В мягком свете лампы на губах Иаре играла нежная улыбка.

При виде этого мое сердце беспричинно забилось быстрее. Я отчетливо осознавал, что в этом месте мы находимся только вдвоем. В атмосфере, будоражащей странные чувства, Иаре слегка склонила голову и произнесла голосом чуть более сладким, чем обычно:

— Возможно, я говорю это с запозданием. Но ты действительно много работал, чтобы вести за собой нас, людей, которым во многом не хватает опыта, даже в таких сложных ситуациях. От лица всех охотников «Dreamers»... я хочу еще раз поблагодарить тебя.

Иаре произнесла эти слова спокойным, но невероятно искренним тоном. Я понимал, что благодарность, скрытая в ее словах, не ограничивалась просто победой в битве. Это было утешение от душевной боли, которую я испытывал с момента уничтожения 28-й гильдии. Благодарность за усилия, которые я приложил, чтобы подарить нам победу, в которой никто не погиб. И, что самое важное, благодарность за то, что я принял Талос без всяких злых умыслов, хотя объективно ее можно было считать виновницей гибели 28-й гильдии.

Осознав всю глубину чувств, которые она, как фактический лидер группы, пыталась передать, я медленно покачал головой и ответил:

— Этого недостаточно... Вовсе нет. Я всегда чувствовал это, но не знал, как выразить свою благодарность всем вам за то, что вы стали моими коллегами. Мне во многом не хватает опыта, но благодаря вам я смог зайти так далеко. И кроме того... благодаря вам я смог найти смысл жизни.

— ...

Возможно, я был слегка пьян от алкоголя и атмосферы, но я говорил это от чистого сердца.

Если бы у меня не было других коллег... Если бы у меня не было девушки, сидящей сейчас передо мной... Возможно, я бы полностью сломался, услышав новости об уничтожении 28-й гильдии. Тот факт, что люди, которые чувствовали ответственность и пытались как-то защитить меня, погибли напрасно, причинил мне огромную боль и оставил глубокий шрам.

Но эта рана на удивление быстро затянулась. Потому что вы были рядом со мной, когда я страдал. Потому что здесь были люди, которые дали мне смысл жить.

В этот момент Иаре тихо спросила:

— ...У меня есть вопрос. Только один. Это может прозвучать грубо, но...

— ...Да?

Иаре молча посмотрела на меня, а затем заглянула прямо в глаза и серьезно спросила:

— Ты когда-нибудь... терял кого-то дорогого тебе?

— ...

Я легко понял смысл, скрытый в ее вопросе. Было ясно, что речь идет не о 28-й гильдии, а о куда более глубокой травме. Об истории, которая сформировала характер нынешней Иаре, одержимой фанатичным желанием не пожертвовать ни одним человеком.

Я ответил ей спокойным голосом:

— Такого никогда не было.

— ...

Это не было ложью. Однако это также не было абсолютной правдой.

Словно осознав это, она продолжала пристально смотреть мне в лицо. Ее красивые красные глаза сверкали в лунном свете, как драгоценные камни.

Поймав ее взгляд, я тихо вздохнул и сказал:

— Ха-ха... если быть точным... был момент, когда я чуть не потерял. Возможно, ты уже знаешь, но...

— !... Не может быть.

Услышав мои слова, Иаре отреагировала так, словно внезапно о чем-то догадалась. В ответ я слегка кивнул.

— Хотя это было всего лишь мгновение. Эмоции, которые я тогда испытал, до сих пор пугают меня до дрожи. К счастью, ничего серьезного не произошло... но я подумал, что если переживу это снова, мне будет действительно тяжело с этим справиться. И... на самом деле это было менее шокирующим, но когда произошло нечто подобное, я какое-то время не мог прийти в себя.

— ...Вот как.

Иаре молча кивнула, подтверждая мои слова. Глядя на нее, я снова наполнил свой бокал и медленно отпил.

Потерянные территории можно вернуть. Горечь поражений можно перекрыть серией великих побед. Но... мертвых... Что бы ты ни делал, их не вернуть.

Я осознавал этот факт. Я знал этот страх. Находясь на должности адъютанта, я всегда действовал осторожно, словно ступая по тонкому льду, чтобы выжить. Из-за этого мне приходилось выслушивать массу критики от гильдмастера и других. Однако я не жалел о своих действиях и собирался продолжать в том же духе. До тех пор, пока не наступит день, когда мне больше не придется об этом беспокоиться.

В очередной раз подтвердив решимость, которую я хранил в своем сердце, я перевел взгляд на женщину перед собой. Вместе с Суён-нуной, она — самый дорогой мне человек. Существо, которое я должен защитить несмотря ни на что.

Увлеченный атмосферой и легким опьянением, я начал высказывать мысли, которые всегда держал при себе:

— Действительно... это боль, через которую я не хочу проходить снова. Смерть кого-то из близких... вот почему я обязан это остановить. Как командир, отвечающий за жизни людей... никогда. По какой бы то ни было причине, важные люди... особенно... такую потерю, как ты, я обязан предотвратить...

— ...

Иаре, опустив голову, некоторое время не отвечала. Именно в этот момент я начал немного сомневаться, глядя на нее.

— Хвать!

— Да?

В следующее мгновение Иаре внезапно протянула руку и обхватила меня за шею. От этого действия я почувствовал легкое замешательство, словно мой разум, на мгновение затуманившийся из-за опьянения, снова прояснился.

И...

— Ох!

Захватывающее ощущение внезапно коснулось моих губ. Это был второй раз, когда я испытывал нечто подобное, и оно начало обволакивать мои губы и рот с еще более неудержимым чувством, чем раньше.

— Ммм... хаа...

Иаре страстно целовала меня, словно змея, извивающаяся во рту. Я не мог не отдаться ее проявлению привязанности, на мгновение потеряв сознание в этом интенсивном акте любви, вызванном эмоциональным возбуждением и опьянением.

Ее горячий язык зашевелился в моем рту, и сладкая, густая слюна стекла с него. Почти полностью захваченный экстазом, я не мог сопротивляться и мог лишь ждать, пока Иаре, взявшая инициативу в свои руки, закончит этот акт.

А спустя некоторое время...

— Хаа...

Выдохнув горячий воздух, она наконец отстранилась. Но я ясно осознавал, что это был не конец, а лишь начало.

Иаре со всей силы толкнула меня на диван. На это я ответил с некоторой тревогой:

— Э... Иаре?

— Прости... прости... но... но Джин Хён... эм... я больше не могу терпеть.

Иаре смотрела на меня, тяжело дыша. Увидев ее, охваченную опьянением и возбуждением, что было видно невооруженным глазом, я почувствовал, как мое собственное опьянение мгновенно улетучилось.

Конечно, каким бы бесчувственным я ни был к таким вещам, у меня были некоторые подозрения с того момента, как она попросила о личной встрече. Воспоминания о времени, проведенном в Париже на днях, все еще были свежи в моей памяти. На самом деле, если бы не чрезвычайная ситуация с нападением на выставочный зал, мы бы уже тогда были на грани того, чтобы вступить в отношения.

Но... помимо того, что я в какой-то мере ожидал этого, когда это обрушилось на меня в более жесткой форме, чем я себе представлял, меня автоматически охватило сильное напряжение.