Часть 17

После этого прошло некоторое время. Я вновь рассказал ей о текущей ситуации.

— Понятно, понятно... Значит, вы двое собираетесь отправиться в бегство за море.

— Тогда я тоже пойду с вами!

Слишком уж быстро она всё решила. Хотя, конечно, как боевая сила она была бы крайне полезна и надёжна.

— Пэтти. А твоя семья? Дом? Ты ведь понимаешь, что если уедешь за границу, то можешь уже никогда не вернуться?

— Разумеется. Я и так сбежала из дома, не собираясь возвращаться. К тому же я не намерена отпускать в путешествие в один конец человека, который станет моим мужем.

— ...Ясно. Ну, если ты сама всё решила, делай как хочешь.

Я решил больше не обращать внимания на то, что в её голове наши отношения уже давно продвинулись намного дальше. Оставалось лишь не дать себя случайно сжечь и пользоваться её силой, пока есть возможность.

— Эм... приятно познакомиться.

Дождавшись паузы в разговоре, Анахита вежливо обратилась к Патриции. Та сразу ответила ей на имперском языке, который успела выучить благодаря Кронике.

— Взаимно. Приятно познакомиться, почтенная госпожа из далёкой страны. Ваше поведение только что заслуживает уважения — по человеческим меркам это была впечатляющая решимость. Позвольте представиться: Патриция Ушкейн. Одна из четырёх великих дворянских семей юга. Сейчас всего лишь беглянка из дома, но в будущем — жена Лайнаса. Прошу любить и жаловать.

— Ах, вот как... Лайнас, прошу прощения за возможные культурные различия, но иметь сразу нескольких возлюбленных — это особо правильно.

— Это недоразумение.

В этот момент сбоку послышалось ржание и звук остановившейся лошади.

Обернувшись, мы увидели, как, придерживая поясницу, с седла слез Ростом.

— Фух... Всё-таки удалось увидеться живыми. Рад, что вы тоже целы, госпожа жрица.

Он лениво поднял руку в приветствии. На вид никаких серьёзных ран у него не было.

— Ты... Неужели победил того типа?

— Да брось. Это уже слишком высокая оценка. Просто понял, что дело пахнет жареным, и вовремя свалил. Ух, чёрт... Давненько я так не двигался. Мышцы сейчас отвалятся. Кстати, а эта красавица кто такая?

Мы вкратце объяснили ему ситуацию.

Выслушав всё, Ростом внимательно посмотрел на Патрицию, затем перевёл взгляд на меня.

— Понятно... Прошу простить культурные различия, но ты, Лайнас, тот ещё мерзавец.

— Да говорю же, всё не так!

— И что теперь будем делать? — недовольно спросила Кроника.

Ответила ей Анахита.

— Верно... Ростом, тот убийца, с которым ты сражался, всё ещё где-то поблизости?

— Скорее всего. Даже без руки он выглядел вполне бодро. Сомневаюсь, что отказался от охоты. В любом случае тянуть нельзя.

— Понятно.

Она кивнула.

— Тогда действуем по первоначальному плану. Кроника, Лайнас. Времени на дополнительную подготовку уже нет... Отплываем.

---

Найти новый корабль оказалось удивительно просто.

Анахита воспользовалась своими полномочиями и реквизировала стоявшее в порту торговое судно Империи, оставив на месте весь экипаж.

Капитана бесцеремонно прервали во время погрузки, но, услышав объяснения Анахиты, он не только не возмутился, а даже заявил, что для него это честь, после чего приказал отвязать швартовы.

— Даже декоративная должность иногда оказывается полезной, — заметила Анахита.

Во время подготовки к отплытию новых нападений не последовало.

На этот раз мы действительно смогли спокойно подняться на борт.

Корабль медленно отчалил от берега и вышел в открытое море.

Разноцветные здания Ланстона постепенно уменьшались, пока не стали меньше маковых зёрен.

Стоя на палубе, я ощущал, как меня всё дальше уносит от земли, на которой я родился.

Не думал, что у меня осталось хоть какое-то чувство родины, но странная тоска всё же возникла.

---

Когда я бесцельно стоял на палубе, Патриция снова прилипла ко мне.

Я отмахнулся, сказав что-то вроде:

— Морской ветер вреден для волос.

И она наконец ушла.

Анахиты и Ростома нигде не было видно. Наверное, отдыхали в каютах.

Оставшись один, я невольно начал думать о будущем.

Будет ли конец этому путешествию?

Наступит ли день, когда всё наконец разрешится?

Охота Рыцарского ордена.

Кроника — раковая клетка Короля.

Её исчезающие воспоминания.

Я попытался представить её улыбку, свободную от всех этих проблем.

Счастье, которое когда-то хотел подарить сестре...

Если однажды его сможет без всяких препятствий получить Кроника, разве не этого я хочу?

Так почему же...

Каждый раз, когда я думаю об этом, в голове звенит монета. Шум в ушах становится невыносимым. Грудь сжимает. Голова раскалывается. Чтобы отвлечься, я поправил шляпу и закурил.

И тут рядом появилась Кроника.

— ...Лайнас. Как твои раны?

Плечо, разбитое ударом Урны, всё ещё болело. Но рукой я уже мог двигать.

— Всё нормально. Ты сама говорила, что моё тело уже не совсем человеческое. Лучше скажи, как твои рёбра?

— Уже срослись.

— Понятно...

На её плече больше не было сумки и дневника.

После короткой паузы девушка тихо сказала:

— Насчёт дневника... Всё в порядке.

Она медленно прислонилась ко мне. Её лицо оказалось совсем близко. Аметистовые глаза заглянули прямо в мои. В них кружились воспоминания. Пейзажи, которые мы видели вместе. Время, которое прошли рядом.

— Даже если мои воспоминания исчезнут... Даже если слова, которые я записала, сгорят... Пока ты помнишь их рядом со мной, я всегда смогу вспомнить снова.

Мы смотрели друг на друга какое-то время.

Затем Кроника тихо произнесла:

— Поэтому... поэтому, Лайнас...

Договорить она не смогла.

Но её взгляд продолжил вместо слов.

«Пожалуйста... всегда оставайся рядом со мной».

В тот миг, когда это безмолвное желание коснулось моей души...

Монета в голове ударила снова.

На этот раз так сильно, будто меня ударили кулаком.

— Лайнас! Что случилось?!

Нет. Не смотри. Не позволяй ей увидеть это. Но было поздно. Фиолетовые глаза уже заглянули в меня. Звон монеты исказил мир. И лицо сестры наложилось на лицо Кроники. Я слишком долго делал вид, что ничего не замечаю.

Но больше не мог. Каждый раз, когда видел улыбку Кроники. Каждый раз, когда ощущал её рядом. Я вспоминал комнату, где остались лишь письмо и стеклянная бутылка. Холодную землю над могилой сестры.

Так же, как Кроника вспоминала прошлое, встречаясь со мной взглядом...

Я тоже вспоминал своё. Потому что её левый глаз всё ещё отражал тот самый невыносимый день.

Или, скорее... Я сам видел его там. Прекрати. Не показывай ей свою настоящую сущность. Я отвернулся.

— Хватит...

Но было уже бессмысленно. Я хотел её счастья. Хотел помогать ей. И одновременно...

Находиться рядом с ней было больно. Потому что её глаза каждый раз задевали самую слабую часть моей души. Это причиняло боль. Это душило. Поэтому...

Мне было тяжело находиться рядом с Кроникой, а её аметистовый глаз, прочитав всё без остатка, дрогнул и наполнился слезами.

— ...Прости.

Она отстранилась от моей груди. Её плечи дрожали как у ребёнка, чью протянутую руку отвергли.

— Правда, прости. Если подумать, уже одно то, что ты путешествуешь со мной... это больше, чем я могла просить. Забудь то, что я сказала.

Она сделала шаг назад. А я уже не понимал, что можно сказать или сделать. И в этот момент раздался голос.

— А, вот вы где. Надеюсь, я не помешала романтической сцене поцелуя?

На палубу вышла Анахита.

У меня даже не осталось сил возражать.

— ...Мы доставили вам немало хлопот. Спасибо. И простите.

Я вдруг заметил, что уже давно говорю без дипломатической маски и без формальностей.

Но Анахита лишь улыбнулась.

— Не беспокойтесь. Можете говорить как есть. Честно говоря, я и не представляла, насколько тяжела ваша ситуация. Но всё равно — я помогала вам потому, что сама этого хотела. Благодарности не нужны.

Серебристые волосы развевались на ветру.

Она тихо произнесла:

— ...Я люблю помогать людям. Пока занимаешься чужими проблемами, можно не смотреть на собственные.

И именно тогда и произошло это.

Впереди по курсу корабля тёмно-синяя поверхность моря внезапно вздыбилась.

Вода поднялась, словно огромная гора, а затем гигантская волна, подобная исполину, обрушилась прямо на наш корабль.