Я думал, что добраться до Асайлама будет гораздо сложнее, учитывая, что Шестой район, похоже, стал базой рюсюсцев.

Поэтому я замаскировался, надев прибор ночного видения, платок на голову и маску, и шёл, стараясь не привлекать внимания, но почему-то ни S*K, ни «Королевский Дракон» в чёрных куртках, ни «Костяной Дракон» с черепами не показывались.

Вместо них на глаза попадались Стражи «Серебряного легиона».

Особенно много Стражей было в Шестом районе. Они выглядели ещё более угрожающе, чем обычно, и сверлили взглядом каждого прохожего, из-за чего в полуденных трущобах было на удивление малолюдно и тихо.

Конечно, они не могли делать это без всякой причины.

Стражи, охранявшие ворота Асайлама, были не те, что вчера, так что меня не остановили, но Молли, которая встретилась со мной в перерыве между работой, очевидно, уже была в курсе событий.

— Что у тебя с лицом?

И тем не менее, войдя в её кабинет, я услышал от Молли именно эти слова.

— Такое выражение, будто стрекоза съела тухлое вино из саранчи в навозной яме.

— ...Интересно, стрекозы едят саранчу?

— Кто знает.

Молли, сидевшая на стуле перед столом у окна, устало улыбнулась и пожала плечами.

— Можно и так: выражение, будто трусливая ядовитая змея съела окаменевший каштановый ёкан... ну, неважно. В общем, не стой там столбом, садись.

— Да.

Мария Роза придвинул вращающийся стул напротив Молли и сел.

Однако, дело было не в том, что он не знал, с чего начать, — в голове было совершенно пусто, и слова не шли.

Даже не глядя на огромное количество документов на столе и рядом с ним, было ясно, что у Молли гора работы. И среди всего этого она специально выделила для него время.

Нужно было сказать быстрее. Всё равно Молли знает. У неё это на лице написано. Но если она знает, то что ещё Мария Роза должен ей сказать?

Стражи в большом количестве патрулируют город, и это, несомненно, связано с её делом, а Молли, поручившая им охрану Асайлама, тесно с ними связана, да и вчера только такое случилось... эту историю Молли наверняка уже рассказали.

И всё же, переговоры с заинтересованными сторонами, финансовые решения, разработка планов лечения сложных случаев, экстренная клиническая помощь, общение с подопечными — у Молли было бесчисленное множество дел, которые могла сделать только она. Время, утекающее с каждой секундой, не ждёт.

Поэтому Молли не останавливается. Вероятно, даже если Беатриче убьют, Молли не будет отдыхать.

Некоторые идиоты называют такую Молли «холодной женщиной». Есть и ублюдки, которые заявляют: «Она не человек».

Ничего не зная.

— Эта девочка...

Молли зажала в зубах сигарету, прикурила и медленно выдохнула фиолетовый дым.

— Когда её сюда привёл мужчина по имени Хомура из Стражей, ей было девять лет. У неё были тёмные, словно она что-то терпела, задумчивые глаза, и она не разговаривала. Её мать убили, а её саму чуть не продали, и её спасли Стражи сразу после этого, так что это и неудивительно.

— Убили?..

— Обычное дело.

Молли вздохнула и слегка качнула головой.

— Отец, неизвестно какой породы, исчез ещё до её рождения, и мать родила её одна. Говорят, тогда они жили в Кариосарке. Потом они вдвоём перебрались в Эльден. Мать работала проституткой в Кваранаде. Но её убил клиент из-за какой-то ерунды, и девочка осталась сиротой. Мужчина, убивший её мать, был мелким хулиганом из какого-то паршивого преступного клана, одним из тех паразитов, которых в этом городе пруд пруди, и это была всего лишь одна из многих трагедий... Потеряв опекуна, девочка, идя по пути, который проходят многие дети в похожей ситуации, случайно была спасена Стражами.

Кстати, Беатриче говорила.

«Я ненавижу подонков. Они грабят, убивают, лишают», — говорила она.

То есть, Беатриче и сама была из тех, у кого отняли.

Мария Роза был таким же.

И, как и говорила Молли, таких трагедий в этом городе было пруд пруди. Как придорожные камни, маленькие, никчёмные, незамечаемые, они валялись повсюду.

Мария Роза думал, что так уж устроено.

Это такой город. Но он, незаметно для себя, оказался здесь в ловушке и цепляется за жизнь. Поэтому, как бы ни было больно, как бы ни было досадно, нужно это принять. Принять и жить дальше, глядя вперёд.

А Беатриче, не принимая и не сдаваясь, пыталась изменить этот город своими силами и так смотреть вперёд.

Вот оно что.

— Прошло некоторое время после того, как она пришла сюда... да, кажется, это было через три цикла луны и три дня. Она наконец заговорила.

Молли протянула Марии Розе левую ладонь, обращённую вверх.

— Дайте мне меч. Меч, которым я смогу владеть.

— ...Меч?

— Да. Возможно, образ Стражей, спасших её, то, как они рубили мечами гнилых подонков, запечатлелся в её памяти. Она так и сказала. Я ответила, что у меня нет. Но она где-то нашла меч и начала им размахивать. Более того, она заявила, что когда-нибудь хочет вступить в «Стражи Порядка». Хоть она и девочка, но у неё постоянно были свежие раны. Я много раз её лечила. Постепенно она стала более разговорчивой, повеселела. Начала смеяться. Стала называть меня матушкой. Но сколько бы я ни запрещала, она не прекращала тренировки с мечом. В конце концов, у неё, похоже, был какой-то талант, и она прошла вступительные экзамены... говорят, экзамены были очень строгими, но она стала Стражем.

— Я...

На глазах у Марии Розы пепел с сигареты Молли упал и рассыпался по полу.

Он не мог поднять голову.

Не мог посмотреть в глаза Молли.

— Вместе с Беатриче... меня схватили.

— Я знаю. Мне рассказали дети из трущоб. Эти сопляки, вчера, когда ты принёс её сюда, помогли тебе и умудрились получить немного карманных денег. А потом они, похоже, видели, как вас с ней окружили и увели рюсюсцы, и, поколебавшись, сегодня утром пришли и рассказали об этом.

— ...Молли, я...

— Ты цел.

На мгновение ему показалось, что его обвиняют, и он исподлобья посмотрел на Молли.

Однако Молли не могла так поступить. Она, с искренним облегчением смягчив взгляд, всё так же устало улыбалась.

— Я так рада. Тебя спасли товарищи? Или отпустили?

— Товарищи.

Точнее говоря, не только это, но он колебался, стоит ли рассказывать о неясных обстоятельствах.

— Сначала Беатриче отдали SmC, а я остался один. И тут пришли на помощь мои товарищи...

— SmC?

— Да. Рюсюсцы... S*K, «Королевский Дракон» и «Костяной Дракон», кажется, так они называются, — похоже, они собираются объединиться с SmC. SmC враждуют со Стражами, так что Беатриче, поскольку она девочка, может представлять для них какую-то ценность, — так говорили рюсюсцы.

— Вот как.

Молли, глядя на кончик своей уже довольно короткой сигареты, немного задумалась, а затем придвинула к себе стоявшую на углу стола чайную чашку. В Асайламе курение в принципе запрещено, так что в кабинете Молли не было пепельницы. Поэтому иногда пустая чайная чашка служила пепельницей.

— Расскажешь об этом подробнее Стражам? Думаю, они пока не в курсе всех деталей. Сейчас они, похоже, следят за рюсюсцами, но если твои слова подтвердятся, они смогут действовать иначе.

— Это, конечно.

— Возможность...

Молли, собиравшаяся взять вторую сигарету, остановилась и поправилась:

— Надежда ещё не угасла. Пока противник не начал действовать, нужно предпринять всё возможное. Если они попытаются использовать её для торга, Стражи, скорее всего, не станут с ними разговаривать.

— То есть... они её бросят?

— Денис Санрайз — не плохой человек.

Ответ Молли не казался ответом.

Вторая сигарета, сломанная пополам в её руке, уже была непригодна для курения.

— Но он и не настолько глуп, чтобы из-за чувств рисковать организацией, которую он защищал более двадцати лет. Если противник — SmC, то они это понимают. Они могут сделать вид, что предлагают сделку, чтобы прощупать почву, но вряд ли они думают, что Стражи согласятся.

— Значит, Беатриче...

Судя по словам Молли, «Стражи Порядка» не знали, где находится Беатриче. Если они не знают, где она, то и спасти её не смогут. Даже если SmC потребуют что-то в обмен на Беатриче, Стражи не согласятся.

Короче говоря, ситуация была безнадёжной.

Если ничего не изменится, Беатриче наверняка...

Но у Марии Розы не хватило смелости додумать эту мысль. Ему было страшно, что если он об этом подумает, то так и случится. Нет, ему было страшно думать, что так может случиться. Он не мог принять реальный исход, который мог наступить в ближайшем будущем.

Всего полдня назад она была рядом.

Заклинание, которое Беатриче шептала с кляпом во рту, всё ещё звучало в его ушах.

— Это не твоя вина.

Молли сказала это низким, сдавленным голосом и положила сломанную сигарету на стол.

— Из нашего приюта в «Стражи Порядка» ушло много детей, и некоторые из них уже никогда не вернутся. Я не могу ни назвать их по имени, ни обнять. В этом городе, и без того переполненном смертью, если становишься Стражем, то неудивительно, если такое случится. Она тоже была к этому готова. Поэтому, став Стражем, она сюда не приходила. Она не словами, а действиями показывала мне, чтобы я считала её мёртвой. Такая уж она девочка.

— Но...

Но что?

Ни одного возражения не приходило в голову.

Нет. Не так.

Он пришёл к Молли не за этим.

Мария Роза низко склонил голову, так что его лоб коснулся колен.

— ...Прости, Молли...

Да.

Сначала он думал, что должен сам всё рассказать Молли.

Что это будет правильно.

Но нет. Вероятно, дело было не только в этом.

Мария Роза хотел извиниться.

Возможно, это было неуместно. Даже если он извинится перед Молли, Беатриче не вернётся. Молли это только расстроит. Он это понимал.

Но Мария Роза хотел хоть перед кем-то извиниться.

И если уж извиняться, то ни перед кем, кроме Молли. Если это Молли.

Если это Молли, то она поймёт его чувства и утешит.

Она скажет, что он не виноват, что на нём нет ответственности.

Она наверняка облегчит эту боль.

— Какой же я подлец.

— ...Прости... я...

И Молли, как и ожидалось, обняла Марию Розу, словно укрывая его, и прошептала на ухо.

Ты не виноват, не извиняйся.

На самом деле, это Молли следовало бы обнять, а Мария Роза заставил её говорить такие слова.

Мерзавец.