— Я прекрасно знаю, что у тебя сейчас нет ни места, где переночевать, ни еды.

Было очевидно, что всё полученное им до сих пор жалованье конфисковали под предлогом компенсации ущерба. Берик буквально остался ни с чем.

Он выклянчивал похлёбку в той забегаловке, где раньше питался, но нельзя же было так жить изо дня в день. Берик нахмурился и уставился на Иана.

— Блять, я что, был под кайфом?

— Видимо, настолько.

— Если хорошенько подумать, каждый раз, когда я тебя встречал, моë состояние было таким. Что бы это ни было, для твоего же блага лучше выложи всё как есть.

Чувство, будто по жилам закипает ярость. Когда он избивал кулаками, то чуть не терял сознание от кайфа. Как ни крути, это ненормальная реакция. А общим в двух случаях был только этот золотоволосый тип.

— Хм-м.

Иан неторопливо усмехнулся и покачал головой. Его вид выражал лёгкое сожаление.

— Настрой хорош, но ты тупее, чем я думал.

— Что?

От неожиданных слов Берик в недоумении замер. Иан скрестил руки на груди и прислонился к воротам. Затем, словно приглашая подумать, постучал по своему виску.

— Вода, которую я дал тебе при первой встрече, была не моя, а одного из стажёров. Да и вяленое мясо ты тогда отказался брать?

Больше он не сделал ни глотка. Лицо Берика постепенно выражало всё больше замешательства. Ведь он пришёл сюда, будучи почти уверенным.

— Я могу удовлетворить твоё любопытство. Но сначала ты должен пообещать.

Шшш.

Зрачки Иана окрасились в золотой цвет.

Но в отличие от прошлого раза, он не направлял в Берика магическую энергию. Если тот тут начнёт буйствовать, как жеребёнок, всё пойдёт наперекосяк.

— Во-первых, сохранишь молчание о золотых глазах.

— Нет, послушай! Это!

Когда Берик вскрикнул и подпрыгнул, стоявшие сзади охранники удивлённо обернулись. Иан стоял к ним спиной, так что его лицо они не видели.

— И во-вторых, не веди себя непочтительно.

Иан спокойно посмотрел на Берика, предупреждая. Он многое прощал, потому что нуждался в силе магического мечника, но Берик переходил все границы. Судя по характеру, он, наверное, и перед графом Дерга будет вести себя так же.

«Не потому ли магические мечники так редки?»

Нрав такой, что не просто напрашивается на выговор, а суёт шею под удар, чтобы его прикончили. Ещё незажившие шрамы от плети были тому доказательством.

Берик, закусив нижнюю губу, пробормотал:

— …И это всё?

— И последнее. Я хочу, чтобы ты защищал меня от любых опасностей. Тогда я сделаю ту силу того дня полностью твоей. Добавлю, чтобы не было недопонимания: я лишь высвободил силу, дремавшую в тебе.

Поскольку он, казалось, терпеть не мог зависеть от внешней силы, стоило прояснить это. Берик удивлённо заморгал.

— Моя сила?

— На этом предложение заканчивается. Если согласен...

— Согласен!

— Пожалуйста, потише.

Берик, не видя необходимости раздумывать, выкрикнул это, и охранники начали проявлять подозрительность. Они перешёптывались, о чём-то совещаясь.

— Следовать за мной включает и переход границы. Не знаю, понадобишься ли ты мне снова, когда я вернусь.

— Вернёшься? Сюда?

Как может жертва, проданная по мирному договору, вернуться обратно в Брац? Даже Берик понимал, что это невозможно. Но, несмотря на это, его ответ был ясен.

— Что такого в переходе границы? У меня всё равно нет ни дома, ни семьи, так что какая разница.

— Помни, ты можешь погибнуть.

— Остаться здесь – значит умереть с голоду.

Да. Даже на пороге смерти он не переходит на "вы". Иан с недоверчивой усмешкой взглянул на него. Он хотел добавить ещё что-то, но воздержался. Учитывая, сколько раз ему уже попадало за речь, сейчас это был прогресс.

— Так что теперь говори без обиняков.

Глаза Берика жарко вспыхнули. Это был простой взгляд того, кто жаждет силы. Иан на мгновение подбирал простые слова и спросил:

— Слышал ли ты о магических мечниках?

— Нет.

— А о магической энергии?

— Тоже нет.

— ……

Они в недоумении смотрели друг на друга, воцарилось молчание.

Даже во времена, когда Иан был императором, такое могло быть среди необразованных. Тем более здесь, в сельской глуши столетней давности. Было естественно, что Берик, скитавшийся по улицам сиротой, этого не знал.

— Господин Иан. Прошло слишком много времени.

— Пора менять караул.

Когда двое прекратили разговор, охранники, почуяв момент, вмешались. Иан, поглаживая подбородок, наказал Берику:

— Я скоро вызову тебя, жди.

— А? Эй! Погоди!

— Веди себя смирно.

Последние слова он добавил почти умоляюще. Когда охранники начали медленно закрывать массивные ворота, Берик попытался вскочить следом. Но ему преградили путь длинным копьём.

«Я же чётко сказал ждать».

Как можно нарушить приказ в тот же миг? И без того дел полно, а тут ещё одна головная боль добавилась.

Иан, цокая языком, направился к флигелю. Возможно, из-за времени уроков, в коридоре не было видно ни одного слуги. Видимо, все после уборки разошлись отдыхать.

Тук-тук.

— Это Иан.

Не дожидаясь ответа, Иан открыл дверь.

Он думал, что учитель точно его ждёт, но комната была пуста. Судя по пальто, сумке и наполовину остывшей чашке чая, тот не ушёл окончательно.

— …Куда же он делся, учитель?

Может, в уборную, но никаких признаков присутствия не было. Иан откинулся на спинку дивана, затем вдруг поднял голову и пристально посмотрел на сумку учителя.

«Это человек, которого граф Дерга приставил следить за мной. Возможно, у него есть полезная информация».

Иан порылся в его сумке и проверил стопки бумаг. Большинство были учебные материалы.

Остальное было диссертацией под названием "Корреляция между изменением климата в Великой пустыне и морем Бластера", среди них затесался и научный журнал, опубликованный в прошлом году. Удивительно, но издателем был Бариэльский Университет.

«Говорили, что он окончил университет, но чтобы Бариэльский...»

Можно было догадаться, как такой выдающийся ум оказался в захолустном поместье Брац. Потому что "Великая Пустыня" означала места обитания племени Чхорë. А "Море Бластера" – это море на краю пустыни, граничащее с востоком.

Шурш.

Он вытряхнул всё до дна сумки, но ничего особого не нашёл. Иан аккуратно сложил материалы обратно и затем порылся в старом пальто. Кроме мусора в карманах, оно было чистым.

— М-м?

В глубине внутренней части рукава. Там была пришита бирка ателье. На ней было имя того, кто спроектировал и сшил одежду, а рядом стояла печать, показавшаяся где-то знакомой.

«...Похожа на печать, которую использовал сэр Молин».

Кончиком пальца он поводил по линиям, воспроизводя её. Она была очень похожа на жест Молина в его памяти.

В тот же миг снова бросился в глаза научный журнал "Бариэльского Университета". Поскольку университет был государственным учреждением, разве не много было шансов столкнуться с людьми из правительства? Иан невольно рассмеялся.

«Глазами и ушами господина Молина был домашний учитель».

Если так подумать, всё сходилось. Такую информацию, как отправка писем племени Чхорë, слуги знать не могли. Иан, поправив пальто, сел на диван, будто ничего не произошло.

«Знает ли учитель, что я вступил в сговор с господином Молином?»

Если он просто информатор, то ему незачем было сообщать об этом, а если нечто большее, значит, за Ианом следят по двойной схеме.

И в этот момент.

Скрип.

— Господин Иан?

Учитель, торопливо входящий, заметил Иана и вздрогнул. Лёгкая испарина и раскрасневшееся лицо. Похоже, он только что занимался чем-то очень рискованным.

В таких случаях это обычно свидание, шпионаж или воровство. Судя по тому, что он был без ничего, вероятнее всего шпионаж.

— У меня были дела, немного задержался. А вы куда ходили?

— В, в уборную.

— Но в комнате же есть уборная.

— Это, э-э...

Его глаза забегали. Иан, махнув рукой, будто говоря "ладно", сел за стол.

— Сегодня нужно написать письмо. Вы слышали от отца?

— Да. Именно так. Мне передали содержание, и я уже написал его. Вам, господин Иан, нужно лишь переписать.

До него донёсся вздох облегчения. Видимо, он рад, что Иан не проявил особого интереса.

Возможно, он просто неопытен. Гипотеза, что учитель оказался дальним родственником, выглядела правдоподобнее, чем то, что информатора специально внедрили под видом учителя.

— Учитель. Похоже, сегодня вы задержитесь, не сообщить ли вам домой? Время неудобное, может, поужинаете здесь?

Иан спросил, проверяя его. Учитель, вытирая пот, сделал вид, что ему неловко.

— Всё в порядке. Меня никто не ждёт. Поужинаю дома.

Холостяк. Возраст под сорок, бедный дворянин, страдающий в одиночестве на чужбине. Жизнь человека, помешанного на исследованиях и занесённого сюда, была как на ладони.

Когда Иан был во дворце, такие люди изредка показывали поразительные результаты.

«Понятно и отсутствие энтузиазма на уроках».

Он должен побыстрее закончить и вернуться к своим исследованиям.

Иан, переписывая буквы, пристально наблюдал за учителем. Тот тоже вёл себя скованно, видимо, что-то его беспокоило.

Скрип-скрип.

В комнате тихо звучал скрип пера по пергаменту. Иан размышлял про себя.

«Похоже, он по указанию Молина пытался что-то сделать. Но времени добраться до кабинета графа Дерга и вернуться было бы в обрез».

Комната Иана была на третьем этаже флигеля, а кабинет графа Дерга – на самом верху главного здания. Не мог же он сходить туда, не зная, когда вернётся ученик. Значит, он определённо занимался своими делами где-то в самом флигеле.

На первом этаже были небольшая кухня, ванная для слуг и кладовые, на втором – комнаты дворецкого и прочей прислуги. На третьем и выше были гостевые комнаты и пустующие помещения.

— Дворецкий...

Может, заходил к дворецкому? Иан, нарочно обронив эти слова, взглянул на учителя. Тот, кажется, обладал талантом беззвучно отвечать. Его лицо почернело и окаменело.

— Дворецкий сегодня не принёс лёгкой закуски. Вы не голодны?

— Н-нет, ничего.

Иан, усмехнувшись, продолжил писать оставшуюся часть письма. С позиции Молина, конечно, безопаснее было держать открытыми несколько возможностей.

Если даже Иан потерпит неудачу, а точнее, если его раскроет граф Дерга и всё рухнет, как они будут выкручиваться? Наверное, учителю тоже дали некие инструкции.

«Похоже, у него были дела к дворецкому».

Мастер-ключ? Но редко когда дворецкому разрешали доступ к печати главы дома. Уж если бы доверяли ведение денежных расходов, это другое дело. Но судя по характеру графа Дерга, это маловероятно.

«Тогда...»

Придётся выяснить самому.

Иан, умело переписывая, взглянул на учителя. Пока что тот, кажется, не знал о сговоре с Молином. Раз он так нервничает и потеет...

Значит, и Иану нет особой причины раскрываться. Он улыбнулся, и учитель, увидев улыбающееся лицо ребёнка, облегчённо ответил неловкой улыбкой.