В десять часов вечера, закончив тренировку на полчаса раньше, Хокинг пришёл в кабинет директора к Профессору Икс.

— Профессор, я думаю, можно начинать!

— Хорошо, тогда я немедленно распоряжусь зарегистрировать новую компанию и начать рекламную кампанию по твоему плану.

Профессор Икс, услышав это, согласно кивнул.

За последний месяц с лишним, благодаря неустанным усилиям Хокинга, был достигнут ожидаемый эффект. Реакция большинства людей в Нью-Йорке была положительной.

Это убедило его в том, что план Хокинга действительно работает, и теперь можно было увеличить вложения и начать отбор новых мутантов для участия.

Однако в этот момент Хокинг покачал головой:

— Профессор, моя идея в том, что эту компанию не должны регистрировать вы. И на начальном этапе лучше вообще не привлекать других мутантов. Нужно подождать, пока компания не наберёт определённый вес, и только потом постепенно вводить в неё мутантов.

— Зачем так?

На лице Профессора Икс появилось недоумение. Это, казалось, несколько отличалось от первоначального плана.

Хокинг продолжил объяснять:

— Профессор, за это время я понял, что предубеждение людей против мутантов очень глубоко. Даже когда я не раскрывал свою личность мутанта, многие, заподозрив, что я мутант, меняли своё отношение и начинали выдвигать всевозможные теории заговора.

— Вы, профессор, наверняка видели это в новостях и в интернете.

— Если эту компанию зарегистрируете и будете развивать вы, то, когда это вскроется, это лишь подтвердит все теории заговора. Многие подумают, что эта компания была создана для того, чтобы «отбелить» мутантов.

— К тому же, ЩИТ, скорее всего, тоже предпримет какие-то действия.

— Но, Хокинг, ты тоже мутант. Когда твоя личность раскроется, это также вызовет подозрения, и ты столкнёшься с теми же проблемами.

Профессор Икс не рассердился на объяснения Хокинга, а лишь высказал свои сомнения.

Хокинг вздохнул:

— Профессор, простите, я вам кое-чего не рассказал.

— Дело в том… что я на самом деле не мутант. Мои способности исходят от некоего неизвестного существа.

В этот момент Хокинг раскрыл Профессору Икс свою истинную личность.

Если бы на месте профессора был Магнето, он бы ни за что не признался, потому что Магнето доверял только мутантам.

Но Профессор Икс был другим. Даже если ты не мутант, но симпатизируешь им, он будет тебе доверять.

Конечно, это была не главная причина его признания.

Главная причина заключалась в том, что его не-мутантская сущность рано или поздно станет достоянием общественности. Если компания «Лига Героев» захочет развиваться на мировом уровне, то его личность мутанта станет серьёзным препятствием.

Ведь с точки зрения мировой элиты, что это значит, когда мутант создаёт компанию, собирает кучу других мутантов, привлекает внимание общественности и активно вторгается в различные отрасли?

Он что, пытается захватить контроль над всем человечеством?

Но если он будет человеком, таким же, как Мстители, человеком, получившим особые способности в результате особых обстоятельств, то всё будет иначе.

Поэтому, раз уж это всё равно придётся рассказать, лучше сделать это заранее, чтобы Профессору Икс было легче это принять.

Ведь до публичного объявления, кроме самого Хокинга, только Профессор Икс будет знать, что он не мутант.

— Так… ты действительно не мутант!

Услышав этот ответ, Профессор Икс сначала замер, а затем на его лице появилось лёгкое разочарование.

В глубине души он давно сомневался в том, что Хокинг мутант, потому что не мог уловить его уникальные для мутантов мозговые волны, а способности Хокинга выходили за рамки его представлений о мутантах.

Но в душе он считал, что даже если Хокинг и не мутант, но поддерживает их, то в этом нет ничего страшного.

Конечно, некоторое разочарование было. Он, безусловно, надеялся, что такой сильный и выдающийся юноша, как Хокинг, окажется мутантом.

— Но, профессор, не волнуйтесь. Даже если я не мутант, мои убеждения совпадают с вашими.

— Мои брат и сестра — мутанты, мои друзья и учителя — мутанты, а мои приёмные родители — люди.

— Поэтому я так же хочу, чтобы мутанты и люди жили в мире, чтобы в будущем мутанты были приняты людьми, и чтобы больше не было никаких предубеждений.

— Но в нынешней ситуации действительно необходимо сначала дистанцироваться от мутантов, чтобы компания могла развиваться. А когда она встанет на ноги, можно будет постепенно вводить в неё мутантов для рекламы, чтобы люди потихоньку привыкали.

Видя разочарование на лице Профессора Икс, Хокинг снова принялся объяснять.

На это Профессор Икс поднял глаза и посмотрел прямо на Хокинга:

— Хокинг, если я не буду в этом участвовать, как ты собираешься основать компанию, и как ты пройдёшь начальный этап развития? Создать такую компанию, как ты планируешь, — дело нелёгкое.

— На этот счёт не волнуйтесь. У моего друга, с которым я работаю, отец его одноклассника — председатель «Оскорпа», и он согласился со мной сотрудничать. Так что на начальном этапе проблем не будет.

— А когда компания разовьётся, и в неё начнут потихоньку вступать мутанты, вы, профессор, сможете задействовать ресурсы своей семьи, и тогда никто ничего не скажет.

Хокинг ответил с улыбкой на лице.

Сегодня он специально пришёл к профессору и так терпеливо всё объяснял. Большинство его слов были правдой, но суть была одна.

А именно — в будущем главенство в созданной им компании «Лига Героев» будет принадлежать ему, а не Профессору Икс и его семье.

Профессору Икс больше подходила роль директора школы, который будет развивать Школу для мутантов, воспитывать больше выдающихся мутантов, которые вступят в его компанию, станут супергероями и получат признание общественности.

Неизвестно, понял ли Профессор Икс суть намерений Хокинга или подумал о чём-то другом, но он погрузился в раздумья.

На какое-то время в кабинете директора воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.

Примерно через минуту Профессор Икс, казалось, что-то для себя решил, и на его лице появилась прежняя улыбка:

— Хорошо, Хокинг. У тебя всегда были свои идеи, так что поступай, как считаешь нужным.

— Если возникнут проблемы или понадобится помощь, в любое время приходи ко мне. Эта школа всегда будет твоим домом, а мы все — твоей семьёй. И неважно, мутант ты или нет, это ничего не изменит!

— Профессор… спасибо, что верите в меня!

Услышав ответ Профессора Икс, Хокинг в душе вздохнул с облегчением.

Прожив здесь три года, было бы ложью сказать, что у него не возникло никаких чувств. Но некоторые вещи нужно было прояснить заранее, иначе потом будет только сложнее.

«Отлично. Теперь нужно планомерно повышать свою силу и развивать компанию.

Было бы неплохо набрать ещё несколько таких же «чистых» героев из народа, как Питер и Джессика. Чем больше героев, тем быстрее будет развиваться компания!»

Выйдя из кабинета директора, Хокинг вернулся в свою комнату, собрался и, как обычно, отправился в Квинс на встречу с Питером.

В это же время, за пределами Земли, на борту космического корабля «Life Foundation».

— «Жизнь-1» вызывает центр управления «Life Foundation». Сбор образцов завершён, возвращаемся на базу.

— Принято, «Жизнь-1». Готовьтесь к входу в атмосферу.

— Понял. Запускаю процедуру входа в атмосферу, координаты ноль-точка-четыре-один-ноль-три-точка… Ох… чёрт, что это такое? Быстро, закройте люк! А-а-а, помогите!!!

— Сигнал нестабилен. Центр управления вызывает «Жизнь-1», ответьте, ответьте…

*Бип-бип-бип*