Часть 10

— К… Кроника!!

— Она всё равно не умрёт. Так что не обращай внимания.

Теневое копьё, целилось в меня, но промахнувшись, пронзило живот девушки, изменив траекторию и, словно распятие, пригвоздило её тонкое тело к обрыву холма, с которого она только что сбежала.

Теперь я ясно понял вторичное намерение, вложенное в этот удар.

Бессмертную нельзя использовать как заложницу. Поэтому её просто обездвижили, чтобы не сбежала.

А то, что она не втянула копьё обратно в свою тень — лишь потому, что не хотела даже такого незначительного увеличения веса.

— Иначе ты умрёшь… Хотя я всё равно тебя сейчас убью.

Сейчас она собиралась, без малейшей пощады, раздавить меня.

— Давай, мошенник. На этот раз я станцую с тобой всерьёз.

Кое-как восстановив равновесие, я оттолкнулся, и звук шагов по песку раздался двойным эхом.

Мы с Эвелин шагнули одновременно.

Одинаковый темп, одинаковый ритм — наши шаги создавали гармоничный пульс на песчаном берегу.

А в момент, когда мы разминулись, траектории кулаков, последующие связки — мы оба знали всё это наизусть.

Отбивая плавно сплетённую тройную серию ударов кулаком, локтем и обратным кулаком, мы одновременно столкнулись круговыми ударами ног. Однако из-за разницы в весе мой удар ногой не принёс преимущества.

— Гх‼

Тяжело. Меня оттесняют. Разница в чистых физических возможностях стала очевидна. Рефлексы, благодаря переданным воспоминаниям, почти не отличались, но это было невозможно преодолеть. К тому же…

— Ты ведь не думал, что я буду драться честно, правда?

Я едва успел увернуться от внезапно атаковавшего из мёртвой зоны теневого лезвия. Следующий добивающий удар по нарушенной стойке я тоже кое-как отбил, а следующий теневой клинок пропустил, пожертвовав частью плоти, чтобы избежать смертельного ранения.

Так закончилось первое столкновение. Инерция разнесла нас в стороны. Снова разделённые десятью шагами, мы с Эвелин представляли собой разительный контраст.

Я тяжело дышал, кровь непрерывно текла из разорванных рук и ног.

Она же даже не запыхалась и не получила ни одной царапины.

После одного обмена ударами — такое положение. В следующий раз я, скорее всего, умру. Однако, как ни странно, отчаяния не было. Наверное, я уже привык.

С тех пор, как я встретил Кронику, подобные критические ситуации следовали одна за другой.

Эвелин слегка прищурилась и с заметным раздражением шагнула вперёд.

Я ответил шагом. Затем ещё одним, и ещё. Сближаясь к точке решающей схватки, мы вели беззвучную дуэль сдерживания и ложных выпадов.

Поэтому думай как всегда. Я всегда так выбирался.

Навыки равны. Но физические возможности и наличие фактора преодолеть нельзя.

Тогда отсюда и начнём. Что есть у меня? У Эвелин есть фактор благородной крови. Значит, мне нужно использовать то, чего нет у неё — свою индивидуальность, основанную на собственной жизни.

В момент озарения, за мгновение до сближения, мои пальцы уже двигались.

Я прилепил к своему лицу невидимую маску.

Это было не техникой Эвелин, а движением, которое давно стало привычным для этих рук.

Это было мастерство, которое я, настоящий я, существующий здесь со всей своей сущностью, непрерывно оттачивал, шлифовал и полировал.

— ‼

Кулаки и удары ног столкнулись в ближнем бою. Пока тело, как и положено, в одностороннем порядке теряло кровь и силы, сознание всё глубже погружалось в переданные воспоминания души.

Чтобы полностью понять человека по имени Эвелин.

И первым, что я увидел, было лицо незнакомого младшего брата.

---

У Эвелин Хавелхабал был брат-близнец.

Его звали Айзек Хавелхабал. Весёлый и сообразительный младший брат был полной противоположностью своей сестре, но между ними были хорошие отношения. Они любили друг друга как семья.

Их отец был главой одного аристократического дома. Мать — служанкой в этом доме.

Поэтому, близнецы, были детьми вне брака.

По правилам, один фактор благородной крови может быть унаследован только одним человеком.

Если только один из родителей аристократ, то из родившихся детей аристократом может стать лишь один.

Однако крайне редко случается, что фактор, унаследованный от одного родителя, проявляется у обоих близнецов одновременно.

Двойное кровное наследование. Так называется этот генетически редкий случай.

Это выяснилось, когда нам с братом исполнилось четырнадцать и фактор проявился одновременно. Мать, чья измена сразу раскрылась, была зверски убита у нас на глазах.

А мы, дети наложницы, рождённые от простолюдинки и не получившие аристократического воспитания, не только не могли унаследовать имя дома, но даже не считались людьми.

Жалких брата и сестру заставили вернуть «незаконно присвоенный» благородный фактор.

Иными словами, передать оба фактора новорождённому ребёнку.

Изначально это был один фактор, разделённый на двоих. Нестабильная мутация в большинстве случаев ограничивается одним поколением, и при передаче следующему, скорее всего, вернётся к исходному состоянию.

Нас с Айзеком немедленно заточили в одиночные камеры и заставили совершать безумные и запретные действия.

Меня обескровили и связали конечности, а брата пытками и наркотиками лишили рассудка.

«Больно… больно, сестра…» — его страдающее дыхание падало на мою обнажённую грудь.

Обнажённый брат, у которого вырвали оба глаза и отрубили обе руки, навалился на меня.

Именно его до неузнаваемости изменившийся вид острее всего пронзил мне сердце.

Чёрный импульс яростно закричал в глубине груди. В тот момент, когда кипящая ненависть превзошла любовь к единственному, самому дорогому младшему брату.

---

Прости…

Очнувшись, я из последних сил вгрызлась в шею брата.

---

Убью. Обязательно убью всех…

Я пила, глотала и впитывала кровь родного человека, а затем убила всех в особняке, включая родного отца.

Когда я сидела посреди залитого кровью вестибюля, обнимая отрубленную голову брата, за мной пришли.

『Встань, барышня. Сейчас ты больше похожа на зверя. Я научу тебя манерам убийства с самого начала.』

Тогда у меня появилась наставница и я стала Чёрной Метлой, горничной.

Чтобы убивать.

Чтобы уничтожить аристократов, благородный фактор, королевство — всё, что ввергло меня и брата в эту грязную, отвратительную судьбу. Я решила жить только ради этого.

Вкус крови того ребёнка не исчезает с языка.

Тепло проглоченной жизни до сих пор прилипло к горлу и не даёт покоя от жажды.

Поэтому я убиваю. Убиваю всех подряд. Да, я буду убивать, пока не убью всех. И даже после этого не остановлюсь.

В крови, текущей по моему телу, кричит тот самый, впервые убитый мной самый любимый родной человек: «Больно, страшно, я ненавижу всё это».

Поэтому я буду убивать, пока он не перестанет плакать…

— …Я поклялась продолжать убивать.

— …Что?!

Я сам бросился на остриё теневого копья, нацеленное на моё лицо. В тот миг, когда оно должно было пронзить голову, я на пределе восприятия поймал его в миллиметре и позволил ему вырвать часть виска. Брызнула кровь.

Ценой самоотверженности я получил всего один шанс.

И этот шанс стал решающим.

Воспользовавшись мгновенным замешательством Эвелин, я вцепился зубами в её горло.

Пробудив её собственное подсознание, я использовал вырвавшуюся боль и скорбь как детонатор. Ударом зверя, более «Эвелин», чем сама Эвелин, я глубоко вырвал ей кусок шеи.

— А… гх… это…‼?!

Пока мы разминулись, Эвелин с ненавистью зарычала, обматывая тенью разорванную артерию.

Для меня это было проще простого. Ненависть, ярость — все двигатели души я сыграл сильнее, яростнее и чрезмернее, чем она сама. Лишь в этой точке, лишь в это мгновение я превзошёл оригинал.

Я всегда продолжал играть несуществующую правду. Всегда носил на себе того, кого никогда не существовало.

Поэтому сейчас маска глупца, сделанная из софизмов, попирала её тень.

— Ха… ха-ха… Великолепно. Чтобы меня… переиграли мной же…

Эвелин пошатнулась, нечётко качаясь, и, прижимая тяжёлую рану, пробормотала.

Обильное кровотечение заливало песок у ног горничной.

Источник фактора благородной крови — кровь хозяина. После этого снижение выхода фактора и физических способностей неизбежно.

Я вправил вывихнутую челюсть и выплюнул кусок плоти, застрявший между зубами. Затем снова начал погружаться в чужое сознание. Чтобы не упустить момент и закончить всё одним ударом.

Я могу победить. Но мои расчёты были…

— …Но благодаря тебе я наконец поняла. Где всё это время была та девочка.

Перед её лицом, озарённым яркой улыбкой, залитой свежей кровью, я содрогнулся.

Нет. Я не создал шанс на победу.

Я наступил на то, на что нельзя было наступать.

— Благодарю тебя, мошенник Лайнас Крюгер.

Позади Эвелин что-то вязко проступило. Это была форма непрерывно кипящей ненависти — точное отражение той тьмы, которую я только что пережил.

— В благодарность — я убью тебя.

Это, несомненно, была часть души.

То, что влилось в сестру в тот момент, когда она вгрызлась в горло любимого брата и пила его кровь и плоть.

Фактор благородной крови Айзека Хавелхабала.

Удар, имитировавший травму, видимо, разбудил его.

До этого момента она сливала его со своей собственной тенью — подобную тень близнеца. В этот миг Эвелин наконец осознала… нет, это я заставил её осознать.

— Ночные Теневые Клыки, Освобождение Истинной Тени.

Израненное платье горничной выпустило вторую тень, которая поднялась, словно магический меч.

Эта тень была не чёрной.

Проекция окровавленного прошлого имела тот же цвет.

Тень клинка, переплетённая с угольно-черной тенью меча, возвышается над темно-красной надписью «Другая кровь».

И вот здесь, наконец, завершилось создание воплощения ненависти, подчинившего себе недопустимую двойную тень.