— Черт! Стреляйте! Стреляйте без остановки!

— Когда начнется артиллерийский обстрел из самоходок?! Поторопитесь и свяжитесь с ними! Если так пойдет и дальше, мы все трупы... Кхх!

Охотники безумно палили из винтовок, а обычные солдаты обрушивали на врага шквал огня из тяжелого вооружения стационарных батарей. В этот момент они выдавали максимальную огневую мощь, с ужасом наблюдая за Бездной, которая надвигалась на них плотным ковром, словно муравьи.

— Ни за что! Гранаты! Бросайте гранаты!

Услышав команду, охотники поспешно начали выдергивать чеки.

— Бах! Та-да-рах! Бах!

— БА-БАХ! Ква-гва-ванг!

Это были не просто гранаты, а специальные заряды, созданные для уничтожения Бездны и обладающие максимизированной убойной силой. Серия взрывов немного сбила темп Бездны, которая уже подобралась вплотную к линии обороны, но выигранное время исчислялось секундами.

Бесстрашные монстры продолжали наступать, игнорируя потери. Безумие и идеальная дисциплина. Как только они преодолели нейтральную полосу, их скорость и эффективность возросли настолько, что это вселяло в защитников первобытный ужас.

Лица охотников и солдат потемнели от отчаяния. Радисты, отвечавшие за связь, кричали в микрофоны срывающимися голосами:

— Когда будет поддержка артиллерии?! Время не ждет! Нас вот-вот сомнут!

— Они не замедляются! Где заградительный огонь?!

— Поддержка будет через 5 минут... Нет, продержитесь еще 3 минуты!

— Какие к черту 3 минуты?! Это 180 секунд! Как мы должны продержаться столько времени?!.. Кхх!!!!!

— ! Что... Что это за звук?!!!!!

Радист, чью голову оторвала тварь Бездны, ворвавшаяся прямо в командный пункт. И подобные сцены сейчас разыгрывались по всему периметру обороны.

Фронтальная линия еще не была прорвана. Защитники держались из последних сил, сконцентрировав всю доступную огневую мощь на передовой.

Но Бездна нашла другой путь.

— Нет... Они лезут из канализации!

— Что за безумие?! Почему эти ублюдки используют тактику, которой никогда раньше не пользовались?! Черт возьми!!

Канализация. Узкие, темные туннели, через которые с трудом мог протиснуться даже один человек. Бездна, хлынувшая туда неисчислимым потоком, быстро посеяла хаос в тылу защитников благодаря фактору внезапности.

— Черт возьми!!!!

— Стой! Остановите их! Защищайте фланги... Кхх!

Линия обороны начала стремительно рушиться из-за внезапной атаки изнутри. Охотники и солдаты отчаянно отбивались в ближнем бою, стреляя в упор, но как только маятник равновесия качнулся в сторону Бездны, остановить падение было уже невозможно.

Охотники S-класса изо всех сил пытались сдержать прорыв, но их усилий было недостаточно.

— Аааа!

— Помогите!!!

— С... спасите... спасите... Сал... Ква-а-а!!!

Охотники и солдаты гибли один за другим, издавая ужасающие крики. Взрывы и густой черный дым поднимались со всех концов линии обороны. Оборонительные сооружения и стационарные батареи уничтожались одна за другой.

— Ааа...

— Все кончено...

Линия обороны рушилась прямо на глазах. Охотники, которые еще мгновение назад отчаянно сражались за свои жизни, начали предчувствовать неизбежный конец. Бежать было некуда... Прятаться негде. Единственное, что им оставалось — это забрать с собой как можно больше врагов.

— Раз уж все так обернулось... Я не сдамся без боя...

— У нас нет выбора... Найду себе попутчиков на тот свет...

С героической решимостью обреченных охотники готовились к своей последней битве.

И в этот момент...

— Та-да-данг!!

— Ке-ре-ре-ре-рек!!!

Внезапный, оглушительный взрыв. Охотники решили, что это долгожданный артиллерийский обстрел, но он начался слишком поздно. Они уже не возлагали на него никаких надежд. Линия обороны была прорвана, и Бездны, хлынувшей в лагерь, было более чем достаточно, чтобы перебить их всех.

Охотники приготовились к смерти в пучине отчаяния.

Но... именно тогда...

Голоса адъютантов в наушниках зазвучали иначе — в них слышалась невероятная смесь срочности и... радости.

— Подкрепление прибыло! Радуйтесь! Среди прибывших охотников есть «Роза»!

— Что... Что?

— Сейчас... «Роза»?

Неожиданное имя, прозвучавшее в эфире. Лица выживших охотников озарились удивительным светом, а тень отчаяния, густо висевшая над ними секунду назад, начала быстро рассеиваться.

«Роза». Это было прозвище охотницы S-класса, которая в последнее время стала настоящей звездой, а ее популярность взлетела до небес.

Охотники вновь обрели надежду.

И спустя несколько мгновений... Как бы оправдывая их ожидания, в небе показался силуэт, спускающийся с транспортного самолета.

Женщина, сжимающая в руках мономолекулярный резак с изящным узором в виде розы.

Сразу после приземления она начала с невероятной легкостью расправляться с бесчисленными тварями Бездны, которые все еще копошились в лагере.

— Это... Этот человек?

— Точно! Это она! Я видел записи с ее боями. Это «Роза»... Охотница S-класса Исена!

Исена. Охотница S-класса из 44-й гильдии. Ранее она была гильдмастером 28-й гильдии, но из-за дисциплинарного взыскания за провал прошлой миссии была понижена до статуса рядового охотника S-класса.

Однако... Независимо от ее запятнанного прошлого, с того момента, как она появилась на поле боя, Бездна начала дохнуть, как назойливые насекомые.

— Хааа!

— Кье-ре-ре-ре-рек!!!

Твари Бездны погибали десятками, даже не успевая оказать сопротивление смертоносному клинку Исены. Глядя на эту демонстрацию абсолютного превосходства, Бездна, словно мышь перед кошкой, растеряла весь свой устрашающий импульс и начала в панике отступать.

В то же время вслед за Исеной на поле боя стали прибывать другие отряды подкрепления, за которыми последовали массированные воздушные бомбардировки. В результате Бездна была отброшена и начала быстро исчезать, как утренняя роса под палящими лучами солнца.

— Кхе-хе-хе!!!

— Киии-и!

В конце концов, остатки армии Бездны бросились бежать с жалкими криками, осознав, что им не выстоять.

Ситуация перевернулась с ног на голову в одно мгновение. Охотники и солдаты с пустыми, ошарашенными лицами смотрели на женщину, которая только что в одиночку выкосила ряды Бездны.

Они смотрели на Исену глазами, полными благоговения.

— Невероятно... Потрясающе... Столько тварей Бездны уничтожено так легко...

— Я видел многих охотников S-ранга, но никогда не встречал никого столь же великого.

Исена переломила ход битвы, которая еще минуту назад казалась абсолютно проигрышной. Несмотря на то, что линия обороны была разрушена, а более 60% оборонявшихся погибли, выжившие охотники и солдаты выражали Исене искреннюю благодарность за то, что она спасла их жизни и вырвала «победу» из лап смерти.

— Большое спасибо, Охотница Исена!

— Если бы не вы, госпожа Исена, этот рубеж был бы стерт с лица земли!

Они выражали свою благодарность от всего сердца. В ответ Исена обратилась к ним спокойным, скромным голосом:

— Я просто сделала то, что должна была сделать как Охотник. Простите, что не прибыла раньше.

Однако... Несмотря на скромные слова, в глубине души Исена ликовала.

«Да... Именно так все и должно быть. Этот образ: я своими силами сметаю Бездну и купаюсь в зависти и восхищении окружающих. До сих пор я была немного небрежна, но если я возьмусь за дело всерьез, разве это не пустяк?»

Ее блестящее выступление во многом напоминало те времена, когда она работала с адъютантом Джин Хёном. Осознав это, Исена почувствовала, как за ее спиной снова распускаются крылья.

«Этим триумфом я докажу всем, насколько велики мои способности! И докажу, что этот ничтожный Ли Джин Хён был просто мусором. Осталось только успешно завершить эту операцию».

Окрыленная успехом, Исена двинулась к следующей точке обороны, купаясь во взглядах, полных зависти и благоговения.