Слушая, как Хокинг красноречиво рассуждает о прекрасном будущем мутантов, профессор Икс начал колебаться.

На самом деле, у него самого давно были подобные мысли, но его всегда останавливали некоторые опасения. Ведь если что-то пойдёт не так, результат мог оказаться ещё хуже, и нужно было учесть множество факторов.

Во-первых, способности. Не у всех мутантов способности стабильны. Например, у Джин — точно нет. Если что-то пойдёт не так, это может только усилить страх людей перед мутантами.

Во-вторых, не все мутанты дружелюбны к людям. Например, Ороро из-за своего детского опыта не очень-то любит людей. Заставлять её помогать людям было бы контрпродуктивно.

И, наконец, интеллект. Чтобы стать супергероем, которого признает большинство людей, важны и ум, и эмоциональный интеллект. Если не уметь быть гибким, многие вещи могут стать очень сложными.

Изначально целью было изменить отношение людей к мутантам, но в итоге это могло привести к тому, что люди станут бояться их ещё больше, а школа, которая сейчас была в безопасности, окажется втянутой в конфликты.

В этом плане ни упрямый Циклоп, ни свободолюбивый и необузданный Росомаха не подходили.

Подумав, он понял, что из учителей школы мало кто подходил на эту роль, а новые члены Людей Икс ещё не выросли и не могли взять на себя такую ответственность. Поэтому он никогда всерьёз не рассматривал этот вариант.

— Я понимаю, о чём ты говоришь, просто…

Профессор Икс поделился своими опасениями с Хокингом.

А Хокинг, услышав это, улыбнулся:

— Профессор, а как насчёт меня? Мои силы, вроде бы, неплохие, и я не так занят, как профессор Джин и остальные, мне не нужно вести уроки.

— Можно сначала поэкспериментировать на мне. Я буду действовать от своего имени, помогая нуждающимся в Нью-Йорке. Когда будет какой-то результат, я постепенно раскрою свою личность, а потом…

Слушая логичный и вполне осуществимый план Хокинга, профессор Икс задумался.

«Можно попробовать. Если не получится, то, пока Хокинг не раскрывает свою личность мутанта, ничего плохого случиться не должно».

Потому что он вдруг понял, что Хокинг, кажется, был идеальным кандидатом.

Сильный, отлично сражается, умён, гибок, с твёрдым характером, не подвержен влиянию извне, и с добрым сердцем.

— Просто… ты ещё ребёнок, и это опасно. Думаю, можно подождать несколько лет.

Единственное, что его беспокоило, — это то, что отправлять ребёнка на такой риск противоречило его первоначальным целям создания школы.

Хокинг это понял и тут же с видом праведника сказал: — Профессор, чем раньше мы начнём, тем быстрее будет результат, и тем лучше будет жизнь тех мутантов, которые подвергаются дискриминации в человеческом обществе.

— Я никогда не считал себя ребёнком. И, честно говоря, даже если вы не согласитесь, я всё равно буду потихоньку этим заниматься, потому что это ради школы и ради всех мутантов.

— Я, Хокинг, готов пойти на некоторый риск!

— Хорошо… раз так, то давай сделаем, как ты сказал. Если что-то понадобится, можешь мне сказать.

В конце концов, профессор Икс с трогательным видом кивнул.

Пятнадцатилетний ребёнок с такими благородными мыслями — как это могло его не тронуть?

Даже если в итоге ничего не получится, он считал, что с такими людьми, как Хокинг, отношения между людьми и мутантами в будущем станут такими, какими он их себе представлял.

— Пока ничего не нужно. Если можно, профессор, вы могли бы подумать о покупке медиа-агентства. Думаю, «Дейли Бьюгл» — неплохой вариант.

Увидев, что профессор Икс согласился, на лице Хокинга появилась сияющая улыбка.

Если бы профессор Икс мог прочитать его мысли и узнать о его настоящих планах на будущее, он, вероятно, не был бы так счастлив.

Но на самом деле, он считал, что его план был по-настоящему выгоден и для людей, и для мутантов.

Этот мир никогда не был чёрно-белым. Слишком идеалистичный подход, не учитывающий реальность, редко приводит к желаемому результату.

На следующий день, глубокой ночью.

Глядя, как гаснет свет в окнах, и учителя и ученики постепенно засыпают, Хокинг выпрыгнул из окна, а затем несколькими прыжками добрался до леса за школой.

Чтобы зарабатывать очки справедливости, нужно было, конечно, выбирать ночь. Днём тоже происходили разные инциденты, но в целом их было, конечно, меньше, чем ночью.

И действовать ночью было удобнее.

Поэтому в дальнейшем ему придётся изменить свой режим дня: большую часть времени он будет выходить на улицу ночью, а днём возвращаться в школу, чтобы поесть и отдохнуть.

— Это неплохое.

Выбрав наугад дерево подходящей толщины, он подпрыгнул, отрубил верхушку и основание и взял его в руки.

— Хм… это направление должно быть правильным.

Повернувшись на юг и примерно прикинув расстояние, он напряг мышцы правой руки, и цилиндрический ствол дерева тут же, как ракета, выстрелил вперёд.

Одновременно он сильно оттолкнулся ногами, исчез с места и появился на летящем стволе.

Полёт на столбе, коронный приём Тао Пай Пая, теперь он мог легко выполнять его, не загружая никаких шаблонов.

Он мог бы использовать «Молнию» и Кинтоун, но для этого нужно было загрузить шаблоны Гарри и Гоку.

Три года назад, вернувшись из ЩИТа, он попробовал призвать Кинтоун, загрузив шаблон Гоку, и это действительно получилось.

К тому же, с шаблоном Гоку он мог нормально летать на Кинтоуне, не падая из-за нечистых помыслов.

Только вот сейчас, в обычных условиях, он старался не загружать шаблоны главных героев.

Один шаблон мог значительно увеличить его собственную боевую мощь, а другой — магические способности, но каждый можно было использовать всего час в день, а потом нужно было ждать до следующего дня.

Если он легкомысленно их использует, а потом внезапно столкнётся с сильным врагом, с которым не сможет справиться, то окажется в затруднительном положении.

В этом опасном мире Marvel никогда не стоит полагаться на удачу.

Только вот этот полёт на столбе мог быть немного заметен. Обычные люди его не заметят, но крупные организации вроде ЩИТа со спутниковым наблюдением наверняка обнаружат.

Но какая разница? Всё равно три года назад он, скорее всего, уже попал в списки особого внимания всех крупных организаций, и сейчас какой-то полёт на столбе — это мелочи.

К тому же, он летел в город не для того, чтобы устраивать разрушения, а чтобы делать добрые дела, и за его спиной было молчаливое согласие профессора Икс.

— И такое бывает?

В комнате наблюдения школы Циклоп, глядя на экран, где исчезающий на стволе дерева Хокинг удалялся, застыл на месте.

Хотя школа была защищена мысленным полем профессора Икс, и практически никто не мог незаметно проникнуть внутрь, для обеспечения безопасности учеников каждую ночь в комнате наблюдения дежурил один из учителей.

Потому что профессор Икс мог чувствовать живых существ, но не мог обнаружить некоторые высокотехнологичные механические устройства.

Сегодня как раз была очередь Циклопа дежурить в комнате наблюдения, поэтому он и увидел весь процесс полёта Хокинга на столбе.

Придя в себя, он тут же пошёл доложить об этом профессору Икс.

А профессор Икс, выслушав доклад Циклопа, совсем не удивился: — Не беспокойся о Хокинге, я всё знаю.