Штаб-квартира ЩИТа, Трискелион, кабинет директора.

— Кэрол, как продвигается подготовка твоего Центра наблюдения и реагирования на разумное оружие? — с улыбкой спросил Ник Фьюри у короткостриженой женщины напротив, державшей на руках рыжего кота.

Она была одной из немногих, кому он доверял, а также лучшей подругой его жены Марии.

Когда-то она была первоклассным пилотом ВВС, а после совместного пережитого вторжения крии занялась подготовкой специального отдела по борьбе с инопланетянами — «М.Е.Ч.».

На этот раз она, к его радости, вернулась с базы в космосе, чтобы навестить его.

А рыжий кот в руках Кэрол был не обычным котом, а флеркеном, самым опасным существом во вселенной. Свой глаз он потерял именно из-за того, что его случайно царапнул этот флеркен.

— В основном всё уже налажено. Мария говорила, у тебя пару лет назад были проблемы. Помощь нужна? — спросила Кэрол, гладя своего питомца Гуся по голове, с заботой в глазах.

Ник Фьюри тут же махнул рукой:

— Мелочи, я сам справлюсь. Ты лучше сосредоточься на «М.Е.Ч.» и скруллах. Наши главные враги — это инопланетяне, чья цивилизация намного опережает нашу.

В его представлении, проблемы на Земле не были такими уж большими. Мутанты, хоть и сильны, но их было немного, и большинство из них уступали его хорошо обученным агентам.

По-настоящему его беспокоили инопланетные цивилизации, особенно агрессивные крии.

Из информации, полученной от Марии за те несколько лет, что она прожила на родной планете крии, Хале, он глубоко осознал мощь цивилизации крии и жестокость вселенной. Крии уничтожили и завоевали бесчисленное множество планет с уровнем цивилизации, подобным Земле.

В последние годы он безумно расширял влияние ЩИТа, надеясь сделать его самой сильной силой на Земле, чтобы вместе с «М.Е.Ч.» предотвратить возможное вторжение инопланетян в будущем.

Он никогда не возлагал надежд на тех продажных политиков, потому что в их глазах были только деньги и выгода. Они были мастерами интриг, но когда дело доходило до реальных дел, они были бесполезны.

— Если понадобится помощь, в любое время можешь ко мне обратиться. Гусь и Талос могут тебе помочь.

Поболтав немного с Ником Фьюри, Кэрол с питомцем на руках покинула ЩИТ.

А вскоре после её ухода вошла Хилл с ноутбуком в руках.

— Директор, вот несколько снимков, сделанных спутником.

— Это он!

На снимках был Хокинг, стоящий на стволе дерева и летящий в сторону Нью-Йорка.

После той битвы три года назад Ник Фьюри внёс Хокинга в список особого внимания, сразу после профессора Икс и Магнето, и постоянно пытался собрать о нём информацию.

Однако на данный момент было известно лишь, что Хокинг был усыновлён парой во время войны в Соковии три года назад, а затем приехал в Нью-Йорк и поступил в школу для мутантов.

До этого, из-за войны, никакой информации найти не удалось.

За эти три года, благодаря сотрудничеству с Людьми Икс, он получил более глубокое представление о мутантах.

Иногда, чтобы получить информацию, он даже сам инсценировал несколько кризисов, чтобы обратиться за помощью к Людям Икс, и таким образом собрать более подробную информацию о каждом представляющем угрозу мутанте.

И то, что он сказал Кэрол о том, что справится с проблемой мутантов, не было хвастовством. Он действительно считал, что это не такая уж большая проблема.

Если бы действительно разразился неразрешимый конфликт, то, при должной подготовке, преимущество было бы на его стороне.

Что касается профессора Икс, то устройство для подавления мозговых волн лишало его сил. К тому же, с таким идеалистом и высоконравственным человеком, как профессор Икс, он легко мог занять моральное превосходство и манипулировать им.

А его подчинённые, такие как Циклоп, Гроза, Джин и другие, хоть и были очень сильны, когда использовали свои способности, но при должной подготовке, с помощью внезапной атаки и снайперского огня, их можно было устранить до того, как они успеют применить свои силы.

Более опасными были такие, как Росомаха и Леди Смертельный Удар, которых обычное оружие не брало, но было много способов их обезвредить.

Что касается Магнето, то против него можно было просто отправить Капитана Марвел. Кроме самого Магнето, у него было мало сильных бойцов.

По-настоящему его беспокоил именно этот Хокинг, способный превращаться в гигантскую обезьяну. До сих пор он не мог понять, сколько у него способностей, где его предел и каковы его слабости.

В двенадцать лет он уже был таким сильным, а теперь прошло ещё три года.

Главное, он никак не мог получить информацию о Хокинге, потому что те Люди Икс, с которыми он сотрудничал, очень строго охраняли информацию о нём. Он лишь смутно догадывался, что сила Хокинга, похоже, не была постоянной.

И теперь, когда тот внезапно покинул школу для мутантов, да ещё и таким образом полетел в Нью-Йорк, как он мог не беспокоиться?

Подумав немного, он тут же схватил телефон и набрал номер профессора Икс.

— Профессор Чарльз, я тут обнаружил, что Хокинг появился…

— Директор Фьюри, не беспокойтесь, ничего страшного. Просто Хокинг начитался комиксов и решил по наитию использовать свои способности, чтобы помогать нуждающимся.

— Он ведь ещё ребёнок, вы знаете. Через несколько дней ему, возможно, это надоест.

Услышав объяснение профессора Икс по телефону, Ник Фьюри вздохнул с облегчением.

Если это всего лишь игра в супергероя и борьба с преступностью, то это, конечно, неважно. Максимум, он повредит какое-нибудь общественное имущество, это не большая проблема.

«Но так не может продолжаться вечно».

Положив трубку, он повернулся к Хилл и спросил:

— Как там дела у Магнето в последнее время?

— По данным нашего агента, внедрённого в Братство мутантов, Магнето завербовал нового мутанта, способного определять уровень способностей других мутантов, и сейчас активно вербует мутантов высокого уровня.

Агент Хилл доложила всю заранее подготовленную информацию.

Не каждый мутант так уж сильно идентифицировал себя со своей сущностью. Мутанты — это просто люди с особым геном Икс, по сути, они всё те же люди.

А раз они люди, у них есть семь страстей и шесть желаний, и их можно завербовать в ЩИТ различными способами.

Братство мутантов — это организация, которая принимает любого сильного мутанта, так что внедриться туда, просто продемонстрировав свои способности, было несложно.

Поэтому Ник Фьюри всегда был в курсе дел Братства мутантов Магнето.

А вот со школой для мутантов профессора Икс было сложнее. Во-первых, школа в основном принимала несовершеннолетних мутантов. Во-вторых, из-за способности профессора Икс читать мысли, внедрить туда агента было невозможно.

Оставалось только получать информацию от Людей Икс через сотрудничество.

— Этот Магнето, рано или поздно он что-нибудь выкинет.

Выслушав доклад Хилл, Ник Фьюри нахмурился. Он знал взгляды Магнето, и для человечества он был как бомба замедленного действия, которая могла взорваться в любой момент.

— Как продвигаются исследования лекарства?

— Уже есть первые успехи. Мы выделили из крови Джимми особый ген, который позволяет ему нейтрализовать способности мутантов.

— Если потратить ещё немного времени, возможно, мы сможем создать специальное оружие, которое превращает мутантов в обычных людей.

Хилл провела пальцем по экрану ноутбука, и на стене появилась проекция, на которой был изображён лысый мальчик.

— Отлично. Как только мы создадим оружие против мутантов, ни профессор Икс, ни Магнето, ни этот Хокинг больше не будут проблемой.

Услышав эту хорошую новость, уголки губ Ника Фьюри постепенно поползли вверх.

Эта игра в тройное сдерживание скоро закончится, и останется только один победитель.