Не усыновлять, но встретиться с племенем Чхорë?

Выражение лица Молина было достойным внимания. Какое-то чувство между растерянностью и недоумением. Он то открывал, то закрывал рот, лишь поглаживая бородку. Он пытался понять, что задумал Иан.

Встретиться с племенем Чхорë означало перейти границу. С позиции Иана, разве это не путь к смерти?

Из-за его нерешительности Мак и Дрог тоже склонились и взглянули на пергамент. Их выражения также изменились весьма сильно.

— Вы не понимаете, что значит встретиться с племенем Чхорë?

— Прекрасно понимаю. Но если из дворца прибудет инспектор, отец наверняка заподозрит меня. Единственные люди из центра в поместье Брац – это вы, господин Молин, и ваши спутники, а из обитателей усадьбы близко с вами общался только я. Даже если у вас есть свои соглядатаи, очевидно, что первым под подозрение попаду я.

Это был логичный ход.

Если дворец лично отправит инспектора, ехавшего почти полмесяца, значит, у них есть некие веские доказательства, а веские доказательства означают, что они поступили из усадьбы Браца.

— Он меня не оставит в покое. Не знаю, что случится в момент, когда ворвутся инспекторы. Судя по характеру отца, он будет пытать меня мечом. Поэтому я перейду границу.

Трое мужчин обменялись взглядами.

По правде говоря, им было всё равно, что станет с этим ребёнком. Погибнет ли он от руки отца, станет рабом или пересечёт границу. Им нужно было падение дома Брац и земели, которые они займут вследствие этого.

— Вы можете не вернуться.

Иан не мог этого не знать.

Даже при сохранении мирных отношений безопасность не гарантирована, а если род будет уничтожен, откуда ему знать, как отреагируют там. Возможно, лучше спрятаться где-нибудь в другом месте.

— Ладно.

Иан, читая их мысли, продолжил писать.

— Вы спрячете меня и мою мать?

Молин невозмутимо не отрывал взгляд от пергамента, но Мак и Дрог явно выглядели смущёнными.

Предстояло низвергнуть дом Брац, существующий несколько поколений. Дело срочное и опасное, взять под защиту побочного сына и его мать было бы слишком обременительно. Тем более, они были чужаками.

— Поместье Брац в руках отца. Я хорошо знаю, что это невозможно. Поэтому я сначала перейду границу, как того хочет отец. Этого достаточно.

Пока граф Дерга жив, кости Иана будут погребены только за границей. Даже если он сбежит, ему некуда идти.

Но что, если дом Брац будет уничтожен? Нет. Или хотя бы, если исчезнет сам глава рода Дерга?

Тогда Иан сможет вернуться.

И сможет жить, как раньше.

«Рискованно, но, возможно, не самый плохой выбор».

Мак, поглаживая бровь, размышлял.

Если остаться здесь, его либо убьёт отец, либо он станет рабом. Но если уйти...

«Появится надежда. Позже, когда пройдёт время и воспоминания всех потускнеют. Можно будет затеряться среди деревенских жителей».

Он беззвучно аплодировал Иану. Взяв перо, он дописал в уголке мелкими буквами.

— Это поистине выбор, прокладывающий собственную судьбу! Учитель. Я думаю, на это можно согласиться. Разве не главное - немедленно получить доказательства с помощью Иана? Этот тип Дерга необычайно бдителен. У нас нет времени медлить.

Молин кивнул в знак согласия.

— И если мирные переговоры состоятся...

Когда Мак собрался продолжить писать, Дрог остановил его перо. Его взгляд мягко упрекал.

Мак, осознав свою оплошность, взглянул на Иана. Его взгляд, выискивающий перемену в лице, выглядел весьма неловко. Иан вместо ответа завершил фразу.

— Если мирные переговоры состоятся, это выгодно во многих отношениях.

Из-за противостояния между инспекторами из центра и графом Дергой в поместье возникнет сумятица. И если в этот момент ещё и племя Чхорë начнёт буйствовать, будет трудно. Разве не безопаснее сначала провести запланированные мирные переговоры? Позже, даже если глава дома сменится, можно будет занять выгодную позицию на переговорах.

— Господин Иан. Давайте чаще выходить на прогулки. Цветы вскоре расцветут, и перед отъездом вам стоит запечатлеть в памяти прекрасное поместье Брац.

Он давал понять, что всё пойдёт как запланировано, и все первоначальные планы на весенние дни будут выполнены.

Молин нарисовал на бумаге кончиком пальца печать своего рода. Так поступают те, кто дорожит честью, давая клятву. Обещание, скреплённое именем рода, абсолютно. Казалось, он был благодарен за жертву Иана, которая и не жертва вовсе.

«Печать необычная».

Иан без особых эмоций запоминал его жест.

Тук-тук.

Снаружи послышался стук.

— Принесли десерт.

— Входите.

К счастью, это была не графиня Мэри. Вошли слуги, неся подносы, полные чашек и чайников. Пока они суетливо расставляли всё, Мак сунул пергамент в карман и спросил:

— Хочу выкурить сигарету. Господин Иан.

— Можете курить. Только откройте окно, пожалуйста.

— Благодарю. Эй, принеси пепельницу с крышкой.

— Сейчас, сейчас принесу.

— Но графиня что-то задерживается?

Если графиня Мэри задержится, он планировал сжечь бумагу вместе с табаком.

Щёлк-щёлк.

Мак, по привычке поигрывая зажигалкой, спросил, и слуга неловко улыбнулся.

— Графиня Мереллоф прислала много всякого.

— Часто у них такое общение?

— Простите? Э-эм. Слуги ездят туда-сюда пару раз в неделю.

Слуга почтительно поднёс золотую пепельницу. Мак, открывая окно, вдруг заметил знакомый цветочный горшок.

— Это тот горшок, что купили в парке.

— Странный цветок. Долго цветет

— Люди в усадьбе тоже не знают, что это?

— Да. Все говорят, никогда не видели такое растение. Беспокоились, ядовитое ли, но, к счастью, вроде нет.

Хм-м.

Мак выпустил клуб дыма и перевёл взгляд. Когда слуги вышли, он аккуратно сложил пергамент, смял его и положил в пепельницу. Затем, придержав, поджёг край. Лёгкий дымок унёсся в окно и исчез.

Тук-тук.

На этот раз дверь открылась без ожидания ответа. Это была графиня Мэри. Она, словно смущаясь, прикрыла рот рукой и засмеялась.

— Простите за опоздание. Невежливо оставлять гостей одних.

— Вовсе нет, госпожа. Видимо, графиня Мереллоф прислала ценный подарок.

— Поскольку её земли близки к королевству Хаван, оттуда приходит много диковинок.

— Правда? Должно быть, много вещей, редкость даже в центре.

Мак спросил с намёком на желание посмотреть, но графиня Мэри неловко улыбнулась и сменила тему.

— Это вещи для дам, вам будет неинтересно. Кстати...

Она глубоко вдохнула, чтобы насладиться ароматом чая, и вдруг замерла.

— Что это за запах?

— Простите, госпожа. Я курил сигарету.

— О, понимаю.

Её взгляд, собравшийся укорить Иана, мгновенно смягчился. Она подумала, что в комнате не прибрано. Мэри сияюще улыбнулась и вновь завела разговор о сплетнях.

* * *

Час.

Столько времени прошло с окончания обеда до отъезда Молина и его спутников. Да и большую часть времени они провели с графиней Мэри. Благодаря этому время проверка броши было гораздо короче.

Граф Дерга, вынимая камень из магического резервуара, спросил:

— Был некоторый перерыв. Объясни.

Особенно до того, как вошла графиня.

Граф Дерга остро оглядел Иана, стоящего по стойке смирно. Тот не выглядел ни напряжённым, ни смущённым.

— Я просто слушал разговор господина Мака и господина Дрога. Погода была прекрасная, я любовался видом снаружи. В целом атмосфера была мирной и спокойной.

Лязг-лязг.

Граф Дерга лишь катал брошь в руке. Его лицо выражало крайнее подозрение, но Иан знал. Что это лишь угроза, чтобы запугать и продавить его.

— Если проверка завершена, могу ли я спуститься? Меня ждёт учитель.

— Ты говорил, сегодня будешь писать письмо от руки?

— Да. Хоть и несовершенно, но постараюсь.

Он уже подготовил, что писать. Послание, полное бессмысленного содержания, о совместном стремлении к миру между домом Брац и племенем Чхорë.

— Можешь идти.

— Отец.

Граф Дерга не поднял головы на зов Иана. Лишь шевельнул бровью, давая разрешение говорить.

— Мама получила письмо?

— …Бесполезный вопрос.

Не бесполезный. Он сознательно напоминал графу Дерга, что мать – это оковы для Иана. Заставлял его чувствовать самодовольство от того, что держит в руках крепкую уздечку. Но на другом её конце ничего не было.

— Простите. Тогда.

Иан поклонился и вышел из кабинета.

Господину Молину нужна зацепка о хищении. Подробности раскроют инспекторы из дворца, так что даже самой мелочи с печатью будет достаточно.

«Брошь в центральном ящике стола. Отдельного замка не было».

С его угла обзора, прямо перед графом Дергой, Иан не мог заглянуть в ящик. Но это было место, где хранились ценные магические камни, и, что важнее, в кабинете графа Дерги не было видно ничего похожего на сейф. Даже если сейф и был, он, скорее всего, был связан со столом.

Он размышлял, как обыскать стол, когда...

— Господин Иан.

— Хана?

Спускаясь по лестнице, он увидел, как Хана слегка выглядывает. Её осторожный голос и взгляд, оглядывающийся по сторонам, были неспроста. Она проверяла, нет ли свидетелей.

— Что случилось?

— Вы знаете человека по имени Берик?

— Берик?

Ещё бы. Иан кивнул, и Хана, словно ожидая этого, прошептала:

— Говорят, какой-то Берик сидит у главных ворот, требует встречи с вами.

Иан представил его вид и фыркнул. Ему, особе, которая даже мать не может увидеть, собираются устроить встречу с каким-то уличным отребьем, изгнанным из солдатского отряда?

— Я ненадолго схожу посмотреть, передай учителю, пожалуйста.

— Хорошо, господин Иан.

Хана быстро побежала к флигелю, а Иан направился к главным воротам. Действительно, атмосфера среди садовников и привратников была суетливой. Когда Иан быстрым шагом приблизился, охранник неловко склонил голову.

— Что случилось?

— Говорят, мой гость пришёл.

— Дело в том...

Привратник, почесывая нос, начал объяснять.

— Он бывший стажёр, и, видимо, затаил злобу на усадьбу, поэтому мы его отогнали.

Значит, он ошибся, решив, что тот пришёл не к Иану, а лишь искал предлог, чтобы попасть в усадьбу. Поэтому доклад и остановился на управляющем среднего звена.

— Наглец.

— Простите?

Иан нахмурился. От неожиданного выговора тот заморгал.

— Слуги смеют самовольно скрывать гостя хозяина? Если он сказал, что ищет меня, вы должны были доложить наверх и действовать по ситуации. Да кто ты такой?

Под верхом подразумевался граф Дерга, но это не имело значения. Нечего было скрывать, да и невозможно было скрыть. Ведь взять Берика в свои руки означало сделать его своим орудием.

— …П-простите.

Иан бросил на него взгляд и кивнул.

— Открой ворота.

— Но...

— Я не выйду.

По решительным словам Иана привратник открыл главные ворота.

Скрип.

Неподалёку Берик полулежал на земле. Похоже, он решил тут есть и спать, пока не увидит Иана.

— Эй!

Как только Берик заметил золотистые волосы, он рефлекторно рванулся вперёд. Его путь преградило копьё привратника. Но Берик, игнорируя их, как невидимок, заорал благим матом.

— Ты! Что это было?!

Он говорил о тех золотых глазах и странной силе в тот день.

Иан улыбнулся и встал перед воротами. Как он и сказал привратникам, он не вышел за пределы усадьбы.

— Твоё тело стало весьма живописным.

Чётко виднелись полосы от ударов плетью. Иан жестом подозвал его ближе, и они смогли встретиться лицом к лицу на границе усадьбы и внешнего мира.

— Все, отойдите на время.

— Но...

— Позвать дворецкого?

Непосредственно управлял ими не граф Дерга, а дворецкий. Если станет известно, что доклад не дошëл, им крепко влетит.

Да ещё от того, кто пришёл именно к Иану. Во всём остальном можно было не отчитываться, но насчёт побочного сына был приказ докладывать даже о мелочах.

— Только на минуту.

Привратники немного отошли. На таком расстоянии, чтобы не слышать тихий разговор, но быстро среагировать в случае проблем. Иан потянул Берика за ухо.

— Ты. Похоже, тебе нужна моя помощь.

— Хватит болтать, сначала скажи, что это тогда было...

— Ты тоже мне нужен.

Иан перебил его и прошептал.

— Поэтому с этого момента следуй за мной.