Утро, залитое ярким солнечным светом.

Маги, разминая затёкшие шеи, перемещались по главному зданию. В такое время разница между ночью и днём действительно теряла всякий смысл.

Зевая во весь рот, они шли по коридору, как вдруг один маг похлопал товарища по плечу.

— Смотри туда. Его Высочество Джин.

За огромным панорамным окном. Джин, похоже, занимался с личным учителем. Огромная доска, которую маги использовали для анализа формул, была исписана иностранными словами.

Маг протёр глаза и нахмурился. Из-за солнечного света серебряные волосы принца блестели, словно золотые.

— Он полностью похож на господина Иана.

— Вот именно. Я на мгновение вздрогнул.

Подперев подбородок и рассеянно глядя перед собой, или же ‒ казалось бы, небрежно, но аккуратно записывая, и время от времени постукивая по столу.

— …Даже в родство можно было бы поверить. Настолько.

— Будто два господина Иана.

— С ума сошёл? Следи за тем, что говоришь.

— А, слишком? Прости.

Маги обменивались пустяковыми шутками и торопили шаг.

Со стороны это выглядело бы как обычный урок. Но если открыть дверь и подойти на шаг ближе, можно было бы понять, что реальность иная.

— Хаа.

Скрип.

От вздоха Джина почерк учителя дрогнул. Даже мел сломался, но она лишь сдерживала слёзы про себя.

Прошёл всего час с начала урока, а это был уже десятый вздох. Она спрашивала, не плохо ли ему, но в ответ слышала только "нет", и не знала, что делать.

Сиаоси, наблюдавший за этим сзади, проверил часы и поднял руку.

— Учитель. Прошёл час. Не устроить ли небольшой перерыв чтобы было проще сосредоточиться?

— Да! Это отличная мысль!

— Уже час? Мне-то хорошо.

Джин хотел отказаться, но Сиаоси подошёл и покачал головой. Похоже, нервный учитель вот-вот упадёт первым.

Ребёнок нехотя встал и вышел в сад, который был сразу за дверью.

Щёлк.

Как бы ни было огромно окно, стоило открыть дверь, и разница между внешним и внутренним становилась очевидной.

Джин приложил руку к стеклу и на мгновение нахмурился. Вот бы и мысли господина Иана были такими же прозрачными.

— Ваше Высочество.

Сиаоси накинул на ребёнка пальто. Не сказать, что нежно, но взгляд довольно прямой. Джин пристально посмотрел на Сиаоси и вдруг пробормотал:

— Господин Иан странный.

— ……

Это было импульсивное замечание. Он мучился в одиночестве, слишком накалился, и слова вырвались сами. Джин слегка прикусил нижнюю губу и оглядел сад. Вдалеке виднелись те самые деревья.

— Господин Иан…

— ……?

— Возможно, он изменился. Но, может быть, это просто мой взгляд изменился, и потому мне так кажется.

Как Сиа, называвший его хозяином, и нынешний ‒ совершенно разные люди.

Джин внутренне согласился. Он и сам, когда только получил рану, и сейчас ‒ не поддавались сравнению.

Изменился ли Иан ‒ неизвестно. Но то, что изменился он сам, ‒ точно. Значит, и изменение взгляда стоило учитывать.

Джин, словно немного удивлённый, улыбнулся и добавил:

— Сиа, в то, что ты ещё недавно не умел читать, теперь никто не поверит.

— …Это слишком большая похвала.

Джин посмотрел на ветви, качающиеся на ветру. Иан продолжает стоять, а он, может быть, смотрит на качающиеся ветви?

Может, поэтому он не может найти опору, и взгляд его тоже колеблется?

«А если нет?»

А если это не колебание, а рост?

Джин, внезапно задумавшись, подошёл ближе к дереву. Ветви разрослись, перекинулись через стену ‒ и если однажды не выдержат тяжести и рухнут на него?

Ребёнок прошептал так тихо, что слышал только он сам. Ветер подул свежо и мгновенно стёр голос.

— Но прежде у меня будет дело. Так ведь?

Джин ощупал ветви кончиками пальцев. Зрелище было настолько благоговейным и серьёзным, что Сиаоси затаил дыхание, стоя рядом.

В этот момент за панорамным окном показался учитель. Словно у него было что передать. На этот зов Сиаоси обернулся.

Щёлк.

— Что случилось?

— Там…

Учитель стоял с лицом, которое не было ни смеющимся, ни плачущим. И без того обучение принца было тяжким грузом, а тут ещё и более грозный опекун явился.

— Господин Иан.

— Говорят, перерыв. Расписание изменилось?

— Я, э-э, пока вёл урок, так вышло.

Иан пролистал записи Джина и слабо улыбнулся. Затем, услышав дрожащий голос учителя, удивлённо повернул голову.

— Я не упрекаю, это чистый вопрос. Сейчас время урока. Вы новый учитель иностранного языка?

— Да!

— Прошу любить и жаловать. Наш принц сведущ в языках, так что я не волнуюсь.

— Да. У него определённо есть талант. Языковое чутьё превосходно. Правда, произношение немного нуждается в коррекции. А! Это не в укор!

Иан удивлённо посмотрел на Романдро. Судя по поведению учителя, он будто стоял перед безжалостным тираном.

Но тот, знающий все слухи, лишь пожал плечами, мол, не знает. Иан закрыл тетрадь и пробормотал:

— …У Его Высочества хорошее произношение.

— Конечно. Разумеется!

— Учитель. Не пройтись ли вам в сторону и выпить чаю? Вы слишком напряжены, мне становится неловко.

Это была просьба проявить заботу и одновременно уступить место. Учитель, поняв момент, сразу поклонился и вышел за дверь.

— Сиа.

— Да. Спрашивайте.

Иан хотел что-то сказать, но замолчал. Его взгляд тянулся за окно. Романдро и Сиаоси тоже повернули головы вслед за ним.

Джин в саду разговаривал с магами.

— Есть тот, кто рассказал Его Высочеству о деревьях в парке. Есть догадки, кто это? Речь о благословении.

— …Не знаю.

— Тогда маг, с которым Его Высочество в последнее время особенно близок? Или тот, с кем он часто встречается под предлогом случайности.

Джин жил в магическом ведомстве со дня мятежа. Теперь он знал это место не хуже магов, и не было незнакомых магов.

Вопрос был странным, но Сиаоси добросовестно подумал и ответил:

— Маги, которых он часто встречает, ‒ это, пожалуй, люди из отдела магической поддержки. Их помещения близки к тому месту, где занимается Его Высочество. Других магов, которые бы особо запомнились, не было.

— Тогда с этого момента…

С этого момента тоже хорошо. Крепко запомни и остерегайся тех, кто подозрительно кружит рядом с Джином, — хотел сказать Иан. Но его взгляд зацепился за новую картину. Маги, разговаривавшие группой, разошлись, но один остался и стоял рядом с Джином.

— Господин Иан?

Разговор выглядел довольно привычным. Иан нахмурился, но сразу же закончил разговор.

— С этого момента строго следи за окружением Его Высочества и докладывай мне о подозрительных. Предатели всё ещё остались.

— Понял. Его Высочеству…

Можно ли сказать?

Сиаоси хотел переспросить, но сразу поправился.

Разве это то, о чём можно спрашивать? Теперь его хозяин ‒ Джин, и в связанных с ним делах не могло быть тайн.

— Передам.

— Да. Спасибо.

— Сиа, работай. Мы идём в главное здание готовиться к церемонии. Если что ‒ связывайся туда.

— Да. Господин Романдро.

Романдро хлопнул его по плечу, словно говоря "спасибо за работу", и кивнул Варсаве, стоявшей у двери.

Щёлк.

— Сиа. Кажется, кто-то приходил.

Вскоре Джин вернулся из сада с несколькими цветами. За это короткое время его щёки покраснели от солнца.

Сиаоси отодвинул стул и кивнул.

— Приходили господин Иан и господин Романдро.

— А почему меня не позвали?

— Они были заняты церемонией, поэтому не задержались.

— Да? Что они говорили?

Лепестки были вложены между страницами книги. С надеждой, что однажды, спустя время, он найдёт их и вспомнит этот день.

— …Они передали, что в магическом ведомстве остались предатели, и велели особенно тщательно заботиться о вас.

— Предатели?

Прекрасные брови Джина мгновенно нахмурились.

Предатели ‒ само это слово было неприятным.

Но ребёнка больше беспокоил момент, когда он это услышал. Если предатели в магическом ведомстве ‒ скорее всего, это маги?

Иан, по сути, окольными путями сказал: держись подальше от магов.

— Аа. Правда.

Раньше он принял бы это без единого сомнения. Но теперь, когда взгляд открылся однажды, так уже не мог.

В голове продолжали роиться сомнения. Правда ли? Может, господин Иан сказал ложь, чтобы сдержать меня?

Если силы магов и я сблизимся, роль центра — министра — станет ненужной.

— …Ваше Высочество?

— Нет. Давайте скорее начнём урок. Я слишком много времени потратил на перерыв. Позовите учителя.

— Да. Ваше Высочество.

Джин моргнул, словно призывая себя собраться, и взял перо. Маленький кулачок был довольно твёрдым.

По зову слуги учитель, пивший чай, поспешно прибежал, и Джин показал несравнимо более сильную сосредоточенность. Словно изо всех сил стараясь стереть лишние мысли.

Хи-и-и!

Тем временем Иан, севший в карету с Романдро, глядя в окно, сказал:

— Господин Романдро. Тот, кто был в саду с Его Высочеством… понимаете.

Стук кареты заглушил слова Иана. Романдро улыбнулся, прося повторить, и Иан отчётливо повторил:

— Тот, кто был в саду с Его Высочеством.

— Аа. Да. Что с ним?

— Стоит ещё раз проверить его данные. И приставить к нему наблюдение.

Это было указание следить.

Романдро, почёсывая усы, ответил согласием.

* * *

Рассвет прорвался.

Солдаты на стенах, всю ночь смотревшие только на небо, сверились со временем и взмахнули флагом. Это возвещало начало особенного утра.

По сигналу пятеро крепких мужчин дружно потянули огромное бревно. И изо всех сил ударили в колокол, чтобы звон разнёсся по всему центру.

До-о-он!

Дети, сидевшие у окон, торговцы, выставляющие столы, юноши, разбрасывающие газеты, и старики, усевшиеся на ступенях домов в простой одежде. Все, услышавшие звон, радовались и прикладывали руки к груди.

Было ещё рано, но улицы уже были полны суеты и жизни.

— Начало церемонии назначения!

— Мама, из дворца слышен колокол!

— Ва-а-а! Праздник! Праздник!

— Ну же, поторапливайтесь! К обеду будет ещё люднее!

— Какая страна приедет первой?

— По слухам…

День, когда гости из разных стран прибывают в центр Бариэля, до начала основной церемонии. Начало праздника, и несколько дней из-за предварительных торжеств ночь не придёт в Бариэль.

Шу-у-ух! Шу-у-у.

Бесконечно сыплющиеся с неба лепестки.

Весь мир окрасился в сверкающие цвета. В течение всей церемонии центр будет выглядеть настолько красиво и сказочно, что ни с чем не сравнится.

— Говорят, Рустуэна прибудет первой!

Во имя благословения прихода новой истории Бариэля по имени Джин.