Часть 1

С того дня, как я заманила Кронику и остальных в ловушку на острове Марсела, прошло два дня.

Под безоблачным голубым небом тот остров ныне раскрыл серый, клубящийся паровой зонт. Остров, изливающий тускло-серые сточные воды в тёмно-синий океан, напоминал пейзажи метрополии, где почти все природные леса исчезли из-за парового загрязнения.

Это место — база снабжения для будущего вторжения компании в Республику с применением военной силы. Остров-крепость Гаёмарс. На этом клочке суши размером с целый город, используя глубокую бухту, разместились военный порт, склады для накопления припасов и несколько оружейных заводов. Функции, должным образом поддерживающие насилие ради господства на море, были сосредоточены здесь без излишеств и упущений. А крепость из цементного раствора и кирпича в центре острова фактически служила штаб-квартирой Имперской военно-морской торговой компании, выполняя функции командования для филиалов и сотрудников, разбросанных по обширным морским просторам.

В одной из комнат этой крепости-штаба я была вместе с ним.

— Следующее. Снимай, Ана.

— Да.

Как было велено, с помощью служанок я сняла одежду. Уронив на пол всю ткань, кроме повязки на глазах, и обнажив кожу, я, словно кукла для переодевания, надела следующий наряд, как было приказано. Через пять дней состоится общее собрание акционеров и свадебный банкет. Я выхожу замуж за этого мужчину — президента Имперской военно-морской торговой компании, Рагнадаана Кабура. Это была примерка подвенечного платья.

Но собственное торжество, что ждало впереди, было мне совершенно безразлично. Замужество... сейчас, что есть оно, что нет — ничего не изменится. Ведь моя жизнь уже давно мне не принадлежит. Куда больше, чем это — Кроника. Меня волновало, что стало с той девушкой, которую я предала.

— Хочешь узнать?

— ...Да. Какое лицо у неё будет, когда она увидит меня?

С помощью слуг я закончила переодеваться. Слепая, я не могла понять, как выгляжу. И его реакцию — тоже. Но, похоже, этот наряд с глубоким вырезом на спине пришёлся ему по вкусу: следующей команды не последовало, а вместо неё я почувствовала атмосферу насмешливой улыбки.

— Кстати... я тебе почти ничего не рассказывал, верно? Хорошо. Я расскажу тебе то, что говорили ребята из Ордена, Ана.

С этими словами он выставил моих служанок из комнаты и начал рассказывать. Что истинная сущность господина Лайнаса — и правда сомнительный мошенник. И что Кроника — еретическая аристократка, называемая Раковой Клеткой.

— ...Её... Память...

Исчезает. Теперь, когда он рассказал об этом, я поняла. То, что она до сих пор неохотно говорила о прошлом... значит, дело было в этом? Тогда я завидовала им двоим. Потому что думала, что это просто побег. Но они шли по столь хрупкому пути, она и он?

Будто почувствовав лёгкое смятение в моей душе, Рагна продолжил:

— Эта девчонка сейчас в подземной темнице. Парням из Ордена я пока не даю её трогать. Потому что есть кое-что, что я хочу поручить этому чудовищу.

Прежде чем я успела спросить, что именно, голос Рагны продолжил:

— Я люблю тебя. Но в то же время я безнадёжно тебя ненавижу.

Я знаю. Он повторял мне это бесчисленное множество раз. Говорил: ты — замена той женщины, твоей матери. Вместо моей матери, которая меня не любила, ты будешь дарить мне любовь и... живёшь, чтобы искупить её вину. Так он говорил, и с того дня, как двенадцать лет назад забрал меня, потерявшую зрение и родителей, он бессчётное количество раз требовал от моего тела и души извинений и компенсаций, и заставлял их платить.

— Это чудовище, судя по всему, может полностью скопировать человеческую память и основанную на ней психику в другого человека. И тогда я придумал кое-что. Как, осуществляя мою любовь к тебе, я могу одновременно снова и снова, сколько угодно раз, мстить тебе.

По моей спине пробежала дрожь. Но я уже привыкла к этому ощущению. И знала, как станет легче. Мне всё было ясно.

— Ты родишь от меня ребёнка.

В этот миг меня грубо схватили за плечи и насильно повалили на пол. Тяжесть его тела навалилась сверху. От ужаса у меня невольно сжалось горло.

— А потом, используя это чудовище, я перенесу твою психику в родившегося ребёнка. Тогда, хе-хе, ха-ха! Я смогу любить тебя! И в то же время убивать другую тебя!

Но в этот раз я на мгновение не могла даже осознать услышанное в здравом уме. Насильно любить меня, заставить родить ребёнка. А затем, переместив мою душу в этого ребёнка с помощью способности Кроники, убить? Так он сказал?

Отвратительно. Мерзко. И, более всего... это слишком жестоко. Я не понимаю. Ни капли не понимаю и не хочу понимать. Впервые за долгое время физиологическое отторжение и инстинктивное неприятие вырвались наружу. Я непроизвольно закричала, пытаясь сбросить его тяжесть.

Но не смогла. Меня прижали с чудовищной силой, и дважды, трижды, словно в наказание, ударили наотмашь по щеке.

— Почему, почему ты не понимаешь...! Ана! Это ведь твой долг!!

Ещё и ещё, много раз. Он вбивал боль в моё тело.

— Добро всегда вознаграждает тех, кто прикладывает усилия! Это ведь абсолютный закон этого мира! Это правильное учение, порядок, ведомый правильной моралью! Но... но... как бы я ни старался, Мишира меня не полюбила! Тогда любовь, которая должна была достаться мне, обязана дать мне ты! И возможность для мести, которая исцелит моё израненное сердце, тоже обязана предоставить мне ты! Твоя плоть и кровь, ногти и даже один волос, и всё, рождённое от тебя, должно быть потрачено как вознаграждение для меня! Это и есть... это и есть исполнение истинного Добра-а-а-а!!

...Ах, всё действительно безнадёжно. До этого мужчины не доходит, что бы ему ни говорили. Никакие доводы или логика не пробьются — настолько он сломан. Должно быть, в тот миг, когда меня заметил такой человек, моя жизнь тоже была разрушена. Поэтому... всё уже всё равно.

Как обычно, сила покидает мои руки и ноги. Ощущение, будто я отбрасываю с корнем все ожидания от жизни — радость, надежду, всё. Но в то же время это приносит наркотическое, упадочное оцепенение, и я незаметно пристрастилась к этому тёмному, порочному утешению.

Однако тут в дверь постучали, и тело Рагны нехотя, медленно отстранилось.

— ...Поправь одежду, Ана.

А затем в сторону двери он почти выкрикнул «Что там?». Из-за двери послышался голос, похожий на служащего:

— Доклад, господин президент. Касательно острова Марсела, где мы оставили флот и продолжали подавление иммигрантов... только что пришло сообщение, что наши силы на острове были полностью разгромлены.

— Что?

— Вернулся лишь один крейсер, и, согласно его докладу, по-видимому, из-за побочных последствий боя с участием монстров Республики... аристократов, в настоящее время неизвестно, что именно происходит на острове.

Обменявшись ещё несколькими короткими фразами, Рагна раздражённо цокнул языком и покинул комнату.

Оставшись одна, я переоделась в обычное платье и вышла из комнаты. Отчаянно подавляя в груди это слабое тепло, которое даже надеждой не назовёшь.