В кадре.

Репортёр финансового издания напряжённо спросил:

— Прошу прощения, господин Цзян, какое у вас мнение о госпоже Гу Сюэи?

Цзян Юэ поднял бровь:

— О, самая восхищающая меня женщина — это госпожа Гу Сюэи. С самого начала нашего сотрудничества я восхищался ею. Конечно, теперь её следует называть госпожа Гу. Инвестиционная хватка госпожи Гу никогда не уступала мужской…

За этим последовала длинная тирада комплиментов.

【Трава wtmxs (прим.: интернет-сленг, выражающий крайнее удивление), репортёр финансового издания: Я вынес слишком многое】

【Явно не репортёр из развлекательной прессы, но вынужден нести ответственность репортёра из развлекательной прессы, никогда не чувствовал, чтобы интервью было таким мучительным 2333 (прим.: интернет-сленг, обозначающий смех)】

【Господин Цзян на самом деле фанат госпожи Гу? Комплименты у него лучше, чем у меня! Говорит обоснованно и убедительно! Присоединяйтесь к нашему фан-клубу госпожи Гу!】

【? ПС (прим.: предыдущий собеседник), почему вы не думаете, что это любовь?】

【…Возможно, потому что господин Цзян выглядит довольно простодушным?】

【Про-простодушным? (:з」∠) Сестра, это не настоящий господин Цзян】

【Вернувшись, репортёр потребует компенсацию за производственную травму, да? ххх (прим.: интернет-сленг, обозначающий смех)】

…

Упомянутая ими госпожа Гу в этот момент уже не обращала внимания на интервью в сети.

Услышав звонок в дверь, Гу Сюэи встала и открыла.

Шэн Сюй и Янь Вэньшу стояли за дверью, уставившись друг на друга.

Очевидно, эти двое пришли поесть на халяву, но им не повезло столкнуться друг с другом.

— Заходите оба.

Если бы здесь стоял кто-то другой из семьи Янь, Шэн Сюй давно бы оставил его снаружи. Не то что войти, если бы он позволил ему подняться наверх, то он, Шэн Сюй, сменил бы своё имя!

Но сейчас…

Шэн Сюй посмотрел на Янь Вэньшу.

'Ладно'.

'Он же не может выгнать маленькую девочку?'

Поэтому Шэн Сюй послушно вошёл в дом.

Янь Вэньшу же закатила на него глаза.

'Соревнуется с ними за невестку'.

'Настоящий подонок!'

Янь Чао сидел в здании «Яньши» и с каменным лицом досмотрел интервью Цзян Юэ.

В этот момент зазвонил его стационарный телефон.

Янь Чао поднял трубку:

— Алло.

— Сун Чэнкан умер.

Янь Чао спокойно ответил:

— М-м.

'Сун Чэнкан умер слишком быстро'.

Янь Чао повесил трубку, взял пиджак и направился к выходу.

Чэнь Юйцзинь столкнулся с ним и поспешно спросил:

— Вы куда?

— К Гу Сюэи, — тон Янь Чао, однако, лишился прежней лёгкости.

Чэнь Юйцзинь не удержался и ещё раз взглянул на Янь Чао, но увидел, что брови мужчины нахмурены, а взгляд холоден и мрачен. Однако через мгновение Янь Чао снова принял обычный вид. Словно предыдущая сцена была лишь иллюзией.

— До свидания, господин Янь, — тихо сказал Чэнь Юйцзинь.

Янь Чао большими шагами вошёл в лифт.

Из-за внезапной смерти Сун Чэнкана акции «Сунши» пошатнулись, и Сун Цзин был завален делами.

А Шэн Сюй, не успев съесть и двух кусков, тоже был спешно вызван.

Янь Вэньшу тоже ответила на звонок, успокаивая собеседника на том конце провода:

— Не плачь, эх, не плачь… Невестка, я… я пойду, — неловко сказала Янь Вэньшу.

Гу Сюэи было всё равно, в конце концов, готовила не она.

Она слегка кивнула:

— Иди.

Янь Вэньшу поспешно отправилась в галерею «Цинцин».

Несколько её подруг в Китае, вместе с владелицей галереи «Цинцин», окружили Сун Юань и тихо её утешали.

Только тогда Янь Вэньшу вспомнила, что Сун Юань тоже имела какое-то отношение к семье Сун, хотя и довольно отдалённое.

Янь Вэньшу подошла и села. Только тогда она увидела, что глаза Сун Юань опухли от слёз, всё лицо было мокрым, выглядела она очень жалко. Она поспешно протянула ей салфетку. Но у неё не было опыта утешения, поэтому она смогла лишь сказать:

— Не плачь, на тебя ведь это не повлияет…

— Как не повлияет? — нахмурилась владелица галереи. — Если семья Сун рухнет, как она сможет продолжить обучение за границей? Она не сможет оплатить эту сумму.

Янь Вэньшу сказала:

— Я могу немного помочь финансово.

— Сможешь помогать всю жизнь? — владелица галереи покачала головой и тихо вздохнула. — Не получится. Вэньшу, почему ты такая наивная?

— Да, понадобится как минимум три миллиона, — сказала стоявшая рядом девушка.

Три миллиона у Янь Вэньшу были.

Если бы Гу Сюэи понадобились деньги, она бы, не раздумывая, отдала их, да ещё и добавила бы два миллиона. Но Сун Юань… Хотя у неё были неплохие отношения с Сун Юань, они не были настолько близки.

Янь Вэньшу спросила:

— Что ты собираешься делать?

— Семья Сун была в порядке… — пробормотала Сун Юань.

Владелица галереи добавила:

— Если бы ты тогда возглавила местное отделение общества, то сейчас смогла бы помочь Сун Юань.

Янь Вэньшу немного рассердилась:

— Я изначально не подходила для такой работы, мне ещё учиться нужно, я хочу поступить в Пекинский университет…

Уголки губ владелицы галереи дёрнулись: …

Остальные тоже растерялись:

— Ты… ещё собираешься поступать?

— Да.

Тихий, со слезами в голосе, голос Сун Юань снова прозвучал:

— Какой теперь смысл об этом говорить? Семья Сун рухнула, всем не до других… Что мне делать?

Янь Вэньшу вздохнула:

— Что тебе нужно? Если я смогу помочь, обязательно помогу.

Сун Юань вдруг впилась в неё взглядом:

— Мне нужна ты.

Янь Вэньшу с недоумением посмотрела на неё, и в следующую секунду ей зажали рот и нос, схватили за руки, и игла вонзилась в кожу.

Глаза Янь Вэньшу с трудом шевельнулись, затем она медленно обессилела и закрыла глаза.

Теряя сознание, Янь Вэньшу услышала холодную жалобу Сун Юань:

— Если бы Гу Сюэи не тронула «Красный Абрикос», разве семья Сун дошла бы до такого состояния?

Янь Вэньшу вскипела от ярости.

'При чём тут моя невестка!'

'Это сама семья Сун натворила дел! Мусор!'

Янь Вэньшу хотела разразиться бранью, но не смогла издать ни звука.

У Янь Вэньшу были телохранители, но они остались внизу у галереи. Поскольку Янь Вэньшу часто встречалась здесь с друзьями, никто не заподозрил неладного, когда она долго не спускалась.

Тем временем Гу Сюэи позвонил Янь Вэньбай.

— Документы уже оформлены, я готовлюсь отправиться в другое место, — глухо сказал Янь Вэньбай, затем помолчал несколько секунд и с трудом выдавил: — …Ты потом посмотри новости.

— М? — Гу Сюэи, хоть и не совсем поняла, но всё же кивнула: — Хорошо.

Не успел Янь Вэньбай повесить трубку, как в дверь позвонил Янь Чао.

Лицо Янь Чао уже вернуло себе спокойствие. Он ни словом не обмолвился об интервью Цзян Юэ. Упоминать об этом — значит лишь увеличивать известность соперника.

Янь Чао лишь спокойно сказал:

— Сун Чэнкан умер.

Гу Сюэи удивлённо спросила:

— Так быстро? Сколько дней он продержался?

Янь Чао, естественно, не стал говорить, что, возможно, его визит ускорил смерть Сун Чэнкана.

Он спокойно ответил:

— Умер — и хорошо. Шэн Сюй может начинать действовать.

Гу Сюэи с подозрением посмотрела на него, ей показалось, что тон Янь Чао был немного странным. Словно с кислинкой?

Гу Сюэи отбросила догадки и вдруг вспомнила кое-что.

— Смерть Сун Чэнкана вызовет цепную реакцию, верно?

— Да, — кивнул Янь Чао. — Возможно, они предпримут какие-то отчаянные шаги. У Сун Цзина ещё есть какие-то принципы, но у остальных — нет. Поэтому…

Янь Чао поднял глаза и посмотрел на Гу Сюэи:

— Я специально приехал, чтобы быть твоим телохранителем.

Гу Сюэи не удержалась от улыбки, но улыбка не продержалась и полминуты, как тут же исчезла. Точно так же, как когда рухнула семья Пэй, после неудачной попытки напасть на неё, они тут же переключились на других членов семьи Янь…

— Ты знаешь, что у Янь Вэньшу есть подруга, тоже из семьи Сун? — 'Возможно, она зря беспокоится, но Гу Сюэи всегда предпочитала перестраховаться, чем недооценить опасность'.

Янь Чао приподнял бровь.

Он никогда особо не интересовался делами семьи Янь и, естественно, не знал о круге общения Янь Вэньшу.

— Я немедленно прикажу проверить, — Янь Чао помедлил. — Если это близкая родственница семьи Сун, Янь Вэньшу ведь не настолько глупа, чтобы продолжать с ней общаться?

Гу Сюэи подумала о Янь Вэньшу — наивной, доверчивой, милой дурочке.

— Трудно сказать.

Гу Сюэи тут же набрала номер владелицы галереи «Цинцин».

Раньше она покупала там картину, и владелица специально оставила ей визитку.

На том конце долго не отвечали.

— …Алло.

— Это Гу Сюэи.

— …О, это вы. Чем могу помочь?

— Да, я хотела бы поговорить с вами о галерее. Я хочу купить вашу галерею…

На том конце послышался звук чего-то упавшего, фон был неестественно тихим.

Собеседница вздохнула, словно сдерживаясь, и с улыбкой сказала:

— Извините, но я не планирую продавать галерею.

— Я пришлю человека для переговоров, — холодно сказала Гу Сюэи и тут же повесила трубку.

Пока она звонила, Янь Чао уже получил информацию.

— Это Сун Юань?

— Да.

— Её мать — любовница старшего сына Сун Чэнкана, но поскольку родилась дочь, этот сын Сун Чэнкана был далеко не так щедр к любовнице, как Сун Чэнкан. Сун Юань всё время жила отдельно, — Янь Чао помедлил и спросил: — Её забрали?

Гу Сюэи кивнула:

— Скорее всего. Господин Янь, позвоните ещё раз…

Янь Чао понял и тут же связался с телохранителями Янь Вэньшу.

— Немедленно поднимитесь наверх и ищите, — холодно приказал Янь Чао. — Человек, вероятно, уже сбежал.

Лицо телохранителя изменилось, он поспешно поднялся наверх.

Спустя несколько минут поисков:

— …Человек сбежал.

Гу Сюэи позвонила Шэн Сюю, затем быстро вошла в спальню переодеться. Переодевшись в более удобную для передвижения чёрную кофту с длинными рукавами и брюки, она вышла к Янь Чао, и они вместе спустились вниз.

Похищение Янь Вэньшу.

На самом деле, для прежнего Янь Чао это было бы обычным мелким происшествием.

Разве могли быть чувства между законнорождённым сыном и незаконнорождёнными детьми?

Однако… Янь Чао на мгновение задумался, вспомнил канун Нового года, когда все собрались перед телевизором, а на фоне шёл новогодний концерт… он ещё должен был Янь Вэньшу красный конверт (хунбао).

Янь Чао вместе с Гу Сюэи вошёл в лифт, его лицо слегка помрачнело.

'Даже незаконнорождённые дети семьи Янь — не те, кого могут обижать посторонние'.

Шэн Сюй, ответив на звонок, тоже был шокирован.

— Трава, семья Сун сошла с ума? В такое время ещё смеют похищать людей?

— Всегда найдутся те, кто пойдёт на отчаянные шаги, — спокойно сказала Гу Сюэи.

Сун Цзин сейчас был полностью поглощён главной героиней. Раньше, когда Сун Чэнкан был жив, он был его главным наследником. Теперь, когда Сун Чэнкана не стало, неудивительно, что другие захотели побороться за власть. Чтобы бороться за власть, нужно сначала сохранить семью Сун, противостоять семьям Янь и Цзян. Семья Янь давила на семью Сун сильнее всего… естественно, они первым делом попытаются разобщить и остановить семью Янь, начав с неё.

Шэн Сюй рывком открыл дверцу машины:

— Ладно, поехали, я лично поведу людей в погоню.

— Ты знаешь, куда они направились?

Янь Чао спокойно ответил:

— Я знаю.

Гу Сюэи с недоумением посмотрела на него.

— В телефоне Янь Вэньшу должен быть маячок, — сказал Янь Чао.

Взгляд Гу Сюэи метнулся, она тут же всё поняла.

Сердце Янь Чао упало.

Он не хотел, чтобы Гу Сюэи видела его жестокую и безжалостную сторону.

— Я поведу, — сказал Янь Чао.

Шэн Сюй нахмурился:

— Ты справишься?

Янь Чао спокойно ответил:

— Лучше тебя.

— … — Шэн Сюй почти заподозрил, что Янь Чао пережил слишком сильный стресс. Теперь каждое его слово было пропитано порохом.

— Ладно, тогда ведите вы, а я с невесткой сяду наза… — не успел Шэн Сюй договорить, как увидел, что Гу Сюэи открыла дверцу переднего пассажирского сиденья и села.

'Трава'.

Шэн Сюй хотел вернуться на водительское место, но было уже поздно.

Лицо Янь Чао по-прежнему оставалось вежливым.

Он взялся за руль и резко нажал на газ.

— Разрешение на перекрытие движения запросили?

— Трава, запросили, — Шэн Сюй чуть не ударился головой о раму машины.

Янь Чао вёл внедорожник с устрашающей мощью.

Гу Сюэи же держала в одной руке запасной телефон Янь Чао, на котором было открыто приложение, чётко показывающее перемещение Янь Вэньшу.

Однако вскоре сигнал замер.

— Телефон выбросили, — сказала Гу Сюэи.

Янь Чао:

— Переключи на номер 2.

Гу Сюэи: ?

Гу Сюэи попробовала, и сигнал снова появился.

Гу Сюэи поджала губы:

— У господина Яня всё предусмотрено.

Раз уж Гу Сюэи всё узнала, Янь Чао перестал заботиться об имидже. Он спокойно сказал:

— Я привык всё контролировать… Независимо от моих отношений с ними, в глазах посторонних они все — члены семьи Янь.

Говорил Янь Чао спокойно, но его руки незаметно крепче сжали руль.

'Если бы не внезапное появление нынешней Гу Сюэи в семье Янь'.

'Несколько членов семьи Янь… всё равно были бы крепко зажаты в его кулаке… В конце концов, он не любил никаких неожиданностей'.

'Если бы не нынешняя Гу Сюэи… возможно, он был бы ещё амбициознее семьи Сун, а операции вроде «Покерных Карт» стали бы для него рутиной'.

'Гу Сюэи привыкла ко всему подходить с точки зрения выгоды, а он в прошлом был ещё хуже'.

'В последние дни он привык показывать Гу Сюэи только лучшую сторону, подстраивался под неё, чтобы она думала, будто он тоже человек с горячим сердцем, разделяющий её заботу о семье и стране'.

'А теперь вот так, из-за такой неожиданности всё раскрылось…'

Янь Чао ещё крепче сжал руль, не глядя на Гу Сюэи. Он знал, что в её сердце младшие Янь важнее него.

Машина быстро выехала на шоссе и направилась в пригород.

Неизвестно, сколько времени прошло.

Шэн Сюй остро почувствовал, как атмосфера в машине становится всё холоднее, давление нарастает, словно что-то тяжёлое давит на него.

Шэн Сюй не удержался и тихо пробормотал.

'Ну не стоит же так'.

'Ну сижу я здесь, брат её бывшего мужа, неужели господину Яню стоит так переживать?'

— Что это за место? — внезапно спросила Гу Сюэи.

Только тогда Янь Чао немного отвлёкся:

— …Судя по карте, похоже на деревню.

— А, — Гу Сюэи не очень хорошо ориентировалась по картам, потому что в Китае было слишком много городов и уездов…

Янь Чао свернул с шоссе и поехал в сторону деревни.

По окнам забарабанили капли.

На улице пошёл дождь со снегом.

Тем временем.

Сун Юань спросила:

— Мы сейчас позвоним?

Владелица галереи холодно ответила:

— К чему такая спешка?

— Пусть пропадёт на сутки, тогда они забеспокоятся. Янь Вэньшу для Янь Чао не так уж важна, вряд ли он пойдёт на уступки ради неё. В конце концов, она незаконнорождённая дочь семьи Янь, — вставил кто-то рядом.

— Но Гу Сюэи будет вмешиваться, Янь Вэньшу так к ней привязана, у них должны быть хорошие отношения. А в последнее время Янь Чао снова добивается Гу Сюэи… Разве это не идеально? Одна ловушка, и оба в неё попадутся.

Услышав это, Сун Юань побледнела.

Поначалу она искренне считала Янь Вэньшу подругой, ведь они обе незаконнорождённые, у них схожая судьба, они должны были поддерживать друг друга.

Но потом Сун Юань обнаружила, что жизнь Янь Вэньшу, незаконнорождённой дочери, кардинально отличается от её собственной.

Хотя Янь Чао относился к ней холодно, он никогда не урезал ей деньги. Янь Вэньшу была очень богата, а благодаря имени семьи Янь, по мере роста власти и богатства Янь Чао, она становилась всё популярнее за границей, даже стала объектом восхищения в кругу светских львиц.

И это ещё не всё.

Вернувшись в Китай, Янь Вэньшу неизвестно почему стала слушаться свою невестку, сблизилась с законнорождёнными детьми…

Подумав об этом, Сун Юань почувствовала прилив гнева.

'Янь Вэньшу пресмыкалась и за это получила хорошую жизнь в семье Янь, стала законной третьей госпожой Янь'.

'А она?'

'Её семью разрушили Гу Сюэи и семья Янь!'

'А Янь Вэньшу ещё и равнодушно говорит, мол, я тебе немного денег дам…'

Лицо Сун Юань постепенно порозовело.

Она улыбнулась:

— Да, лучше позвонить попозже, у нас впереди ещё много дел.

Их машина въехала в деревню.

У въезда их уже ждали, и сразу проводили внутрь.

А здесь они только что приехали.

Как следом подъехала машина Янь Чао.

Шэн Сюй толкнул дверцу и, опёршись о большое дерево, принялся блевать.

'Он подозревал, что Янь Чао ему мстит'.

Гу Сюэи же не изменилась в лице, только щеки были неестественно бледными.

Янь Чао с силой сжал губы, всё же посмотрел на Гу Сюэи и спросил:

— Холодно?

— Нормально.

Погода в городе постепенно теплела, но в отдалённых деревнях температура была крайне низкой.

Сейчас Гу Сюэи было немного непривычно.

Янь Чао внимательно посмотрел на её лицо, затем всё же снял пиджак и накинул на Гу Сюэи.

Гу Сюэи замерла и посмотрела на Янь Чао.

Вежливое выражение исчезло с лица Янь Чао, на нём больше не было и тени улыбки, даже глаза были глубокими и тёмными.

Такого Янь Чао Гу Сюэи никогда не видела.

'Нет, всё же видела'.

Когда Янь Чао убил Лун Чжэнь, на мгновение у него было такое выражение, но лишь на мгновение. Затем он снова слегка улыбнулся, словно тот самый джентльмен господин Янь.

Гу Сюэи, однако, не испугалась вида Янь Чао.

Она поправила пиджак на плечах, плотнее закутавшись.

Тело действительно сразу согрелось, и Гу Сюэи больше не стала говорить о том, чтобы вернуть пиджак.

Тем временем Шэн Сюй закончил блевать.

Он медленно выпрямился и сказал:

— Пойдёмте.

— К чему спешить? — спокойно спросила Гу Сюэи.

Шэн Сюй:

— М? Не спешить?

— Ты даже не знаешь, зачем они вошли в деревню, и уже рвёшься внутрь. Всю военную стратегию псу под хвост пустил?

Шэн Сюй облизнул губы:

— Разве не для того, чтобы лучше спрятаться?

Янь Чао спокойно добавил:

— А ты знаешь, вся ли деревня с ними заодно?

Шэн Сюй: …

Шэн Сюй:

— Не может быть.

Шэн Сюй:

— Неужели такое возможно?

Гу Сюэи спокойно сказала:

— В прошлом мой отец вёл войска через одну деревню. В той деревне все жители были воинами… Если бы проявили неосторожность, могли бы попасть в ловушку.

Янь Чао тоже добавил:

— В Китае в некоторых отдалённых деревнях тоже занимаются производством и продажей наркотиков, торговлей людьми целыми деревнями…

Шэн Сюй:

— …Трава.

'Он всё-таки слишком молод'.

— За границей такого тоже немало. Есть даже страны, где большинство деревень вооружены… В Китае запрещено оружие, так что у них вряд ли есть вооружение. Но если проявить беспечность, можно попасть в плен, из нападающего превратиться в жертву.

Шэн Сюй почувствовал досаду.

'Ладно, невестка разбирается, но и Янь Чао тоже'.

'Только он один не разбирается'.

— Тогда что нам делать?

— Ждать темноты, — почти одновременно сказали Гу Сюэи и Янь Чао.

Затем они переглянулись.

Янь Чао, однако, первым отвёл взгляд.

Гу Сюэи замерла.

'Янь Чао стал каким-то странным'.

Шэн Сюй, глядя на эту сцену, не удержался и закатил глаза.

'Как обидно'.

'Он жалел, что не может сейчас позвонить и нанять кого-нибудь, чтобы тот притворился старшим братом Шэном и разозлил Янь Чао до смерти'.

— Вернёмся в машину, отъедем подальше, — распорядилась Гу Сюэи.

Шэн Сюй поспешно сказал:

— На этот раз я поведу, на этот раз я!

'Иначе Янь Чао за рулём его доконает'.

Янь Чао на этот раз ничего не сказал.

Сев в машину, Гу Сюэи немного помедлила и всё же спросила:

— Ты беспокоишься о Янь Вэньшу?

Янь Чао замер.

'Он, естественно, не беспокоился о Янь Вэньшу'.

Но он тихо ответил:

— Да.

Гу Сюэи:

— Телохранители «Яньши» скоро должны подъехать.

Если бы Янь Чао не гнал так быстро, они бы не отстали так сильно.

Шэн Сюй тоже обернулся:

— Скоро и полиция приедет.

Янь Чао спокойно ответил:

— Да.

Гу Сюэи моргнула, внезапно что-то придумав.

Она склонила голову и, понизив голос, спокойно сказала Янь Чао:

— В наше время тоже было различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными сыновьями. Хотя я и хорошо к ним относилась, но не требовала от господина Яня такой же близости. Законнорождённые и незаконнорождённые дети по своему статусу изначально находятся в неловком противостоянии. То, что господин Янь раньше был так осторожен, вовсе не признак мелочности. Напротив, это избавляло от многих хлопот… Если бы им потакали и позволяли делать всё, что вздумается, то для семьи, для них самих и для господина Яня это было бы безответственным поведением.

'Гу Сюэи утешала его'.

Янь Чао резко сжал кулаки, какой уж тут холод.

'Гу Сюэи думает, что он в унынии?'

В сердце Янь Чао взорвались фейерверки.

Но на лице это никак не отразилось.

Он повернулся к Гу Сюэи и хрипло спросил:

— Правда?

Гу Сюэи встретила взгляд Янь Чао.

Его ресницы слегка дрожали, лицо было явно холодным, но взгляд, словно панголин, лишившийся своей брони, казался мягким.

Сидевший впереди Шэн Сюй взглянул на карту:

— Трава! Здесь, это место называется деревня Сяоюань?

Шэн Сюй резко ударил по рулю:

— Ай-яй, мой старший брат как раз совершенствуется в горах неподалёку от деревни Сяоюань!

Представление Янь Чао было прервано.

Он повернулся и впился взглядом в Шэн Сюя, больше не скрывая мрачности. Фейерверки в его сердце погасли один за другим.

'Монах, который живёт в горах, не бреет голову и следует буддийским заповедям'.

'Он будет злиться?'

Янь Чао сжал кулаки.

'Ах, как же он зол'.