Пролог

В этом мире есть лишь одна несомненная истина.

Это — добро.

Он говорил:

— Добро заключается в том, что тот, кто приложил усилия, должен получить заслуженную награду.

Он утверждал:

— Тот, кто трудился, обязан быть справедливо оценён и получить соответствующее вознаграждение.

— Мир, в котором это не так, устроен неправильно, а те, кто этому мешает, заслуживают наказания.

Так он говорил.

Поэтому, сказал он, твои мать и отец умерли именно потому, что должны были умереть.

И меня, оставшуюся в живых, взяли под его опеку, где мне внушали, что я обязана искупить грехи, совершённые моими родителями.

В моём мире, лишённом света, среди бесконечной тьмы всё время звучал лишь его голос.

— Выйдя за меня замуж, ты станешь счастливой.

Обнимая меня, он шептал, что именно это и есть добро, именно это и есть справедливость.

Через несколько дней мне исполнится восемнадцать.

И тогда, ведомая добром и следуя правильному порядку вещей, я выйду за него замуж.

Поэтому и сегодня этот мир, должно быть, остаётся нормальным местом — добрым обществом, где усилия получают заслуженную награду.

Вот почему я, наверное, в одно прекрасное солнечное утро, слушая беззаботное щебетание птиц, ощущая свежий морской ветер и тепло солнечных лучей, с совершенно ясным сердцем произнесу молитву:

— Ах...

— Лучше бы всё это просто погибло.

...Если задуматься, грубоватая, банальная, по-детски наивная фраза.

Хотя вряд ли именно поэтому моё маленькое желание, которое я шептала себе под нос всякий раз, чтобы его не услышали прислуживающие мне камердинеры, так и не собиралось исполняться.

По крайней мере, до сегодняшнего дня.

Однажды со стороны главных ворот внезапно поднялся шум.

Когда я спросила у подошедшего офицера, судя по шагам военного, что произошло, он ответил:

— На территорию проникли посторонние. Это опасно, госпожа жрица... то есть, госпожа посол, прошу вас вернуться в свои покои.

— Благодарю за заботу, но я отказываюсь.

Произнеся это спокойным тоном, я добавила, не оставляя места для возражений:

— Решение о том, как поступить с этими нарушителями, тоже входит в мои обязанности. Я хочу увидеть их лично и сама вынести решение. Следуйте за мной. Вас назначили моей охраной не просто так.

Так, сопровождаемая несколькими телохранителями, я направилась к главным воротам.

С каждым шагом сердце билось всё быстрее.

Ах, прошу вас, неизвестные мне нарушители.

Я не знаю, зачем вы пришли сюда и какую судьбу принесли с собой. Но это не имеет значения.

Пожалуйста.

Не могли бы вы ради меня разрушить этот мир — такой правильный, такой добродетельный — до самого основания, не оставив от него и следа?

Но если даже это вам не под силу, ничего не поделаешь.

Тогда хотя бы станьте развлечением для меня — самой счастливой и самой несчастной женщины на свете.

Ради этого я готова отправить вас даже в ад.

Шагая вперёд и лелея в душе отчаяние, которое было слишком безразличным, чтобы называться надеждой, я встретила этих двоих.