Часть 6

По спине пробежал ледяной холод. Чувствуя тошнотворную, парализующую слабость в желудке, я не мог отвести взгляд от этого человека.

Стук колёс, гудок паровоза, гул пассажиров — всё это в одно мгновение отошло на задний план, став давно минувшим.

В самом центре этого мира, источая зловещую ауру, стоял мужчина.

Его глаза, искажённые жуткой гримасой, в которые невозможно было смотреть и секунды, устремились прямо на нас.

— Наконец-то встретились. Раковая клетка. Мы вроде как одной породы. Из вежливости представлюсь. Второй ряд Рыцарской стражи, Второй Гвардеец, Айзельред Глэйсиэль.

Тяжёлое, мрачное представление эхом разнеслось по вагону.

Кому оно было адресовано?.. Кроника вздрогнула всем телом и закричала:

— Ложись!

Вместе с этим отчаянным криком Кроника резко дёрнула меня за рукав.

Оцепеневший, я легко рухнул на пол под тяжестью её отчаянного рывка. И сразу за этим...

— ...Я же сказал, воняет. Чернь.

Тело мужчины, назвавшегося Глэйсиэлем, заколебалось, будто закипая изнутри.

А затем с резким, разрывающим воздух хлопком нечто непрерывным потоком вырвалось из его верхней части тела.

Это были иглы. Кроваво-красные, тонкие и острые шипы, которые без разбора вонзались в стены вагона, окна и в пассажиров. Словно прибивая людей к стенам грубыми гвоздями, они хаотично распинали всех на своём пути.

— Что за...!

Дрожь от шипа, вонзившегося в стену прямо над моей головой, эхом отдалась в черепе.

Ужас перехватил дыхание. Я не мог осознать происходящее. Сидя на полу, я не мог встать — колени дрожали и не слушались.

В центре кровавой симфонии, где смешались алая кровь и вопли, Глэйсиэль стоял прямо, словно дирижёр, и смотрел на нас. Только его слова были обращены не ко мне, а к Кронике:

— Неплохо увернулась. Прочла меня? Отлично. Постарайся не умереть. Мне приказано не убивать тебя, но прилагать усилия к выживанию — твоя обязанность. Смотри, не заставляй меня попусту напрягаться.

— До чего высокомерная речь, — медленно поднимаясь из-за утыканного шипами чемодана, который, видимо, служил ей щитом, произнесла девушка. Её прищуренный глаз смотрел на Глэйсиэля с сильнейшим отвращением и настороженностью.

— Рыцарская знать... Вижу впервые, но, похоже, ты не из тех, кто выбирает средства. Так сильно хочешь меня? Извращенец.

На эту провокацию Кроники его пугающе исхудавшие щёки исказила странная, полная жалости гримаса.

— Этот тон... Всё так, как мне и докладывали, Раковая Клетка.

Голос, полный сочувствия, словно обращённый к безнадёжно больному, был насквозь пропитан злобой и презрением.

— Ты, должно быть, не помнишь. Ты ведь всего лишь мимолётная раковая клетка.

Я не знал, что именно в этих словах так задело девушку.

Но её серебристо-фиолетовые волосы всколыхнулись от гнева.

И её левый глаз — аметистовый глаз, способный читать души и сводить с ума, — раскрылся, впиваясь в мужчину...

— Бесполезно.

— Ах...!

В тот же миг Кроника, отшатнувшись, прижала левый глаз рукой и отпрянула назад.

— Конечно, твой глаз — неприятная штука, но это касается лишь человеческого отребья. Для аристократа, обладающего Фактором, отразить такое вмешательство — плёвое дело... Кх-кх, вот она, расплата за предательство.

Глэйсиэль издал скрипучий смешок. Не вникая в смысл его слов, я понял главное.

На этого человека левый глаз Кроники не действует.

Кажется, он мог читать людей, но манипулировать сознанием, как он проделал со мной или теми тремя несчастными, по какой-то причине был не в силах.

К горлу внезапно подступило холодное, вязкое, как болотная жижа, отчаяние.

Этот аристократ, несомненно, ждал нас на предыдущей станции.

А когда те трое мужчин провалили похищение Кроники, он, видимо, погнался за поездом и забрался прямо на ходу.

Словно подтверждая мою догадку, Глэйсиэль раздражённо пробормотал:

— Однако ты заставила меня проделать лишнюю работу... Ах, как это отвратительно. И всё из-за твоего бессмысленного сопротивления! Я! Был вынужден! Ступить в это грязное место!

Из тела раздражённого Глэйсиэля, словно проклятые ветви, вытягивались новые кровавые шипы.

В унисон с этим в воздухе сгустился запах ржавчины и крови, неопровержимо ударивший в нос. Это нельзя было списать ни на что другое. Это была та особая аура, что рождается, когда вся прожитая жизнь, впитавшись в позвоночник, циркулирует по телу с кровью и просачивается сквозь кожу. Атмосфера человека такого сорта.

Иными словами — запах убийцы, въевшийся в саму душу.

Я резко обернулся. Там стояла Кроника, прижимая пальцами левый глаз, из которого сочилась кровь.

Я — всего лишь мошенник.

Человеческое сердце я могу обмануть как угодно, но с реальностью этот номер не пройдёт.

Значит, я больше ничего не могу. Мне остаётся только бросить эту девушку и бежать отсюда.

В то самое мгновение, когда эта мысль оформилась в голове, пропитанный запахом смерти воздух разрезал резкий свист.

Два выстрела. Затем ещё три. И целились они не в меня.

— ...

Тело Кроники было безжалостно пробито шипами.

Красное орудие убийства, вонзившееся в её тонкое горло, чётко выделялось в моём неестественно замедленном зрении. Её залитые кровью фиалковые глаза встретились с моими.

Всё произошло в один миг. Словно небрежно растоптанный цветок, жизнь, что была здесь мгновение назад, угасала. В этот решающий миг, зажатый между жизнью и смертью.

Она всё ещё смотрела на меня. Что именно пытался сказать мне её левый глаз?..

— ...!

В этот момент мои дрожавшие до этого ноги внезапно пришли в движение.

Одновременно с этим, почти бессознательно, я выхватил из-за пазухи пистолет.

Это был револьвер, который я на всякий случай стащил у тех троих вместе с патронами.

Причин медлить со спусковым крючком не было. К счастью, все три пули попали точно в Глэйсиэля .

Его похожее на сухое дерево тело сильно отшатнулось от удара. Повернувшись к нему спиной, я грубо подхватил упавшую Кронику и бросился бежать к двери в передней части вагона.

Волоча за собой пугающе лёгкое тело девушки, я, не оборачиваясь, разрядил в преследователя оставшиеся патроны.

В тот миг, когда я схватился за ручку двери, позади раздался звук, разрывающий воздух.

В самый последний момент. Дверь, которую я захлопнул за спиной, мгновенно превратилась в решето.

Так я, сжимая в руках неподвижную Кронику, позорно ввалился в следующий вагон.

Там, через три вагона, снова оказался вагон-ресторан. Редкие пассажиры с недоумением смотрели на меня, а затем, осознав происходящее, подняли крик. Но у меня не было времени ни на оправдания, ни на предупреждения.

Расталкивая людей, я бежал дальше, вперёд.

— Г-господин! Что случи...

Проводнику, который бросился ко мне с перекошенным лицом, шип угодил прямо в лоб.

Под аккомпанемент воплей и визгов сзади раздалось эхо шагов, словно кто-то шёл по чему-то хрустящему.

— Не вопите, не шумите. Воняет же от вас, чернь. Ах, ах! Невыносимо. Здесь нужна уборка.

И этот раздражённый, словно царапающий нервы крик стал сигналом к началу бойни.

Град шипов, подобный залпу лучников, одного за другим пригвождал пассажиров к стенам и сиденьям. Эта атака, почти без разбора целей, была ничем иным, как проявлением импульсивной жажды убийства.

— Чёрт возьми!

Я мгновенно взвалил на спину ближайший труп, используя его как щит. Однако несколько игл, которые он не смог задержать, безжалостно вонзились мне в руку и икру.

Это была адская боль, словно в раны заливали расплавленный металл. На повороте путей вагон накренило, ноги заскользили, и я едва не выронил девушку, которую прижимал к себе.

И снова я перебежал в следующий вагон. Теперь я даже не смотрел на реакцию пассажиров, просто бежал сломя голову.

Боль отступала перед липким страхом приближающейся сзади угрозы, который выжигал мой мозг.

Глэйсиэль. Аристократ, носящий в себе Фактор Благородной Крови, пули нипочём.

Этот член Рыцарского Ордена, охотящийся за Кроникой, был не из тех, с кем можно договориться.

Напряжение и паника заставляли сердце биться быстрее. Что делать? Если бежать так и дальше, упрусь в тупик. Может, спрыгнуть с поезда? Я тут же отбросил эту импульсивную мысль. Даже если я выживу, это бессмысленно. Этот монстр догнал поезд на ходу, его не остановит такая мелочь.

Да и вообще, какого чёрта я творю? Та, что у меня в руках, уже мертва. Нужно оставить её.

Если я буду один, он, может, и не станет преследовать меня.

— Ха... ха, чёрт возьми...! Га-а, а-а-а-а-а!

Внезапно мои мечущиеся в поисках выхода мысли взорвались ослепительной вспышкой боли.

Это не шло ни в какое сравнение с прежними ранениями. Ощущение было такое, будто кто-то напрямую, напильником, скоблит мой костный мозг. Я не мог больше стоять.

Падая, я выронил Кронику, но сейчас мне было не до неё.

Шипы, вонзившиеся в мои руки и ноги, словно воспламенились, ввинчивая невыносимую боль в самую глубь моего тела.

— Что... за...! Это... а-а-а...!

Нахлынувшая боль сдавила горло, не давая дышать. Вибрация рельсов, передававшаяся через пол, лишь усиливала агонию.

Я мог лишь извиваться в проходе между вагонами, словно умирающий червяк.

— Чёрт... Возьми...

Вскоре мир, лежащий на боку, начал заволакивать туманом. Сознание стремительно угасало.

В этом затухающем зрении на мгновение мелькнул дрожащий фиолетовый свет.

А затем... всё поглотила тьма.