Особняк Романдро.

Вивианна и служанка Мини с раннего обеда и до заката тщательно готовили еду у плиты. Романдро давно не ужинал дома, но главное ‒ к ним в гости должен был прийти особенный гость.

— Госпожа. Это ещё поджарить?

— М-м. Сочное и вкусное. Этого достаточно. Мини, сходи проверь, хватит ли вина. Боюсь, как бы воины не осушили погреб. Его Высочество Джин не пьёт вино, так что и напитков должно быть в достатке.

— Конечно, госпожа. Я ещё на рассвете припасла свежего молока. Приготовлю и холодное, и тёплое заранее.

Это был сам принц, единственный наследник и будущий император ‒ Джин. Она видела его во дворце и даже имела честь есть с ним за одним столом, пока он жил в магическом ведомстве.

Но сейчас случай был совсем иной. Осмелиться пригласить его в свой дом на ужин! Если бы Романдро с женой были аристократами, весь светский мир обратил бы на них внимание.

— Новая скатерть хороша, чистая. Стулья заменили на удобные, светильники, декоративные свечи, салатницы, картины…

Вивианна орлиным взглядом осматривала столовую. Она уже проверяла всё несколько раз, и проблем не было, но чем ближе подходило назначенное время, тем сильнее она нервничала.

В этот момент дверь столовой медленно открылась. Филия робко заглянула внутрь. Она была в коралловом платье, которое подарил Иан, и выглядела так прекрасно, что казалось, будто большей красоты и быть не может.

— Госпожа, может, я чем-то помогу?

— О, боже. Филия, совсем нет. Вы с утра работали в саду. Даже профессиональный садовник давно бы ушёл домой. Отдохните немного, пока все не собрались.

— Мини выглядит занятой. Я бы могла помочь.

— Спасибо, но я приму только ваше намерение. Мне будет больно, если ваше платье помнётся. И сегодняшний ужин ‒ это то, чем "я" угощаю Его Высочество Джина, так что хочу справиться сама.

Где ещё выпадает честь угощать принца? Это была вежливая просьба позволить ей сделать всё самой.

Филия мягко улыбнулась и оглядела кухню. Цветы, срезанные в саду, были идеально расставлены, создавая ощущение лесного сада.

— Госпожа.

— Да, госпожа. Говорите.

Вивианна, продолжая то вешать, то снимать картину, ответила. Она даже не заметила растерянного вида Филии.

— Есть кое-что, что я хотела бы обсудить. Может…

— Госпожа! Госпожа! А-а-а! Приехали, карета во дворе!

Бах! Грохот!

Крик Мини оборвал Филию на полуслове. Вивианна, напряжённо сжав плечи, схватила её за руку. Гости приехали.

— Филия. Может, у вас срочное дело?

— Нет. Совсем нет. Ничего особенного.

— Спасибо. Сначала встретим гостей, потом поговорим.

— Да. Пойдёмте вместе. Госпожа, и сегодня у вас чудесное украшение для волос. Вы идеальная хозяйка.

Вивианна легко поцеловала Филию в щёку и побежала к входу. Нелсаран и несколько воинов тоже вышли в сад.

Скрип!

Карета остановилась, кучер открыл дверь, и первым вышел Романдро. Он обрадовался, увидев Вивианну, но, как подобает опытному чиновнику, сохранял степенность и помог выйти Джину.

Джин, войдя в сад, изумлённо оглядывался. Это был дом Романдро, и место, где Иан и Берик жили до переезда во дворец! Вивианна, придерживая подол платья, поприветствовала его.

— Добро пожаловать. Для нас бесконечная честь, что вы почтили нас своим визитом.

— Вивианна, спасибо за приглашение на ужин. Примите это, хоть и скромно.

— Боже. Какие красивые цветы! Спасибо.

— Это от Филии.

— Ваше Высочество, благодарю. Ах, можно ли мне называть вас Вашим Высочеством? Я слышала, что во время инкогнито вы используете другой статус.

— Конечно. Всё в порядке. Здесь только мы, и сегодня это последнее в расписании.

Джин вручил дамам букеты и легко обнял их. Все они были лицами, которых он видел в магическом ведомстве каждый день, но из-за переезда казалось, что он не видел их целую вечность.

— Ого. Запах мяса просто убийственный!

— Ах, к-кровь!

— Это не моя! Всё путём!

— Мини, принеси полотенце, смоченное в тёплой воде. Что вообще произошло? Во время инкогнито Его Высочества такое кровопролитие!

И почему Берик каждый раз приходит в этот дом перепачканный кровью?

Знал ли Берик о головокружении Вивианны или нет, но он, повторяя только "я голоден", ворвался в дом. Вскоре его схватили воины и зажали голову между локтями.

— А-а! Отпустите!

— Давно не виделись, а ты не здороваешься? Невоспитанный!

— Говорят, ты был на волосок от смерти? А выглядишь нормально! Как всегда. М-м.

— А, отпустите! Я сейчас умру с голоду!

Шумное веселье наполнило сад уютом. Джин пошёл за Бериком, и все в доме естественно направились внутрь. Иан легко кивнул Филии и Нелсарану.

— Как вы поживаете?

— Хорошо. Благодаря тебе. А ты, Иан? Слышала, ты опять потерял много крови.

— Нет. Теперь уже меньше. Платье прекрасное. Очень вам идёт. Господин Нелсаран, и вам имперская одежда уже не кажется чужой.

— Пора привыкать. Хотя, когда покинем центр, вернусь к своей.

— Пойдёмте внутрь.

Иан, поддерживая Филию за спину, повёл её. Филия неловко улыбнулась. Похвала Иана показалась ей странной. Ведь она слышала, что он сам выбрал и отправил это платье, почему же он говорит так, будто видит его впервые?

— О-о, вот это дом Романдро. Опрятный и полный достоинства.

— На втором этаже комната, где жил господин Иан. Хотите посмотреть после ужина? Еда горячая, так что сейчас ‒ самое время.

— Комната, где жил старший брат Иан?

— Что? Старший брат?

Джин удивлённо прикрыл рот, а глаза Вивианны расширились. Старший брат! Как бы они ни были близки, это обращение было довольно рискованным. Романдро, отодвигая стул для Джина, успокоил:

— Сегодня он так называл его весь день, вот и прилипло. Всё в порядке. Просто будьте осторожны, когда рядом другие чиновники.

— …Учту.

Они расселись за круглым столом и развернули салфетки. Дом не был особняком, поэтому вся столовая оказалась заполнена.

Джин, который всегда ел в просторных залах, неожиданно полюбил это. Можно было легко разговаривать, находясь близко друг к другу. Протянуть руку, чтобы положить еду, наполнить бокал ‒ всё это дарило особый вкус.

Когда ужин был в разгаре, Романдро вытер губы и спросил:

— Итак, Иан. Теперь расскажи. Что вообще произошло? Почему там был посол Тимоти?

Джин тоже, жуя салат, кивнул. Берик, сидевший в самом конце стола на специально отведённом Вивианной месте, безумно уплетал мясо и даже не замечал разговора.

— Он сказал, что ищет цыганку. Пожилую, со шрамом на щеке. Информация привела его в тот район, и, поскольку место было подозрительным, я решил проверить на предмет незаконного рабства.

— Цыганку со шрамом на щеке?

— Да, Ваше Высочество. А что?

— Я видел её сегодня в парке. Мы разговаривали.

Иан, резавший мясо, остановился.

— Не столько шрам, сколько щель, похожая на жабры.

— О чём вы говорили?

— Она смотрела прошлое и будущее через хрустальный шар.

Предсказателей-цыган немало, и они живут опасной жизнью, так что шрамы на лице ‒ не редкость.

Но была ли встреча Джина с этой цыганкой случайностью?

— Раз Тимоти сам отправился на поиски, она, должно быть, особенная. Были какие-то странности?

— Она назвала себя "питающейся тайнами". В обмен она погадала мне…

Голос Джина затих, и все удивлённо посмотрели на него. Он хотел рассказать, что поделился мелкой тайной — что тайком практиковал иностранный язык, чтобы получить похвалу, — но не смог. Горло перехватило, язык не слушался.

Иан вскочил с места.

— Ваше Высочество, вы в порядке? Что-то застряло в горле?

— Что?! Ах, Ваше Высочество! Кашель, покашляйте сильнее!

— Мини! Позави врача…

— Нет. Я в порядке.

Джин растерянно заморгал и помахал рукой, и все вздохнули с облегчением. Джин залпом выпил молоко и покачал головой.

— Я хотел рассказать тайну, которую отдал в обмен, но голос пропал. Эффект очень похож на магию запрета.

Иан внимательно посмотрел на Джина. Действительно, описанное им было похоже на магию запрета. Но как цыганка? Он предчувствовал, что это как-то связано с тем, что Тимоти месяцами бродит по свету в поисках. Иан налил Джину молока и похлопал его.

— Посол Тимоти перед отъездом из Бариэля официально посетит дворец. Тогда мы примем его и узнаем подробности.

— Да. Хорошо.

— И насчёт незаконного игорного дома, который мы обнаружили. Стража займётся им в первую очередь, но ситуация серьёзная, так что стоит сформировать собственную следственную группу дворца. Есть также проблемы с правопорядком в округе…

Иан, отправив в рот кусок мяса, замер. Все, кроме Филии, смотрели на него с укором. Даже Берик перестал есть и принялся улюлюкать. Иан признал свою ошибку и усмехнулся.

— Прошу прощения.

— Да. Только что было именно так.

— Ладно, давайте сменим тему. Ах да. Госпожа Филия. Вы ведь хотели что-то сказать?

— Что? Ах, я…

Вивианна вспомнила, что Филия говорила о чём-то незначительном, и вытащила это на поверхность. Для смены темы нет ничего лучше мелочи.

Все беззаботно резали мясо или накручивали лапшу на вилки, а Филия растерянно теребила пальцы. Нелсаран с беспокойством накрыл её руку.

— Что случилось?

— Н-н-не то чтобы что-то!

Филия, решившись, громко выпалила, и все вздрогнули. Она, дрожа, смотрела прямо на Иана. Что такое? Неужели Иан что-то сделал не так?

— И-И-Иан.

— Да, матушка.

Говорите. Его взгляд был спокойным. Филия, крепко закусив губу, выдавила:

— …К-как ты отнесёшься к тому, что у тебя появится младший брат или сестра?

— ……

— ……

Все замерли, будто окаменели. Вилки застыли в воздухе, лапша соскользнула с щипцов, и воцарилась тишина, в которой не было слышно даже дыхания.

Взгляды всех собравшихся одновременно метнулись к Иану, затем к Нелсарану, и снова к Иану.

«Ах».

Значит, то, что сказал Джин, было правдой.

Иан, как ни в чём не бывало, продолжил резать мясо. Его это совершенно не волновало. В конце концов, это было не его дело.

— Вы беременны?

— …Н-н-наверное.

— Понятно. Мне всё равно.

Филия широко раскрыла глаза, словно у неё остановилось время. И тут же из них хлынули слёзы. Она представляла реакцию Иана сотни, тысячи раз, но такого не ожидала.

Он был так спокоен, будто это его не касалось. Иан знал заранее, но Филия не могла этого знать.

— Почему всё равно? Мы же семья…

— А, я имел в виду…

Иан понял, что его поняли неправильно, и спокойно поправился:

— Я имел в виду, что мне всё равно, если вы не против.

— Я… я очень рада.

— Тогда и я рад.

— Правда?

— Да. Правда. Ребёнок будет очень хорошеньким. Поздравляю, матушка.

Филия встала и протянула руки к Иану, и тот нежно обнял её. Романдро и Вивианна, напряжённо ожидавшие возможного отказа, выдохнули с облегчением. Застывший Берик тоже. Он затряс костью с мясом и закричал:

— Ура! Тогда давайте бурно отпразднуем! Я думал, ты откажешься, и чуть не испугался!

— Вот именно, Берик впервые сказал что-то разумное! Ой, у меня сердце колотится.

— Д-дорогая. Дай мне воды.

— Виви, держи. Пей прохладную. И мне дай. Ух, за эти короткие мгновения я весь извёлся. Господин Нелсаран. Поздравляю! Это настоящее событие! Ой? Господин Нелсаран?

Романдро встал и похлопал Нелсарана по плечу. Огромное тело безвольно качнулось в сторону.

Бум.

Только упав на пол, он словно пришёл в себя и посмотрел на Филию. Он выглядел так, будто от счастья потерял рассудок.

— А…

Иан протянул ему руку, помогая встать.

— Поздравляю, господин Нелсаран. Вы стали отцом.

Нелсаран впервые прослезился и притянул Иана в объятия. Спасибо, огромное спасибо. Спасибо, что превратил момент признания в благословение.

Хватка была такой сильной, что перехватывало дыхание, но Иан с улыбкой похлопал его по спине. Увидев это, Берик с набитым ртом бросился к ним.

— Я тоже! Я тоже поздравляю!

— Эй, ты, куда лезешь!

— У-у! Как жестоко.

Как всегда, Романдро схватил его за загривок и оттащил.

Джин, глядя на эту весёлую сцену, рассказывал Сиаоси о своих мечтах, а Вивианна, выпив холодной воды, снова вздохнула с облегчением.

К счастью, сегодняшний ужин, похоже, станет лучшим, который все запомнят надолго.