Ваш ученик вырос, теперь ему двадцать лет.

Поистине стыдно для мужчины достичь двадцатилетия, так и не повидав мир!

Я, ваш ученик, теперь желаю отправиться в мир, чтобы увидеть его,

а затем задуматься о самом себе.

Я отправлюсь вперед, чтобы прославить ваше имя и принести славу нашему ордену, прежде чем вернуться.

Поэтому не пытайтесь меня остановить. Я ухожу.

Написано вашим учеником, Би Рюёном.

P.S. Внизу, в Серебряном банке «Лазурный Дракон» в филиале Эмэй, я открыл на ваше имя гарантированную пенсионную ренту, так что с вашей дальнейшей жизнью не должно возникнуть проблем. Я позаботился о том, чтобы ваша старость была обеспечена, поэтому не утруждайте себя погоней за мной. Печать и квитанция о вкладе лежат рядом с письмом.

Номер счета: 241052-52-021455. Пароль написан на обратной стороне письма. И, пожалуйста, пейте в меру! Это самая большая статья ваших расходов.

Таков был полный отчет о побеге ученика, не особенно длинный. Основная часть была вполне сносной, но постскриптум был написан с поистине отвратительными манерами, подумал учитель. К счастью, слова «гарантированная пенсионная рента» несколько смягчили его гнев. Все-таки, похоже, он не был совершенно безрассудным малым; возможно, он пытался предотвратить погоню, или, может быть, хотел задобрить его, но он проявил предусмотрительность, оформив «гарантированную пенсионную ренту» перед отъездом.

«Гарантированная пенсионная рента» была специализированным продуктом Серебряного банка «Лазурный Дракон», требующим внесения значительной суммы денег в течение очень длительного периода. Было известно, что Серебряный банк «Лазурный Дракон» был основан Ю Джэрёном на все приданое своей жены. В то время все отговаривали его от такой глупости и советовали собирать вещи и уезжать, но теперь его банк затмевал даже самых известных серебряных мастеров в мире боевых искусств.

Помимо кредитования и хранения денег, Серебряный банк «Лазурный Дракон» предлагал пенсионный продукт: откладывая определенную сумму серебра каждый месяц и достигая заранее определенной суммы, клиенту пожизненно выплачивались фиксированные ежемесячные проценты. Конечно, после смерти застрахованного вложенные деньги естественным образом переходили в собственность Серебряного банка «Лазурный Дракон». Среди их услуг «гарантированная пенсионная рента» была флагманским продуктом, надежной гарантией на жизнь после пятидесяти и популярным вложением, хорошо известным среди среднего класса и выше. Следовательно, участие Би Рюёна в этой пенсионной программе означало, что он готовился к своему отъезду уже значительное время. Это также подразумевало, что в деле была замешана значительная сумма денег.

Как и где ему удалось собрать такую сумму серебра, оставалось для учителя полной загадкой. Сколько бы он об этом ни думал, он не мог понять. Несколько дней назад, когда Би Рюён вернулся после ночевки у ручья, поведение ученика было немного странным. Признаки были уже тогда, но учитель и в самых смелых снах не мог представить, что ситуация обострится подобным образом.

Его ученик, его единственный ученик, днями напролет тупо пялился в небо и наконец сделал это. Он всегда думал, что мальчишку заботят только деньги, но, возможно, горы показались ему слишком тесными. И все же мальчик, который, как он думал, был весьма невысокого мнения о своем учителе, на самом деле тщательно спланировал его пенсию. Как будто он думал, что если сделает это, учитель не погонится за ним и не вернет обратно...

— Значит, ты уходишь. Если такова судьба, я должен ее принять. Ах ты, злой мальчишка, плохой мальчишка, наглый паршивец, ушел без единого слова прощания со своим учителем, просто взял и ушел...

Проклятия и причитания учителя в адрес своего ученика затерялись в зимнем ветре и не разнеслись эхом по горам, а тихо растворились. Это был один из первых дней нового года, в первый лунный месяц.

Пока учитель сокрушался и ворчал, Би Рюён уже отправился в путь с охранниками Курьерского агентства Джунъян. И снова Курьерское агентство Джунъян; в отчаянной ситуации Би Рюён всегда полагался на них. Не устав использовать их, или, возможно, там еще оставалось что-то, что можно было выжать, Би Рюён за несколько дней до этого вновь вошел в ворота Курьерского агентства Джунъян без стука. Услышав о его прибытии, глава агентства, Чан Уян, немедленно выбежал навстречу, но вздохнул с облегчением, увидев, что посланником был не «старый мастер», как обычно.

На этот раз Би Рюён снял кожаную маску, которую постоянно носил последние пять месяцев, открыв свое истинное лицо, из-за чего Чан Уян его и не узнал. Когда пришло письмо от Би Рюёна в его истинном обличье, Чан Уян на мгновение напрягся, но, прочитав содержание письма, тяжело вздохнул с облегчением. Содержание письма было не слишком значительным.

«Этот ребенок — мой любимый ученик. Я прошу вас взять его с собой в качестве сопровождающего в эту поездку в Наньчан. Конечно же, в качестве охранника, как и в прошлый раз, так что не забудьте про его жалованье. Особенно прошу о более щедром вознаграждении, чем в прошлый раз. Он стоит как минимум этого. Он исключительно силен. Будьте осторожны, иначе можете столкнуться с неприятными последствиями».

— От Старого Мастера

Письмо с оттенком угрозы все еще находилось в допустимых пределах для Чан Уяна. Разве не говорят, что люди — это существа, которые адаптируются к окружающей среде? Недооценка человеческой приспособляемости может привести к серьезным проблемам. В некотором смысле, у людей более цепкая жизненная сила, чем у тараканов. Из-за произошедших событий нервы Чан Уяна, похоже, стали довольно толстыми и крепкими. Его цвет лица также, казалось, улучшился, как будто желудок тоже стал крепче. Для Чан Уяна это дело было пустяком по сравнению с двумя предыдущими инцидентами. По сравнению с предыдущими случаями, которые были полны насилия и угроз, это была сущая безделица.

Чан Уян чувствовал, что может даже устроить приветственную церемонию и станцевать. В прошлый раз миссия по сопровождению драгоценных селадоновых ваз из Корё и других дорогостоящих предметов в Наньчан, которая была критически важна для судьбы агентства, успешно завершилась благодаря им, ученикам старого мастера. Божественная мощь, проявленная ими при уничтожении двух из семидесяти двух бандитских лесных крепостей всего шестнадцатью бойцами — если бы их там не было, их могли бы уничтожить еще до того, как они достигли Наньчана. Поэтому тот факт, что еще один ученик этого старого мастера сопровождал миссию на этот раз, был тем, за что Чан Уян был благодарен, а не недоволен.

Казалось, что Курьерское агентство Джунъян испытывало некоторые трудности в течение нескольких недель после последней миссии, но теперь, похоже, они работали в нормальном режиме. Агентство было занято уходом за ранеными, заполнением вакантных мест из-за травм и сверкой доходов и расходов. К счастью, ранения получили только охранники низкого ранга, поэтому серьезных сбоев в пополнении персонала не было. Если бы серьезные ранения получили эксперты высокого ранга, заполнить вакантные должности было бы очень сложно. Нанять первоклассных мастеров в курьерское агентство не так-то просто.

На самом деле, после столкновения Курьерского агентства Джунъян с лесными бандитами во время последней миссии в Наньчан, репутация агентства еще больше выросла, заявки сыпались непрерывным потоком, поэтому беспокоиться о пополнении персонала не приходилось. Среди них часто встречались лица, классифицируемые как высокоранговые, что в последнее время радовало Чан Уяна. Учитывая обстоятельства Курьерского агентства Джунъян, тот факт, что Би Рюён передал свои намерения через письмо, а не устно, был во многих отношениях лучше.

Слова, переданные в письменной форме, имели более высокую степень психологического доверия, чем сказанные вслух. Не имело значения, что глава агентства не знал почерка старого мастера. Глава агентства Чан Уян испытывал психологическое давление от самого существования старого мастера, поэтому он не посмел бы усомниться или сопротивляться.

Причина, по которой Би Рюён не надел кожаную маску и не появился в образе старого мастера, заключалась в лени. Если бы он появился как старый мастер, в Курьерском агентстве Джунъян снова поднялся бы шум, а он этого не любил. Если бы Чан Уян засомневался и не поверил ему, у Би Рюёна был вариант прибегнуть к силе, так что для него это не было проблемой. В любом случае, глава агентства Чан Уян не питал особых сомнений, и дело шло гладко и быстро.

Через несколько дней миссия по сопровождению в Наньчан отправилась в путь, и Би Рюён отправился вместе с группой. Глава агентства Чан Уян также лично сопровождал эту миссию. На самом деле, предмет, который они охраняли, не был настолько важен, чтобы требовать личного участия главы агентства. Однако, учитывая, что весьма опасный на вид ученик старого мастера сопровождал груз, и, что более важно, поскольку у него самого были дела в Наньчане, Чан Уян присоединился к этой миссии. Он договорился о встрече с главой Курьерского агентства Дэхо, одного из десяти великих охранных агентств Центральных Равнин, базирующегося в Наньчане. Изначально он планировал отправиться через несколько дней из-за множества других обязательств, но с присоединением Би Рюёна к этой миссии ему пришлось резко изменить свое расписание. Он беспокоился о возможных конфликтах между новыми рекрутами агентства и Би Рюёном.

В Курьерском агентстве Джунъян было много раненых после предыдущего инцидента, и они наняли много новых охранников. Это было неизбежно, так как раненых было так много, что агентство не могло нормально функционировать иначе. Было чудом, что обошлось без жертв, и ожидать большего было бы неразумно.

Однако были и положительные моменты. Отчасти из-за большого числа раненых, а отчасти из-за успешной транспортировки селадона из Корё, они получили солидную сумму денег в качестве вознаграждения, что позволило им расширить агентство. Их репутация еще больше выросла после уничтожения двух из семидесяти двух лесных бандитских крепостей, что привело к огромному количеству заявок и заказов на сопровождение, из-за чего агентство было чрезвычайно занято.

Однако большинство новичков не знали об отношениях между Курьерским агентством Джунъян и старым мастером. Поэтому никто не знал, что может случиться. В мире боевых искусств из уст сплетников и шутов ходили слухи, что в Курьерском агентстве Джунъян есть высококвалифицированные мастера, которые тайно защищают ценности, но мало кто в мире боевых искусств знал правду. Те шестнадцать человек хранили молчание, и люди из Курьерского агентства Джунъян тоже молчали, поэтому точную правду знали очень немногие. Следовательно, Чан Уян не собирался рассказывать новичкам правду. Особенно истории о том, как они были побеждены старым мастером и его учениками. Он издал особый приказ внутри агентства, запрещающий кому-либо говорить об этом. Был отдан строгий приказ: тот, кто раскроет это, не будет прощен и будет сурово наказан.

Таким образом, новички никак не могли знать о деликатных отношениях между старым мастером, его учениками и Курьерским агентством Джунъян, из-за чего он и беспокоился о том, что может произойти в пути. Несмотря на строгие приказы, человеческие поступки непредсказуемы, именно поэтому Чан Уян ускорил свой график, чтобы сопровождать эту миссию.

Как бы то ни было, в мире боевых искусств ходили слухи, что доверять ценности Курьерскому агентству Джунъян безопаснее, чем любому другому. Чан Уян был в восторге, думая, что это лишь вопрос времени, когда они станут одним из двух лучших агентств среди десяти великих курьерских агентств на Центральных Равнинах. Однако, отправляясь в эту миссию, одна забота тяжелым бременем легла на его сердце. Речь шла о его сыне.