Часть 3

Пять дней спустя.

Общее собрание акционеров Имперской военно-морской торговой компании. А также день свадебного банкета и церемонии бракосочетания.

Поверх подвенечного платья я надела просторную белоснежную мантию и сидела в почётном кресле на собрании, начавшемся с утра. Местом проведения служила первая палуба носовой части «Гандалва» — символа мощи Паровой Империи, а значит, и самой Военно-морской торговой компании.

Просторная палуба линкора с лихвой выполняла роль банкетного зала для сотни гостей. Холодный железный пол был достойно украшен ало-белыми коврами, а на столах выстроились блюда, сосредоточенные на дорогих в метрополии свежих овощах и морепродуктах. Присутствующие акционеры компании, каждый в непринуждённой манере, поднимали тосты с вином и усердно общались.

На фоне таких участников повестка, как обычно, шла формально. Ведущий на трибуне закончил излагать акционерам радужные речи и оптимистичные прогнозы. И когда собрание благополучно завершится, начнётся церемония нашего с Рагнадааном бракосочетания.

В общем, программа шла по расписанию, и в завершение собрания началось голосование представителей акционеров, определяющее представителя компании — президента на следующий срок. Это объяснялось тем, что Имперская военно-морская торговая компания является акционерным обществом, и поскольку право управления акционерным обществом принадлежит акционерам, то оно должно управляться представительным директором по их указанию — такова была формальная логика.

Последние десять лет пост президента бессменно занимал Рагнадаан. Право голоса имели в общей сложности девять основных акционеров. Кроме троих — Рагнадаана, Барбароссы и Факима — ещё шестеро внешних акционеров. То, что Факим на этот раз отсутствовал, было само собой разумеющимся, но, судя по всему, отсутствовал и ещё один основной акционер. Впрочем, мне это было безразлично.

Итого семь человек собрались за центральным круглым столом, и должно было начаться голосование поднятием рук. Именно в этот миг...

— Ох, прошу прощения за опоздание. С приготовлениями вышла небольшая заминка, не так ли, господин Факим?

— ...Именно так. Обезьяна... нет, ха-ха... господин Крюгер.

— А?..

— ...Что это значит?

Я — услышав этот голос. Рагнадаан, вероятно, увидев его фигуру. Так или иначе, одновременно мы издали возгласы изумления. Затем до меня донёсся и гул вокруг. И немудрено.

Ведь Факим, который должен был находиться под домашним арестом за провал, повлёкший масштабное восстание и гибель сельхозугодий при управлении плантациями на Марсельских островах, почему-то шёл вместе с этим мужчиной, который был всего лишь гражданином Республики. Я знала имя этого человека.

— Ах, прошу прощения за запоздалое представление. Меня зовут Лайнас Крюгер. Я исполняю обязанности представителя основного акционера господина Мургуза, который сегодня отсутствует по причине внезапной болезни.

Даже не видя, я понимала. Тому, как Рагнадаан, затаив гнев, готовый вот-вот взорваться, тягостно и мрачно молчал, этот мужчина бросил слова с предельной провокацией:

— Что ж, прошу любить и жаловать.