— Что...

Даже невозмутимый Иан запнулся. Берик, насвистывая, шагнул внутрь, и это выглядело совершенно естественно.

— Я ведь точно сказал тебе ждать?

— Я и ждал. Меня позвали, вот я и пришёл.

— Кто?

— Дворецкий, кажется.

— Что?

— Пришёл в забегаловку и сказал, что в усадьбу можно заходить когда угодно. Услышав это, я сразу же примчался. Что, проблема?

Лицо Иана слегка напряглось. Не похоже, что Берик лжёт. С его характером вряд ли бы он пробрался тайком. То, что он беспрепятственно прошёл через главные ворота, было тому доказательством.

Берик стоял неподвижно, смотря на Иана сверху вниз.

…...

Его взгляд незаметно скользнул влево. Берик украдкой посматривал на фрукты и хлеб, лежавшие на столе. Иан вздохнул и кивнул.

— Ешь.

— Ура! Не буду церемониться.

Берик жадно запихивал еду в рот обеими руками. Наблюдая за этим, Иан понял, как обстоят дела.

— И это всё, что он сказал?

— Сказал быть рядом с тобой и докладывать.

— И ты не собираешься выполнять это добросовестно?

Чаф-чаф.

Берик, жуя фрукты, уставился на Иана. Кем он его сейчас считает... Тот, кто держит меч, не говорит двусмысленно, и направление меча тоже всегда одно.

— Ладно, давай быстрее говори. Что это было тогда?

— А, точно.

Он чуть не помер от любопытства, что это – магическая сила или что-то ещё. Но что поделать? Иан велел молчать, и он держал язык за зубами. Хотя, конечно, ещё и потому, что вокруг не было никого, кто бы мог что-то знать.

— Хорошо. Слушай внимательно.

Иан, сидя напротив Берика, объяснил ему о чудесной силе, скрытой в нём.

Неизвестная энергия, источник мира, позволяющая осмелиться предположить существование богов. Красные зрачки Берика заискрились, словно солнечные лучи.

— …Не может быть.

— Поэтому магическая энергия блокировала твою жизненную силу, и отставать от других было неизбежно. Сколько бы ты ни тренировался, оставался бы на месте.

— И... ты пробил эту блокировку?

— …Ты не знаешь, что такое уважительное обращение?

— Охренеть, это же просто невероятно...

Берик нервно ходил взад-вперёд, то сжимая, то разжимая кулаки. На его лице было выражение безграничной радости и возбуждения. Та необычная сила, которую он почувствовал на тренировочной площадке, действительно была его собственной. Он ударился головой о стену и расхохотался.

— С тобой невозможно говорить.

— Может, начнём сейчас? Скажи, что мне делать.

Иан молча уставился на него. Он бы с радостью влил в него магическую энергию прямо сейчас, но если тот тут устроит беспорядок, будет неприятно.

Неизвестно, понял ли Берик его беспокойство, но он нетерпеливо дрыгал ногой.

— Руку.

— Руку!

Ладонь Берика легла на ладонь Иана. Иан крепко сжал её и предупредил:

— Научись сдерживаться. Иначе я заставлю тебя днями заниматься изнурительными физическими тренировка.

— Не волнуйся, давай быстрее!

Вжи-и-и-и-и.

Услышав ответ Берика, Иан активировал магическую энергию. Зелёные глаза превратились в золотые, волосы мягко развеялись. Магия потекла через место их соприкосновения.

И спустя некоторое время.

Гро-о-ом! Бум!

— Ой!

— Что это за звук?

Слуги внизу, занимавшиеся своими делами, услышали незнакомый грохот и замерли. Похоже, звук доносился из комнаты Иана...

Тук-тук.

— Господин Иан? Что случилось?

Ответ немного задержался. В тот миг, когда слуга собирался повернуть ручку, послышался раздражённый голос Иана.

— Всё в порядке. Стол разлетелся вдребезги.

— Что? Как так?

Как мог целый стол...

Бах!

Слуга в испуге распахнул дверь, и открывшееся зрелище было впечатляющим. Разбросанная по кускам мебель, Иан, вытянувшийся во весь рост, и мужчина с рыжими волосами в положении "упор лёжа". Его лицо явно улыбалось.

— ...Э-это...

— Всё. Прибери потом.

Что вообще тут происходит?

Когда Иан жестом показал выйти, слуга, будто сломанная машина, заскрипев, попятился назад.

* * *

— Иан.

Завтрак следующего утра.

Иан прекратил резать и посмотрел на графа Дерга. В тот же миг графиня и Челс также устремили на них взгляды.

— Похоже, завёл нового друга.

К чему этот вопрос, если все и так всё знают? Иан, отложив нож в сторону, улыбнулся.

— Да, отец. Его зовут Берик. Мы познакомились на тренировочной площадке, и мы хорошо сошлись. Думаю, брат Челс тоже узнает его, если увидит.

Графу Дерга было интересно, насколько подробным и прозрачным будет ответ. Он приподнял бровь, приглашая продолжить.

— Думал, раз его выгнали с тренировочной площадки, то больше не увижу. Благодаря вам, отец, я провёл приятное время.

— Выгнали? Почему? — переспросила графиня Мэри, которая до этого молча слушала. В отличие от графа Дерги, она, кажется, даже не знала, что Берик вчера был в усадьбе.

— Он избил товарища.

— Боже мой. Ужасно. Как можно держать такого рядом? И ты тоже хорош. Характерами сошлись?

Несмотря на насмешливый подтекст, Иан лишь улыбался. В конце концов, ему удалось оставить Берика рядом с собой. Когда позже грянет гром, именно этот парень отрубит им головы.

— Если в течение месяца ты не научишься читать, я сочту, что ты всё время проводил, играя с ним, и сверну тебе шею.

— ...Да, отец.

Похоже, он планирует использовать его с умом. Кажется, задумал использовать не только как оковы, но и как кнут. Иан опустил взгляд в знак покорности. Видны были лишь толстые пальцы графа Дерга.

«Кажется, не знает о разбитой мебели, и слава богу».

Видимо, слуга сохранил это в тайне. Как и с делёжкой еды, благодаря близости с Ханой положение Иана среди прислуги было не таким уж плохим.

«Хм?»

Вдруг его взгляд упал на сверкающий бриллиантовый перстень на пальце графа. Крупный камень и роскошная золотая оправа. До сих пор граф Дерга не казался особо интересующимся украшениями, но странно, что этот перстень он носил каждый день.

«Может, обручальный?»

Иан взглянул на руку графини. Но на её левой руке не было бриллианта. Были опал, жемчуг, рубин, но не он.

«Огранка слишком грубая, не правда ли?»

Продолжая наблюдать, он заметил, что огранка бриллианта странная. Вообще, цель огранки драгоценных камней – максимально усилить отражение света для яркого блеска, но у графа Дерга он был обточен кругло, далёкий от этого.

Будто для того, чтобы не демонстрировать, а для удобства вставки куда-то...

Лязг.

— Ц-ц.

— Что же будет, если ты и дальше будешь делать такие ошибки?

— А. Простите.

Иан невольно уронил вилку. Под острыми взглядами графа и графини он поспешно извинился и отвернулся.

Вскоре трапеза закончилась, и все покинули столовую, но Иан не двинулся с места. Слуги, съёжившись, подошли и спросили:

— Господин Иан. Вам не хватило еды?

— Скоро придёт учитель, мы подадим сытную закуску.

Им нужно было убрать посуду, но раз Иан сидел неподвижно, они не могли двигаться. Он молча смотрел в окно, затем пробормотал:

— Перстень, который носит отец, разве он обручальный?

Внезапно какой-то странный вопрос. Но слуги ответили в меру своего знания.

— Насколько мы знаем, нет. Говорят, обручальным является рубин, который носит госпожа.

Вот почему магическая брошь была красной. Иан, подперев подбородок, лишь постучал по столу. Чем больше он думал, тем увереннее становился.

«Жест, когда он просто сунул руку под стол, загадочный ключ у дворецкого и этот чрезвычайно похожий на его верхушку бриллиантовый перстень».

Кажется, нужно не вставлять и поворачивать, а просто надавить куда-то. Неужели сейф реагирует только на бриллиант? Нет, тогда и ключ дворецкого тоже должен быть инкрустирован драгоценным камнем.

Разница между ними была только в...

«Материале».

Граф Дерга не из тех, кто доверит мастер-ключ кому-либо. Ключ у дворецкого стоит рассматривать не как знак доверия, а как часть испытания.

Когда думаешь о безопасности напрямую, на ум приходит лишь одна вещь. Возможность того, что внутри течёт электрический ток.

— Ха.

Вот это дьявольски остроумный замок.

Слуги переглядывались, поглядывая на Иана, но он не шевелился. Спустя долгое время он двинулся лишь потому, что приближалось время прихода учителя.

Скрип.

Иан, открывая дверь в комнату, увидел Берика и отдал распоряжение.

— Выйди.

— Э? Почему?

Бум!

Берик, отжимавшийся в стойке на руках, шлёпнулся вперёд. Иану было всё равно, он привёл стол в порядок.

— Скоро придёт учитель.

— Ну и что? Нельзя немного побыть здесь? Комната такая большая.

— Мне нужно серьёзно поговорить. Когда слуга принесёт закуску, ты примешь её и отошлёшь его обратно.

— Тогда это другое дело. Хорошо!

Сказав, что он как раз проголодался, Берик схватил свою куртку и вышел.

Вскоре учитель прибыл точно в срок. Он украдкой взглянул на дверь и спросил Иана:

— Молодой господин. Кто этот человек снаружи?

— Садитесь сначала. Мне нужно серьёзно с вами поговорить.

Необычно важный тон Иана был непривычен. Учитель, даже не сняв пальто, сел на диван.

«Раз я выяснил, что ключ от сейфа, осталось лишь спланировать».

Ему нужно было больше людей, которые помогали бы ему, помимо Хану и Берика. Кто-то, кто мог бы находиться близко к графу Дерга, лицом к лицу, долгое время.

— Что случилось?

— Учитель. Вы знакомы с господином Молином?

От неожиданного вопроса учитель напрягся и застыл.

— А, а, а нет?

— Учитывая, что вы окончили Университет Вариэля, у вас должны были быть точки соприкосновения, а я узнал,что вы ещё и земляки.

Никогда бы не подумал, что этот вечно апатичный человек может сделать такое лицо. Иан внутренне усмехнулся и откинулся на спинку.

— Э-этого не может быть! Какое совпадение!

— Тогда, наверное, можно доложить отцу?

— Постойте! Это, нет!

Сильное отрицание – это утверждение. Учитель лишь яростно покусывал губы и хмурился. Если граф Дерга узнает об этом, будет действительно трудно. Голову, может, и не отрубят, но работу он точно потеряет, и вскоре его, несомненно, вышвырнут из поместья Брац. А для изучения Великой Пустыни лучше места не найти.

— ...Молодой господин, вы, кажется, что-то неправильно поняли.

— Нет. То, что отец следит за мной через вас, и то, что вы тайно общаетесь с господином Молиным, — в этом я почти уверен.

Неужели это тот самый Иан, всегда медлительный и ко всему равнодушный? Учитель на собственном опыте ощутил, что такое потерять дар речи от шока.

— Более того, вы по наставлению господина Молина пытались проникнуть в комнату дворецкого.

— Погодите! Это не так! Я всё объясню, только успокойтесь, успокойтесь.

— Учитель. Успокоиться нужно вам.

Иан, подняв чашку с чаем, сладко улыбнулся. Учитель, запинаясь, осторожно подбирал слова, пытаясь защититься. Начиная с самой первой встречи с Молином в поместье Брац.

— То, что я говорил с графом Дерга и о вас, – правда. Х-хотя, это обычный процесс для любого родителя. Когда я изначально занимался с молодым господином Челсом, я рассказывал о нём.

— Хм-м. Правда?

Лучше не упоминать о письмах. В этом нет необходимости.

— А потом я стал заниматься и с вами, и узнал, что из центра прибудет проверка. Я действительно не знал, что приедет господин Молин. Он мой дядя, и, по сути, я впервые увидел его с тех пор, как покинул родной дом.

— Видимо, это было давно.

— Почти десять лет назад.

Это равносильно тому, что он всё это время посвятил науке. Он в панике схватился за голову.

— И вот, обмениваясь вестями, я... не мог поступить иначе. Исследования требуют куда больше денег, чем думаешь... Он сказал, что будет доплачивать на проживание, если я буду передавать ему новости из усадьбы. У меня не было возможности отказаться, да и ничего особо важного я не рассказывал.

— Если ничего важного, то даже если отец узнает, ничего страшного.

— М-молодой господин!

Он побледнел, и глаза его готовы были вылезти из орбит. Иан лишь сказал это, чтобы захватить инициативу, но реакция оказалась сильнее, чем ожидалось. Наверное, потому, что за ним стояло дело всей его жизни.

Иан, вздохнув, рассмеялся.

— Ещё одно моё слово, и вы, кажется, упадёте в обморок.

— Умоляю вас. Сохраните это в тайне от графа.

— Учитель. Почему я не сказал отцу напрямую, а завёл этот разговор с вами...

Потухшие зрачки учителя задрожали. В таких вещах он был не особо сообразителен.

— Вы всё ещё не понимаете?