Часть 3

Размеренный стук подков остановился у городских ворот.

Патриция изящным, привычным движением показала чёрный паспорт кучеру средних лет, который снял хантинг и вежливо поклонился.

Патриция Ушкейн. Единственная дочь одного из южных четырёх великих домов — дома Ушкейн, который когда-то пользовался благосклонностью трёх столпов высшей аристократии.

Хотя после революции владения семьи значительно сократились, они всё ещё входили в число богатейших в стране, как она сама рассказывала.

— Поэтому, естественно, у меня это есть. VIP-пропуск Республики Ассоциации карет… Когда я сбегала из дома, я хорошенько почистила кошелёк папеньки.

Я слегка восхитился её дерзкой, довольной улыбкой.

— Ты неожиданно крепкая, оказывается. Кстати, ты знаешь номер счёта своей семьи?

— С какой это стати ты так непринуждённо спрашиваешь, идиот.

В тот же миг носок маленького сапожка сильно ударил меня по голени.

После жизни в дешёвой гостинице мы теперь сидели в роскошной карете, к которой даже приставка «супер» звучала бы скромно.

В последние годы, теснимые паровыми железными дорогами, Ассоциация пассажирских карет решила выжить, переориентировавшись на элитный сегмент. За ежегодный взнос в две тысячи фунтов предоставлялась подписка, позволяющая бесплатно пользоваться роскошными каретами почти в любом городе континента.

— Это что, настоящее кожаное сиденье? И какая у них подвеска — вообще не трясёт.

— Вульгарный вкус. Мне не нравится.

— Как просторно и какой красивый вид! О, тут ещё и напитки подают! Лайнас, принеси мне какао.

— Эм... Может, хоть кто-нибудь скажет спасибо?

Эвелин изящно проигнорировала слова, Кроника была полностью поглощена роскошным интерьером.

Я сухо пробормотал слова благодарности. В ответ меня тут же обняли, и мне пришлось отдирать от себя Патрицию. Надоедливо.

Вскоре раздался короткий щелчок кнута, и карета с двумя лошадьми медленно тронулась.

Рядом со мной ёрзала Патриция. Напротив, закинув ногу на ногу и молча сидя, расположилась Эвелин.

А девушка с волосами цвета красного снега, повернувшись ко мне спиной, прильнула к окну, глядя на проплывающие пейзажи.

Скоро это путешествие закончится.

Кроника явно отличается от обычных аристократов. Почему её называют «раковой клеткой», почему за ней охотятся и как она связана с «возвращением Короля». И что за тьма была влита в меня.

Путешествие заканчивается. Но я до сих пор так ничего и не узнал об этой девушке.

Вдруг в поле зрения попала шляпа, лежавшая у меня на коленях — та, что подарила мне девушка.

…Она мне действительно не идёт.

Потому что это чувство совершенно не подходит мошеннику.

В этот момент Патриция, сидевшая рядом, робко заговорила:

— Э-э… Лай… Лайнас. Не хочешь пить?

— М? А, да, хочу. Тогда достань что-нибудь.

Я указал на полку с напитками в передней части кареты.

Патриция просияла и принесла бутылку с запечатанным лимонадом.

Заметив нас, Эвелин слегка подняла взгляд, и в тот же момент…

— Вот, Эвелин. Ты же хочешь кофе, верно?

— Благодарю, девчонка… Время выбрано настолько идеально, что это даже раздражает.

Черно-белая горничная с несколько ошеломлённым выражением лица взяла кофе и сделала глоток. Патриция, увидев её поведение, невольно сделала замечание:

— Ну надо же, какая ужасная горничная — заставляет других себя обслуживать. Впрочем, это тоже вполне в твоём духе. Ты с первого взгляда кажешься совершенно не приспособленной к домашним делам.

— Ха? Я вовсе не неумелая, просто у меня чётко выраженные сильные и слабые стороны.

— О, правда? И в чём же ты сильна?

— В убийствах и заваривании чая.

— Уже то, что вы ставишь эти два дела в один ряд, говорит о многом… Но хм-м, если вы так гордитесь своим чаем, я могу попробовать. У меня как раз тоже пересохло в горле.

— Подожди. Лучше не надо…

Не успела Кроника с холодным потом вмешаться, как Эвелин встала и с несколько торжествующим видом начала доставать чайный сервиз из тени.

— Не беспокойся. Пока ты ещё в этом мире, я специально тебя угощу.

— Не знаю почему, но каждая твоя фраза звучит как угроза… но ладно. Давай-ка посмотрим, на что ты способна.

Через несколько минут Патриция просто застыла на месте, словно сломанная кукла, всё ещё сжимая чашку на блюдце. Эвелин спокойно взяла чашку из её рук и сама допила всё содержимое.

— Хм. Похоже, для такой как ты он оказался слишком вкусным.

Глядя на горничную, которая с серьёзным видом произнесла эту бессмыслицу, я вспомнил недавний разговор.

Кроника собирается бежать за море. Если я не отговорю её, Эвелин, как и предупреждала, прибегнет к жёстким мерам.

…И что с того? В конце концов, меня это не касается. Когда заканчиваются деньги — заканчиваются и отношения. После того как обещание будет выполнено, что бы с Кроникой ни случилось, моё сердце не дрогнет.

Наоборот, даже станет легче. Наконец-то я смогу избавиться от этой тяжести в груди, которую так долго не мог разрешить.

— ……

Я вздохнул, сам не понимая почему, облокотился на оконную раму и посмотрел наружу. Небо уже затянуло серым, и холодные капли начали стучать по стеклу.

Начинался дождь.

Колёса шлёпали по грязи. Капли воды текли по окну. Мокрый серый цвет невольно вызывал воспоминания о том дне.

Словно вспоминая родной дом, словно проверяя, есть ли там моё место.

Я снова вспомнил.

---

В тот день тоже шёл дождь.

Холодные капли яростно стучали в окно, словно обвиняя.

Я глубоко выдохнул и положил окровавленный нож на стол. С пропитанной кровью простыни капала ещё тёплая жидкость, пачкая пол.

Глубоко разрезанное горло девушки было раскрыто, словно второй рот, и безмолвные слова, льющиеся оттуда, наверняка были полны лишь ненависти к предательству.

Странный жар и опустошение. И твёрдая уверенность, что что-то решающее навсегда отпечаталось в моей душе.

Я убил.

Собственными руками — единственного члена семьи.

Я убил свою старшую сестру.

Полубольная, за которой нужно было ухаживать. Она мешала.

При этом её вечные нравоучения и претензии на роль защитницы раздражали. Она была кровной родственницей. И именно поэтому в самой глубине я не мог её простить.

Окровавленной рукой я небрежно потянулся к стеклянной банке с монетами на столе. В залитой красным банке звякнули монеты.

С того проклятого дня, когда этот звук врезался в барабанные перепонки как недостойное благовестие, я ступил на путь, с которого уже не было возврата.

Ради денег я готов на всё. Ублюдок без капли совести. Злодей, который даже в самом низком предательстве своей любимой сестры не почувствовал ни грамма вины.

Мошенник по имени Лайнас Крюгер.