Часть 4

Фактор благородной крови

Пару слов, чтобы описать неосязаемый элемент наследственности, пребывающий в крови аристократов.

В древние времена дворянство использовало эту особую силу, чтобы подчинять простолюдинов и править королевством железной рукой.

Однако революция положила конец их правлению. Один за другим дворяне падали на поле боя — или их головы оказывались под гильотиной. Многие кровные линии — а с ними и Дворяне — были полностью уничтожены.

С тех пор возможность стать свидетелем силы Дворянства почти исчезла из жизни простого народа. Тем не менее, страх перед сверхъестественной силой, угнетавшей их тысячу лет, не полностью стёрся из коллективной памяти.

Вот почему среди волны неприятия и дискриминации лишь два типа дворян сумели дожить до наших дней:

Те, кто отвернулся и присоединился к революционной стороне — или, наоборот, те, кому удалось от всего спрятаться.

Было уже за три часа дня, и большинство пассажиров уже пообедали. К счастью, никто, похоже, не заметил нашей предыдущей перепалки. Ни она, ни я не были из тех, кто может свободно показываться на публике.

«Какое дело остаткам дворянства вроде тебя до меня… Ты что, держишь на меня обиду, а?»

Потупив взгляд и подавляя голос как можно глубже, я выплюнул вопрос.

«Обиду? Вовсе нет».

Её ответ был легкомысленным, словно это пустячное дело. Её маленькие, идеальные губы произнесли это без колебаний.

«Просто так вышло, что когда наши взгляды встретились, я почувствовала, что ты плохой человек. И это показалось забавным. Вот и всё».

Мой гнев, кипевший до предела, чуть не вырвался наружу — но в последнюю секунду я сглотнул его.

Пока я всё ещё не знал, что сказать, её тонкие пальцы потянулись, чтобы взять меню со стола.

«Всё ещё злишься? Знаешь, когда расстроен, лучшее лекарство — это… хорошая еда».

Без спроса она нажала кнопку вызова официанта. Пронзительный звонок прорезал рёв паровозного свистка и стук стальных колёс. Вскоре подошёл юный служитель.

«Чем могу помочь, мадам?»

«Два стакана воды, и… хм, что посоветуете?»

Девушка начала делать заказ непринуждённо, больше не обращая на меня внимания.

И каким-то образом её левый глаз — тот аметистовый — снова плотно закрылся, словно ничего и не было.

«Сегодня у нас премиальная говядина. Поэтому шеф-повар этого вагона приготовил её от всей души в виде рагу. Очень рекомендуем попробовать».

«Хорошо, мне одну порцию. И хлеб, пожалуйста».

«С удовольствием».

Закончив заказ, девушка указала на свой закрытый левый глаз и продолжила:

«Глаз истины. Моя сила — левый глаз, способный видеть души и сердца других… Но его сила не сработает, если человек не смотрит прямо в глаза. Так что можешь не быть слишком осторожным».

«Оставь это легкомыслие при себе!»

Ни один лжец не смог бы сохранять спокойствие, если его истинные намерения можно раскрыть одним лишь взглядом. Это не отличалось от того, как если бы тебя держали в заложниках с ножом у горла — невозможно чувствовать себя в безопасности.

Игнорируя бурю внутри меня, девушка начала представляться, не дожидаясь просьбы.

«Меня зовут Кроника. По некоторым причинам я путешествую».

Ни одна девушка не путешествовала бы одна без причины. Но Кроника не объяснила свою причину.

«Я никогда не встречала никого, похожего на тебя».

Она проигнорировала контекст разговора и заявила это как само собой разумеющееся.

«Ты словно носишь маску — прикрепляешь другое лицо поверх собственной души. Но… это всё, что я могу прочесть. Я не вижу самой глубины за маской. Так что же ты на самом деле скрываешь в глубине души?»

«…О чём ты?»

Я не понимал, что она имела в виду. Но глубоко в сознании прозвучала тревога — громко и неприятно.

Эта девушка… этот глаз… опасен. Нужно бежать. Прямо сейчас.

Сердце колотилось, словно заставляя тело немедленно бежать.

«Хех, знаешь что, мистер мошенник? Ты заинтересовал меня ещё сильнее».

С улыбкой кошки, играющей с мышью, Х

Кроника смотрела на меня. Но странно, даже осознавая опасность, я не мог пошевелиться.

Фиолетовый свет сиял в её глазах.

«Прости, но я не могу тебя отпустить».

Фиолетовый свет в её глазах впечатался в мой разум, словно заклинание, охватившее и отказавшееся отпускать самую глубь меня.

Возможно… «Я»… был пойман глазами этой девушки——.

В тот момент сбоку послышался звук катящейся тележки. Подошёл служитель с заказом.

«Прошу прощения за ожидание. Приятного аппетита».

Ловкими движениями, показывающими привычку к вибрациям поезда, служитель закончил дело и ушёл. Как только он исчез, девушка тут же отвела от меня взгляд — почти нетерпеливо — и обратилась к тарелке с едой перед ней.

Нежная красная говядина, покрытая стекающим сверху белым маслом, выглядела настолько мягкой, что, казалось, растает от прикосновения. Девушка взяла ложку и поднесла её к своему маленькому рту. Её крошечные щёки слегка надулись, и она выглядела сияюще счастливой.

За движущимся окном простирался вид на Аллеганские горы — всё ещё украшенные не до конца растаявшим снегом — на фоне голубого неба и далёких зеленовато-голубых тонов.

Наслаждаясь едой и видом, девушка невольно создала композицию, напоминающую картину.

Не знаю, когда началось, но в горле пересохло. Я взял оставленный служителем стакан воды и отпил немного. Тёплая вода потекла в желудок. И в тот самый момент я услышал, как называют моё имя. Моё настоящее имя. Хотя я никогда его не называл.

«Лайнас. Не хочешь путешествовать со мной?»

«Что это значит? Ты вообще в своём уме? Я же мошенник!»

«Да, знаю. Отныне ты будешь моим телохранителем и проводником. Ты будешь заниматься расходами на поездку, едой, водой, запасной одеждой и прочими важными вещами, а также носить мои вещи и помогать в личных делах».

«Хватит шутить! Ты просто хочешь сделать меня своим рабом, да!?»

Не знаю, какого размера должно быть великодушие сердца, чтобы принять такое предложение, но явно моё сердце не настолько щедро.

«Ты недоволен, да? Как жаль. Но у тебя нет другого выбора».

«…Что это значит?»

Девушка, всё ещё с закрытым левым глазом, словно читая слова за своим веком, перечислила список названий:

«Смит Кэпитал Банк, Люк Стейт Банк, Мэритайм Иншурэнс Ассосиэйшн, Уэстерн Рейлуэй Фанд…»

Слова были внезапно упомянуты… и я сразу понял, что она имеет в виду.

Все они были местами, где я хранил своё богатство. Счета и инвестиции, куда я складывал деньги, добытые мошенничеством за годы. Буквально всё моё состояние — вся ценность, что я с таким трудом накопил.

Однако, когда воспоминания потекли бессознательно, возникла одна аномалия.

Я не мог их вспомнить. Я знал, что хранил там свои богатства. Но не мог вспомнить, как получить к ним доступ. Номер счёта, использованный псевдоним, банковская стойка, местонахождение ценных бумаг — всё это исчезло из памяти. Как бы я ни пытался пробиться сквозь разверзающуюся внутри головы тьму, ни единого осколка воспоминания не всплывало.

Когда я чуть не упал от внезапной тошноты и головокружения, я увидел, как Хроника облизала свой маленький рот. Словно серебряной ложкой она выскребла воспоминания, которых больше не существовало.

«Глаз Истины — Второе глаз. Извини, забыла упомянуть одну вещь. Этот мой левый глаз не только способен видеть душу человека. Через мой взгляд я также могу вырезать, вставлять или соединять воспоминания, эмоции, даже мысли...Ну, всякое могу».

Та сладкая улыбка, с чайно-коричневым оттенком, казалось, хранила сочувствие, не более чем формальность.

«Тебе тяжело, да? Я знаю это, даже не видя».

Ужас, ползущий вверх по позвоночнику, нельзя было успокоить такими утешительными словами.

Ценности, что меня поддерживали, были в одно мгновение похищены. Отчаяние хлынуло из глубин желудка, бурля, а затем ударило в череп. С последним остатком здравомыслия я наконец прошептал едва слышно:

«…Это своего рода… сделка, да?»

«Да. Если захочешь отправиться со мной в это путешествие, я позабочусь, чтобы ты смог всё вспомнить снова. Но если откажешься… твои воспоминания и твои деньги никогда не вернутся».

Моим ответом был глубокий вздох, настолько глубокий, что казалось, душа уплывает.

Это наказание? Это последствие за то, что обманул столько людей?

Я не ожидал стать мишенью для монстра, способного читать мысли и воровать воспоминания.

«Здорово, правда? Путешествовать с такой красивой девушкой. Знаешь, это же не афера».

Это куда хуже аферы. Кажется, эти слова вообще не следовало произносить.

«Давай поладим, Лайнас».

Так мошенник Лайнас Крюгер потерпел величайшее поражение в своей жизни.

«…Так почему я?»

Вибрирующие колёса словно постукивали по моим вытянутым ногам. Я говорил, всё ещё откинувшись на сиденье.

Почему мошеннику, который просто пытается честно прожить свою жизнь — а не какому-нибудь доброму человеку, которого, кажется, легче использовать, — должна выпасть такая судьба?

«Не знаю почему, но кажется, будет интересно. Путешествовать с мошенником точно не будет скучно, и разве тебе не кажется, что из этого получится прекрасное воспоминание?»

Как она смеет говорить о воспоминаниях после кражи чужих воспоминаний.

«К тому же, раз ты лжец, я думаю, ты идеален для такой истории».

Я не понимаю. Для такого, как я, кто видит лишь то, что прямо перед ним, я не могу прочесть её истинных намерений. Однако одно ясно точно: она играется со мной.

Вот почему я чувствовал крайнее раздражение и не мог сдержать свой гнев.

Внезапно Кроника, закончившая есть, спросила, вытирая рот салфеткой:

«…Я хочу узнать тебя получше. Почему ты стал мошенником?»

«Потому что нужны были деньги».

Я продолжил, отводя взгляд от её пристального взгляда, словно говорящего «И это всё?».

«Все используют свои сильные стороны для собственной выгоды, верно? Я хорошо умею обманывать людей, и эта профессия лучше всего позволяет максимизировать этот талант. Или, скорее… а, неважно! Если ты действительно можешь читать мысли, не задавай мне эти вопросы по одному».

В ответ девушка заговорила, расчёсывая свои рыжие волосы, казавшиеся полупрозрачными под струящимся в окно солнечным светом.

«Я действительно могу заглядывать в души людей, но иногда встречаются люди, которых мне трудно разглядеть. Особенно в твоём случае, что бы ты ни прятал, это очень отвлекает. Так что было бы очень полезно, если бы ты мог выразить это сам словами».

Просьба, высказанная так небрежно, была невероятно жестокой. Ведь просить фокусника раскрыть его трюк — всё равно что просить его умереть. Тем не менее, движимая любопытством, Кроника продолжала произносить слова, подобные кинжалам.

«Внешний слой твоего сердца… ты называешь его «маской», да? Ты правда можешь обманывать людей этим? Честно говоря, разве это не просто твоя собственная односторонняя вера?»

Сознательно или нет, её слова глубоко ранили мою гордость.

И всё же я, обычно способный игнорировать такие провокации, теперь поддался на них.

Возможно, потому что ситуация последних нескольких минут была слишком бурной.

«…Ты знаешь главные правила лжи?»

«Нет».

«Первое: просто говори правду. Правду, в которую искренне веришь всем сердцем».

«Лгать, но говорить правду?»

Вопрос, которого я ожидал. Я твёрдо кивнул в сторону её закрытого левого глаза.

«Очень легко лгать от всего сердца. Нужно просто стать человеком, который полностью верит, что ложь — это правда».

Есть люди, которые искренне верят во что-то как в правду, даже если это расходится с фактами. Поэтому, если можно стать таким человеком, можно честно произнести любую ложь.

«Значит, каждый раз, когда лжёшь, ты притворяешься кем-то другим, да?»

«Верно. Я воображаю себя этим человеком. После того как использовал, снимаю, как маску. Любой может это сделать, освоив трюк. На работе или дома всегда есть какая-то социальная роль или репутация, верно?»

«Нет, у меня нет».

«…У всех в мире, кроме тебя, есть. Там, снаружи, все притворяются кем-то. Однако они всё равно требуют правды от других. Из-за этого они оказываются обмануты».

Брови девушки серьёзно нахмурились, на лбу появилась лёгкая складка, словно ей было трудно в это поверить.

«Неважно, насколько сильно кто-то верит, ложь остаётся ложью. Я думаю, невозможно заставить себя поверить в то, что не является правдой».

«Это не так. Во-первых, ты неправильно понимаешь. Правда — это не то же самое, что факт. Факт — это событие, которое произошло на самом деле, независимо от того, что думают другие. Но правда — это слово, объясняющее значение этого факта».

По сути, факты в этом мире не имеют значения. Лишь правда — значение, приданное позже — придаёт им суть.

Например, предположим, кто-то умирает. Это факт. Однако правда о том, кем был этот человек — по сути, как его воспринимали окружающие — повлияет на длину похоронной процессии. Мёртвые, конечно, не воскреснут, но размер толпы, количество пролитых слёз, сумма пожертвований — всё это меняется в зависимости от нарратива.

Вот почему я лгу.

Я не могу изменить факты, существующие в реальном мире, но я могу изменить веру под названием правда, существующую лишь в человеческом сердце, сколько захочу.

«Грань между правдой и ложью подобна двум сторонам монеты. Когда кто-то больше не может верить в то, во что хочет верить, он превратит только что существовавшую правду в ложь. Верно и обратное. Так что суть в том, что есть ложь, а что правда, можно легко поменять местами — просто чьим-то сердцем».

«…Сердце, чьё-то».

Когда я сказал это, Кроника тихо пробормотала, словно повторяя мои слова. Я не был уверен, впечатлилась ли она, но её явно что-то беспокоило.

Пока я думал об этом, колёса поезда начали замедляться. Вскоре после этого поезд остановился на мирной сельской станции с пронзительным звуком свистка прибытия.

Открыв окно и выглянув, я увидел, как команда начала заправлять поезд, а у подножия гор на заднем плане простирались рисовые поля. Несколько пассажиров садились и выходили на платформе. Остановка длилась около десяти минут.

«Не хочешь выйти?»

Для меня в этом поезде больше не было дел.

Через стол, у стакана, из которого я пил, я спросил девушку напротив.

В тот момент звук грубо распахнутой двери и следующие за ним шаги прервали мои мысли.

Неизбежно моё внимание тут же переключилось в ту сторону.

«Не двигаться».

Люди, появившиеся из соединительной двери позади нас, быстро окружили наши места.