Шэн Сюй три часа подряд пристально разглядывал деревню Сяоюань в бинокль, пока глаза не заболели от напряжения.

Шэн Сюй с трудом повернул затекшую шею и растерянно сказал:

— Нет… Смотрел полдня, кроме тех, кто возвращается домой с мотыгами и корзинами за спиной, или тех, кто въезжает и выезжает на маленьких трёхколёсных грузовичках, больше никого… Похоже, у них нет оружия, и они не выглядят свирепыми.

Их машина стояла спрятанная в кустах.

Дождь лил всё сильнее, барабаня по стёклам машины, было шумно.

Гу Сюэи не удержалась и спросила:

— Откуда у тебя в машине такие вещи…?

— О, ты об этом, — на сиденье лежал открытый ящик с пистолетом, биноклем, фонариком, зажигалкой, компасом и прочим… явно снаряжение для выживания в дикой природе.

— У нашей семьи особый статус. Раньше, когда я учился, стоило мне с одноклассниками выехать на какое-нибудь мероприятие, как мы тут же попадали в опасную ситуацию. Вот и вожу с собой эти вещи на всякий случай.

Гу Сюэи усмехнулась:

— Предусмотрительно.

В этот момент Янь Чао убрал телефон.

Гу Сюэи тут же повернулась и спросила:

— Как дела?

— Машину завалило.

— Что случилось? — тут же нахмурился Шэн Сюй.

— На участке дороги за пределами деревни Сяоюань, до самого шоссе, произошло несколько оползней. Их машина как раз попала под завал. Люди не пострадали.

Телохранители «Яньши» отреагировали быстро.

Шэн Сюй нахмурился ещё сильнее:

— Ну всё, полицейские машины точно застряли позади.

Гу Сюэи, однако, оставалась спокойной:

— Дай мне бинокль.

Шэн Сюй поспешно передал его.

Янь Чао спокойно сказал:

— Догонят они нас или нет — неважно.

— М? — Шэн Сюй посмотрел на него.

— Сегодня дождь со снегом, температура будет быстро падать. В горной деревне всегда холоднее, чем в городе.

— Наши силы будут убывать быстрее… — подхватил Шэн Сюй.

— Да.

Шэн Сюй тихо вздохнул:

— Знал бы, посмотрел бы погоду перед выездом.

— Ситуация экстренная, — сказала Гу Сюэи, возвращая бинокль Шэн Сюю. — Господин Янь, пойдёмте со мной.

— Куда вы?

— В деревню, — сказал Янь Чао.

Гу Сюэи взглянула на Янь Чао.

'Она именно так и думала'.

'В трудной ситуации нужно принимать решительные меры'.

— Если у тебя в машине есть дождевик, надень его и поищи ту гору, где совершенствуется твой старший брат, — сказала Гу Сюэи, не оборачиваясь.

— Есть, есть дождевик, — Шэн Сюй поспешно достал его из другого ящика, где также лежали палатка и спальный мешок. — Невестка, возьмите, я не буду надевать.

Гу Сюэи усмехнулась:

— К чему сейчас спорить?

С этими словами она толкнула дверцу машины, натянула повыше пальто Янь Чао, которое было на ней, так, чтобы оно прикрыло и голову.

Шэн Сюй: …

'Это он бесполезен, сегодня не надел пальто'.

Янь Чао же невольно улыбнулся.

Гу Сюэи большими шагами пошла вперёд, Янь Чао последовал за ней.

Шэн Сюй смотрел им вслед. Хотя он и надел дождевик, но радости совсем не чувствовал.

А Гу Сюэи, пройдя два шага, остановилась.

Она обернулась:

— Господин Янь, спрячемся вместе.

Янь Чао:

— Мне не нужно.

Дождь и снег падали, размывая черты его лица.

Гу Сюэи нахмурилась, схватила Янь Чао за запястье, потянула его к себе и поделилась с ним своим пальто.

Кадык Янь Чао дёрнулся.

Настроение, словно на американских горках, мгновенно взлетело со дна на вершину.

Янь Чао обнял Гу Сюэи, почти прижав её к себе.

Пальто, естественно, укрыло их обоих получше. Хотя половина их тел всё ещё была под дождём, но это было лучше, чем ничего.

Они прошли по размокшей от дождя, постепенно превращающейся в грязь дороге и вошли в деревню. У въезда в деревню висел красный фонарь, раскачиваясь на ветру под дождём и снегом.

Шэн Сюй, глядя на это сзади, не удержался:

— Жутковато как-то.

Вдвоём они быстро вошли в деревню и нашли первый попавшийся дом.

В сельских домах были отдельные большие дворы, дворы были открыты, и даже двери в дом были открыты.

Гу Сюэи и Янь Чао заглянули внутрь и встретились взглядом с сидевшей в доме женщиной, смотревшей на дождь.

Это была женщина лет пятидесяти, с седыми волосами, но очень энергичная.

Она что-то сказала на местном диалекте.

— Наверное, спрашивает, кто мы, — сказал Янь Чао.

Гу Сюэи кивнула. Она слегка приподняла край пальто, прикрывавшего голову, холодное выражение на её лице исчезло, сменившись мягкостью.

— Дорогу завалило, мы не можем проехать. Можно у вас переночевать? — спросила Гу Сюэи.

Женщина взяла из дома чёрный зонт, раскрыла его, медленно вышла, оглядела их и только потом спросила на ломаном, непривычном путунхуа (прим.: официальный язык КНР):

— Хотите у меня остановиться?

Гу Сюэи кивнула.

Ни она, ни Янь Чао не спешили предлагать плату.

'В незнакомом месте не стоит афишировать своё богатство'.

Женщина сказала:

— Подождите.

Затем она с зонтом вышла на улицу.

Вскоре из соседнего дома вышла более молодая женщина, лет тридцати.

Путунхуа у этой женщины был гораздо лучше. Она спросила:

— Снаружи завал?

— Да, — Гу Сюэи слегка кивнула.

— Тогда остановитесь у тётушки Лю, она одна живёт, муж и сын на заработках.

Женщина постарше кивнула сзади.

Она и была той самой «тётушкой Лю».

— Ну, тогда придётся ждать, пока правительство дорогу расчистит, — вздохнула молодая женщина. — Неудивительно, я ещё подумала, днём Саньцзы тоже привёл нескольких горожан… Тогда дождь уже сильно шёл.

Только тогда Янь Чао спокойно спросил:

— Как мы можем заплатить вам?

— Ай-яй, какие деньги? Не надо, не надо. Вы же всего на одну ночь, — поспешно сказала тётушка Лю.

Молодая женщина, однако, возразила:

— Деньги тоже хорошо. Сколько ты за год на земле заработаешь? Люди у тебя остановятся, тебе ещё и еду им давать.

— У нас нет наличных, — Янь Чао помедлил. — Давайте так: пока на телефоне есть заряд, проводите нас к тем горожанам. Мы переведём им деньги онлайн и обменяем на наличные.

Женщина тут же согласилась:

— Хорошо. Дом Саньцзы вон там, отдай им зонт…

Тётушка Лю передала свой зонт Гу Сюэи.

Янь Чао она не дала.

Этот мужчина был слишком высоким и, хотя выглядел вежливым, всё равно внушал ей страх.

Гу Сюэи взяла зонт, сказала «спасибо» и пошла вперёд с молодой женщиной. По пути они немного поговорили и узнали, что женщину звали «сестра Хун».

— Вот здесь, — сестра Хун остановилась.

Дом перед ними был явно построен лучше, снаружи облицован белой плиткой, трёхэтажный — своего рода сельская мини-вилла.

Даже ворота были железные, и сверху ещё заперты на цепь.

Сестра Хун постучала в ворота:

— Саньцзы!

В деревне она, вероятно, была бойкой женщиной. Услышав её голос, люди внутри тут же спустились.

Гу Сюэи повернулась и глубже зарылась в объятия Янь Чао, чтобы её не узнали сразу.

Янь Чао тоже слегка опустил зонт, прикрывая лицо, и одновременно крепче обнял Гу Сюэи.

Саньцзы был молодым человеком в узких брюках, туфлях «доудоу» (прим.: вид мокасин) и со странной причёской.

Он с недоумением оглядел Гу Сюэи и Янь Чао.

'Парочка, да'.

— Ладно, заходите, — сказал Саньцзы.

Только тогда они вошли.

Саньцзы обернулся, посмотрел на них с некоторой завистью:

— Прямо не разлей вода, ха! Молодожёны? Приехали путешествовать, а тут завал дорогу перекрыл?

Гу Сюэи тихо ответила:

— Да.

'Голос тоже приятный', — подумал Саньцзы.

'А у него до сих пор даже девушки нет'.

'Впрочем, когда он закончит это дело, у него будут деньги, чтобы найти девушку…'

— Снаружи завал, — сказал Саньцзы, идя внутрь. — Ещё несколько горожан приехали в нашу деревню, хотят у вас немного наличных одолжить, им нужно переночевать у соседей…

— Что случилось? Как ещё кто-то приехал? Разве не говорили больше никого не пускать в деревню?

Саньцзы тоже разозлился:

— А что делать? Снаружи завал, нельзя же людей под дождём оставлять.

Гу Сюэи, прислонившись к груди Янь Чао, хотела что-то сказать и подняла палец, коснувшись его груди.

Кадык Янь Чао дёрнулся, он схватил её за палец:

— М?

— Позже будь осторожен…

Янь Чао наклонился и прошептал ей на ухо:

— Я знаю.

Им даже не нужно было подробно обсуждать тактику.

Оба были слишком похожи по характеру — оба крайне бдительны, подозрительны, с быстрой реакцией. Можно было не беспокоиться друг о друге и смело доверить свою спину партнёру для взаимодействия.

Они последовали за Саньцзы и переступили порог.

Сун Юань с тревогой сказала:

— Как это завал? Мы же не останемся здесь надолго?

— Думай о хорошем, — успокоила её владелица галереи.

Сун Юань поджала губы, подняла голову и посмотрела в сторону двери. Увидев вошедших, Сун Юань застыла:

— Как… немного похоже на… Гу Сюэи и Янь Чао?

Владелица галереи усмехнулась:

— Как такое возможно? Когда мы выезжали, Гу Сюэи только что звонила мне, говорила, что хочет купить мою галерею. Они ещё не знают, что Янь Вэньшу пропала…

Гу Сюэи смутно услышала голос владелицы галереи, но из-за расстояния не разобрала слов.

Она подняла руку и легонько постучала по груди Янь Чао. Почти одновременно Янь Чао сжал её палец.

Они быстро разошлись.

Гу Сюэи быстро направилась к той стороне, нанесла боковой удар ногой. Улыбка на лице владелицы галереи ещё не исчезла, как она упала на пол.

Сильный удар ногой вызвал гул в её голове.

Одновременно.

Янь Чао взмахнул зонтом и сбил Саньцзы с ног.

— А! Что делаете? — вскрикнул Саньцзы.

В комнате тут же поднялся переполох.

Сун Юань в этот момент тоже узнала Гу Сюэи и Янь Чао. Она и так была трусливой, испуганно вскрикнула и быстро спряталась за диваном.

'Как такое могло случиться?'

Сун Юань вспотела.

'Они ведь только что приехали, как Гу Сюэи и Янь Чао смогли их догнать? Они специально выбрали такую погоду, чтобы лучше избежать преследования… Телефон Янь Вэньшу они выбросили!'

Сун Юань запаниковала и смогла лишь бессильно крикнуть:

— Вы чего стоите?

Двое телохранителей владелицы галереи, услышав крик, бросились вперёд.

Гу Сюэи подняла руку, блокируя мощный удар кулаком, затем перехватила запястье противника, использовала его силу, подпрыгнула и ударила ногой ему в голову.

Янь Чао сделал широкий шаг, тремя-двумя шагами оказался рядом с Гу Сюэи, отразил атаку второго телохранителя, оттащил его от Гу Сюэи, схватил за воротник, сломал ногу и затем ударами свалил на пол.

Саньцзы, шатаясь, поднялся, вместе с сестрой владелицы галереи, они ошеломлённо смотрели на эту сцену.

Гу Сюэи, наступив ногой на телохранителя, повернулась к Янь Чао:

— …Похоже, мы слишком всё усложнили.

Они готовились к тому, что вся деревня окажется преступной.

А в итоге… всё прошло так гладко.

Даже телохранители владелицы галереи оказались такими слабыми.

Янь Чао усмехнулся, его выражение лица мгновенно смягчилось:

— Да.

Затем он наклонился, схватил телохранителя за воротник, ударил его кулаком в лицо, затем последовал град ударов, кулак за кулаком, удар за ударом. Пока тот окончательно не потерял способность сопротивляться. Только тогда он медленно выпрямился:

— Готово, так безопаснее, — он посмотрел на того, что лежал под ногой Гу Сюэи. — Мне помочь?

Тот телохранитель был напуган до смерти.

Он не знал, что Янь Чао может быть таким жестоким. Он поспешно задрожал:

— Я сам, я сам. Я сам ударюсь до потери сознания, можно?

Янь Чао:

— Нельзя.

Гу Сюэи не считала, что Янь Чао был слишком жесток.

К врагам она тоже никогда не была снисходительна. Точно так же, как в фильмах: если не добить врага, легко можно получить ответный удар.

Гу Сюэи ослабила ногу:

— Тогда господин Янь, прошу.

Янь Чао слегка улыбнулся, подошёл и, наклонившись, схватил того человека.

«Бах!»

Саньцзы от страха обмочился.

'Эти двое, эти двое… просто не люди!'

'Вот кто по-настоящему свирепый!'

Владелица галереи тоже испугалась. Она, придерживая голову, медленно села, её взгляд метнулся.

Она знала, насколько силён Янь Чао, и о репутации Гу Сюэи тоже смутно слышала. Дойдя до такого… Владелица галереи вздохнула:

— Нас тоже вынудили.

Говорила она так, но в душе кипела ненависть.

'Гу Сюэи ударила ногой слишком сильно'.

'У неё до сих пор гудит в голове, тошнит'.

Гу Сюэи спокойно сказала:

— Вам следовало взять больше телохранителей.

Лицо владелицы галереи побледнело и позеленело. Они поддерживали отношения с Янь Вэньшу несколько лет, похитить её было нетрудно. Если бы не опасения непредвиденных обстоятельств, они бы и двух телохранителей не взяли. В конце концов, чем больше людей, тем легче допустить ошибку.

'Кто мог подумать, что они так быстро их догонят?'

Саньцзы так испугался, что у него затрясся подбородок, и он запинаясь спросил:

— Вы… вы кто?

Янь Чао медленно выпрямился, вытирая руки, и спокойно сказал:

— Мы ищем нашу младшую сестру.

Саньцзы выпалил:

— Ту, что наверху?

Гу Сюэи обошла диван:

— Госпожа Сун, мне пригласить вас выйти?

Сун Юань побледнела и не смела шелохнуться.

Гу Сюэи не стала церемониться, протянула руку, схватила Сун Юань и вытащила её из-за дивана.

Сестра владелицы галереи испуганно смотрела на него и Янь Чао, чувствуя, будто это они — террористы.

— Сначала ответь мне, с Янь Вэньшу всё в порядке? — тихо спросила Гу Сюэи.

Сун Юань была напугана до смерти, но она ненавидела Гу Сюэи и сейчас не хотела легко сдаваться. Она пробормотала:

— Наверху, сама посмотри.

Гу Сюэи присела и сказала:

— Я имею в виду, если ей причинили хоть малейший вред, я сейчас же возмещу это на госпоже Сун. Например, если у неё сломан палец, госпоже Сун сломают два.

Сун Юань испуганно вытаращила глаза и, собравшись с духом, выдавила:

— Законное общество.

Гу Сюэи холодно сказала:

— Тогда почему ты осмелилась похитить человека? Причём свою хорошую подругу.

Сун Юань не удержалась и фыркнула:

— Какая она мне хорошая подруга?

Гу Сюэи схватила её за подбородок и холодно сказала:

— Раз уж ты не считаешь её подругой, следовало сказать ей об этом раньше. Использовать маленькую девочку — что это за доблесть? Думаешь, семья Сун сможет возродиться? Не сможет. Семья Сун умрёт ещё более жалкой смертью.

Сун Юань инстинктивно задрожала под её напором.

Только тогда Янь Чао вставил:

— Я присмотрю за ними, ты поднимись наверх.

Гу Сюэи ответила:

— Хорошо.

Гу Сюэи направилась прямо наверх.

Янь Чао притащил стул, сел и подобрал с пола зонт, сложив его.

Чёрный зонт-трость в его руке словно превратился в острое оружие. Никто из присутствующих не смел шелохнуться, слышны были лишь тихие всхлипывания женщины.

Гу Сюэи нашла Янь Вэньшу в одной из комнат на втором этаже.

Янь Вэньшу крепко спала, вероятно, ей вкололи какое-то лекарство. Гу Сюэи ущипнула её за ухо — не проснулась. Проверила дыхание, бегло осмотрела на наличие других повреждений.

Нет… ничего нет.

'Они приехали слишком быстро, эти люди совершенно ничего не успели сделать'.

Гу Сюэи больше не стала её щипать, оставив спать дальше, пока она сама не проснётся.

Гу Сюэи медленно спустилась вниз.

Янь Чао уже заставил Саньцзы связать их и забрал у них все средства связи.

Саньцзы так боялся Янь Чао, что мог лишь подчиняться.

— Переночуем здесь? — спросил Янь Чао.

— Да, — Гу Сюэи позвонила Шэн Сюю, и тот тут же примчался.

Гу Сюэи указала на Саньцзы:

— Переоденься и скажи тётушке Лю, что сегодня мы ночуем у тебя.

Саньцзы, весь в поту, согласился.

Закончив с этим, Гу Сюэи почувствовала себя нехорошо.

Она нахмурилась и инстинктивно прижала руку к животу.

Янь Чао подошёл и тихо спросил:

— Что случилось?

Двери и окна были распахнуты, и внезапно ворвался холодный ветер. Гу Сюэи инстинктивно вздрогнула, почувствовав холод с головы до ног, особенно в животе.

Гу Сюэи в этот момент медленно поняла.

Её взгляд метнулся, и впервые перед Янь Чао она почувствовала лёгкое смущение.

Янь Чао вернулся, подобрал упавшее на пол пальто, закутал в него Гу Сюэи и снова тихо спросил:

— Где болит?

Он заметил, что её цвет лица сегодня был слишком бледным.

Сейчас, укутанная в пальто, Гу Сюэи всё равно не чувствовала тепла.

Она облизнула губы и поняла, что они тоже сухие.

Только тогда Гу Сюэи подняла руку, обхватила Янь Чао за шею, показывая, чтобы он наклонился.

Затем, прижавшись к его уху, сказала:

— …Месячные начались.

Янь Чао замер, но выражение его лица осталось прежним.

Он внезапно протянул руку и поднял Гу Сюэи на руки.

— Приготовить комнату? — Янь Чао приказал Саньцзы.

Саньцзы тут же бросился наверх готовить комнату, достал свою новую хлопковую ватную одеяло, которую берёг для женитьбы, и застелил ею кровать.

Затем постелил красное новое постельное бельё.

Янь Чао взглянул:

— …В гостевой комнате есть такие вещи?

'В деревне разве делят на гостевые и хозяйские спальни?' — подумал Саньцзы. Он поспешно заискивающе улыбнулся:

— Это самое лучшее и чистое одеяло у меня. Вообще-то, собирался использовать только после свадьбы.

Услышав слово «свадьба», взгляд Янь Чао метнулся.

— М-м, — кивнул Янь Чао.

Саньцзы посмотрел на его выражение лица, но так и не смог понять, доволен Янь Чао или нет, и смущённо ушёл.

Янь Чао собрался положить Гу Сюэи на кровать.

Гу Сюэи нахмурилась:

— Грязно.

Янь Чао снял пальто.

Гу Сюэи нахмурилась:

— Всё равно грязно.

Гу Сюэи подняла руку и расстегнула пуговицы:

— Помоги мне снять верхнюю одежду.

Янь Чао:

— …Да.

Он быстро снял с Гу Сюэи пальто и брюки, а затем уложил её в постель.

Гу Сюэи всё ещё хмурилась:

— Нельзя, нужно что-то подложить.

Иначе мысль о том, что кровь испачкает простыню, была для неё невыносима. Словно приступ обсессивно-компульсивного расстройства.

Янь Чао снял свой свитер и подложил его под Гу Сюэи:

— Так лучше?

На мужчине мгновенно осталась лишь тонкая рубашка. Снаружи завывал ветер, хлопая окнами.

Гу Сюэи посмотрела на Янь Чао. Она почти могла разглядеть сквозь рубашку смутные очертания мышц под ней.

'Очевидно, рубашка была слишком тонкой'.

— Тебе не холодно? — спросила Гу Сюэи.

В этот момент она почувствовала себя немного похожей на тех капризных, избалованных барышень.

'Странно'.

'Почему я так себя веду?'

Только тогда Янь Чао подобрал пальто и надел его:

— Так не холодно.

Гу Сюэи, естественно, не поверила.

'Температура резко упала, к тому же в горной деревне, как могло быть не холодно?'

Янь Чао придвинул стул, сел и достал телефон.

Гу Сюэи, увидев это, замолчала.

'У него, вероятно, ещё есть дела'.

Гу Сюэи закрыла глаза, чувствуя себя немного нехорошо.

Впрочем, она всегда была очень терпеливой, так что это было не так уж и страшно… — подумала Гу Сюэи.

А Янь Чао тем временем ввёл в поисковую строку.

«Что делать при женских месячных»

Увы, в деревне, да ещё и под влиянием дождя со снегом, сигнал был очень плохим. Сеть долго грузилась, прежде чем наконец открылась страница.

Янь Чао быстро пробежался глазами, запомнил и, встав, сказал:

— Я спущусь ненадолго.

Гу Сюэи:

— М-м.

'Вероятно, простудилась'.

Гу Сюэи с трудом нахмурилась, у неё не было сил даже на развёрнутый ответ. Вероятно, все силы ушли на драку.

Янь Чао спустился вниз и подошёл к владелице галереи:

— Есть наличные?

Только тогда они вспомнили, что когда Саньцзы приводил людей, он говорил, что они пришли одолжить наличные. Но это, скорее всего, был предлог… Почему теперь он действительно просит наличные?

Янь Чао почувствовал раздражение.

Он редко испытывал такие эмоции.

Но сейчас он нахмурился, его взгляд похолодел:

— Нет наличных?

Владелица галереи вздрогнула:

— Есть, есть.

Затем она поспешно попросила Саньцзы порыться в сумке и передать деньги Янь Чао.

Янь Чао, не глядя на деньги, сунул их в карман, взял зонт и вышел.

— Разве не говорили, что богатые? — пробормотал Саньцзы. — Почему наоборот у нас грабят?

Владелица галереи чуть не плакала. 'Я тоже хочу знать', — подумала она.

'Почему Янь Чао такой?'

Янь Чао с зонтом шёл под дождём. Из-за широких шагов он забрызгал себе брюки, и вскоре они промокли насквозь.

Он снова подошёл к двери тётушки Лю:

— Есть красный сахар? (прим.: тростниковый сахар, используется в традиционной китайской медицине)

Тётушка Лю выглянула и увидела, что тот красивый, безупречно одетый мужчина, похожий на кинозвезду, стоит там, а чёлка на лбу промокла от пота.