Часть 5

«Не двигаться».

Низкий, угрожающий тон был отчётлив даже среди суеты садящихся и выходящих пассажиров. Повторять не требовалось.

Трое мужчин стояли, уставившись сверху вниз на Кронику и меня, сидящих друг напротив друга.

Они, похоже, не собирались устраивать сцену, произнося угрозу спокойным тоном.

«Выходите с нами на этой станции».

Один из них ненадолго обнажил дуло пистолета из-под рукава пиджака.

У двоих других под пальто угадывались столь же подозрительные очертания. Что выделялось больше всего — никто из них не смотрел на Кронику. Это означало, что они знали.

Кто они такие? В тот момент это не имело значения.

Важнее всего было то, как выбраться из этого внезапного кризиса.

К сожалению, у меня не было никаких боевых навыков — не говоря уже об оружии.

Я наблюдал за состоянием Кроники. Краснорыжая снежная дева не проявляла признаков паники, лишь с пустым выражением уставившись в стол и ничего не говоря.

Внезапно мне в голову пришла мысль. Если я скажу, что не имею к этому отношения, возможно… я хотя бы выживу.

«Встать. Пошли с нами».

Как только прозвучал приказ, двое из них приблизились к Кронике и достали чёрную ткань — вероятно, чтобы закрыть ей глаза.

Затем — один из них, казалось, собирался грубо схватить девушку за волосы —

И прежде чем я осознал, моё тело уже двигалось.

«Ой».

Притворяясь, что подчиняюсь приказу, я медленно встал с испуганным выражением, затем незаметно толкнул коленом дно стола.

Мой стакан — всё ещё наполненный водой — опрокинулся и с громким лязгом упал, разлив содержимое на видном месте.

Как я и надеялся, мужчины тут же перевели взгляд на звук.

И в тот самый момент резкий послеполуденный солнечный свет, пронзивший окно поезда из-за деревьев —

Свет отразился от брызг из разлитого стакана и попал в теперь открытый левый глаз Кроники, сверкая, как аметист.

Внезапно трое мужчин рухнули, словно марионетки с обрезанными верёвками, падая на пол без сопротивления.

Другие пассажиры, обернувшиеся от удивления, тут же отвели взгляды, словно ничего не произошло, как только Кроника направила на них свой взгляд.

«…Что ты только что сделала?»

«Второй глаз. Я полностью стёрла им память. Они нескоро очнутся… А остальных заставила забыть о том, что они увидели».

Мороз пробежал по спине. Я надеялся, что у меня будет хотя бы шанс сбежать, но хватило лишь одного взгляда… это было совершенно неожиданно.

Кроника повернулась ко мне и с улыбкой сказала:

«Это было так круто».

«…Это ты всё сделала».

Спонтанное возражение, вырвавшееся у меня, — я хотел верить, что не из-за чувства вины.

Мы усадили троих бездвижных мужчин у окна.

В то же время снова прозвучал свисток отправления, и тяжёлая стальная коробка снова медленно пришла в движение.

«Так кто они на самом деле?»

«Не знаю».

«Не ври. Они знали о твоём глазе… За тобой охотятся, да?»

Услышав это, Кроника высунула маленький язык, как шаловливый ребёнок, пойманный на жульничестве.

«Верно. Вообще-то, это одна из причин, почему мне нужна помощь».

«Тогда почему бы не попросить помощи у полиции, а не у мошенника? Не волнуйся, тюрьма бесплатна для всех».

«Не получится», — сказала Кроника, опершись на руки и одновременно вздохнув.

«Я люблю путешествовать. Видеть новое, слышать новые звуки, трогать, пробовать на вкус… и оставлять следы в этом мире. Я также хочу хранить все эти воспоминания в своём сердце. Так что я отказываюсь быть птицей в клетке».

Боялась ли она, я не мог сказать — с манерой речи, почти как пение, я мог только глубоко вздохнуть и снова спросить:

«Чушь… Просто скажи мне, кто они на самом деле».

Чувство, что я увяз в трясине, из которой не могу вытащить ноги, усиливалось. Но раз уж пути назад нет, я по крайней мере хотел знать, насколько глубока грязь.

«Они называют себя "Рыцарями"».

Фиолетово-голубая вспышка мелькнула на краю зрения, и Кроника наконец ответила на вопрос, который таился в моём сердце.

«Ты прав. «Рыцари» — тайная организация, состоящая из остатков павшего дворянства и их последователей. Они активно осуществляют деструктивные антиправительственные действия в различных регионах Колониальной Республики».

С тоном, ставшим теперь медленным и серьёзным, Кроника добавила объяснение, которое раньше звучало как типичная антиправительственная группа, появляющаяся в новостях раз в месяц.

«И цель Рыцарей — воскресить Короля».

Эти слова пронзили мои барабанные перепонки, заставив усомниться в услышанном.

Король — фигура, стоящая выше дворян, превзошедших человеческое. Он был вечным правителем, который некогда управлял Королевством Легатос тысячу лет.

«…Ты серьёзно?»

Однако существование этой фигуры сейчас весьма сомнительно. Хотя верно, что дворяне обладают непостижимыми силами, существование их верховного правителя — не более чем сказка. Никто никогда не видел его непосредственно. Даже после падения столицы в революции его тело так и не нашли.

Вот почему есть теория, что Короля вообще никогда не существовало — просто символ, созданный дворянами, вымышленная роль, необходимая им для управления собственными интересами. Я согласен с этой теорией. Бессмертное существо, прожившее тысячу лет? Только дурак поверит в такое.

«Да. Король существует. По крайней мере, я видела его собственными глазами».

Кроника сказала это небрежно, опустив левый глаз, скрытый за веком.

«Вот почему Рыцари продолжают охотиться на меня. Потому что сейчас лишь мой левый глаз — единственная оставшаяся связь с его троном».

Хотя её слова были неясны и уклончивы, у меня не было желания давить дальше.

Революция, дворянство, Король — всё это было из другого измерения, нежели моя жизнь. Даже слегка ввязываться в это означало неприятности.

К сожалению, было уже поздно. Лишь тем, что я привлёк внимание этой девушки, моя жизнь медленно начала поглощаться совершенно чуждым и опасным миром.

Так что теперь я мог только принять это и изменить образ мыслей. Если я хочу остаться в живых и вернуть свои деньги, я больше не могу игнорировать эту растущую угрозу.

Я оглянулся на троих мужчин, находящихся в отключке. Ранее они сказали, что мы должны выйти на предыдущей станции. Значит, там, скорее всего, их кто-то ждёт. Когда я спросил, может ли Кроника считать с них какую-либо другую информацию, она лишь медленно покачала головой.

«Нет, не могу. Похоже, этим парням не сказали ничего, кроме приказа «схватить меня на станции»».

«Значит, они просто шестерки. Чёрт…»

«Ты ненавидишь сложные дела, которые не окупаются, да?»

«Верно. И я также ненавижу всезнающих детей».

«Но ты всё же не бросил меня».

«Из-за денег».

Плюнув — и буквально, и фигурально — я задал ещё один вопрос. Была ещё одна вещь, которую я хотел прояснить.

«Так, собственно… как далеко?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Я имею в виду, цель. Как долго я должен тебя сопровождать? За тобой гонится группа, называющая себя Рыцарями, и ты не можешь просто так бесцельно скитаться, верно?»

«Если так, то это может стать большой проблемой. Ты будешь заперт в бесконечном побеге вместе со сладкой, хрупкой девушкой, у которой лишь чуть острее зрение, чем у обычного человека».

«Зараза…»

«Успокойся. У меня есть цель, знаешь ли».

Своим тонким указательным пальцем она указала на белую горную гряду за окном — и дальше.

«Море».

Слово сорвалось с её губ с неподдельной страстью — возможно, надеждой, возможно, тоской.

«Я сяду на корабль в порту, пересеку необъятный океан, сбегу в чужие земли. Бежать… так далеко, как смогу».

Её правый глаз, слегка влажный, уставился в окно, словно видя море за горным хребтом.

«Вот почему, Лайнас. Я хочу, чтобы ты помог мне… пока я не сумею сбежать из этой страны. Как только мы достигнем моря, я верну тебе твои воспоминания. Если ты не захочешь присоединяться ко мне после этого, я не буду тебя останавливать».

«Конечно, я не хочу… Но ладно, пока не достигнем моря».

Неосознанно я выдохнул. Мне это не нравилось. Сейчас мы были на юго-восточном маршруте, пересекающем Аллеганские горы. Западное побережье, где порт вновь открылся после эпохи изоляции, находилось более чем в тысяче миль — в противоположном направлении.

Даже используя поезда, повозки и корабли с максимальной эффективностью, путь займёт примерно три месяца. Слишком далеко. И хуже всего, всё это время мои мысли будут читаться ею. Возможно, смерть была бы лучше.

Но для меня деньги ценнее жизни. Так что сдаваться — явно не вариант. И кроме того...

«Что? Почему ты так пристально смотришь мне в лицо?»

«Ничего… Ничего, так что перестань пялиться».

Я не мог позволить тому надменному лицу сохранять такое самодовольное выражение.

Мне было невыносимо терпеть эту самодовольную ухмылку на её лице. Я потерпел поражение из-за этих глаз. Моя жизнь мошенника не закончится здесь. Так что погоди.

«Я заставлю тебя пожалеть об этом».

«…Я всё слышу. Ты действительно интересый человек».

Я проигнорировал ту усталую улыбку, окрашенную изумлением, и начал думать. Непосредственная проблема — следующая станция. Раз трое ранее провалились, их друзья могут попытаться сесть там и устроить засаду. И тут я услышал это. Среди звуков свистков и колёс поезда в уши прокрался иной звук.

Словно кончик твёрдого предмета постукивает по гравию на путях — ритм звучал странно, и когда я осознал…

Дрожь потрясла крышу вагона, отозвавшись по всему поезду.

Столы и скамьи качались, как волны, и пассажиры в унисон подняли взгляды вверх с встревоженным ропотом.

И секундой позже тень проломила потолок и тяжело приземлилась внутри вагона.

В тот момент звук затаённого всеми дыхания был отчётливо слышен.

«…Вонь гнили».

Голос был низким, почти как грохот, вырывающийся из проржавевших глубин темницы — голос, эхом отдающийся в тишине, замораживая воздух.

Мужчина был крайне худым, почти истощённым, и носил длинное, волочащееся пальто.

Его медно-рыжие волосы были зачёсаны назад аккуратно, почти навязчиво — а под ними его круглые чёрные глаза метались дико, как у стервятника, нацелившегося на разлагающуюся плоть.

——

Я не умею заглядывать в людей.

Но я знаю.

Я знаю, хотя и не хочу знать.

От той худой фигуры исходил густой, мрачный, застоявшийся запах крови.

Это был точно запах крови, свойственный тем, кто своими собственными руками раздавил жизни других и растоптал чужое будущее.

В отличие от мошенника вроде меня, в нём чувствовалась аура настоящего убийцы.