Месяц спустя, в комнате в Школе для мутантов.

Хокинг, скрестив ноги и закрыв глаза, парил в полуметре над кроватью. Он сосредоточил волю, пытаясь контролировать ки, чтобы его тело преодолело гравитацию и оставалось в подвешенном состоянии.

Внезапно зазвонил будильник на столе, отчего он на мгновение отвлёкся и тут же упал на кровать.

— Наконец-то есть какой-то результат, но нужно ещё много практиковаться!

Протянув руку, он выключил будильник, установленный на десять тридцать, и спрыгнул с кровати.

За месяц изучения ки он наконец-то нашёл способ заставить своё тело парить. Теперь он с трудом мог, сконцентрировавшись, управлять телом с помощью ки и удерживать его над землёй.

А это означало, что до полного освоения техники Полёта и свободного парения осталось не так уж и долго.

С его нынешней боевой мощью летать с помощью этой техники, естественно, не было проблемой. В конце концов, даже жена Гохана, Видель, с её боевой мощью в несколько десятков единиц, справлялась с этим.

Главное — постичь саму технику, а ведь у него не было учителя, который бы всё показал.

Выбравшись из комнаты через окно, он, как и каждый вечер, прилетел в парк Квинса, где его уже ждал Питер Паркер в своём обтягивающем костюме паука.

— Поздравляю с сегодняшним выпускным!

Сегодня как раз был выпускной у Питера Паркера, к тому же его приняли в самый известный университет Нью-Йорка — Имперский государственный университет.

— Спасибо.

Питер Паркер поднял голову, и на его лице появилась очень натянутая улыбка.

Хокинг тут же заметил неладное:

— Что такое, ты выглядишь как-то не так. Тебя отвергла твоя Мэри Джейн?

За месяц общения Питер уже считал его другом, которому можно рассказать всё, и, естественно, признался в своей тайной любви к однокласснице Мэри Джейн, а также в истинной причине покупки спорткара.

Хокинг, в свою очередь, подбадривал Питера, говоря, чтобы тот смело добивался её и не боялся отказа.

Хотя сам он считал, что Мэри Джейн не подходит Питеру, но в таких делах главное, чтобы нравилось самому человеку. Светлый образ первой любви не так-то просто разрушить чужими словами, а уговоры могли бы только вызвать у Питера раздражение.

Да и по его собственному мнению, в подобных вопросах решения нужно принимать самому. Даже если результат будет плохим, это твой собственный выбор. Если же ты меняешь своё решение из-за пары чужих советов, то в будущем жалеть об этом — твоя же вина.

Конечно, это могло быть связано с тем, что он сам был человеком с твёрдым мнением, на которого крайне сложно повлиять извне.

Поэтому, когда Питер сказал, что Мэри Джейн рассталась со своим парнем Томпсоном, он посоветовал ему после сегодняшней выпускной церемонии смело признаться ей в любви, а в случае успеха прокатить её на машине, а потом… потом сделать то, что должен делать мужчина.

Но, судя по всему, признание провалилось.

Этого он и ожидал. Неужели Мэри Джейн влюбилась бы в Питера только потому, что у него есть спорткар?

Очевидно, что нет.

Мэри Джейн влюбилась в Питера, потому что на тот момент он уже был известным супергероем Нью-Йорка, таким же, как недосягаемые звёзды, которыми она всегда хотела стать, — в центре всеобщего внимания, да ещё и дважды спасший её.

Она любила не зануду Питера, а знаменитого Человека-паука.

— Хокинг, Мэри… она умерла!

Питер посмотрел на Хокинга, и его глаза уже покраснели.

— Что-о-о???

Услышав это, Хокинг остолбенел.

Мэри Джейн умерла. Это… это было слишком неожиданно.

— Что случилось?

— По дороге на выпускную церемонию она попала на ограбление… В итоге я нашёл и поймал грабителя, передал его полиции!

Питер, всхлипывая, рассказал, что произошло.

Мэри Джейн ехала в школу на такси, чтобы попасть на выпускной, но наткнулась на двух грабителей, которые только что ограбили ювелирный магазин и теперь пытались угнать её машину. Мэри Джейн была ранена и скончалась на месте.

Узнав об этом, Питер, охваченный горем и гневом, надел костюм паука и после недолгих поисков первым нашёл сбежавших грабителей.

Но в итоге он так и не смог убить их, лишь жестоко избил и передал полиции.

«Похоже, это всё-таки случилось».

Выслушав рассказ Питера, Хокинг невольно вздохнул про себя.

Очевидно, судьба Человека-паука, предписывающая ему потерять кого-то из близких, всё же свершилась. Только из-за его вмешательства Питер потерял не дядю Бена, а свою тайную любовь, богиню Мэри Джейн.

— Мои соболезнования. Отдохни хорошенько эти несколько дней!

Хокинг похлопал Питера по плечу.

После такого Питеру, конечно, было нелегко, и он не хотел больше эксплуатировать его, поэтому по своей инициативе дал ему несколько дней отдыха.

Однако в этот момент взгляд Питера стал решительным. Он достал из рюкзака пачку денег и протянул Хокингу:

— Нет, именно поэтому я не могу отдыхать. Как говорил дядя Бен, с большой силой приходит большая ответственность.

— Если бы я тогда обнаружил и остановил тех двух грабителей во время ограбления, то Мэри не была бы убита.

— Поэтому с сегодняшнего дня я решил, как и ты, сделать борьбу с преступностью своим долгом, а не заниматься этим ради денег.

— Я продал спорткар за восемьдесят тысяч. Оставшиеся двадцать я верну тебе постепенно. В будущем, помогая тебе бороться с преступностью, я не возьму ни цента.

Хотя в последнее время он изо всех сил старался всё скрывать, это всё равно вызвало подозрения у дяди Бена. Узнав о сегодняшних событиях, Бен серьёзно поговорил с ним, утешил его и помог многое осознать.

— Не нужно, ты сейчас… ладно.

Хокинг не хотел забирать деньги, но, увидев решительный взгляд Питера, понял, что тот изменился, и всё же взял их.

Но тут же, с блеском в глазах, он продолжил:

— Питер, у меня давно была одна мысль. В конце концов, силы одного человека ограничены, как и показал сегодняшний случай.

— Поэтому я хочу собрать команду из таких же людей с особыми способностями, как мы, чтобы помогать большему числу людей.

— А чтобы мы все могли спокойнее использовать свои силы для помощи другим, не отвлекаясь на бытовые мелочи, можно основать соответствующую компанию.

— Мы могли бы время от времени делать фотографии, сниматься в рекламе, продавать сувениры и немного зарабатывать на этом.

— Что думаешь?

— Эм… я не вижу в этом ничего плохого, это было бы здорово, только как это всё устроить?

Питер на мгновение замер. Он считал, что это, конечно, хорошая идея, но для него, только что окончившего школу, всё это было слишком незнакомо, это была не та область, в которой он разбирался.

Хокинг улыбнулся:

— Как именно всё провернуть, оставь мне. Я имею в виду, если я всё устрою, ты захочешь присоединиться?

— Конечно, захочу!

Питер без колебаний кивнул.

Использовать свои способности, чтобы помогать другим, и при этом ещё и зарабатывать деньги на возврат долга — как он мог от такого отказаться.

Этот заработок имел совсем другой смысл, чем та зарплата, которую ему платил Хокинг.

Раньше он делал добрые дела ради денег, а теперь он будет делать их от чистого сердца, попутно зарабатывая немного на жизнь.

И пусть он только что с такой решимостью хотел вернуть деньги, в глубине души он был в отчаянии, потому что, честно говоря, он не представлял, сколько ему придётся подрабатывать, чтобы вернуть недостающие двадцать тысяч.

Поэтому он, естественно, был согласен на такое предложение, убивающее двух зайцев одним выстрелом.

Но самое главное — он доверял Хокингу. Будь на его месте кто-то другой, он бы точно не согласился.