ослышался. Чувства Фэйяня, хохочущего до упаду, были ему не чужды.

Фэйянь, вдоволь насмеявшись, кивнул подбородком в сторону.

— Идите. Ещё увидимся. В следующий раз убью.

— Да, ещё увидимся.

Томато-кун, обернувшись к Марии Розе и остальным, тихо сказал: «Идём», — и медленно пошёл. Пимпернел тут же поравнялся с Томато-куном, а за ними двинулись Мария Роза, Юрика и Катари, окружив Сафинию, но, честно говоря, напряжение было странным, сильнее, чем просто в бою.

Отчасти из-за того, что S*K, то ли намеренно, то ли нет, не спешили уступать дорогу.

Ну, на самом деле, Фэйянь сказал Томато-куну «идите», а своим людям, кроме «не двигаться», никаких других указаний не давал. Если подумать, то можно сказать, что они преданно это выполняли. Поэтому иногда приходилось проходить в такой близости от S*K, что едва не касались плечами, да и вообще, многие из них сверлили их липкими взглядами, так что было очень неуютно.

Действительно ли они собираются их пропустить?

Даже если Фэйянь и собирался, не набросятся ли остальные S*K все разом, если представится какой-нибудь повод?

По мере того как сомнения Марии Розы росли, приближался момент выхода из окружения S*K.

Ещё пять метров.

Четыре метра.

Ещё немного.

Поэтому он торопился. Быстрее. Хотелось идти шире шагая. Однако Томато-кун шёл всё так же неторопливо. Это было невыносимо медленно.

И всё же, незаметно для себя, они подошли к последним трём S*K, стоявшим в ряд.

Томато-кун, лишь наполовину повернув голову назад, прошептал это сразу после того, как они миновали этих S*K.

— По моему сигналу бегите.

Мария Роза невольно сглотнул. Почему, он не спросил. Среди указаний Томато-куна были такие, которым все подчинялись безоговорочно. Это было понятно без слов. Что так нужно сделать, что другого выхода нет.

Именно таким и было это указание.

Его правильность и причина, по которой Томато-кун отдал такое указание, тут же стали ясны.

— А вот и нет!

Фэйянь, находившийся уже метрах в семи-восьми позади, внезапно вскочил на обломки.

— Эй, вы, твари, всех их перебить! Бегите, бегите, бегите, бегите, попробуйте сбежать! А будет ли следующий раз, решайте сами! Кья-ха-ха-ха!..

— Бегите!

Томато-кун крикнул это почти одновременно с Фэйянем и одним прыжком переместился в конец колонны, сверкнув своим огромным мечом.

Мария Роза уже бежал, так что результата он не видел. Да и видеть было нечего. Томато-кун одним взмахом своего огромного меча наверняка зарубил не одного S*K. И сейчас он уже должен был бежать в хвосте. Если Томато-кун прикрывает тыл, то Марии Розе и остальным оставалось только бежать изо всех сил.

Да, прямо к Лэвиш-Вэлли... а?

— Эй... Пимпернел! Мы точно туда идём?

Сейчас во главе колонны был Пимпернел.

Следовательно, все шли за Пимпернелом, но если так продолжать, то они точно попадут в Лэвиш-Вэлли, где находится мусороперерабатывающий комплекс. Лэвиш-Вэлли — это почти окраина Шестого района, а дальше только стена столицы из ластхром-металла, высотой семнадцать метров, шириной у основания двадцать один метр и семнадцать метров вверху.

Или он собирается сейчас свернуть в какой-нибудь переулок или на тропинку, чтобы оторваться от преследователей S*K?

Да. Наверняка так и есть.

Однако Пимпернел внезапно начал пятиться. Пимпернел ведь должен быть быстрее всех, так почему?

Почему-то он это понимал.

Пимпернел уже почти поравнялся с Томато-куном, замыкавшим колонну. Неужели ему так не нравится быть впереди? Не нравится? Но Мария Роза и сам здесь впервые. Тогда, рядом ведь есть мужчина, на которого в таких случаях можно положиться.

— Катари! Ты ведь хорошо запоминаешь дороги... да?

Однако, продолжая изо всех сил перебирать ногами, он посмотрел вбок и обомлел.

Катари не было.

Разумеется, он не исчез. Катари незаметно оказался рядом с Юрикой. Даже обернувшись, он не хотел встречаться взглядом с Марией Розой. Он бежал, отвернув свою рыбью морду в сторону. Полурыба, и ты туда же.

Тогда, хоть и слабая надежда, но Юрика? Сафиния?

— Эй! Мария! Прошсти, я тоже шоверненно не знаю дороги!

— ...Т-то же самое!..

— Мы пришли не отсюда! Совсем с другой стороны! И очень торопились! И поэтому...

— Тыл я прикрою! Мария, веди нас, я на тебя рассчитываю!

— Рассчитываю.

— Да я-то откуда!.. Ну почему всё так!..