Когда позвонил Янь Вэньбай, Гу Сюэи всё ещё лежала в постели.

На том конце у Янь Вэньбая завывал сильный ветер.

А у Гу Сюэи дождь со снегом барабанил в окно.

— Невестка, ты где? — растерянно спросил Янь Вэньбай на том конце.

Гу Сюэи не стала говорить ему о похищении Янь Вэньшу, лишь спокойно ответила:

— В деревне под городом.

Янь Вэньбай запнулся:

— С-свидание?

— Ты где? — спросила Гу Сюэи.

— Я в аэропорту, — Янь Вэньбай помолчал, и в его подавленном голосе послышалось разочарование. — Я уезжаю за границу… Может, на год, может, на два.

— М?

— Документы в университете уже оформлены, — сказал Янь Вэньбай и, не удержавшись, незаметно пожаловался: — Старший брат сказал, что у тебя нет времени приехать ко мне, поэтому я тебе и позвонил.

Гу Сюэи нахмурилась, её недовольство владелицей галереи и Сун Юань усилилось.

'Если бы не этот инцидент, она смогла бы встретиться с Янь Вэньбаем в аэропорту, всё-таки между ними была некоторая привязанность'.

— В какую страну? — спросила Гу Сюэи.

— В посольство в стране Икс, — Янь Вэньбай помедлил. — Я буду там атташе. — У него было знатное происхождение, выдающаяся внешность и манеры. В качестве сопровождающего лица. Обычные люди приняли бы его за представителя «золотой молодёжи», приехавшего набраться опыта и связей. Именно поэтому начальство и порекомендовало его для сопровождения.

Гу Сюэи поджала губы:

— Если я правильно помню, в стране Икс, кажется, неспокойно.

— Да, — впрочем, Янь Вэньбая это не пугало, наоборот, придавало сил.

Гу Сюэи помолчала несколько секунд, не стала уговаривать его не лезть на рожон. В прошлом семья Гу всегда была смелой, не боялась опасностей и трудностей. Этот характер передался и ей. Разве она стала бы отговаривать Янь Вэньбая?

— Будь осторожен во всём, — серьёзно сказала Гу Сюэи. — Если столкнёшься с неразрешимой проблемой…

На холодном и непокорном лице Янь Вэньбая появилась лёгкая улыбка, он тихо сказал:

— Я знаю. Если какие-то проблемы не решаются, нужно вовремя обращаться к родителям.

— Да, — Гу Сюэи тоже слегка улыбнулась. — Счастливого пути.

Кадык Янь Вэньбая дёрнулся, он всё же не удержался:

— Спасибо, невестка, — затем, словно боясь, что Гу Сюэи поправит его обращение, он поспешно повесил трубку.

Не успела она положить трубку.

Как в комнату вошёл Янь Чао.

Мужчина принёс с собой влажный воздух, его волосы были мокрыми. В руках он уверенно держал миску, на которой был изображён большой петух — вещь, не похожая на современную. В другой руке он нёс пакет.

— Ты куда ходил? Разве у тебя не было зонта? Почему волосы мокрые? — с недоумением спросила Гу Сюэи.

— Ходил к тётушке Лю и сестре Хун, — Янь Чао протянул пакет Гу Сюэи. — Возьми пока это. Сестра Хун дала.

Гу Сюэи открыла пакет.

На упаковке было написано «Седьмое Измерение» (прим.: марка гигиенических прокладок).

Хотя Гу Сюэи не знала этой марки, она узнала, что это гигиенические прокладки.

Она вздохнула с облегчением, тут же откинула одеяло и медленно встала. Липкое, влажное ощущение неприятно прилипало к коже. Гу Сюэи помедлила и не удержалась от вопроса:

— Испачкалось?

— Да, ничего страшного. Завтра постираем.

— М-м.

Гу Сюэи всё ещё хмурилась, но ничего поделать было нельзя.

Она поспешно прошла в ванную, привела себя в порядок и только потом вышла.

Одно только это действие почти лишило её сил.

Янь Чао одной рукой поддержал её, аккуратно довёл до кровати, а затем протянул ей миску из другой руки:

— Вода с красным сахаром, немного горячая, пей медленно.

Гу Сюэи действительно хотелось выпить чего-нибудь горячего. Она тут же села прямо и протянула руку за миской.

Янь Чао, однако, не отдал ей её, сказав:

— Я подержу, миска не теплоизолированная, горячо.

Гу Сюэи опустила взгляд на его руку.

На подушечках пальцев Янь Чао уже появилось лёгкое покраснение.

— Тебе не горячо? — Гу Сюэи коснулась его пальцев.

Кожа Гу Сюэи была белоснежной, и руки тоже были холодными. Янь Чао поднял другую руку, перехватил её пальцы и легонько погладил их:

— У меня на руках мозоли, к жару я не так чувствителен.

Гу Сюэи разжала его пальцы и только тогда внимательно посмотрела.

Как и сказал Янь Чао, его суставы пальцев на первый взгляд выглядели красиво, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить разной степени мозоли на подушечках, между большим и указательным пальцами, и на ладонях.

Янь Чао отдёрнул руку:

— Сплошные мозоли, некрасиво.

Гу Сюэи же почувствовала некоторую близость.

'У кого из семьи Гу не было мозолей на руках?'

'Ежедневные тренировки боевых искусств, мозоли на руках стали свидетельством заслуг семьи Гу'.

Гу Сюэи не удержалась и спросила:

— Господин Янь раньше, кроме стрельбы, занимался чем-нибудь ещё?

— Да. В стране запрещено оружие. Если столкнёшься с опасностью, конечно, придётся использовать другие методы, — сказал Янь Чао, поднося миску к губам Гу Сюэи. — Сначала глотни, потом говори, осторожно, горячо.

Гу Сюэи приблизилась к миске, горячий пар обдал лицо, она неосознанно прищурилась, чувствуя лёгкий дискомфорт.

— Кажется, всё ещё горячо, — нахмурившись, сказала Гу Сюэи.

Янь Чао услышал в её голосе нотку жалобы и не удержался от лёгкой усмешки.

'Пусть это будет кокетством'.

Янь Чао тихо усмехнулся:

— Тогда я попробую за тебя?

Гу Сюэи:

— Да.

Гу Сюэи снова спросила:

— Так чем ещё занимался?

'Почему ей это так интересно?'

Вспомнив, как раньше, узнав о его неплохих боевых навыках, она первым делом захотела с ним сразиться.

'Она действительно из семьи военных?'

Янь Чао с улыбкой ответил:

— Я занимался кулачным боем.

— Неудивительно, что на костяшках тоже есть мозоли, — сказала Гу Сюэи.

— Ещё использовал девятизвенную цепь, саблю… — Сказав это, Янь Чао сначала отпил сам. — Уже не очень горячо, совсем чуть-чуть. Пей медленно.

Гу Сюэи кивнула и только тогда отпила.

Когда глоток воды с красным сахаром и имбирём опустился в желудок, холод немного отступил. Только тогда Гу Сюэи запоздало поняла, что её тон только что был немного капризным, словно она действительно обращалась с Янь Чао как с главной служанкой. Нет, даже хуже, чем со служанкой.

Пока Гу Сюэи размышляла, голос Янь Чао снова прозвучал:

— А ты что умеешь?

Гу Сюэи ответила:

— Плеть, лук и стрелы, верховая езда.

— Неудивительно, что ты так метко стреляешь, — сказал Янь Чао.

Гу Сюэи приподняла бровь:

— Раньше я ещё и в тоху (прим.: древняя игра, заключавшаяся в метании стрел в кувшин) очень хорошо играла.

— Да, — кивнул Янь Чао и тихо добавил: — Ещё глоток.

Гу Сюэи снова отпила и продолжила:

— Раньше были девушки из дружественных нам семей, жаль, что я не мужчина.

'К счастью, не мужчина, — подумал Янь Чао. — Иначе на ком бы он женился?'

Янь Чао спокойно улыбнулся:

— Разве у сильных людей есть пол?

Гу Сюэи кивнула:

— Мой отец тоже так говорил.

Янь Чао поспешно похвалил:

— Мудрые слова старшего.

Гу Сюэи склонила голову, посмотрела на него и не удержалась от тихой усмешки.

'Янь Чао действительно очень интересный'.

— Ты допей остальное, я пойду вниз ещё еды приготовлю, — Янь Чао поймал её усмешку, и ему показалось, будто дождь и снег за окном исчезли, а в душе расцвели бесчисленные цветы.

Гу Сюэи кивнула и допила воду из миски.

Янь Чао встал и направился вниз.

Гу Сюэи, не удержавшись от любопытства, окликнула его:

— Господин Янь не устаёт?

— М? — Янь Чао остановился и обернулся.

— Вообще-то, господин Янь мог бы полюбить другую. С его состоянием, статусом, внешностью и умом ему не нужно было доходить до такого.

Гу Сюэи, как бы ни была неопытна в любви, всё же понимала, что Янь Чао сделал для неё.

Гу Сюэи снова повторила вопрос:

— Господин Янь не устаёт?

Янь Чао не стал спешить с признаниями.

Он спокойно спросил в ответ:

— Если бы тебе пришлось отказаться от заботы о стране и семье, перестать следить за тем, стали ли отпрыски рода достойными людьми, идут ли они по праведному пути, закрывать глаза на бедствия страны. Сосредоточиться только на своей власти и капитале, только на захвате власти и зарабатывании денег. Ты бы согласилась?

Брови Гу Сюэи сдвинулись ещё плотнее:

— Естественно, нет.

— Ты наставила Янь Вэньцзя и остальных на путь истинный, разгромила «Красный Абрикос», вместе со мной уничтожила «Покерные Карты»… Теперь инвестировала во множество предприятий и проектов, связанных с государственным строительством. Ты устаёшь от этого? — снова спросил Янь Чао.

— Нет, — ответила Гу Сюэи.

Эти дела уже въелись в её суть, для неё это было так же естественно, как есть и пить. Она не только не уставала, но и получала от этого удовольствие.

Янь Чао посмотрел на неё и сказал:

— Страна и семья для тебя — это то же, что ты для меня. — Он спросил: — Разве я могу устать?

Гу Сюэи замерла.

'В её душе были только эти вещи, она, естественно, понимала их значение для себя'.

'Значит, если поменяться местами, она для Янь Чао… как те самые вещи?'

Гу Сюэи тихо моргнула. Посмотрев в сторону двери, она увидела, что Янь Чао уже спустился вниз.

После ухода Янь Чао Гу Сюэи осталась лежать одна, и вскоре снова почувствовала холод.

'Женщинам в этом плане действительно не избежать страданий'.

'Стоит немного простудиться, как тут же начинаются боли в животе, слабость в конечностях, да ещё и настроение падает…' Раньше Гу Сюэи всегда проводила такие дни дома, в комфорте и заботе, и через день всё проходило. Но в этот раз было гораздо хуже…

Янь Чао заставил Саньцзы выкопать овощей в огороде, а затем из остатков свинины приготовил простые блюда.

Саньцзы, весь перепачканный, сидел на корточках в гостиной, смотрел в сторону кухни и не удержался от цоканья языком:

— Это правда богач?

Владелица галереи с блеском в глазах, стиснув зубы, сказала:

— Правда. Сейчас в стране он самый богатый.

— Са-самый богатый? — Саньцзы вытаращил глаза.

Владелица галереи с завистью и страхом добавила:

— Разве можно описать его одним словом «самый богатый»? — Она помедлила и посмотрела на Сун Юань: — Вы тогда сделали правильную ставку.

'Янь Чао наоборот стал добиваться Гу Сюэи, и это действительно искренне!'

'Не только искренне, но и почти полностью отказался от своего статуса!'

'Гу Сюэи стала связующим звеном, крепко соединившим всю семью Янь. Похищение Янь Вэньшу, естественно, привело в движение всю семью Янь. Замысел был верным'.

'Но ошибка была в том…'

'Они всё-таки недооценили методы Янь Чао'.

'Даже на своих презираемых незаконнорождённых братьев и сестёр он держал крепкую хватку. Увести человека из-под носа телохранителей, выбросить телефон, снять все возможные маячки… всё это, чёрт возьми, бесполезно!'

Чем больше владелица галереи думала об этом, тем больше злилась.

'Она просто не могла понять!'

'Где Янь Чао установил маячок?'

'Как он смог так быстро их догнать?'

'И это ещё не всё, он и Гу Сюэи оба, чёрт возьми, умеют драться! Они что, возомнили себя парой бандитов?'

Пока владелица галереи предавалась размышлениям, дверь кухни открылась.

Янь Чао вышел с блюдами.

Аромат тут же достиг их ноздрей.

'Они действительно были голодны…'

'С момента похищения Янь Вэньшу они не съели ни крошки. Они как раз собирались приказать Саньцзы приготовить еду, как вошли Янь Чао и Гу Сюэи, бл*!'

Теперь им оставалось лишь беспомощно смотреть, как Янь Чао несёт блюда наверх.

Гу Сюэи тоже была голодна.

Но голодна и плохо себя чувствовала, так плохо, что и аппетит пропал.

Она взглянула на блюда и неосознанно нахмурилась.

— Пока что поешь немного этого, — сказал Янь Чао.

Гу Сюэи поджала губы, взяла палочки, но всё равно чувствовала себя нехорошо. Она не удержалась:

— Плохо себя чувствую.

— Где болит? — Янь Чао тоже нахмурился, в его глазах даже промелькнула тревога.

Гу Сюэи нахмурилась и привела сравнение:

— Словно кто-то положил кусок льда мне в живот.

— Ты сначала поешь. Мне помассировать тебе?

Гу Сюэи не ответила.

Высказав своё недомогание, она почувствовала себя немного лучше.

Только тогда Гу Сюэи, придвинув маленький столик, опустила голову и медленно поела немного.

Янь Чао тоже поспешно поел немного, стараясь сэкономить время.

Гу Сюэи быстро отложила палочки и спросила:

— Грелки нет?

— Саньцзы сказал, в деревне нет круглосуточного магазина.

— Тогда грелка с горячей водой? Электроодеяло? — Хотя она и недолго жила в этом мире, но эти вещи уже знала.

— Ничего нет, — сказал Янь Чао.

Саньцзы, одинокий мужчина, совершенно не заботился об удобствах.

В доме была только одна печка, но печку ведь не заберёшь в постель.

— Я принесу печку в комнату, — сказал Янь Чао и спустился вниз.

Гу Сюэи хотела его окликнуть, но не успела.

Рубашка Янь Чао уже немного промокла от пота.

Гу Сюэи действительно не видела его таким растрёпанным.

Вскоре Янь Чао вернулся с печкой.

Но чтобы она прогрела всю комнату, требовалось довольно много времени.

Гу Сюэи легла обратно, всё ещё чувствуя раздражение и недомогание.

Она подняла глаза на Янь Чао:

— Беспокою господина Яня.

Янь Чао встал, закрыл шторы, преградив путь тусклому свету снаружи и дождю со снегом. Оставил лишь небольшую щель для проветривания.

Он снова вернулся к кровати Гу Сюэи, сел, откинул край одеяла, положил руку на живот Гу Сюэи поверх тонкой одежды и принялся медленно массировать.

'Странное ощущение'.

Но Гу Сюэи всё же не удержалась:

— Господин Янь, немного посильнее.

«…» — Движения Янь Чао замерли, кадык дёрнулся, он тихо ответил: — Да.

Только тогда Гу Сюэи почувствовала себя немного лучше.

Ощущение холода, тяжести и ноющей боли, казалось, постепенно рассеивалось под его руками.

Выпив горячей воды и поев, она восполнила силы. Конечности Гу Сюэи тоже постепенно начали согреваться.

— Лучше? — тихо спросил Янь Чао.

— М-м…

Янь Чао ослабил нажим.

Гу Сюэи нахмурилась:

— Господин Янь, потрудитесь ещё немного…

Янь Чао усмехнулся:

— Хорошо.

'Сегодня он был готов стать вечным двигателем-инструментом'.

По мере того как конечности согревались, Гу Сюэи неосознанно закуталась плотнее. Она подняла глаза на Янь Чао и спросила:

— Господину Яню холодно?

Янь Чао ответил:

— Нормально.

'Ему было не только не холодно'.

'Ему было чертовски жарко'.

Гу Сюэи, однако, не очень поверила.

'Ей самой было так холодно'.

'Янь Чао сегодня попал под дождь, отдал ей своё пальто, даже свитер…'

Гу Сюэи тихо спросила:

— Господин Янь, ложитесь тоже спать?

Взгляд Янь Чао метнулся.

Он боялся, что она разозлится или пожалеет. Хотя он и знал, что характер Гу Сюэи таков, что приняв решение, она не станет жалеть.

Гу Сюэи любила честный обмен.

За исключением тех, кого она презирала — тогда она прилагала усилия, чтобы доставить им неприятности, — в общении с другими она не пользовалась чужим положением.

Она никогда не пользовалась положением Янь Чао.

Кроме этого… Гу Сюэи действительно не хотела, чтобы Янь Чао замёрз и заболел. И не только… В голове Гу Сюэи всё ещё звучали слова Янь Чао, и её настроение менялось.

Гу Сюэи внезапно под одеялом накрыла ладонью тыльную сторону руки Янь Чао.

Пальцы мужчины были длинными и сильными, но сейчас она держала их так, что он не мог пошевелиться.

— Я не хочу двигаться, господин Янь, ложитесь сами, — сказала Гу Сюэи.

Янь Чао с трудом подавил нахлынувшие эмоции, глубоко вздохнул и с улыбкой сказал:

— Хорошо, я согрею постель госпоже Гу.

Только тогда он убрал руку, снял пальто, откинул одеяло и лёг рядом.

Мышцы Янь Чао были напряжены, он осторожно обхватил Гу Сюэи за талию, придвинув её к себе.

Это было совершенно не похоже на то, как они спали в одной постели на лайнере.

Тогда он приближался к ней осторожно и тайно.

А сейчас — открыто…

Янь Чао больше не спрашивал Гу Сюэи. Он снова обхватил её руку и продолжил массировать ей поясницу и живот.

Печка наконец нагрелась.

В комнате постепенно становилось теплее.

Гу Сюэи практически прислонилась к Янь Чао.

'Немного жёстко'.

Гу Сюэи подняла руку и коснулась мышц его груди и живота.

Дыхание Янь Чао замерло. Он слегка приподнял тонкую ткань одежды и приложил ладонь к коже Гу Сюэи.

Гу Сюэи инстинктивно вздрогнула. 'Немного горячо, немного странно приятно'.

Янь Чао принялся нежно массировать, но уже не с той силой и не так, как раньше. Движения стали скрытыми и нежными…

Гу Сюэи облизнула губы.

Воспоминание о том безумном моменте, ставшее туманным после пробуждения от опьянения, внезапно всплыло в памяти и стало необычайно ярким.

Гу Сюэи тихо выдохнула.

Даже выдыхаемый воздух казался горячим.

Гу Сюэи тихо позвала:

— Янь Чао.

Янь Чао опустил голову, его взгляд был прикован к ней, обжигающий.

Вокруг витал слабый запах крови, обстановка была не самой приятной. Но им показалось, будто они мгновенно вернулись в то тесное пространство лифта и двери, где не хватало света, и слышны были только их дыхание и стук сердец.

Возможно, потому что внимание переключилось.

Гу Сюэи уже не чувствовала себя так плохо.

Вкус того безумного момента постепенно возвращался…

Гу Сюэи с трудом пошевелилась, слегка повернулась на бок, подняла руку и обхватила Янь Чао за шею.

Рука Янь Чао тоже соскользнула с её поясницы и легла ей на спину.

Гу Сюэи тихо сказала:

— …Господин Янь такой заботливый и внимательный.

'М?'

Янь Чао пристально смотрел на неё, весь напряжённый, как стрела на натянутой тетиве.

— Тогда я возьму господина Яня на содержание, — сказала Гу Сюэи.

'Разве Янь Чао мог подумать о таком счастье?'

В голове мгновенно вспыхнул пожар, напряжённые мышцы наполнились неисчислимой силой.

Янь Чао обхватил её за талию и поцеловал Гу Сюэи в губы.

— Я не разочарую госпожу Гу.

Янь Чао погладил её поясницу.

Гу Сюэи тоже слегка лизнула его губы, затем расстегнула рубашку мужчины и легонько провела пальцами по контурам его мышц.

Под ними словно скрывалась огромная сила, готовая вырваться наружу.

Спокойное и утончённое лицо Янь Чао окрасилось иными красками.

Он тихо позвал:

— Госпожа…

Шэн Сюй в дождевике, под дождём и снегом, с трудом нашёл дом Саньцзы, но сколько ни стучал, никто ему не открывал.

Он достал телефон и позвонил Гу Сюэи.

Никто не ответил.

Позвонил Янь Чао.

Снова никто не ответил.

Шэн Сюю оставалось лишь громко кричать:

— Есть кто дома? Откройте дверь!

Саньцзы слышал его голос, но разве он осмелился бы открыть?

'А вдруг снова войдёт какой-нибудь свирепый тип?'

Долгое время никто не отвечал Шэн Сюю. Беспомощный, он был вынужден ждать снаружи. Неизвестно, сколько он прождал, но он устал и проголодался. Наконец, он увидел, как Янь Чао вышел с зонтом.

Шэн Сюй прищурился.

'Неизвестно почему, но ему показалось, что рубашка Янь Чао немного помята, нет, кажется, и брюки тоже немного помяты'.

Янь Чао открыл дверь и спросил:

— Нашёл своего старшего брата?

Шэн Сюй ответил:

— Ещё не ходил, пойду завтра, когда дождь прекратится, иначе боюсь сорваться с обрыва. Господин Янь… что вы делали?

— Был занят, — ответил Янь Чао, подумав: 'Ну и отлично. Не нужно искать твоего старшего брата'.

Шэн Сюй вошёл и поспешно сказал:

— Я голоден. Здесь есть еда?

Янь Чао спокойно ответил:

— Я приготовил еду.

Шэн Сюй посмотрел на Янь Чао. Неизвестно почему, но ему показалось, что этот обычно сдержанный и хитрый господин Янь, хотя сегодня и не улыбался, весь словно светился от счастья.

'Чему радоваться?'

Шэн Сюй спросил:

— Где еда?

Янь Чао указал на кухню.

Шэн Сюй взглянул на связанных людей на полу и усмехнулся:

— Жалкое зрелище…

Затем он вошёл на кухню.

Войдя на кухню, Шэн Сюй открыл крышку кастрюли и увидел еду… нет, точнее, остатки еды.

Шэн Сюй указал на остатки похлёбки и холодных блюд:

— Это моя еда?

— Да, — ответил Янь Чао и пошёл наверх.

'Ему нужно было постирать испачканную одежду Гу Сюэи, иначе она снова будет хмуриться'.

Шэн Сюй уставился на кастрюлю.

'…Трава, вот кто по-настоящему жалок!'

Янь Чао постирал одежду и развесил её.

Затем вернулся в комнату.

Гу Сюэи лениво приоткрыла веки и снова закрыла их.

Они не дошли до конца.

В конце концов, обстановка была не подходящей, да и состояние Гу Сюэи тоже.

Однако Янь Чао всё равно не удержался от улыбки.

Он посмотрел на одеяло, украшенное иероглифами «счастье»… 'Действительно, много счастья'.

'Ладно. Можно дать тому Саньцзы шанс на жизнь…' Взгляд Янь Чао метнулся, в голове уже начали складываться планы предложения руки и сердца, медового месяца… 'А что касается старшего брата семьи Шэн, может, всё-таки тайно убить его?'

Тем временем.

Янь Вэньцзя и Янь Вэньхун всё ещё недоумённо переглядывались, не понимая, почему дома вдруг снова стало меньше людей.

'Неужели старший брат и невестка снова взяли Янь Вэньбая на индивидуальные занятия?'