— Ой?

Маг, пришедший передать документы, удивлённо замер. Плотно закрытая дверь кабинета и слуга, охраняющий её. Значит, кабинет Иана, где свет не гас даже на рассвете, пуст.

Куда же он ушёл посреди ночи? В другое ведомство? Маг остановился посреди коридора, и слуга, встретив его, пояснил:

— Он ненадолго вышел.

— В-вышел? За пределы дворца?

— Да. Именно так.

— Ах, чёрт! Могли бы предупредить заранее!

Министра не было во дворце! Знал бы ‒ бросил бы эту сверхурочную работу к чёрту и ушёл домой.

Нет, теперь вместо "уйти домой" лучше подходит слово "сбежать". Зачем гробить здоровье над докладами, когда начальника нет?

Маг тут же развернулся и побежал по коридору. Товарищи, развалившиеся в вестибюле, увидев это, цокнули языками.

— Смотри, как бежит. Выносливый. Днём отдыхал, что ли?

— Министра Иана нет во дворце! Он ушёл!

— Ты с ума сошёл? Ври, да знай меру… Что?!

— Кабинет пуст, сам проверь.

— У министра сегодня не было выездных дел?

— Вот именно, значит, он ушёл. Я пошёл первым. Пока.

Ещё днём он ничего не говорил? Маги на мгновение переглянулись и одновременно вскочили.

Немедленно домой. Сейчас же домой и спать. Даже если остались дела ‒ плевать. В кабинете нет того, кто подписывает, так какая разница!

Топ-топ-топ!

Хи-и-и!

В тот момент, когда маги сбегали по лестнице главного здания, во двор вереницей въехали кареты и остановились прямо перед ними. И показалось знакомое лицо.

— Вы что делаете?

— А? Что-то случилось?

Это были Берик, Романдро и выходящий следом Иан. Из других карет показались несколько магов-коллег.

А, эти. Значит, они не ушли домой.

— …Что-то случилось?

— О, вы пришли? Мы хотели поскорее передать доклад. Ха-ха. Вот и вышли встретить. Вы, похоже, куда-то ездили.

Иан, увидев пустые руки магов, слабо улыбнулся. Но сделал вид, что ничего не заметил, и, проходя мимо, отдал распоряжение:

— Если есть что принести ‒ принесите. Я подожду. Сегодня, похоже, лягу особенно поздно, так что в любое время. Те, кто был на выезде, могут расходиться.

— Да. Господин министр. Увидимся завтра, то есть утром.

— Спасибо за работу.

Маги, пытавшиеся сбежать, снова были утянуты в магическое ведомство вслед за Ианом, и все добрались до кабинета.

Скрип.

Как только дверь закрылась, Романдро, стоявший на ногах, рухнул лицом в диван. Со стоном, похожим на вздох.

— Иан, что теперь делать? Она и так была трудно находима, а теперь будет ещё осторожнее и спрячется.

— Она узнала, что дворец участвовал в погоне. Скорее всего, в ближайшее время покинет Бариэль. Лучше передать пограничной страже, чтобы следили внимательнее.

Иан тоже снял верхнюю одежду, выражая сожаление.

Магический барьер оказался бесполезен. Маги следили с неба, солдаты прочёсывали переулки, но упустили её. Тьма была частью её тела ‒ как она могла так бесследно исчезнуть?

— Берик. Ты говорил, утром она ползла?

— А? Ага. Ног-то нет.

Берик, развалившийся на Романдро и баловавшийся, ответил. Он давил на него всем весом. Романдро отбивался, веля слезть, но тот не обращал внимания.

— Похоже, ночью её подвижность меняется.

— Наверное, поэтому она и назначила встречу с Бериком на ночь. Чтобы сбежать, если что-то случится. Ой, да слезь ты! Эй!

Она была существом, носящим в себе опасный соблазн ‒ тайны. Становилось понятно, как она умудрялась выживать до сих пор.

Было бы время ‒ можно было бы получить информацию и подготовиться. Романдро, оттягивая Берику щёки, попенял:

— Раньше надо было сказать! Раньше!

— У-у-у. Хоть не забыл ‒ уже хорошо!

Да. То, что не забыл и сказал, ‒ уже неплохо. Когда Иан устало потёр переносицу, Берик внимательно посмотрел на него. Может, из-за долгой отлучки? Он выглядел более измождённым, чем обычно.

— Иан, ты в порядке?

— …Что?

— Бледный. Бабка что-то сделала?

— Кстати, разговор был долгим. Иан, о чём вы говорили?

Романдро тоже присоединился и подошёл к Иану. Тот замахал рукой, мол, слишком близко.

— …Я узнал тайну прежнего короля Вергоса. Внешне это не афишировалось, но отношения там были крайне нестабильными.

— Ты о предшественнике нынешнего короля Дамона?

— Да. Похоже, помимо короля Дамона, по всему Вергосу скрыты тайные кровные линии. Думаю, именно чтобы это выяснить, король и искал цыганку.

Когда подходящая правда встречается с молчанием, рождается ложь. Иан отсек факт возвращения короля Вергоса и передал лишь фрагменты.

Чем больше людей знают, тем больше дыр для утечки. Лучше, чтобы это знал только Иан.

«Информация о будущем у него яснее и точнее».

Он проживает одну и ту же эпоху дважды. Как бы Иан ни был человеком из будущего на сто лет вперёд, у него были уязвимые места.

Однако теперь он знал, кто его противник.

Уже это само по себе уравновешивало силы.

— Когда прибывает король Дамон?

— За три дня до церемонии, минутку.

Романдро сверился с календарём.

Оставалось чуть меньше полумесяца. Лидеры трёх стран будут здесь в одно время, так что подойти лично будет трудно.

Иан, подперев подбородок, молчал, словно глубоко обдумывая что-то.

— Союз трёх стран.

— А? Что с ним?

— Как думаете, кто предложил первым?

Вопрос о том, кто первым предложил объединиться, пока Бариэль в смятении.

— Полагаю, Рустуэна. Разве не через Хаймана они получали сведения быстрее других? И делегация во дворец приезжала.

В целом, это верно. Но раз король Вергоса ‒ возвращенец, исключать его нельзя.

Не решил ли он, что сейчас ‒ подходящий момент для союза, в своей повторяющейся жизни? Если так, это доказательство того, что Бариэль в кризисе.

— …Стоит как следует подготовиться к приёму гостей.

— Конечно. Весь дворец этим занят.

Тук-тук.

В этот момент снаружи послышался шум, и Романдро открыл дверь. Маг, не сумевший сбежать, пришёл с ворохом докладов.

Пока Романдро разговаривал с ним у двери, Берик высунул голову.

— Иан.

— Да.

— Ты отдал бабке тайну, да?

Он явно хотел узнать, что именно. Но теперь Иан не мог сказать, даже если бы хотел. Иан, разбирая бумаги, шутливо ответил:

— Она сказала, что много вкусного съела, пока ты спал.

— Врёшь. Если тебя накормят тайной, ты не сможешь говорить. Его Высочество Джин так сказал.

— Значит, ты знал и всё равно спросил? Ты умнее, чем я думал.

— Я тоже хочу отдать тайну и услышать что-нибудь интересное. Но бабка сказала, что у меня нет тайн. Поэтому спрашиваю. Ты знаешь, что я воровал мясо в столовой?

— И не раз. О каком случае ты говоришь?

Берик, мол, ладно, и безразлично развалился.

Ночная вылазка для поимки цыганки подходила к концу. Берик заснул на месте, а Романдро, помогавший Иану, тоже ушёл в соседнюю комнату.

Только Иан, сделав тишину музыкой, обрабатывал оставшиеся бумаги. Когда рассвело, послышались очень тихие шаги.

Шурх.

Иан остановился и посмотрел на дверь. Кто-то стоял перед ней и, видимо, колебался из-за времени. Маг бы так не поступил. Иан понял, что пришло время Джина, и заговорил первым.

— …Ваше Высочество?

— Господин Иан.

— Входите. Вы рано встали.

Похоже, он пришёл сразу после пробуждения ‒ в удобной одежде. Джин заглянул внутрь и с сожалением улыбнулся.

— Неужели вы не спали?

— Сегодня после обеда дела позволяют. Что-то случилось?

Иан повернулся в кресле, приглашая ребёнка подойти. Если тот проснулся, он почитает ему книгу. Он хотел добавить это ласково, как вдруг:

— Разве вы не говорили, что ночью пойдёте ловить цыганку? Мне было любопытно, чем всё закончилось. Король Вергоса о ней беспокоится, так что и я волновался.

А. Ребёнок с качествами императора. Он не спал, потому что переживал.

Иан погладил выбившиеся волосы Джина и горько улыбнулся. Не было другого способа выразить смущение.

— Прошу прощения. Цыганка оказалась поистине необычной, и мы её упустили. Скорее всего, она скоро покинет Бариэль, и пограничная стража ‒ последняя возможность.

— Она была загадочной. Ничего не удалось узнать?

Иан передал то же, что рассказал Романдро и Берику. Голубые глаза ребёнка пристально смотрели на Иана.

С некоторых пор Джин хотел заглянуть в Иана глубже. Что в его голове, что он видит и что хочет увидеть. Ему стало любопытно, он задумался, и от этого становилось ещё более непонятно.

— Что такое, Ваше Высочество?

— …Господин Иан.

Ребёнок осторожно улыбнулся и позвал его. Тихий голос, точь-в-точь как рассвет.

— У вас есть особая причина продвигать строительство отдельного здания магического ведомства?

От неожиданного вопроса Иан замер. Он встретился взглядом с ребёнком и переспросил. Должна была быть причина, по которой он вдруг это сказал.

— Можно сначала спросить, почему вы об этом спрашиваете?

— Число магов сократилось, а магическое ведомство стало ещё больше. Причина для отдельного здания неясна, поэтому ваши действия меня озадачивают. Говорят, вы делаете это на свои средства, и это тем более. Вы не похожи на того, кто тратит время и силы на ненужное.

Джин был осторожен, но не мог скрыть оттенок скрытого несогласия. Иан на мгновение удивлённо приподнял бровь, затем кивнул. Мол, продолжайте.

— И ещё говорят, что деревья в саду получили благословение фей. Я немного беспокоюсь, что если их срубить, может случиться что-то нехорошее.

Вы беспокоитесь? Тогда я не буду.

Джин хотел, чтобы Иан так сказал. Тогда и он ответил бы так.

Нет. Просто имел в виду, что лучше убедить всех.

— Ваше Высочество. Это слухи, не записанные в документах.

— …Правда?

— Да. Именно так.

Но ответ Иана отличался от ожиданий. Ласковый, но какой-то отстранённый. Слова "что, если я против?" вертелись на языке, но ребёнок сдержался.

Ещё не время. Каким бы ни был ответ Иана, время пришло, когда он сам будет в порядке. Когти юного льва дрогнули.

— Понял. Теперь идите отдохните. Мне неспокойно, как бы вы снова не упали.

Джин крепко сжал руку Иана. Тепло смешалось, и утренний холод, казалось, исчез. Иан в ответ обнял ребёнка.

— Успокойтесь, Ваше Высочество. Ваше спокойствие ‒ спокойствие всех.

Ребёнок с улыбкой вышел из кабинета, а Иан задумчиво посмотрел на свою ещё тёплую ладонь.

Джин начал проявлять сомнения и сопротивление. Похвально и вместе с тем странно. Он тёплой рукой медленно провёл по столу.

«Осторожность, поднятая ещё со времён дела Хаймана. Она не вспыхнула внезапно ‒ значит, был повод?»

Ребёнок упомянул деревья в саду. Это один из главных аргументов противников строительства отдельного здания. Кто-то с противоположной стороны явно ему это подсказал.

Варсава?

Или…

— Кстати, одну страницу Его Высочество сжёг. Я хотела спасти хотя бы половину, но она превратилась в пепел.

Разглядывая следы сожжённой бумаги, Иан вдруг вспомнил давние слова Филии.

Когда Гейл передавал предателя, он сжёг одну страницу в качестве угрозы.