— Иан плохо себя чувствует?

— Да, граф. С утра жалуется на боль в животе, всё время лежит в постели.

Граф Брац, застёгивая манжеты, скривился. Он и так с утра чувствовал, что атмосфера в столовой странная. Слуги то и дело украдкой поглядывали, как он ест.

Граф ошибочно решил, что слуги колеблются с докладом. На самом деле они так реагировали из-за того, что Иан отказался от еды и ходил голодный.

— А врач?

Его тон выражал не столько беспокойство о здоровье сына, сколько опасение, что с жертвой для мирного договора что-то не так. Дворецкий кивнул, выражая облегчение.

— Только что закончил осмотр, говорит, ничего серьёзного. Похоже на стресс. Сказал, понаблюдает за состоянием сегодня-завтра и тогда пропишет лекарство.

— Он притворяется?

— Не знаю. Он и правда в последнее время перегружал себя. Всё-таки от природы не отличается крепким здоровьем.

Своим телом, которое, казалось, унесёт ветром, он так и носился туда-сюда. Трудно было поверить, что это тот же ребёнок, который впервые появился в усадьбе. Дерга фыркнул и ответил:

— Говорили, вчера у главных ворот была какая-то суматоха.

— Да, граф. Приготовить наказание?

— Какое наказание? Просто приставь к нему врача и хорошо ухаживай. Он что, до сих пор не понимает, что всё, к чему он сейчас привязывается, станет для него обузой, когда он перейдёт границу? Ц-ц.

Неужели он не понимает, что всё, с чем он сейчас связывается, станет для него оковами?

Как раз кстати. Как-то уже начинало беспокоить, что ребёнка удерживают лишь матерью. Произошли какие-то перемены в настроении, потому что мать, Филия, притихла.

Она больше не устраивала скандалов с требованием встречи с сыном, как раньше, да и Иан тоже не так часто спрашивал о ней.

«По сравнению с началом, когда он рыдал, умоляя увидеть мать, это заметно. Его чувства постепенно притупляются»

К тому же, Иан встречался наедине с Молином два-три раза в неделю. Хотя у старика явно были скрытые намерения, кристалл прослушки всегда был чист.

На этом фоне начинало закрадываться подозрение, что его втягивают в какую-то игру. Это было что-то вроде обострённого инстинкта.

— Как там его звали? Эрик?

— Берик, граф.

— Если Иан захочет с ним встретиться, позволь, и максимально иди навстречу. Сирота, говоришь?

Он взял в руки письмо для проверки почерка, которое вчера принёс учитель. Даже случайная собака увидела бы, что это каракули неграмотного. Хотя внизу становятся ровнее...

Граф Дерга, нахмурившись, пробормотал:

— Есть такая поговорка. Потерять возлюбленного – всё равно что потерять сердце, потерять друга – всё равно что потерять лёгкие.

Ноги уже связаны верёвкой по имени мать, теперь нужно связать и запястья именем друга. За оставшиеся полтора месяца нужно как следует подготовить всё, чтобы этот парень, даже перейдя границу, принёс себя в жертву ради дома Брац.

— Научи Иана дышать. Интересно, какой огромной силой может стать друг.

Тогда позже, когда перекроют воздух, эта боль и страх вернутся вдвойне. На указание графа Дерга дворецкий ответил поклоном.

— В управлении усадьбой проблем не будет, надеюсь.

— Конечно.

— Дворецкий. Я тебе действительно доверяю.

— Не подведу ваше доверие.

— Жду.

— Тогда я пойду.

Стук.

Дворецкий вышел. Граф Дерга зажёг подставку для сургуча. Когда красный сургуч внутри начал медленно таять, он открыл ящик.

Скрип.

Он привычно протянул руку внутрь. Нащупал круглое углубление. Повернул бриллиантовый перстень на указательном пальце и надавил внутрь.

Щелчок.

Тогда с чётким звуком открылся ещё один потайной ящик. Снаружи устройство выглядело невзрачно, но внутри по нему тек электрический ток. Если бы кто-то сунул туда что попало, его бы на месте поджарило током.

Например, фальшивый ключ, который граф Дерга дал дворецкому.

«Этот дворецкий, однако, держится довольно долго».

Когда-то, очень давно, одного дворецкого нашли мёртвым в кабинете графа Дерга. Это сработала мышеловка дома Брац, передававшаяся несколько поколений. Подозревали, что тот сговорился с племенем Чхорë, но мёртвые не говорят.

«Поскольку он более догадлив, чем прежний дворецкий, может, и знает».

Граф Дерга открыто не говорил, что это место хранения печати, но давал понять, что здесь хранится что-то ценное. Разве не вынимал он брошь прямо перед Ианом?

Шурш.

Граф Дерга накапал сургуч на конверт, затем слегка прижал и сделал оттиск печати дома Брац. Изображение тигра, символизирующего род, отпечаталось чётко.

* * *

Иан полулежал в мягкой постели. Он хитрил, чтобы остаться одному во флигеле, но, вопреки ожиданиям, домашние стали ещё заботливее. После визита врача слуги таскали ему всякую еду, так что утро прошло куда суетливее, чем обычно.

— Хана? Ты там?

— Да, молодой господин.

Иан, накидывая верхнюю одежду, подтвердил присутствие Ханы.

Сейчас три часа дня. Время, когда слуги усадьбы заканчивают поздний обед и начинают уборку в главном доме. Хотя несколько человек ещё остаются на нижних этажах, сейчас всё же самое безлюдное время.

— Пошли.

— Да, молодой господин.

Иан решил с помощью Ханы обыскать комнату дворецкого. Она должна была стоять на шухере и, если кто-то приблизится, отвлекать внимание.

— Кстати, вы правда дадите серебряную монету?

Поскольку дело, конечно, было рискованное, он решил вознаградить её чем-то помимо еды. Раз уж тут целых три дворянина из центра в одной лодке, разве они не смогут раздобыть немного серебра?

— Да. Не волнуйся.

— Я не волнуюсь, просто думаю, что купить на серебряную монету, чтобы поесть.

Хана проворно двигалась, осматривая коридор справа и слева. Никого. Иан также старался максимально заглушить шаги, спускаясь вниз. Он как раз собирался свернуть в коридор и использовать заднюю, редко посещаемую лестницу.

— Нет. Разве это имеет смысл?

— Конечно нет. Эй, тебя надули. А-ха-ха!

Послышались признаки жизни. Дверь в комнату для слуг закрылась, и звуки стали удаляться, похоже, они заглянули ненадолго. Хана спустилась вниз первой и нарисовала в воздухе круг, показывая, что всё в порядке.

— Я буду стоять на страже у нижней лестницы. Если что-то случится, я громко крикну, так что будьте осторожны.

— Хорошо. Спасиб…

Щёлк.

Иан, поворачивая ручку, замер. Запертые комнаты в усадьбе встречались редко. Он даже думал, что спальня графа всегда открыта? Хотя у входа, конечно, стоят охранники.

— Заперто?

— …Не открывается.

Учитель тоже с этим столкнулся? Иан предполагал, что тот тогда потерпел неудачу, судя по его виду. Но не думал, что он вообще не смог войти. Пока Иан раздумывал, не использовать ли магию, Хана знаком велела ему отойти.

— Подождите минутку.

И она принялась ковырять замочную скважину шпилькой. Иан с выражением глубокого сомнения склонил голову набок. Разве так можно открыть дверь…

Щёлк.

— Открылась?

— Открылась.

Хана отряхнула руки, словно это было пустяком. Когда Иан обернулся с крайне удивлённым видом, девочка, вновь втыкая шпильку в волосы, улыбнулась.

— Я же говорила. У меня много братьев.

— …И?

— В домах, где много братьев, двери то и дело запираются и отпираются. Вот так они выражают недовольство или шутят. Такую простую ручку можно открыть даже вилкой.

— Мне кажется, это талант.

— Если и это талант, то все местные малыши обзавидуются. Давайте быстрее.

Хана осознавала, что живёт возле борделя, но не осознавала, как это на неё повлияло. Взламывать двери, тайно передавать сообщения, подменять вино или воду – всё это было непривычными действиями для простолюдинов.

Скрип.

Иан, оставив Хану сзади, вошёл в комнату дворецкого. Скромная комната с кроватью, письменным столом и одним шкафом. В ней не было ничего, кроме необходимого, настолько, что даже чувствовалась некая аскетичность.

— Хм-м.

Иан, пересекая комнату, осмотрелся.

Что же? Что хотел получить учитель от дворецкого?

Распахнув дверь шкафа, он увидел связку ключей, висящую на внутренней стенке. Приблизительно десятки ключей, больше десяти связок. Похоже, здесь были все ключи от усадьбы.

Звяк-звяк.

На каждом ключе было указано его назначение. Первый многофункциональный зал слева на первом этаже, второй многофункциональный зал… Иан быстро пролистал их, отыскивая связку для кабинета в главном доме.

«Вот она. Кабинет, временная спальня управляющего».

И вдруг странный ключ, затесавшийся среди них. Он был тупым на конце, будто на нём был набалдашник. Не было указано, для чего он, и, что важнее, он был довольно тяжёлым и, кажется, сделан из другого материала, чем обычные ключи.

Тук-тук.

В этот момент снаружи Хана поспешно постучала в дверь. Это означало, что кто-то поднимается на этот этаж. Иан открыл ящик под шкафом. Там лежали разные бумаги, удостоверения и пропуск на свободное перемещение по владениям.

Тук-тук-тук!

Стук стал ещё настойчивее. Иану пришлось привести в порядок шкаф и выйти из комнаты. В тот момент, когда дверь закрылась, он встретился глазами со слугой, поднимавшимся по лестнице.

— Господин Иан? Хана? Что вы здесь делаете? Как ваше самочувствие?

Хана только отводила глаза. Иан, естественно продолжая смотреть в том же направлении, ответил на ходу:

— Целый день лежать неудобно. Собираюсь немного прогуляться.

— Нельзя! Доктор строго-настрого велел не двигаться!

Слуги, суетясь, подталкивали Иана в спину, а Хана семенила сзади. Они обменялись взглядами.

— Нашли то, что искали?

— Не уверен.

Из запомнившегося – только ключ незнакомой формы и пропуск на перемещение по владениям. Книг не было, так что если учитель что-то хотел получить, то это должно было быть одно из двух.

— Если господин Иан быстро не поправится, нам достанется.

— Хана, не докучай господину Иану и выходи.

— Эй, вы, сёстры! Погодите-ка…

Хлоп!

Слуги, сделав предупреждение, увели Хану. Пространство вновь погрузилось в тишину. Иан сел у окна, уставился на цветочный горшок и погрузился в раздумья.

Тупой ключ, пропуск и учитель. Похоже, чтобы выяснить, что же ему было нужно, придётся намекнуть на следующем уроке.

«А может, ключа как такового и нет».

Граф Дерга, вынимая брошь, явно просто засунул руку, без лишних действий. Магические устройства вроде сканера отпечатков пальцев существовали, но в нынешнюю эпоху маловероятно, что у графа Дерга была такая вещь.

В этот момент снаружи послышался громкий звук.

Бум! Бум!

Звук шагов, отдававшийся эхом в коридоре, приближался сюда. Иан лишь тогда повернул голову и посмотрел на дверь.

Граф Дерга? Может, пришёл в гневе, решив, что он симулирует.

Бум!

Присутствие остановилось у двери. Затем последовали удары по двери, будто её собирались вышибить кулаком. Иан, нахмурившись, склонил голову набок.

— …Кто там?

— Значит, можно войти?

Едва он узнал знакомый голос, как дверь распахнулась. В проёме виднелись рыжие волосы и глаза.

— Как делишки?

Стоял Берик с самым самодовольным выражением лица.