Часть 14

　Видимо, это и называют кармой.

　Если так, то мир, в котором такое запросто сходит с рук, явно уже перешёл все границы.

— У, ооооооооооо!?

　За похожим на рычание дикого зверя звуком вращающихся стволов многоствольного пулемёта последовал ливень свинца, который принялся обдирать кирпичную стену склада, где я спрятался.

　Перед лицом надвигающейся смерти я едва успел скатиться в один из складов на берегу реки.

　В темноте, куда я ввалился, стоял густой запах древесины и спирта — тот самый, который мне днём надоел до чёртиков.

　Как только я понял, что это склад пивных бочек…

　Раздался звук, будто что-то тяжёлое проломилось, и следом в склад хлынули выстрелы.

　Повинуясь инстинкту, я, словно крыса, юркнул за ближайшую бочку.

— Покажись. Ты ведь ещё жив, не так ли?

　Запах пороха заполнил пространство. Шаги Йохана, давящие на обломки штукатурки и кирпича, звучали не как метафора — это был настоящий приговор смерти.

— Выходи! Выходи же! Я убью тебя! Лайнас… Крюгер!!!

　Под аккомпанемент воющего, словно в агонии, пулемёта я сжался за горой бочек.

　Удар в спину. Пуля, пробившая тяжёлую пивную бочку, пролетела в сантиметре от моего лица.

　В нос ударил горький запах. Со всех сторон послышался звук льющегося пива. Это означало, что мои укрытия постепенно превращаются в пустые оболочки.

　Плохо дело. Что делать, что делать…

　Сердце колотилось так громко, что мешало думать. Успокойся.

　Думай. Что нужно сделать, чтобы выжить.

　В ужасе, от которого стучали зубы, я медленно сделал глубокий вдох и заставил голову работать холодно.

　Сколько это продолжалось — неизвестно. Когда бесконечный грохот выстрелов наконец прервался, страх и холодный пот буквально приклеили мои ноги к полу.

　Я осторожно поднял голову и увидел, что склад наполнился белым паром.

　Слышалось лишь яростное рычание турбины, выражающее весь гнев её владельца.

　Эта сила передавалась двум гатлингам, наделяя их чудовищной скорострельностью. При такой плотности огня человека за несколько секунд можно было превратить в фарш.

　Пока что нужно просто тянуть время. Решив так, я крикнул из-за горы бочек:

— Йохан! Успокойся, прошу! То, что я обманул твою сестру — моя вина! Я извинюсь и когда-нибудь верну деньги! Девственность вернуть не могу, но...

— Убью.

　Железо снова начало вращаться с визгом, и склад превратился в настоящее месиво. Крепкие дубовые пивные бочки одна за другой взрывались, как арбузы.

　Я обхватил голову руками, вытянул ноги, прижался к полу в луже пива и попытался слиться с ним, как ковёр. Чтобы хоть немного уменьшить площадь поражения. О защите уже не было и речи.

　В момент, когда рикошет задел бедро, на спину обрушился обломок упавшей бочки, и я издал хриплый стон, словно лягушка.

　Но приходилось терпеть. Нужно было заставить его стрелять ещё.

　После очередной вечности стрельба внезапно прекратилась. Послышался короткий щелчок языка.

　Как я и рассчитывал. "Идиот". Я усмехнулся про себя. Перегрелся и слишком сильно увлёкся стрельбой.

　Я медленно поднялся и увидел, что склад теперь полностью заполнен густым белым дымом. Отработанный пар, который двигатель не успел использовать, накопился в достаточном количестве.

　Холодная ночь и закрытое помещение сыграли свою роль — сейчас Йохан, скорее всего, находился в полном тумане и не видел даже собственных пальцев.

　Однако этот дымовой эффект в качестве побочного действия долго не продержится. Пар будет уходить через пролом в стене наружу.

　Максимум — десять с небольшим секунд.

　Поэтому в этой короткой передышке мне нужно было сделать только одно. Не убегать.

　Мне повезло, что во время давки в баре я почти бессознательно стащил пистолет у одного из головорезов.

　Я направил ствол в сторону продолжавшего рычать турбинного звука и нажал на спуск.

　Четыре выстрела, сделанные наобум, видимо, оказались удачными.

　Судя по всему, я попал в ротор компрессорного механизма, через который высокотемпературный пар превращался в энергию.

　Иначе невозможно объяснить оглушительный взрыв и обжигающую ударную волну, которая хлестнула мне по лицу.

　Неожиданный паровой взрыв, похоже, разнёс даже внутренние стены склада. В пробитую большую дыру хлынул холодный лунный свет, осветивший обломки гатлинга, утонувшие в море пива.

　Удивительно, но в самом центре всего этого Йохан стоял на ногах целёхонький.

　Я приставил пистолет с одним оставшимся патроном к его обугленному, изорванному мускулистому телу.

— Похоже, ситуация перевернулась… Хотя, если спокойно подумать, то взрываться от обычных пуль — это уже слишком. Ты притащил какой-то бракованный прототип.

　Я не ожидал ответа.

　Но, каким-то чудом, его барабанные перепонки ещё были целы.

— Поправка. Я снял его со стационарной бронированной турели. В нормальных условиях уязвимость силовой установки не проблема. И ещё одно… Ситуация не изменилась.

— Ха… врёшь!?

　Как только он это произнёс обожжёнными губами, Йохан яростно бросился вперёд.

　Я инстинктивно выстрелил ему в ногу. В темноте ярко брызнула красная кровь.

　Попал. Но он не остановился.

　Щелчок курка на пустом патроне и страшный удар в живот произошли одновременно.

　Моё тело сложилось пополам и врезалось в гору бочек. Я всё ещё не выпускал пистолет, но это уже не имело смысла.

— Гх… ах… ты, серьёзно… человек...

— Такое я могу пережить сколько угодно. Если это позволит убить тебя.

　Толстые пальцы сдавили мне шею.

　Но самое страшное было не в удушении — железный кулак, врезавшийся в зафиксированное лицо, на мгновение отправил моё сознание прямиком на тот свет.

— Извинения я слушать не буду. Я буду бить тебя, пока ты не перестанешь двигаться. Потом засуну в бочку и выброшу в канал. И всё смоется водой.

　Удары, удары, колено, снова удары, удары, удары.

　Буря насилия, полностью отбросившая всякую жалость, тем не менее со всей силой вбивала в самую мою суть его искреннюю ярость и сожаление.

— Гх… а… ха…

　Перед глазами всё плыло. Сломанные зубы и хлынувшая кровь мешали дышать. В искажённом от кислородного голодания зрении чётко виделся только стиснувший зубы Йохан.

　Он действительно был в ярости. Он не мог простить, что его сестру обидели, и только по этой причине отбросил и разум, и здравый смысл.

　Я понимал.

　Я понимал это чувство так, будто оно было моим собственным.

　Потому что «я» сам когда-то был таким.

　Из далёкой памяти раздался резкий звон монет.

　Сестрёнка, я не мог смириться с тем, что тебя ■■■, поэтому ■■■.

　Внутри меня резко прошла трещина. Она была гораздо смертельнее физических ран — это была трещина в самой основе меня, мошенника.

　……Ах, почему я вообще оказался в такой ситуации? Сам виноват. Это я понимаю.

　Но ещё одна вещь привела меня к этому — тот левый глаз и та девушка. Мне казалось, что перед тем, как принять последствия кармы, я должен был сказать ей кое-что.

　Из потрескавшегося сердца это вывалилось.

　Вчера, которое теперь казалось далёким прошлым. Я вспомнил.

　В тот момент в глазах девушки, смотревшей на меня, почему-то стояли слёзы.

　Я так и не извинился перед Кроникой. Ни разу.

　И в этот момент что-то во мне оборвалось. Электрический импульс вместо кислорода пробежал по всему телу, и мышцы сократились в последний раз.

　Я ударил рукояткой разряженного пистолета по бочке рядом с лицом.

　Тупой звук разрушения, а затем — желаемый результат.

　В бочках пиво продолжает бродить.

　Освободившееся газовое давление. Сильная струя жидкости ударила Йохану в лицо.

　Кроме неожиданности, в жидкости были осадки хмеля и осветляющих веществ.

　Углекислота, бьющая в глаза, и скользкое ощущение чужеродных частиц обязательно вызовут у человека рефлекторную реакцию.

　Как я и рассчитывал, рука, сжимавшая мою шею, слегка ослабла.

　Не упустив момента, я сильно ударил его в грудь, оттолкнул и, скользя по полу, отскочил на расстояние.

— Гх, сукин… сын…!

　Огромное тело опустилось на колени и застонало от боли.

　Из ноги, пробитой пулей ранее, неудержимо текла кровь.

　Короткое время он мог игнорировать это яростью, но теперь, похоже, предел наступил. Однако...

— Я не сдамся.

— Лучше остановись. Я тебя предупредил.

　Йохан попытался встать, опираясь на штабель бочек, и вдруг резко изменился в лице. Он понял.

　Равновесие высокой горы бочек было уже на грани.

　Основная причина — сосредоточенный огонь гатлинга по центру и нижней части. Плюс недавний взрыв и удары, которыми он меня избивал…

　Я один раз пожал плечами, а затем со всей силы врезался плечом в соседнюю бочку.

— Гу, оооооооооооо!!!

　Гора пивных бочек начала обваливаться, словно прорвало плотину.

　Я повернулся спиной к накрываемому Йохану и изо всех сил бросился бежать из склада.

　Волна обрушения мгновенно распространилась, и наружу хлынул настоящий потоп из пены и деревянных обломков.

　Я едва избежал смерти от раздавливания и, шатаясь, поднялся с дороги, усеянной мокрыми обломками.

　Тут я вдруг вспомнил и пошарил в кармане. Вытащил под смятым лунным светом деформированное обручальное кольцо.

　Вздохнув, я выбросил в канал эту вещь, которая давно потеряла смысл, и пошёл прочь.

　Неожиданно мне захотелось посмотреть вверх. Глядя в ночное небо, я пробормотал, словно жалуясь:

— Всё-таки, даже если работать честно… ничего хорошего из этого не выйдет.