Человек, который контролирует реальную власть в корейских вооруженных силах благодаря семейным связям и выдающимся личным способностям.

Вице-министр Ли Джэ Мин.

Еще недавно он ходил с мрачным и озабоченным лицом, но в последние дни его улыбка буквально не сходила с губ.

«Честно говоря, до недавнего времени ситуация была крайне шаткой, но я и подумать не мог, что все обернется таким благословением...»

Он был главой влиятельной семьи, из которой вышло бесчисленное количество военных генералов. Он держал в своих руках власть над армией, но, тем не менее, не так давно пережил весьма неприятный момент, грозивший крахом его карьеры.

Причиной стала Исена, его единственная дочь и та, кем он всегда гордился. Из-за ее ошибки крупномасштабное наступление, которое корейская армия готовила с такими амбициями, столкнулось с грандиозным провалом. Войска потерпели поражение, так и не достигнув цели по возвращению территорий. В процессе 28-я гильдия, возглавляемая Исеной, была практически уничтожена, а выжившие члены — распределены по другим подразделениям.

Хотя, благодаря влиянию семьи и удачно подобранным Исеной оправданиям, Ли Джэ Мину чудом удалось избежать худшего сценария, репутационный ущерб был огромен. В армии и правительстве поползли неприятные слухи. В результате политических интриг некоторые из его верных помощников «совершили самоубийство», взяв вину на себя. Родственники, занимавшие важные посты, также ушли в отставку, оставив предсмертные записки с признанием ответственности за инцидент.

Власть семьи Ли пошатнулась, и в монолите влияния вице-министра образовалась опасная трещина. Часть рычагов управления перехватила оппозиция, и удерживать инициативу становилось все сложнее. Ему пришлось уйти в тень, избегая активных действий и стараясь не привлекать к себе внимания.

Но именно в эти трудные времена... В совершенно неожиданном месте возник фактор, который мог в корне изменить ситуацию в пользу вице-министра Ли Джэ Мина.

И этим фактором стала... его собственная дочь, которую он был вынужден сослать на передовую в качестве рядового охотника, лишив должности гильдмастера. Охотница Исена.

После сокрушительного поражения в битве при Хамхыне наступление Бездны, затихшее на некоторое время, вспыхнуло с новой силой. Очагом новой активности стала провинция Пхёнан. Численность монстров Бездны там неожиданно возросла, как это было в Хамгёндо. Военное командование начало экстренно перебрасывать в этот регион все доступные гильдии охотников.

В силу географических причин к операции была привлечена и 44-я гильдия, в состав которой теперь входила Исена.

Когда вице-министр Ли Джэ Мин впервые узнал об этом, его охватили сомнения: должен ли он вмешаться и оградить дочь от опасности? Как бы сильно он ни любил Исену и ни хотел ей доверять, факты говорили сами за себя. Исена подвергла своих союзников смертельной опасности из-за безрассудного поведения.

А человеком, который спас ситуацию и вытащил армию из кризиса, созданного его дочерью, был не кто иной, как адъютант Ли Джин Хён — тот самый, которого Исена выгнала за «профнепригодность». Черный Охотник-наемник, который пришел на передовую и завершил битву идеальной победой, заслужив безоговорочную поддержку и восхищение местных офицеров и гильдмастеров.

Эти события камня на камне не оставили от оправданий Исены. Вице-министру пришлось признать горькую правду: Ли Джин Хён не был бесполезным мусором, а все успехи 28-й гильдии, которые Исена приписывала себе, были ложью. Его собственная дочь оказалась некомпетентной пустышкой.

Поэтому, когда Исену снова отправили на передовую, Ли Джэ Мин мог лишь искренне молиться: «Я вынужден послать тебя в бой, потому что таков приказ, но, умоляю, не усугубляй и без того сложную ситуацию новыми глупостями!»

Но... его опасения не оправдались. Появление Исены на поле боя принесло поистине неожиданный результат.

Она отправилась туда как рядовой боец, лишенная привилегий гильдмастера. И ее выступление было по-настоящему ослепительным. С того момента, как она вступила в бой, Бездна теряла инициативу и погибала сотнями. Неблагоприятная военная ситуация перевернулась с ног на голову. И победы продолжались одна за другой.

Даже на тех участках обороны, где поражение и огромные потери казались неизбежными, появление Исены меняло всё. Она виртуозно орудовала своим клинком, и СМИ моментально подхватили эту волну, окрестив ее «Розой Спасения».

Изначально Исена обладала выдающейся боевой мощью, соответствующей S-классу, но вице-министр Ли Джэ Мин никогда не думал, что она способна на ТАКОЕ. Грандиозные достижения дочери, которая еще недавно была его главной головной болью, мгновенно вернули ему утраченное политическое влияние и доверие к ней.

«Да... Она моя дочь. Моя плоть и кровь. Причина, по которой она раньше не могла полностью раскрыть свой потенциал, заключалась лишь в том, что она работала с неподходящими людьми. Как же хорошо, что она наконец-то нашла свое истинное призвание!»

Исена Ли, вновь взошедшая на вершину славы, купающаяся во внимании и восторженных откликах публики... Вице-министр с готовностью забыл о ее прошлых провалах. Благодаря активной поддержке и пиару со стороны Ли Джэ Мина, Охотница Исена за короткое время стала национальным символом победы.

Однако, если абстрагироваться от ее локальных успехов, ситуация на широком фронте складывалась отнюдь не радужно. Там, где появлялась Исена, армия побеждала, но на других участках Бездне удавалось теснить союзные войска. К тому же монстры действовали все более хитро и скоординированно.

«Моя дочь — молодец, но в целом ситуация скверная. Если так пойдет и дальше, мы не сможем удержать фронт в Пхёнандо и будем вынуждены отступить. А тогда...»

Как бы ни была великолепна его дочь, если армия не сможет удержать линию фронта или продвинуться вперед, политический кризис неминуемо ударит по нему самому — человеку, контролирующему вооруженные силы и несущему ответственность за их успехи и неудачи.

Осознав это, Ли Джэ Мин понял, что ему нужно действовать на опережение.

«Нужно организовать еще один экспедиционный корпус. Собрать в единый кулак оборонительные силы Пхеньяна и все резервы поблизости. И если мы поставим во главе авангарда мою дочь, ставшую богиней победы, эта армия будет непобедима».

Глядя на Исену, которая не потерпела ни одного поражения с момента вступления в 44-ю гильдию, вице-министр был уверен, что крупномасштабный корпус под ее негласным лидерством одержит безоговорочную победу.

«В общей сложности 60 000 солдат... Это не так много по сравнению с прошлым наступлением. Но если в нем будет участвовать моя дочь, этого хватит, чтобы снять осаду с Пхёнандо и переломить ход войны. А если мы все сделаем правильно, то сможем сдвинуть линию фронта вплоть до самой реки Ялуцзян!»

Река Ялуцзян. Заветная цель. Возвращение исконных земель, о котором отчаянно мечтали все военные. Было ясно: если он сможет отодвинуть фронт так далеко, он не только укрепит свой пошатнувшийся авторитет, но и сделает свою любимую дочь героем, чье имя навсегда войдет в учебники истории.

«Да... Моя дочь станет великим героем, встав в один ряд с историческими личностями! А мое имя будет записано рядом — как отца героя, спасшего страну от неминуемой гибели!»

Блестящее будущее казалось таким близким, что его можно было коснуться рукой. Испытывая глубокое предвкушение и радость, вице-министр Ли Джэ Мин решил мобилизовать всю свою власть и личные связи, чтобы воплотить этот грандиозный план в жизнь.