Час ь 6

— Приятно познакомиться. Господин Блюджетт и его супруга, верно? Я буду представлять наш банк сегодня. Меня зовут Николас Лоун.

В солидной приёмной мужчина средних лет в очках без оправы вежливо поклонился.

— Очень приятно, господин Лоун. Благодарю, что уделили нам время сегодня.

Как и планировалось, к нам вышел ответственный сотрудник банка — скорее всего, заместитель директора или руководитель филиала. С первого раза удалось зацепить человека с правом подписи.

Такие люди часто выписывают чек заранее, думая: «Всё равно потом я сам буду решать». В любой организации вышестоящие могут, в той или иной степени, позволить себе «гибкое» нарушение серых правил.

Но, разумеется, такая гибкость возможна только по отношению к клиентам с достаточной «привлекательностью».

Привлекательность — это первое впечатление: внешний вид, манеры, поведение и ещё один важный элемент.

Поэтому и нужна была настоящая, богатая жена из плоти и крови.

Я спокойно сидел на диване и гладил руку Патриции, которая выглядела напряжённой. В этом жесте было и одобрение — «хорошо справилась».

— Прошу прощения за бестактность, но я заметил, что на вас нет обручального кольца?

— Ах, да. Мы ещё не успели официально зарегистрировать брак, а ювелир, которому я заказал, немного задерживает доставку.

— Понятно, — Лоун легко извинился.

Светская беседа закончилась, и разговор перешёл к делу. Уилсон начал рассказывать вымышленную историю о своём экспортном фермерском хозяйстве на востоке.

— …Именно поэтому мне нужен кредит — на оплату налогов за следующий год. Так сказать, краткосрочное финансирование. В этом году благодаря отмене ограничений на свободную торговлю продажи идут очень хорошо… из-за этого выросла и налоговая нагрузка. Большую часть выручки, включая дебиторскую задолженность, я вложил в развитие, поэтому мне нужно спокойно пережить срок уплаты.

Заработал больше — выросли налоги — прошу кредит. Банальная причина, но, по моему опыту, она работает лучше всего. Клиент сразу выглядит как успешный предприниматель.

— Понятно. Значит, в восточном банке вам уже отказали в кредите?

— Да. Но, как вы знаете, сейчас процентные ставки здесь выгоднее, поэтому в дальнейшем я хотел бы работать именно с банками вашего штата.

Даже если бизнес находится далеко, брать кредит в банке с низкой ставкой — вполне обычная практика. Проверяя мои поддельные расчётные документы и права на землю, Лоун кивнул.

— …Благодарю вас. Я понял ситуацию, документы в полном порядке. Поскольку вы спешите, я выпишу чек прямо сейчас.

На эти слова я ответил с холодным чувством удовлетворения и тёмным превосходством.

Повторю ещё раз: у того, кого обманывают, всегда есть причина хотеть быть обманутым.

Однако банк тоже не раздаёт деньги направо и налево.

Зонтик не дают тому, у кого он уже есть, но и тому, у кого нет крыши над головой, тоже не дадут — ясно, что не вернёт. Банки всегда ищут идеального «любовника» — того, кто возьмёт деньги, заработает на них ещё больше, снова возьмёт, снова заработает и так далее.

Поэтому мне остаётся лишь сыграть ту «правду», которую от меня хотят видеть.

— Однако у вашей супруги тоже отличный вкус. Где вы нашли такую замечательную жену?

Пока Лоун выписывал чек, он бросил Патриции банальный комплимент.

Всё в порядке. У меня здесь настоящая аристократка из плоти и крови. Притворяться ей не нужно. С этой мыслью я спокойно сделал глоток остывшего чая.

Но в этот момент…

— П-пхиииии… хлюп… п-пхии~…

— Буфф!!

От внезапного странного звука, который издала сидящая рядом женщина, я невольно поперхнулся.

Патриция плакала. И не просто плакала — она рыдала в голос, совершенно размазывая слёзы.

— П-простите… но… я… я так счастлива… так счастлива… что наконец-то смогу выйти за тебя замуж…

Что эта дура несёт?! — я едва сдержал слова, рвущиеся из горла, и изо всех сил погладил по спине рыдающую девушку.

— Ха-ха… П-простите, она очень чувствительная… И вообще, мы уже давно женаты! …Дыши глубже, вот так… Успокойся, Пэтти.

— Суу… хаа… суу… хаа… п-пхиии~!!

Плохо. От такого неожиданного поворота плакать хотелось уже мне.

Лицо Лоуна, который поспешно протянул платок, заметно напряглось. Он явно был в шоке.

Если так продолжится, вся встреча может сорваться. Поскольку бизнеса на самом деле не существует, если они отложат решение и проведут серьёзную проверку, всё будет кончено. Поэтому чек нужно было получить именно здесь и сейчас. И тем не менее…

— П-простите… просто… просто… я всегда где-то в глубине души думала, что такое невозможно… выйти замуж по любви…

— Супруга…

В голосе Лоуна в этот момент прозвучало замешательство другого рода.

Но мне было не до размышлений. Я продолжал гладить по спине «жену».

— Отец… хотел выдать меня за нелюбимого человека… мне было так тяжело… я сбежала из дома… и наконец встретила человека судьбы, влюбилась… поэтому я… я слишком счастлива, я просто не могу сдержаться…

Горячие слёзы капали на мою руку, которой я обнимал её хрупкие плечи. Поток её чувств не имел отношения к логике, но…

（Дура…）

Моё сердце оставалось пугающе холодным.

Она обманута. Я её обманываю.

Эти слёзы уже завтра наверняка приобретут другой цвет. И всё же во мне не возникло ни капли вины.

Потому что такие чувства мошеннику просто не положены.

Однако в этот момент в глазах Лоуна за стёклами очков мелькнуло нечто совсем иное — настоящее человеческое чувство.

— Супруга… У меня тоже есть дочь.

— Э?

Патриция растерянно подняла заплаканное лицо. Лоун смущённо продолжил:

— Это было несколько лет назад. Стыдно признаться, но я всегда был погружён в работу и мало времени уделял семье. Я хотя бы постарался найти ей хорошую партию… но она сказала, что не хочет выходить за того человека, и сбежала с другим.

Глубоко вздохнув, Лоун добавил:

— Теперь она присылает короткие письма раз в год. Тогда я не мог понять её чувств… но, простите за бестактность, глядя на вас сейчас, я, кажется, немного начал понимать.

— В-вот как… но… я уверена, ваша дочь сейчас счастлива.

Потому что, — Патриция улыбнулась сквозь слёзы, — она встретила свою судьбу и сама её выбрала.

На эти слова Лоун кивнул, словно освободившись от чего-то:

— Возможно, вы правы.

В этой комнате я был один. Обнимая холодное, как лёд, сердце, я незаметно вздохнул.

…

…Почему эти люди способны видеть ценность в таких расплывчатых вещах, как любовь или чувства?

Слов о любви существует бесчисленное множество. Действий, показывающих, что человек дорог, тоже полно. Но где и в каком количестве существует настоящий источник этих чувств?

Его нигде нет. Его невозможно потрогать и увидеть. Такая «правда» — всего лишь смутное заблуждение. Оно меняется так же легко, как погода.

Или, быть может, только тот левый глаз…

…может видеть её истинное существование?

Внезапно во мне поднялось непонятное ощущение. Раздражение, тревога, отвращение. Что-то фундаментальное, одновременно являющееся всем этим и ничем из этого.

Я мгновенно стиснул зубы и проглотил это чувство.