В итоге, к тому времени, как они добрались до офиса ZOO во Втором Королевском Банке в Одиннадцатом районе, уже совсем рассвело.

Если потом разобраться, то похитили их Мэйлу и Уцзе вечером восьмого числа девятого цикла луны, примерно в шестнадцать часов, а Томато-кун и его команда пришли на помощь на рассвете девятого числа, около четырёх тридцати. То есть, в заключении они пробыли всего лишь полдня.

После этого они добрались до офиса в семь тридцать, так что на преодоление примерно пяти километров по прямой от окрестностей Лэвиш-Вэлли до Второго Королевского Банка ушло целых три часа.

Однако в эти три часа входило и время, пока они выбирались из здания, и пока прорывались из окружения SK. SK тоже оказались довольно настырными, а по пути к преследованию присоединились и остатки «Королевского Дракона». Не зная точного числа врагов, они колебались, стоит ли продолжать бежать или где-то остановиться и сражаться. Думаю, в итоге, колеблясь и принимая решения, они перебили довольно много преследователей.

И всё же, преимущество местности было на их стороне.

Кроме того, для нашей стороны, особенно для тех, кто нёс Сафинию, арбалеты и другое метательное оружие, которое использовали S*K, представляли большую угрозу.

Поэтому им всё же пришлось бежать, и Мария Роза, лихорадочно соображая, старался изо всех сил, указывая то туда, то сюда, но окрестности Лэвиш-Вэлли оказались настоящим проклятым местом.

Ведь было непонятно, где дорога, а где просто щель между стоящими вплотную бараками. С другой стороны, открытые места, вроде того, где находилось логово рюсюсцев, были удобны для обстрела из метательного оружия, так что их приходилось избегать. Лэвиш-Вэлли служил ориентиром, и направление было понятно, но дороги в нужную сторону не было.

В таком духе, и туда нельзя, и сюда нельзя, и там тоже нельзя. И это нельзя, и то нельзя, и это тоже нельзя. Нельзя, нельзя, нельзя...

В каком-то смысле, то, что все остались целы, было почти чудом.

А затем, пока они обсуждали дальнейшие действия, Мария Роза, похоже, по неосторожности заснул.

Очнувшись, он обнаружил себя под большим круглым столом, который был визитной карточкой офиса ZOO, свернувшимся калачиком, как кошка, под одеялом.

— ...А? Я же... сидел на стуле и что-то говорил... когда я успел сюда...

Одеялом, наверное, укрыла Юрика. Он совершенно не помнил, как залез под большой круглый стол, но вряд ли кто-то стал бы тащить Марию Розу в такое место, так что, вероятно, он сам туда перебрался.

— Ну, зато здесь пол не такой грязный...

Площадь офиса была около десяти с лишним метров в квадрате, а большой круглый стол, возвышавшийся в его центре, был диаметром около семи метров. Место под ним, в самом центре, было областью, куда никто не ступал, кроме как во время уборки. Следует сказать, что гигиенические представления и проницательность Марии Розы, бессознательно выбравшего это место для сна, были на высоте.

И всё же, это было не то место, где можно было оставаться надолго. Достав из поясной сумки часы и проверив время, он увидел, что уже половина второго. Значит, он проспал около пяти часов. Мария Роза, протирая ещё не до конца открывшиеся глаза, обнял одеяло и выполз из-под большого круглого стола.

— О, Мария, проснулся. Доброе утро.

Голосов не было слышно, и было на удивление тихо — оказалось, в офисе была только Юрика.

— ...Доброе утро.

Что касается товарищей по ZOO, то, действительно, кроме фигуры Юрики, которая что-то делала у полки у окна, никого не было видно.

Но это если говорить только о ZOO.

Мария Роза, сдерживая внезапно нахлынувшую мигрень, подошёл к крошечному существу, которое, уютно устроившись на одном из стульев, окружавших большой круглый стол, попивало чай, и вперился в него взглядом.

— И всё-таки, какого чёрта ты здесь, и что ты здесь делаешь?

— А?

Корона, облачённая в почти запрещённый классический наряд волшебницы — тёмную треуголку и просторный балахон, — захлопала своими огромными фиолетовыми глазами.

— Ой! Э-это же Мария-сан! Какое внезапное появление, но денёк сегодня чудесный, и я так рада, что у вас всё хорошо... Ах! Коро... то есть, я, как же я могла, приветствовать вас сидя, п-подождите минуточку, с-сейчас, ой!

— Эй... осторожно!

Если бы Мария Роза инстинктивно не протянул руку и не подхватил чашку, которую Корона в спешке поставила на большой круглый стол, она бы опрокинулась, и её содержимое разлилось бы. Ну что за дела, только проснулся, а уже такие нервы.

— Фух... ладно, хватит. Ты просто сиди там, смирно, и молчи.

— П-простите, пожалуйста.

— Молчи.

Когда Мария Роза холодно приказал, Корона обеими руками зажала себе рот и энергично закивала. Ну да, Корона, раз уж силой воли она себя контролировать не может, то пытается справиться силой рук. Типичная логика для бездарной волшебницы, которая толком и магией-то пользоваться не умеет.

— И всё-таки, Юрика, почему она здесь?

— Она твоя подруга?

Наоборот, Юрика задала ему вопрос, и он замешкался с ответом, но врать было бы нехорошо.

— Совсем нет. Просто, так уж вышло, что я знаю, какая она ходячая катастрофа.

— Значит, подруга.

— Да не подруга же!

Юрика, похоже, забавлялась, глядя на то, как Мария Роза немного раздражённо это отрицает. Но когда дело дошло до объяснения, почему Корона здесь, она и сама, похоже, не очень понимала, и на её лице появилось растерянное выражение.

— Похоже, эта девочка потерялась.

— Потерялась?

— Да. Блуждая по улицам, она как-то незаметно забрела во Второй Банк. И вот, она бродила перед офисом, и я...

В это было трудно поверить, но зная Корону, нельзя было сказать, что это абсолютно невозможно. Да и вообще, это неважно. Когда дело касалось Короны, даже выяснение правды казалось пустой тратой времени.

В любом случае, добросердечная Юрика, вероятно, по доброте душевной её и приютила, но эту дурную связь следовало бы прервать как можно скорее, пока не поздно.

— Ладно, неважно. В общем, не подруга, а по знакомству, я её выброшу... то есть, отведу к её опекуну. А где все остальные?

— Разошлись по домам. Думаю, позже снова соберутся.

— Кажется, мы решили пока воздержаться от одиночных вылазок, пока всё не уляжется. Всё в порядке?

— Томато-кун и Пимпернел в безопасности, а комната Сафинии находится в Металлическом Лесу в Десятом районе, и туда могут войти только волшебники. Катари живёт в съёмном жилье, но он, хоть и выглядит так, в таких вещах предусмотрителен.

— А Юрика — в лагере Всеконтинентального Совета Врачей (ПСМА) во Втором районе, да?

— Да. Но у меня и вещей-то почти нет. Я могу и здесь жить.

Кстати говоря, из всех членов ZOO Юрика, вероятно, проводила в офисе больше всего времени. На полках в офисе хранилось много чая, который она коллекционировала в качестве хобби, а в углу был спрятан большой чемодан с её сменной одеждой. Хотя этот офис был всего лишь самовольно занятой комнатой в банке, в соседнем помещении были и все удобства, так что, если решить вопрос со спальным местом, здесь вполне можно было жить.

— Тогда, Юрика, ты остаёшься здесь?

— В такое время лучше, чтобы кто-то был здесь.

— Да... а, тогда я тоже ненадолго отлучусь.

— Домой? Один справишься?

— Справлюсь. Я не домой, но у меня есть дело. Очень... неотложное, важное дело.

Юрика с беспокойством склонила голову. Когда она так смотрит, как-то дух падает, но это дело, как бы тяжело ни было на душе, отменить нельзя.

— Думаю, я не задержусь. Если все вернутся раньше, передай им привет.

— Береги... шебя?

И всё же, возможно, это отразилось на его лице или в поведении.

Юрика подошла, протянула правую руку и легонько сжала пальцы левой руки Марии Розы.

Он поддался этой заботе, почерпнул немного сил от прикосновения их пальцев, но лишь немного.

Прежде чем ему захотелось поддаться ещё больше и он не смог бы двинуться с места, Мария Роза отпустил её руку и постарался как можно увереннее улыбнуться.

— Я пошёл.

— Возвращайся.

Провожаемый улыбкой Юрики, Мария Роза, схватив Корону за шиворот и подняв её, покинул офис.

Затем, спускаясь на эскалаторе на первый этаж и выходя из банка, он снова подумал, что заблудиться и оказаться перед офисом — это невозможно. Вообще, откуда и куда она шла? Когда он вкратце спросил об этом, рот Короны всё ещё был зажат её левой рукой, и ответа не последовало.

— ...Ладно, можешь говорить.

Это уже было не столько скрупулёзностью, сколько просто глупостью. Ну, судя по её словам, она собиралась из съёмного жилья в Четвёртом районе дойти до Первого Королевского Банка в Пятом, который находился примерно в двух километрах, а вместо этого пришла во Второй Королевский Банк в Одиннадцатом, который был втрое дальше, так что она, вероятно, действительно была супер-идиоткой.

— Там было здание, очень похожее на банк, вот я и подумала, что это оно.

— Это и есть банк.

— А? Значит, Корона не так уж и ошиблась?

— Нет, ты ошиблась кардинально.

— Н-но, но, здесь банк... и там тоже банк... значит, э-э-э?

У него уже не было сил объяснять ей элементарную вещь, что в Эльдене есть два Королевских Банка. И, кстати, у него не было и желания провожать Корону до места назначения. Он собирался вышвырнуть её на улицу и пусть себе отправляется в своё странствие, но в итоге и вышвыривать не пришлось.

Прямо у выхода из банка стоял опекун Короны с невероятно недовольным лицом.

— А! Ты!..

Рени, с восточными чертами лица, редким сочетанием чёрных волос и серебристых глаз, подбежал к Короне и легонько стукнул её по голове.

— Дура! Сколько ни жди, так и не появилась, я уж подумал, не перепутала ли ты банки и не пришла ли сюда, и вот, пожалуйста. Я же тебе ясно сказал, что в Первый.

— Ай, п-простите, пожалуйста, похоже, я этого не запомнила...

— Не может быть. Три раза. Я три раза повторил. Ты же сама говорила, что всё поняла и на тебя можно положиться. И вообще, торопись. Остальные уже ушли в Андерграунд, но если мы поспешим, то, может, ещё догоним их там.

— Ой, а, подождите, Рени-сан, мне нужно поздороваться и поблагодарить Марию-сан!..

Рени схватил сопротивляющуюся Корону за руку и зашагал широкими шагами. Он уже было подумал, что тот так и уйдёт, полностью проигнорировав Марию Розу, но, пройдя метров пять.

Рени внезапно остановился, обернулся и почему-то свирепо посмотрел на Марию Розу.

Ну, возможно, ему показалось, что тот на него свирепо смотрит, просто из-за того, что у Рени был очень суровый взгляд.

— Эта дура доставила тебе хлопот. Ну, пока. И ты тоже поклонись.

— Д-да, простите, что всегда так получается! И передайте, пожалуйста, той другой даме, что Корона желает ей долгой и здоровой жизни! Ну, тогда, до встречи как-нибудь!

— ...Пока-пока.

Когда Мария Роза, наполовину ошеломлённый, помахал им рукой, Рени и Корона быстро удалились и вскоре исчезли из виду.

И всё же, глядя на этих двоих, почему-то казалось, что, живя в одном и том же Эльдене, они существуют в совершенно разных мирах. Разумеется, все люди разные, и это не вопрос того, что лучше или хуже. Просто есть те, кто так весело дурачится, а есть те, кто нет, и те, кому не до этого.

— Беатриче.

Она сейчас, как она там?

Мария Роза сжал руку на груди, словно пытаясь унять боль.

Небо, на которое он посмотрел, было, как назло, безоблачным и безответственно ясным.

До такой степени, что хотелось его возненавидеть.