Часть 18

Все безмолвно уставились на это зрелище.

Из морских глубин поднялся деревянный корабль исполинских размеров — настоящий плавучий гигант величиной с небольшой холм.

На его носу, разбрасывая вокруг потоки морской воды, словно водопад, стояли брат и сестра-близнецы.

— ...Ну и устроили же вы нам. Мошенник, раковая клетка и предатель!

— Но ничего. Смотрите внимательно! Узрите величественное творение, собственноручно построенное одним из Великих Аристократов, наставником нашего Ордена и одним из Первых Столпов — господином Элдриджем!

— Подготовка залпа завершена, братец. Огонь.

— Эй, я ещё не договорил свою речь...

И сразу после того, как голоса Плута и Урны разнеслись над грохотом стекающей воды, произошло нечто ещё более безумное.

Деревянный линкор начал трансформироваться.

Из корпуса выдвинулись бесчисленные чёрные железные орудийные стволы.

Весь корабль разворачивался в нашу сторону.

— Чёрт возьми! Да сколько можно уже?!

Я мгновенно прикрыл собой двух девушек рядом и повалил их на палубу.

В следующую секунду ударили первые снаряды.

Взрывная волна подбросила нас в воздух.

Меня швырнуло через палубу и впечатало спиной в основание главной мачты.

В ушах звенело.

Когда зрение прояснилось, я увидел, как наш корабль, пробитый артиллерийским огнём, опасно кренится и начинает тонуть.

— Кхе... Лайнас... Анахита... вы живы?

— Пока да...

— ...Что вообще произошло?

Две девушки, которых я удерживал в объятиях, вроде бы серьёзно не пострадали.

Но Анахита была совершенно сбита с толку.

И неудивительно. Я чувствовал себя точно так же. С огромной высоты до нас донеслись голоса близнецов.

— Хочешь знать, почему мы так спокойно позволили вам направиться к морю?

— Потому что это было бессмысленно. Потому что это была пустая трата сил. Потому что горизонт — это конец пути.

— Ведь перед вами находится...

— Один из морских мобильных опорных пунктов Рыцарского ордена.

— Колыбель Цезаря.

— Именно благодаря ей мы могли действовать по всему миру, не оставляя никаких следов на суше.

— Сегодня — первое публичное представление. Сейчас она находится в плавании. Жалейте сколько угодно — уже поздно.

Все нападения и преследования вдруг обрели смысл.

Безумие, стоявшее перед глазами, оказалось частью заранее подготовленного плана.

И в этот момент артиллерийские башни снова повернулись в нашу сторону.

— Всё было лишь спектаклем по заранее написанному сценарию. Спасибо за помощь, раковая клетка. А теперь...

— Мы разнесём всё на мелкие кусочки.

— А потом соберём твои останки в корзинку.

Я почувствовал, как Анахита задержала дыхание.

Даже не видя происходящего — а может, именно потому что не видя — она ощущала то же самое.

Абсолютную, подавляющую угрозу.

Такую силу, которая могла погасить наши жизни легче, чем задувают свечу.

И тогда раздался знакомый голос.

— «Белая вспышка»! Расширение тепловой области!

Очередной залп был остановлен внезапно возникшей стеной огня.

Пламя поглотило снаряды.

А затем на стремительно уходящую под воду палубу опустилась фигура, окружённая жаром.

Патриция.

— Пэтти! Ты жива!

— Разумеется. Не собираюсь делать тебя вдовцом. Хотя должна признать — даже для меня творение Истинного Великого Аристократа оказалось невероятно хлопотным.

Она тяжело вздохнула.

Затем её раскалённая ладонь рассекла накренившуюся главную мачту.

Раздался грохот. В воздух взметнулись брызги. Освободившись от части веса, корабль начал тонуть немного медленнее.

— Но раз это дерево...

В её глазах вспыхнул огонь.

— Значит, оно просто идеально подходит для превращения в золу.

Потоки пламени вырвались из её рук.

Они метались в воздухе подобно огненным кнутам, сбивая летящие снаряды.

Затем Патриция взорвала потоками жара воздух под ногами и за спиной, словно реактивный двигатель.

И ринулась прямо на гигантский корабль.Её оружием был кулак. Раскалённый добела удар, окружённый дрожащим маревом жара. Она буквально использовала взрывающийся воздух как ступени.

Мгновение спустя её кулак врезался в нос корабля. Деревянная броня треснула. Высвобожденная энергия хлынула внутрь.

Казалось, словно мастер выдувает стеклянное изделие через раскалённую трубку.

Колоссальное количество тепла начало раздувать Колыбель изнутри.

Ещё мгновение — и она должна была взорваться...

Но этого не произошло.

— Что?!

— Этот отклик... Неужели способность к воссозданию?! Регенерация?!

— Глупая женщина! Думаешь, обычный аристократ способен уничтожить Колыбель?!

Разрушенный и обугленный корпус начал восстанавливаться практически мгновенно.

Ещё до того как очертания корабля окончательно распались, по поверхности проступили багрово-чёрные сосуды.

Они втягивали обратно разлетающиеся обломки.

Даже остатки нашего тонущего судна были поглощены, словно пища.

И вскоре Колыбель полностью восстановила свою форму.

Следом открылись орудийные порты.

Скорость перезарядки была невозможна для обычных людей.

И вновь грянул залп.

— Чёрт!

Тепловой барьер Патриции принял удар, но атаки не прекращались.

А у нас уже почти не осталось опоры.

Море поглощало корабль.

Вода поднялась нам почти до пояса.

— Лайнас, если так продолжится... мы утонем.

— Знаю! Хватайтесь за мачту! Анахита! Кроника, ты тоже...

И в этот момент произошло нечто ещё. Море вновь поднялось. Словно само собиралось встать на ноги.