Часть 9

Думается, эта женщина с самого начала готовилась к такому развитию событий.

— Ты ведь понимаешь, что я хочу сказать.

За время короткого путешествия эта горничная всегда держала нас на некоторой дистанции.

— Лайнас, если ты не можешь её убить, это сделаю я. Судя по тому, что я услышала, даже если ты сам не захочешь, я могу использовать твоё обездвиженное тело и косвенно убить девчонку. Как думаешь? Кстати, ответ не требуется. Сейчас я это проверю.

Не успев подумать, я сунул руку под мокрую юбку Кроники, быстро выхватил пистолет из ремня на внутреннем бедре. К счастью, это была перкуссионная модель — даже если немного намок, выстрелить можно.

Однако Эвелин лишь презрительно усмехнулась носом, глядя на направленное на неё дуло.

— Ты серьёзно? Думаешь, с такой игрушкой сможешь хоть как-то сопротивляться мне?

Вместе с притворным сожалением и жалостью у её ног, из-под белого передника платья, материализовалось чёрное лезвие.

— Прекрати, Эвелин! Вы оба, пожалуйста, не надо...

— …Бесполезно, Кроника. Думаешь она остановится из-за таких слов?

— Это зависит от тебя.

Неожиданно Эвелин дала понять, что переговоры ещё возможны.

— Девчонка, я не могу оставить тебя в живых. Это мой долг как исполнителя государственного насилия.

Но мошенник. Как я уже говорила раньше, твоя жизнь или смерть меня совершенно не интересует.

Поэтому, — ледяной голос поднёс мне весы жизни.

— Убей её. И я тебя отпущу.

Кого убивать, было и так ясно. Поэтому переговоры даже не успели начаться.

Сжимая пистолет в руке, я тяжело зашагал из прибоя на песчаный берег.

План был следующим.

Первое — как-нибудь приблизиться.

Второе — тоже как-нибудь, с близкого расстояния выпустить все пули, а потом просто бить, пинать, душить — до тех пор, пока она не умрёт.

Подумав об этом серьёзно, я невольно усмехнулся. Нет, это точно невозможно. Даже сопливый мальчишка придумал бы план получше.

Например, сбежать.

Значит, это уже настоящее отчаяние.

Вместе с окончательно сорванной маской вся предыдущая жизнь потеряла для меня смысл.

Теперь у меня осталось только одно — сожаление о том дне, которое я наконец вспомнил.

Поэтому на этот раз по-настоящему: если выбирать между тем, чтобы снова убить дорогого человека своими руками…

— Подожди... Лайнас!!

Подгоняемый высоким криком Кроники, я присел, согнувшись в поясе. Словно спринтер, ждущий стартового сигнала.

Всё было предельно ясно. Со стороны это выглядело чистым самоубийством, но за спиной я прятал не только Кронику.

— Кх!

Закатное солнце.

Обратный свет должен был хотя бы на мгновение ослепить стоявшую напротив Эвелин.

Мокрые подошвы оттолкнулись от отступающей волны. Я изо всех сил пробежал эти жалкие десять с небольшим футов.

И в тот момент, когда я почти достиг развевающихся на ветру чёрных волос и уже собирался нажать на спусковой крючок, целясь ей в лицо…

— Да. К сожалению, это совершенно бесполезно.

Беззвучный, невидимый удар обрушился мне в лицо. Затем последовали удары в горло, живот и ноги. Я без сопротивления рухнул на песок.

Эвелин с безразличным видом стряхнула кулак и посмотрела сверху вниз на меня, из носа которого текла кровь.

— Разве ты не знал? Моё оружие — это не только фактор благородной крови. Скорее, именно бой в стиле дворцового танца является моим основным вооружением.

Я даже не понял, что произошло. Только когда осознал, что меня избили голыми руками с невероятной скоростью, было уже поздно. Хотя, скорее всего, я был обречён с самого начала.

Меня схватили за волосы и подняли замаранное кровью и песком лицо.

Звериные глаза с холодной точностью охотника впились в меня. Затем мою голову вместе с телом резко развернули назад.

В перевёрнутом поле зрения я встретился глазами с девушкой, которая бессильно опустилась на колени у моря.

Её опухшие от слёз глаза смотрели на меня.

Она прижимала к груди ту самую чёрную шляпу, которую раньше уронила.

— Повторяю в последний раз. Убей её — и я тебя отпущу. А потом возвращайся к своей роли мошенника. Дешёвые геройские игры тебе совсем не идут.

Когти, впившиеся в шею, с болью вдавливали ультиматум.

Напряжение перешло критическую черту, и вокруг воцарилась мёртвая тишина. Слишком жестокая, словно внезапно объявленный выходной. Эта тишина уже собиралась закрыть мою жизнь. Однако.

— …Плохо у тебя получается. Не можешь сказать что-нибудь поумнее?

— Даже в конце не можешь без дерзостей… Что ж, короткое было знакомство, но это вполне в твоём духе.

Не обращая внимания на липкое дыхание смерти, я сосредоточился на пистолете, который всё ещё сжимал в руке.

— Тогда прощай, глупыш.

Ситуация пришла в движение. Моя судьба должна была решиться. В тот самый миг.

— Глаз Истины, Третий глаз.

Жар, словно расплавленное железо, пронзил сетчатку и безжалостно влился в костный мозг.

И воспоминания, которых я не должен был знать, без малейшей задержки повели моё тело.

— ‼ Ч-что…?!

Одновременно с ударом локтем назад я выкрутил запястье Эвелин, державшее меня за шею.

Затем, оттолкнувшись от песка, я ударил её носком в челюсть, как лошадь, и, сделав кувырок, вырвался.

Когда я опомнился, то уже стоял и смотрел сверху вниз на лежащую на спине Ивлин.

Я сам был ошеломлён своей молниеносной серией движений. Но на этот раз всё было иначе. Меня не просто несло куда-то. Опыт, похожий на абсолютную уверенность, вёл мои руки и ноги на уровень мастерства.

— Не может… быть…

— Что за хрень?!!

Эвелин резко вскочила. Я успел отреагировать на её мгновенную атаку кулаком.

Отбил, увернулся от следующего удара, парировал ногой удар ноги — и мы обменялись десятками ударов в рукопашной. На уровне инстинкта и подсознания мы вели бой голыми руками, не оставляя даже тени.

Затем мы с горничной одновременно, естественно, как по договорённости, разошлись в стороны.

Дворцовый боевой танец.

Неизвестное слово всплыло в голове. То есть…

— Как такое возможно? Ты даже одним глазом не мог увидеть, а в следующее мгновение уже овладел техникой…!

Из-за уязвлённой гордости Эвелин скрипела зубами. Но ответил ей не я.

— Я передала ему твои навыки и опыт.

Это была Кроника, которая, шлёпая по воде, вышла на песок.

— Передача души… Это мой козырь. Я могу переносить чью-то душу в другого человека.

Бросив почти убийственный взгляд, Кроника тихо встала передо мной.

В её тонких скрещённых руках была сильно смята чёрная шляпа, которую она прижимала к груди.

— Не заблуждайся.

Она предупредила, что сила дана лишь временно, чтобы выбраться из беды.

— Я дала тебе не средство для боя… Если ты выйдешь против аристократа, имея лишь равные навыки, ты точно умрёшь.

— Знаю.

Я и сам это понимал. Фактор благородной крови играет важную роль.

Разница между ней и мной всё ещё была огромна, как небо и земля. Однако…

— Недостающую часть я заполню на ходу. Притворяться — моя сильная сторона.

Бодрясь сам для себя, я сжал кулаки и повернулся к чёрно-белой горничной.

Кроника в панике попыталась остановить меня, почти крича:

— Идиот! Я же сказала, что ты умрёшь! …Поэтому бесполезно. Что бы ты ни делал, здесь всё закончится. Это должно закончиться.

— Заткнись.

Одним словом я заставил её замолчать. На широко распахнувшие глаза Кроники я тяжело вздохнул от всего сердца.

— Я уже устал. Не думай, что я всегда буду делать всё, что ты скажешь. Пора мне наконец начать действовать по-своему.

— Ч-что…! Но ты же только что сказал, что сделаешь всё, что я…

— Я не говорил. Только подумал. А теперь передумал.

— Ты... Что ни скажешь — всё наоборот…!

Её лицо покраснело от возмущения, но тут же голос стал слабым и умоляющим, цепляясь за мою грудь.

— Эвелин серьёзна. Она убьёт тебя без малейшей жалости.

— Знаю.

— И даже если ты каким-то чудом победишь, моя судьба не изменится.

— Возможно.

— Именно. Я с самого начала не человек и не аристократка. Просто скопление воспоминаний, несуществующая фиктивная форма, мимолётная раковая клетка… Даже воспоминания о путешествии с тобой могут в любой момент быть переварены "Королём" вместе с моим «я».

— …

— Поэтому всё это бессмысленная борьба. И всё же… почему…

Почему ты ставишь на кон свою жизнь?

На вопросительный взгляд я ответил после небольшой паузы:

— Я не сожалел о прошлом, в котором потерял сестру. Я посвятил всю жизнь тому, чтобы убедить себя в этом… Но в итоге с самого первого шага всё было противоречиво. Чем сильнее я пытался убедить себя, что не жалею, тем больше это доказывало моё сожаление.

Любовь, чувства, ценность человеческого сердца — всего этого, бесформенного, на самом деле не существовало.

Я долгое время покрывал всё этими рассуждениями.

И, как и следовало ожидать, в левом глазу Кроники отражалось то, что невозможно увидеть глазами.

На этом этапе уже не осталось выбора, кроме как признать.

После всех обманов, уловок и отводов глаз я всё-таки был вынужден осознать единственную правду.

— Я хочу и дальше путешествовать с тобой.

— …!

Я осторожно взял шляпу у неё с груди и, словно давая клятву, надел себе на голову.

— Поэтому я решил. Если тебе тяжело жить дальше под преследованием… если ты не можешь терпеть, что воспоминания у тебя отбирают, то ладно.

Я сделал паузу, чтобы слова глубже врезались в меня самого.

— Я уничтожу рыцарский орден и "Короля". А потом как-нибудь верну тебе и воспоминания, и с бессмертием что-нибудь придумаю.

В тот миг оба, кроме меня, одновременно онемели.

— Как именно — понятия не имею. Может, это и невозможно, но какая разница. Я хочу именно этого. Поэтому я просто буду делать то, что хочу.

Я передал свои искренние чувства взглядом в её покрасневший от слёз левый глаз.

— …Ах да, почему только я тут так много говорю? Кроника, ты сама что на самом деле думаешь?

— Э…

— Чего ты сама хочешь? Можешь ли ты честно, без единой лжи сказать, что не жалеешь, если всё закончится здесь?

Этот вопрос, возможно, был слишком подлым для девушки, стоявшей передо мной.

Потому что было слишком очевидно, какого ответа я от неё жду.

— Такое… такое… я…

Кроника в замешательстве отступила. Из её волос цвета красного снега посыпались слёзы. Несколько раз запнувшись, она наконец выдавила:

— Конечно, у меня есть сожаления…!

Её всегда улыбающееся лицо жарко и яростно рушилось.

— Мне было так весело идти вместе с тобой…! И пейзажи, и еда, и одежда, и всё-всё остальное… Просто потому, что ты был рядом, всё сияло и чувствовалось по-настоящему!

Хотя всё должно было закончиться. Хотя она сама хотела закончить.

— Я не хочу больше ничего забывать, не хочу ничего терять… И всё же… всё же… я ещё хочу идти дальше.

Хотя она больше была не в силах терпеть боль от потери, она... Всё же решила идти дальше.

Левый глаз, словно обвиняя, смотрел на меня — она поняла, что в какой-то момент у неё появилось такое желание.

— …Я хочу. Если с тобой — то хочу!

Даже если буду забывать, я хочу путешествовать с тобой сколько угодно!

Какой же я подлый мужчина. Какой же я негодяй.

Заставить её сказать такое…

Пока она смотрела на меня с таким упрёком, я, сдерживая поднимающиеся эмоции, погладил её по голове.

— Спасибо… Тогда остальное оставь мне.

В тот же момент внезапный громкий смех разрезал пространство между мной и Кроникой.

Я обернулся. На расстоянии десяти шагов по песку, обнажив клыки, Эвелин громко хохотала, словно не веря своим ушам.

— Великолепно. Третьесортная комедия, которую невозможно смотреть.

Убийственное намерение по-прежнему было твёрдым, как сталь. Однако в голосе звучало какое-то освежающее удовольствие.

— Мошенник, который только работает языком, защищает совершенно беспомощную девчонку и заявляет, что бросит вызов рыцарскому ордену и самому "Королю" и победит… Это настолько смешно, что хочется убить тебя как можно скорее.

Затем Эвелин покачала головой, стёрла улыбку и, словно направляя острие, сказала:

— Но если ты действительно серьёзно это говоришь — докажи. Прямо здесь, прямо сейчас. Победи меня и сделай невозможное возможным.

Кончики пальцев слегка поправили головной убор на чёрных волосах, а сжатый кулак ясно сказал:

— Я — Чёрная Метла, горничная. Одна окровавленная метла, которая выметает и убивает весь мусор, оставшийся в этой стране. Если встанешь на пути — не жди пощады. Лайнас Крюгер… Я казню тебя.

Внезапно морской ветер стих. Рядом я почувствовал, как Кроника затаила дыхание.

— …Пожалуйста, не умирай.

— Ага, постараюсь… Подожди меня.

Я ободряюще, как мог легко, похлопал девушку по плечу.

А затем нарочито демонстративно отбросил пистолет, который всё ещё держал в руке. Сухой звук падения на песок прозвучал вместо гонга, возвещающего начало боя.

И сразу после этого.

Кроника, словно защищая, распахнула левый глаз и толкнула меня в сторону.

А теневое копьё, разрезав воздух, пронзило Кронику.