— Что? Ты говоришь, что хочешь нанять меня, чтобы я помогал тебе бороться с преступностью? — спросил Питер, попивая колу и с недоумением глядя на Хокинга.

Он был всего лишь учеником выпускного класса, который собирался поступать в колледж. Раньше его постоянно задирали в школе, и даже сейчас, обретя способности, он и не думал о борьбе с преступностью. Это было дело полиции.

— Не волнуйся, тебе не придётся драться, и никакой опасности не будет.

— Тебе нужно будет всего лишь каждый вечер выделять немного времени, чтобы с помощью своих способностей находить происходящие преступления, а потом сообщать мне, и я сам с ними разберусь.

— Я могу платить тебе сто долларов в час! — сказал Хокинг соблазнительным тоном.

Сейчас у него в кармане было не так уж много денег, но это было временно. Скоро у него появится крупная сумма наличными.

Платить Паучку несколько сотен долларов в день — это мелочи.

— Сто в час!

Выражение лица Питера Паркера тут же изменилось.

Сто в час, три часа вечером — это триста, в месяц — девять тысяч, в год — сто тысяч.

Надо сказать, что его дядя Бен, пока его не уволили, зарабатывал всего тридцать-сорок тысяч в год. Для него это было очень соблазнительно.

С этими деньгами дяде Бену не пришлось бы так усердно искать работу, у него были бы деньги на учёбу в колледже, и он мог бы купить себе приличную одежду, чтобы не стыдиться перед богиней Мэри Джейн.

— Я… я подумаю.

Но, подумав о дяде Бене и тёте Мэй, которые наверняка не одобрили бы такую опасную работу по ночам, он снова засомневался.

Он всегда был хорошим учеником, хорошим мальчиком, и ему было трудно решиться на то, чтобы тайно от дяди Бена и тёти Мэй не спать по ночам и бегать по городу, пусть даже и помогая делать добрые дела.

— Не торопись, подумай хорошенько. Если надумаешь, можешь позвонить мне по этому номеру или написать сообщение.

— Кстати, если тебе срочно нужны деньги, я могу выплатить тебе зарплату вперёд, хоть на десять-восемь лет, не проблема!

Хокинг не удивился реакции Питера и не стал его уговаривать, а просто оставил свой номер телефона.

Сейчас Питер только что мутировал и ещё не стал настоящим Человеком-пауком. Его менталитет был ещё как у старшеклассника. Если бы он стал настоящим Человеком-пауком, то и без его уговоров сам бы бросился бороться с преступностью.

Только вот тогда уговорить его работать на себя было бы уже не так просто.

— Хорошо. Могу я спросить, почему ты хочешь бороться с преступностью?

— Я видел по телевизору много репортажей о мутантах, и все они говорят, что они приносят проблемы. Ни один мутант, как ты, не хочет использовать свои способности для борьбы с преступностью.

Питер взял листок с номером и, прежде чем уйти, посмотрел на Хокинга.

Хокинг, услышав это, спросил в ответ:

— А ты думаешь, что мутанты такие, как о них говорят в новостях?

— Нет, я так не думаю. Я думаю, что все мы люди. Хоть моё тело и изменилось после укуса паука, но внутри я не изменился.

— Я думаю, что и мутанты такие же, и не стоит их специально преследовать.

Питер без колебаний дал свой ответ.

«Не зря он добрый по натуре Питер».

Хокинг, услышав это, улыбнулся:

— Верно. Поэтому я хочу с помощью своих способностей изменить отношение людей к мутантам, чтобы многим дискриминируемым мутантам жилось лучше.

— Конечно, борьба с преступностью — это и так одно из того, что я хотел делать.

Человек, который, став злым, всего лишь покупает костюмы со скидкой и требует у босса повышения и двойной зарплаты, — можно представить, насколько он добр в душе.

С таким Человеком-пауком искренность иногда действовала лучше, чем деньги.

— Ты хороший человек!

Питер оставил эту фразу и, толкнув дверь, вышел из гамбургерной. Но чаша весов в его душе уже начала склоняться в сторону Хокинга.

«Человек-паук, скоро будет моим».

Глядя на выражение лица уходящего Питера, Хокинг понял, что дело почти в шляпе.

Напевая себе под нос, он сел на свой большой мотоцикл и поехал обратно.

Тренировки тела, изучение полёта, практика магии — всё это нельзя было запускать.

В десять часов вечера, в зале симуляции боёв.

— Сильнее, ещё сильнее! Давай, Ванда, ты можешь!

Хокинг, стоя на двух пальцах в стойке на руках и отжимаясь, подбадривал вспотевшую Ванду, которая изо всех сил старалась давить на него магией Хаоса.

Под давлением магии Хаоса Ванды он чувствовал, что всего за час тренировки достиг эффекта, сравнимого с несколькими днями обычных тренировок.

— Не могу больше, Хокинг, я больше не могу!

Ванда ослабела и, больше не в силах держаться, рухнула на пол.

Сегодня она впервые в жизни так долго поддерживала магию Хаоса.

— Тогда на сегодня всё.

Хокинг оттолкнулся двумя пальцами от пола, сделал в воздухе сальто и легко приземлился перед Вандой.

То, что она продержалась час, уже превзошло его ожидания.

Ведь Ванде сейчас было всего тринадцать, и она почти не тренировалась. Сосредоточенно и с максимальной силой использовать магию Хаоса, чтобы создавать для него давление, — это действительно было очень непросто.

В будущем, с постоянными тренировками, когда её сила возрастёт, она сможет дольше держаться и создавать большее давление, и эффективность будет выше.

Так что торопиться не стоило. К тому же, даже так эффект был уже очень хорошим.

— Ой, я только что перенапряглась, у меня нет сил встать.

Увидев, что Хокинг подошёл к ней, Ванда, которая как раз собиралась встать, хитро прищурилась и, ослабев, снова села на пол.

Хокинг, увидев это, тут же подошёл и поднял её на руки.

— Я отнесу тебя в комнату отдохнуть.

— Хокинг, я, наверное, очень бесполезная?

Добившись своего, Ванда тут же покраснела.

Раньше Хокинг часто носил её на руках, подбрасывал в воздух и ловил. Тогда ей было очень весело, и у неё не было никаких других мыслей, она просто думала, как хорошо, что у неё есть такой брат, как Хокинг.

Но сейчас, когда у неё уже просыпались первые чувства, и Хокинг снова поднял её на руки, ощущения были совершенно другими.

— Кто это сказал? Ты уже очень сильная и очень мне помогла!

Придя в комнату Ванды, он положил её на кровать:

— Ты отдыхай, у меня для тебя подарок.

Сказав это, Хокинг повернулся и пошёл в свою комнату, а вернулся уже с коробкой в руках.

— Это тебе.

— Вау, это… это же полный набор косметики Estée Lauder!

Увидев марку на коробке, Ванда тут же села на кровати, схватила коробку и с восторгом посмотрела на неё.

Хокинг на мгновение растерялся, а затем усмехнулся:

— Похоже, ты уже немного восстановилась. Я рад.

Ему было немного не по себе от того, что он заставлял Ванду каждый день тратить время на помощь ему в тренировках.

Поэтому по дороге обратно он на все свои сбережения купил Ванде полный набор косметики Estée Lauder, о котором она так мечтала.

Девочки взрослеют, и им трудно устоять перед такими вещами.

— А, да, я вдруг почувствовала себя намного лучше, и силы вернулись.

Опомнившись, Ванда тут же отложила коробку и поспешно поддакнула Хокингу.