Часть 15
Другой поединок уже подходил к концу.

С момента первого столкновения прошло чуть больше десяти минут. Двое, всё ещё стоявшие лицом друг к другу на расстоянии десяти шагов, уже перенесли поле боя от каменного Старого моста на правый берег, где тянулись ряды складов.

Каждый раз, когда они расходились, сталкивались, замирали в стойке и снова поворачивались друг к другу, они незаметно перемещались, выбирая наиболее выгодную позицию. Итогом стала эта дистанция.

— Ты действительно хороша…

— Ты… тоже…

Оба были покрыты тяжёлыми ранами.

Правая половина лица Эвелин была глубоко разорвана. Многочисленные близкие взрывы тепловых волн сорвали с неё почти всю ночную тьму, оставив на всём теле тяжёлые ожоги.

У Патриции обе руки и ноги выглядели ужасающе. Кровавые голени, на которых виднелась даже кость, мелко дрожали, и она едва могла делать шаги — основу своего боевого танца.

Однако из их уст вырывался не стон боли, а жаркое боевое пламя.

В тот самый момент, когда понимание, что следующий удар станет решающим, вместе с кровью и потом стекало по их щекам…

— Э?

Шатаясь, волоча ноги, посреди пространства между двумя противницами из переулка появился один мужчина.

※　※　※　※　※

…Когда я, словно выкарабкиваясь, выбрался из переулка, то сразу заметил странное присутствие по обе стороны.

Сначала я повернулся вправо. Там стояла фигура в обгоревшей, пропитанной запахом крови горничной униформе.

— Эвелин… это ты? Что с тобой… эти раны...

— Опасно! Лайнас!

В тот же миг Эвелин, широко распахнув глаза, выкрикнула предупреждение, словно стрелу.

— Уилл!

— Угх… ч-что… ты!?

От внезапного удара сзади, равного по силе столкновению с человеком, я невольно пошатнулся. Рефлекторно обернувшись, я округлил глаза. Я узнал девушку с золотыми волосами и голубыми глазами, которая бросилась мне на шею.

— Не может быть! Ты пришёл в такой момент! С точки зрения дуэлянта это крайне невежливо, но с точки зрения девушки — никаких проблем! Как я и думала, как я и думала! Ты действительно мой суженый!

— Эй, подожди… горячо! Почему ты такая горячая, чёрт возьми?!

— Ах, прости…

Девушка — Патриция — которая почему-то светилась и излучала жар, как будто горела, при этих словах остановила странное свечение и нагрев.

Затем она внимательно посмотрела на меня снизу вверх, но тут же нахмурилась.

— М-м? А? Но если присмотреться… ты, случайно, не другой человек? Похожи, но мой Уилл более… такой, сладкий и красивый… В общем, он точно не выглядит как двуличный красавчик с плохим характером. И от тебя сильно несёт алкоголем. Не мог бы ты отойти?

— Ты сама ко мне прижалась!

В этот момент сзади послышался холодный кашель.

— Вы двое…Что здесь вообще, происходит?

※　※　※　※　※

— Значит, меня обманули.

— Получается, что так. Я думала, что ты просто глупая девушка, но ты оказалась умнее, чем выглядишь.

Со стороны это, наверное, выглядело крайне странно.

Две девушки, которые ещё несколько минут назад, казалось, пытались убить друг друга, теперь сидели рядышком на каменной набережной канала — по обе стороны от меня.

Патриция, опустив голову, грызла шёлковый платочек и, глядя на меня с обидой, рыдала ещё сильнее, чем раньше.

— ~~Это так жестокооо… Я думала, что ты мой суженый… А на деле — мошенник с раковой клеткой!!

— Я тоже не думал, что ты из рыцарского ордена. История про то, как ты сбежала из дома, потому что родители устроили помолвку против твоей воли — это тоже было враньё?

— Это… не было ложью…

Всхлипывая, Патриция начала тихим голосом рассказывать, как всё было.

— То, что я сбежала из дома, и причина — правда. Но отец заблокировал мой счёт. Наверное, думал, что я вернусь… Но я ни за что не хотела сдаваться.

Поэтому она вступила в рыцарский орден и взялась за задание. В обмен на деньги, чтобы продолжать жить самостоятельно.

— Бред... Из-за такой причины…

Эвелин уже даже не злилась, а просто смотрела с изумлением и усталостью.

Тем временем Патриция, отбросив платок, весь в соплях, схватила меня за левый рукав и начала громко шмыгать носом.

— Эй. Эй, не пачкай! Прекрати, пожалуйста!

— Заткнись! Верни мне моё разбитое сердцееее!

Я какое-то время успокаивал Патрицию, которая никак не могла перестать плакать. Наверное, я сильно устал. Не в моём стиле, но я неожиданно для себя сказал то, что действительно думал:

— …Судьбы не существует. Есть лишь твои собственные завышенные ожидания.

Почему люди, даже не пошевелив пальцем, ждут, что всё само придёт?

— Деньги, мужчины, слава… Перестань доверять то, чего хочешь, какой-то «судьбе» или «случаю». Если хочешь найти идеального партнёра — используй связи родителей или что угодно. Если будешь просто бродить и ждать чуда, то нарвёшься только на какого-нибудь негодяя.

Эвелин посмотрела на меня так, будто хотела сказать: «Это ты-то говоришь?», но я сделал вид, что не заметил. Я и сам это понимал.

— …Но даже так, я…

Пробормотав это, Патриция шатаясь поднялась и отошла на несколько шагов. Её золотые волосы вспыхнули пламенем, а жар начал сотрясать воздух.

— Хорошо. Я уже переборола это. …Давай продолжим.

— Да, давай. Но твоим противником будет он.

— Почему я?! Ты что, убить меня хочешь?!

— Нет, мне уже надоело возиться с этой дурой — то есть, я устала. По ходу событий ей тоже будет легче, если она ударит тебя. Так что, если не хочешь умереть — уклоняйся изо всех сил.

Одновременно с равнодушным предупреждением Эвелин.

Молниеносный шаг, расколовший мостовую, и Патриция мгновенно ринулась ко мне.

Я не мог пошевелиться. Тело рефлекторно напряглось. На лоб обрушился пылающий удар пяткой.

…Так мне показалось в последний момент.

Пятка резко изменила траекторию почти под прямым углом, пронеслась вплотную к моей голове и вонзилась в каменную набережную. Расплавленные булыжники упали в воду, с шипением испаряясь.

Моя спина, которая сегодня уже не раз леденела, снова застыла.

— …Не могу.

Патриция бессильно прижалась ко мне, словно обнимая.

— Я не могу убить… Я проиграла… Потому что, даже если ты мошенник… я всё равно тебя люблю.

Поэтому я не хочу отпускать эту судьбу…

От её слёз я невольно отшатнулся. Меня напугало то, как она, зная, что мужчина, в которого она влюбилась, изначально не существовало, всё равно могла сказать «всё равно».

— Поэтому… пожалуйста, сходи со мной на свидание ещё раз. На этот раз я хочу узнать настоящего тебя.

Слова «настоящий ты» неожиданно сильно ударили меня в самое сердце.

— Я — мошенник!

— Я знаю… Но у меня такое ощущение, что ты не злодей. Конечно, то, что ты играл с моим девичьим сердцем — это тяжкий грех, но… э-э, я признаю за тобой возможность исправиться!

Нет. Нет. Совсем не так.

Она не знает. Не может знать.

Я — мошенник, который ради денег сделает что угодно. Хладнокровный человек, для которого обмануть или убить — проще, чем потерять одну монету. Настоящий изверг, который собственными руками похоронил даже самых дорогих родственников.

Всё совсем не так. Она не знает и просто не может знать, что я — мошенник, готовый пойти на всё ради денег, даже лишить жизни самого близкого мне человека

— Поэтому… я даю тебе ещё один шанс.

Патриция приблизила лицо. Её губы медленно приближались — и в тот момент, когда они почти должны были соприкоснуться…

— Есть просвет.

— Гах!

Резкий удар ребром ладони сзади пришёлся точно в белую шею. Обмякшее тело Патриции, потерявшей сознание, как когда-то Кроника, было поглощено чёрной тенью.

— Прошу прощения. Это было настолько жалкое третьесортное представление, что рука сама потянулась.

Эвелин, сохраняя бесстрастное лицо, указала на восток, где уже светлело небо.

— На всякий случай скажу спасибо. Ты оказался полезнее, чем я ожидала, мошенник. …А теперь иди. Девочка наверняка уже заждалась тебя.