Часть 4

Путешествие в карете заняло ровно два дня.

К тому времени, как мы добрались до места назначения, дождь давно уже прекратился.

Портовые города на западном побережье, расположенные на передовой линии постоянно расширяющейся морской торговли и культурного обмена, возможно, теперь были важнее в политическом и экономическом плане, чем центральная часть страны с её столицей.

Конечно, и пароходы в Паровую Империю, к которым стремилась Кроника, отправлялись именно из таких портовых городов.

Однако мы сошли с кареты немного раньше и свернули с благоустроенной дороги.

Ступая по травянистой земле с примесью песка и чувствуя солёный морской ветер, мы перевалили через несколько холмов и направились к тому виду, который должен был открыться впереди.

Я обратился к маленькой спине, идущей впереди:

— Эй, порт в той стороне.

— Всё в порядке. Сначала я хочу увидеть песчаный пляж.

К прихотям девушки я уже привык.

Идущая рядом Эвелин тихо пробормотала:

— Что находится в море?

— Ну, морская вода, наверное. Я тоже здесь впервые, а ты?

Большинство людей в этой стране никогда не видели моря.

Повторюсь — всё из-за политики изоляции времён королевства. С тех пор, как прибрежная полоса в четыре мили вглубь суши была объявлена запретной зоной, даже после революции море для многих оставалось чем-то далёким и чужим.

— Хе-хе-хе. Вы оба, оказывается, не знаете. Море очень большое, там кричат чайки. А ещё, по последней моде, влюблённые парочки гоняются друг за другом по песку.

— …Так ты тоже здесь впервые.

На нашу совершенно лишённую лирики беседу обернулась девушка и улыбнулась.

— Я хочу увидеть закат.

Белая блузка с кружевной лентой на груди, чёрная юбка. Коричневые шнурованные ботинки легко отталкивались от песка, когда она произнесла это, словно напевая.

— Как рубиновый огненный шар на горизонте растворяется в серебряном море, становясь с ним единым целым. А потом слушать шум волн, чувствовать тепло песка босыми ногами и с разбегу прыгнуть в воду. Это моя мечта, которая вот-вот сбудется. Красиво, правда?

— …Наверное.

Мы наконец увидели море, когда солнце, перевалив за полдень, уже сильно склонилось к западу. С вершины белого холма открылось оранжевое небо и тёмно-синее морское пространство.

Звук набегающих волн, ударяющий в лицо солёный ветер — всё это ощутимо проникало в кожу.

Бесконечная линия горизонта, пронзающая края зрения, заставляла невольно осознать, насколько огромен этот мир.

— Какой прекрасный вид! Ну же, Лайнас, давай вместе устроим романтическую погоню по пляжу!

— Хоть немного читай атмосферу.

Эвелин звонко шлёпнула Патрицию по золотистой голове, и та возмущённо вскрикнула.

Не обращая на них внимания, я посмотрел на Кронику.

— А? …Кроника, эй!

Девушка уже не смотрела в нашу сторону. Она стремительно сбежала вниз по небольшому холму.

К песчаному пляжу, к набегающим волнам, к границе между морем и закатным солнцем.

Сбросив ботинки вместе с носками, она, не колеблясь, зашла по колено в воду, высоко подоткнув юбку, и погрузилась в ослепительно яркую вечернюю гладь.

Человеческим глазом всё равно не увидеть так далеко и так глубоко. А для неё, похоже, было иначе.

Кроника неподвижно стояла среди волн и, глядя далеко за горизонт, словно нашла там вечную историю, восторженно прошептала:

— …Как красиво.

Я тоже спустился на песок и окликнул маленькую спину, которая тихо вздохнула.

Серебряные кончики волос, отбрасывая сверкающие брызги, обернулись.

На фоне горизонта, пылающего красным, как и было предсказано, она улыбнулась мне — яснее и светлее, чем когда-либо. Эта улыбка, словно зеркало, отразила меня.

— Спасибо, что привёл меня сюда. Благодаря тебе моё путешествие наконец-то подходит к концу.

Я невольно затаил дыхание — голос Кроники дрожал как никогда раньше.

Её широко раскрытые аметистовые глаза были влажными от щемящей тоски — это не было иллюзией.

— Поэтому… напоследок. Лайнас, исполнишь ещё один мой каприз?

«Пожалуйста», — с прозрачной прелюдией произнесла девушка и сказала:

— Убей меня.