Часть 3
Три дня спустя.

Столица штата Филаделион. Старинный город каналов, сохранившийся ещё со времён королевской власти. Благодаря общенациональному росту грузопотока, вызванному развитием железных дорог, даже этот город, где основным средством транспорта оставались речные перевозки, переживал настоящий экономический подъём.

В центре города протекает канал. На его северной стороне — старый большой мост традиционной арочной конструкции из гранита, на южной — недавно построенный современный висячий промышленный железный мост. Оба они поддерживают городскую логистику и одновременно служат туристическими достопримечательностями.

— Пачку сигарет. И «Континентальный еженедельник»… Хотя нет, давай лучше местную газету.

Я сразу купил у уличного продавца газет относительно дешёвую городскую газету и сигареты.

Денег на руках оставалось всё меньше, но я старался не думать об этом. Главное — скоро заработать.

Прогуливаясь по живописной улице, я скользил взглядом по заголовкам.

『Рекомендуем ипотечный кредит』, 『Убийство из-за измены жены адвоката』, 『Кража военного снаряжения дезертиром из сухопутных войск』. Тут мне помешала Кроника.

— Эй, Лайнас. Потом почитаешь. Давай быстрее в кафе.

— Не подгоняй… Чёрт, дай хоть газету спокойно почитать.

— Неожиданно. Ты, оказывается, умеешь читать.

Шедшая рядом с Кроникой горничная совершенно спокойно нанесла очередной удар ниже пояса.

— Как бы то ни было, в школу я ходил. Правда, в восемь лет меня выгнали через три дня. Но я вынес оттуда один важный урок: учёба мне нравится, а вот когда другие меня чему-то учат — я этого терпеть не могу.

Говоря это, я прикурил сигарету. Две девушки рядом явно поморщились, но я сделал вид, что не заметил, и продолжил:

— В конце концов, если хотите гулять по туристическим местам — идите без меня. У меня своих дел полно.

Подтекст был очевиден: мне ещё нужно зарабатывать вам на еду.

Однако Кроника недовольно надула губы и возразила:

— Всем вместе веселее. Правда, Эвелин?

— Нет. Мне достаточно просто присматривать за тобой. Мошенник же, если честно, совершенно неважен. Можно сказать, ненужный груз.

Вслед за её монотонным и зловещим тоном в воздухе вдруг разлился лёгкий запах ржавчины — настолько сильный, что он почти перебил дым моей сигареты.

— Я просто хочу убивать. Убивать всех до единого этих мерзких остатков аристократии. Только ради этого я когда-то стала чёрной метлой, а теперь служу в армии.

— Это касается и меня тоже?

Кроника спросила это совершенно спокойно, словно речь шла о погоде.

— Ты принадлежишь к поколению, которое с самого детства столкнулось с революцией. Ты не жила как аристократка. С моей точки зрения — ты на грани допустимого. Хотя дружить с тобой у меня нет ни малейшего желания.

— Хм-м, — Кроника резко развернулась на месте и внезапно заявила:

— Ладно. Тогда сегодня действуем раздельно. Пойдём, Эвелин.

Сказав это, она сделала несколько шагов, взмахнув алыми волосами, и отошла от меня.

Эвелин тоже мельком взглянула в мою сторону и последовала за Кроникой.

Пока я удивлялся внезапной перемене настроения у девчонки, её правый нефритовый глаз пронзительно добавил:

— Тогда, Лайнас. Даже если это ради денег, не делай ничего слишком ужасного, ладно?

— …Не хватало ещё, чтобы ребёнок меня воспитывал. Бесит.

Кроника, эффектно проигнорировав колкость, убрала длинные волосы под шерстяной капюшон.

— Но завтра обязательно вместе в кафе на чай! Обещаешь… апчхи!

Она снова чихнула. В последнее время это случалось часто.

Я спросил, не простудилась ли она. Кроника слегка наклонила голову и ответила:

— Простуда? Не знаю… наверное, нет. Просто нос иногда чешется.

То, как она потирала покрасневший носик, со стороны определённо выглядело как начало простуды.

— Ясно… Предупреждаю сразу: если у тебя будет температура, я за тобой ухаживать точно не буду.

---

А вскоре после того, как мы разошлись, я дошёл до южного железного моста, перекинутого через канал.

С моста, подвешенного на кованых железных тросах, открывался отличный вид на оживлённый канал — видимо, именно это и было задумано архитекторами. Множество небольших судов сновали туда-сюда.

Мужчины разгружали и загружали товары. Бегали инспекторы с накладными, между ними сновали продавцы лёгкой закуски для рабочих на перерыве. Шум и гам стояли такие, что даже здесь, наверху, было хорошо слышно.

Облокотившись на перила и подперев щёку рукой, я невольно выронил вслух свою настоящую мысль:

— Как же противно…

Так вкалывать, как эти работяги, честно и в поте лица — убейте. Я на такое никогда не соглашусь.

Я, наверное, просто прирождённый негодяй.

Я могу жить, только обманывая других и отбирая у них плоды труда. И сожаления о своём образе жизни я давно уже выбросил.

Ещё в тот момент, когда ради денег убил единственного родного человека.

— ? Хотя…

Вдруг в голове промелькнула какая-то неуловимая мысль.

Чтобы проверить эту внезапно вспыхнувшую идею, я снова развернул газету и перечитал заголовки.

В голове начал выстраиваться план. Словно я взбежал по невидимой колокольне, чтобы ударить в стеклянную бутылку, полную воображаемых монет.

Однако… внезапно мои руки с силой сжали газету.

Не хватает. Для этой аферы не хватает ещё одного кусочка.

Что делать? Эвелин — исключено. Но Кроника — ещё хуже.

Я некоторое время размышлял и уже почти сдался. Именно в этот момент…

Я не упустил силуэт, мелькнувший на краю поля зрения. Это, наверное, было настоящим чудом. Я узнал тот кружевной зонтик.

— Отлично！

Получилось. Все нужные элементы собраны.

Я выбросил газету и зашагал вперёд, чтобы схватить последний, упавший с неба кусочек пазла.