Ёмдо всего лишь сжал рукоять своей сабли.

Но это простое действие изменило все вокруг него.

Ёмдо стал подобен вулкану, готовому к извержению.

Вулкану с огромной разрушительной мощью, способному смести все на своем пути...

Собранная и сконцентрированная сила вот-вот должна была превратиться в колоссальную разрушительную мощь. Теперь его любимая сабля, Хонъём, должна была вырваться из ножен, обрушиваясь на противника с невероятной силой и скоростью, разрубая добычу пополам, разрывая ее на куски и сжигая в черный пепел. В конце концов останется лишь горстка пепла. Так было всегда. Но...

— А, подождите минутку.

Тело Ёмдо, который уже собирался обнажить свою огненно-красную саблю и одним ударом сжечь Би Рюёна дотла, пошатнулось от внезапных слов юноши. На недоуменный взгляд Ёмдо, который словно спрашивал: «Зачем вообще вставать, если можно просто умереть!», Би Рюён ответил:

— Вы ведь не собирались обнажать саблю прямо здесь? Настоящий мастер боевых искусств не стал бы делать ничего столь безрассудного, верно? Должно быть, мне показалось.

— Хе-хе-хе, конечно же, я собирался ее обнажить. Неужели тебе теперь страшно? Даже если ты будешь молить о пощаде, уже слишком поздно. Ты умрешь самой жалкой смертью в этом мире.

Ответил Ёмдо леденящим душу голосом. Разъяренный Ёмдо никогда, ни за миллион лет, не простил бы противника, даже если бы тот сейчас умолял о пощаде. Но намерения Би Рюёна, похоже, были иными.

— Ах, нет, дело не в этом. Если кто-то вашего калибра даже не задумывается о последствиях и влиянии на окружающую среду ударной волны от высвобождения своей силы, то я действительно разочарован. Если такой мастер, как вы, обнажит саблю, смогут ли гости этого Хваюнру остаться невредимыми? Абсолютно нет. Они все погибнут, поглощенные ци и энергией сабли. Человек вашего возраста и репутации не должен действовать так безрассудно. Конечно же, нет.

Слова Би Рюёна, который качал головой из стороны в сторону и говорил совершенно абсурдным тоном, лишили Ёмдо дара речи. Ему нечего было возразить, что сильно ударило по гордости мастера. Хотя Ёмдо по своей природе часто действовал без оглядки на окружающие его мелочи, он не мог поступить опрометчиво, когда ему открыто указывали на это перед таким количеством людей.

По правде говоря, если остановиться и логически подумать, все было очевидно. Когда мастер, чьи навыки, техника и сила достигли вершины, превзойдя уровень первоклассных, высвобождает свою мощь, это приносит ужасающие разрушения всему вокруг. В и без того переполненном и тесном Хваюнру такой верховный мастер, как Ёмдо, особенно в приступе сильного гнева, пустил бы в ход свою саблю без всякой пощады. Поэтому, если бы Ёмдо продолжил свое движение и направил любимый Хонъём на Би Рюёна, ударная волна неизбежно привела бы к невообразимым жертвам и разрушениям.

Ёмдо не мог не осознать свою ошибку. Как бы он ни славился своим скверным характером и импульсивностью, как видная фигура, отстаивающая праведность в мире боевых искусств, он знал, что нужно делать, чего делать нельзя и чего следует остерегаться. Он чуть было не совершил роковую ошибку. Мысль о возможных человеческих жертвах и материальном ущербе, которые могла бы вызвать его безрассудно пущенная в ход сабля Хонъём, заставила его сердце забиться быстрее. Он также содрогнулся при мысли о критике, которая обрушилась бы на него со стороны окружающих. Ёмдо вздохнул с облегчением от того, что подобной трагедии удалось избежать.

«Я чуть было не совершил огромную ошибку. Я чуть не навлек на себя полный позор».

Ёмдо похлопал себя по груди и с облегчением вздохнул.

— Ах, я готов спорить на что угодно. Но мне кажется, что это место слишком мало, чтобы оценить, что здесь правда, а что ложь. В этой ситуации ни одна из сторон не сможет в полной мере продемонстрировать свою силу. Мы также должны учитывать неудобства, которые причиним другим. Как насчет того, чтобы перенести нашу оценку в более просторное и уединенное место? Что скажете, господин? Вы ведь не откажетесь. Такой прославленный мастер, как Ёмдо, не стал бы так бессовестно пренебрегать неудобствами других. Ведь тот, кого называют «Пылающим Клинком», не поступил бы так, верно? Усмешка...

Би Рюён одарил Ёмдо своей раздражающей улыбкой. Он говорил бегло и гладко, и в его словах не было лжи. Он был просто высокомерен и лишен манер.

«Э-этот парень...»

Внутри Ёмдо кипел от ярости, но ничего не мог поделать. Слова Би Рюёна, хоть и раздражали, были неоспоримой правдой. С точки зрения Ёмдо, у него не было иного выбора, кроме как сказать «Да!» и согласиться. Как он мог возразить, когда противник перед таким количеством людей так громко подчеркивал его имя, репутацию, положение в мире боевых искусств и читал лекции о поведении мастера? Как он мог запятнать свою славу?

— Хорошо. Я с радостью принимаю твое предложение. Пойдем.

— Разумеется, так и должно быть.

Би Рюён продолжал ухмыляться, заставляя остальных чувствовать себя неловко. Это была торжествующая улыбка. Противник оказался в полной ловушке. С точки зрения Би Рюёна, Ёмдо теперь был загнанной в угол мышью, которой некуда бежать. Би Рюён развернулся и первым вышел из Хваюнру, а Ёмдо последовал за ним.

В тот же миг из разных уголков Хваюнру раздались вздохи облегчения. Когда эти двое исчезли, гнетущая аура, тяжелым бременем висевшая над трактиром, исчезла, словно ее смыло водой, оставив лишь слабое, затяжное послевкусие.

«Теперь можно наконец вздохнуть!» — таково было общее мнение всех гостей в Хваюнру. Ёмдо излучал подавляющее присутствие, из-за которого окружающим было трудно даже дышать. И даже после его ухода остаточная аура этого давления все еще сохранялась. Конечно, никто не чувствовал никакого присутствия, давления или тяжести от Би Рюёна. Все давление исходило исключительно от Ёмдо.

Из-за этого все в трактире предсказывали, что жизнь Би Рюёна закончится жалким и ужасным образом.

— Похоже, сегодня нам придется убирать еще один труп. Нас самих чуть не затащили на тот свет.

— А будет ли вообще труп, который придется убирать? Останется только пепел.

— По крайней мере, не нужно беспокоиться о расходах на кремацию.

— Это хоть какое-то утешение. В любом случае, тск, тск... жаль, что он сошел с ума в таком юном возрасте.

Ожидания всех в Хваюнру были единодушны. Полное сожжение, не оставляющее ни капли крови, ни клочка плоти. Некоторые из них даже молча молились за душу Би Рюёна.

— Что ж, начнем? Тук

На уединенной поляне, найденной после того, как они покинули Хваюнру, левая нога Би Рюёна слегка коснулась земли, как только прозвучали слова «начнем».

Лязг!

Когда левая нога Би Рюёна слегка коснулась земли, Мукрёнхван на его левой лодыжке странным образом расстегнулся и упал. Одновременно с этим от пальцев его ног, опирающихся на землю, зародился мощный поток ци, подобный вихрю, который, казалось, в одно мгновение окутал все тело юноши. И тогда, прямо на глазах у Ёмдо, сделав один, казалось бы, легкий шаг левой ногой, Би Рюён скрыл свое присутствие в пустой пустоте и небытии.

Прежде чем Ёмдо успел высвободить свой взрывной удар саблей с пылающим пламенем, Би Рюён снова явил свое присутствие взору мастера. В действительности, времени между первым и вторым мгновением не было вообще. В этот момент расстояние между Би Рюёном и Ёмдо уже перестало существовать. В этот миг, когда расстояние между ними превратилось в ничто, наконец, произошло столкновение.

Первым, что заставило исчезнуть расстояние между Ёмдо и Би Рюёном, была правая нога Би Рюёна. Выставив правую ногу вперед, а левую слегка назад, он наступил прямо на левую ногу Ёмдо, который уже приготовился обнажить саблю. Этим непредвиденным движением Ёмдо был обездвижен, лишившись всякой возможности отреагировать.

Однако прославленный верховный мастер есть верховный мастер. В этот краткий миг, с почти инстинктивной быстротой, Ёмдо наполовину вытащил свою любимую саблю Хонъём. Но, к сожалению, прежде чем элегантный красный клинок успел полностью выйти из ножен, его оттолкнула левая ладонь Би Рюёна, которая грациозно перевернулась. Хонъём потерял направление, и его сила рассеялась. Наконец, наполовину обнаженный красный клинок был перехвачен левой рукой Би Рюёна, лишив его всякой скорости. Сабля Ёмдо бесполезно замерла.

Ёмдо был на мгновение ошеломлен этим невероятным фактом. Даже несмотря на то, что сабля не была обнажена полностью, заключенная в ней сила была не той, с которой можно было шутить. Если бы к ней прикоснулся обычный человек, он не смог бы пользоваться своей рукой до конца жизни. Как можно пользоваться сожженным куском плоти?

Этот Хонъём, пропитанный огненной энергией и ци Божественного Искусства Огненного Духа, был пойман каким-то неизвестным сопляком еще до того, как был полностью извлечен. Это было несмываемое унижение и позор, даже если бы он вцепился зубами в Хонъём и рухнул на землю. Но, не обращая внимания на горечь Ёмдо, движение Би Рюёна еще не закончилось.

Правая рука Би Рюёна вытянулась, и его раскрытая ладонь легким движением запястья перевернулась, внутренняя сторона ладони ударила прямо в грудь Ёмдо. Хотя это казалось простым переворотом ладони, заключенная в нем сила была нешуточной. Это был момент, когда таинственная энергия ладони Би Рюёна проникла в тело Ёмдо.

Расходясь во все стороны, как рябь на спокойном озере, так же свирепо, как волны во время шторма, энергия ладони из правой руки Би Рюёна широко распространилась по телу Ёмдо, с огромной силой переворачивая его внутренние органы. Точно поразив жизненно важную точку, поединок закончился разочаровывающе быстро благодаря этому единственному движению Би Рюёна.

Удивительно, но прославленный мастер сабли мира боевых искусств был повержен одним ударом ладони молодого, неопытного юноши. Психологический и ментальный шок от того, что его любимая сабля Хонъём была поймана не до конца извлеченной, несомненно, сыграл свою роль. Так зрение Ёмдо потемнело, а его сознание угасло, погружаясь глубоко в бездну тьмы. Потребуется немало времени, чтобы Ёмдо, потерпевший позорное поражение, полное унижения, пришел в себя.

— Так же просто, как перевернуть ладонь... Хм, неплохо.

Пробормотал Би Рюён, бросив взгляд на Ёмдо, который лежал на земле лицом вниз. В его бормотании слышалось приятное восхищение. Боевое искусство, которое только что продемонстрировал Би Рюён, было одной из четырех техник, которым он научился у своего учителя в качестве дополнительного бонуса: удар кулаком, удар ногой, удар ладонью и удар пальцем. Это был удар ладонью, также известный как «Ёбанджан». Даже если он произошел из «Мусан» (что означает «небытие» или «сделанный задним числом»), его сила не была нулевой.

Ёбанджан — техника ладони, форма и суть которой соответствовали ее названию. В буквальном смысле эта техника, с абсурдным названием Ёбанджан, включала в себя только действие переворачивания ладони. Тонкость вращательной силы, текущей от пальцев ног через талию и плечо вниз к кончикам пальцев, заставляла ладонь переворачиваться. В этом заключалась вся суть техники. Однако это единственное движение в сочетании с техникой Буллоэсу (Дланью, Рассеивающей Гром) рождало устрашающую силу.

Причина, по которой Би Рюён не был подавлен грозной силой сабли Ёмдо и смог безопасно и беспрепятственно поймать ее, заключалась в том, что техника Ёбанджан рассеяла направление силы и скорости Хонъёма, который был готов вот-вот взорваться, тем самым значительно уменьшив его мощь. Затем он смог поймать красную саблю с ее сильно ослабленной мощью, используя технику Буллоэсу.

Это было боевое искусство, которое, если оглянуться назад, было поразительно простым, словно созданным ради забавы. Оно поймало саблю Ёмдо, известной фигуры, доминирующей в мире боевых искусств, разбило его гордость, а затем лишило его сознания, оставив лежать на земле.

Если бы об этом стало известно, это, несомненно, потрясло бы мир боевых искусств так же легко, как перевернуть ладонь, но Би Рюён, казалось, был беззаботен: он тихо стоял и ждал, пока поверженный Ёмдо очнется. Он ткнул пальцем в голову упавшего Ёмдо...

«Хе-хе, неужели у меня наконец-то появился ученик, которым я могу помыкать?»

Если бы в поверженном Ёмдо осталась хоть капля сознания, его бы, несомненно, охватил бесконечный холод, который заморозил бы все его тело. Он лежал растянувшись в том, что казалось удобной позой, не подозревая, что после пробуждения его ждет реальность, которая перевернет весь его мир с ног на голову.

С радостной улыбкой Би Рюён поднял один из снятых Мукрёнхванов и снова надел его на левую лодыжку. Этот снятый Мукрёнхван символизировал то, что Би Рюён посвятил огромную концентрацию битве с Ёмдо. Чтобы подчинить Ёмдо без использования своего Бирэдо (Летающего Громового Клинка), ему нужно было достичь еще большей скорости, чем в его текущем состоянии. Поэтому он снял один из четырех Мукрёнхванов, которые носил. И этот единственный снятый Мукрёнхван придал ему огромное ускорение, которое и стало силой, позволившей ему победить Ёмдо.

Би Рюён молча вглядывался в западный горизонт. Солнце уже садилось, отбрасывая глубокие сумерки. Приятный порыв ветра, окрашенный в красные тона, пронесся между небом и землей.