Временный командный пункт передовой линии Хамхына.

За прошедшее время этот объект был настолько основательно укреплён и расширен, что само слово «временный» в его названии казалось неуместным.

На крыше главного здания в полном одиночестве стояла девушка, погружённая в тяжёлые раздумья.

Это была адъютант Сон Дана.

После стабилизации фронта сюда подтянулись не только охотники, но и регулярные армейские части, занявшие оборонительные сооружения.

К счастью, после сокрушительного сражения двухмесячной давности натиск Бездны на этом направлении практически сошёл на нет.

Укрепление позиций шло полным ходом, снабжение наладилось, и видимых поводов для беспокойства не наблюдалось.

Однако… это касалось исключительно её собственного сектора ответственности.

Главная тревога, не дававшая Сон Дане покоя ни днём ни ночью, была связана вовсе не с тем, что находилось перед её глазами, а с событиями на далёком западном фронте.

«…Всё очень плохо…»

Сколько бы она ни анализировала поступающие сводки, вывод напрашивался сам собой.

В той бойне, которую затеяло высшее командование, о слове «победа» не могло быть и речи.

Адъютанты и охотники западной группировки прямо сейчас готовились к масштабному броску вглубь провинции Пхёнан-до.

А навстречу им с севера непрерывным потоком катилась лавина Бездны.

По самым скромным оценкам разведки, численность вражеской группировки вплотную приближалась к сорока тысячам особей, и эта цифра продолжала расти с каждым часом.

Разумеется, в прошлом сражении под Хамхыном им удалось уничтожить пятидесятитысячную армию врага, находясь в меньшинстве.

Но тот триумф стал возможен лишь благодаря гениальному использованию слабых мест построения противника и идеальному расчету.

Сейчас же не наблюдалось ни малейших признаков беспечности со стороны монстров. Напротив, их перемещения стали куда более скрытными, хитрыми и скоординированными.

А это означало лишь одно…

С вероятностью девять из десяти во главе этой орды стояла тварь, подобная той, которую они уничтожили в прошлый раз.

Существо в человеческом обличье…

Если быть точнее — гуманоидная Бездна, порождённая слиянием чудовища и человеческого охотника.

«И почти наверняка… эта тварь куда сильнее прежней».

В отсутствие точных данных делать окончательные выводы было преждевременно.

Однако масштабы и дисциплина армии, которой управлял этот лидер, говорили сами за себя.

А если вспомнить, какой сокрушительной индивидуальной мощью обладали подобные создания…

Сон Дана невольно вздрогнула, прогоняя из головы пугающие образы.

«Та особь… была чудовищно сильна. Просто не верится…»

В прошлой битве гуманоидная Бездна в одиночку на равных сражалась сразу с несколькими гильдмастерами высшего ранга, и это после того, как прошла через мясорубку с участием десятков тысяч монстров.

Даже Хван Юна, гильдмастер 6-й гильдии, считавшаяся одним из сильнейших боевых охотников Южной Кореи, не смела выйти против неё один на один.

Если монстр, созданный из человека и Бездны, превосходил по силе ту особь и действовал на западном направлении, масштабы катастрофы было трудно даже вообразить.

«Нам невероятно повезло, что тогда войсками руководил адъютант Ли Джин Хён с его божественным тактическим гением. Без него половина наших гильдмастеров осталась бы лежать в земле… Если на западе объявилась такая же тварь…»

Шестьдесят тысяч тварей Бездны и лидер, чей боевой потенциал в одиночку тянул на целую армию.

Чтобы гарантированно сдержать такую силу, требовалось не менее ста тысяч бойцов. Но Сон Дана прекрасно понимала: собрать подобную группировку на западном фронте в текущих условиях было физически невозможно.

В лучшем случае они наскребут пятьдесят, максимум шестьдесят тысяч человек.

Из них профессиональных охотников — от силы семь тысяч.

Если бы все эти силы окопались и заняли глухую оборону, шанс выстоять ещё оставался. Но бросать эти неполные, измотанные части в слепое наступление было чистым безумием.

«Урон от предыдущих боёв и так был колоссальным. А эти идиоты из генерального штаба снова поверили в виновницу всех бед и наступают на те же грабли…»

Даже находясь вдали от тех мест, Сон Дана прекрасно знала, на чём строилась уверенность верховного командования.

Исена.

Всё это безумие затевалось ради триумфа одного-единственного человека.

Дочь всемогущего вице-министра Ли Джэмина, символ «непобедимости», не знавшая поражений в последних мелких стычках.

Среди простых солдат и неопытных охотников, не знавших подлинной изнанки, уже появились те, кто слепо боготворил её. Исена действительно приносила победные реляции со странной, пугающей регулярностью.

И теперь эти дутые успехи стали решающим поводом для утверждения самоубийственного приказа.

Сопоставляя все эти факты, Сон Дана ощутила, как по спине пробежал неприятный холодок от одной внезапной догадки.

«Неужели… неужели Бездна специально поддавалась ей, просчитав всё наперёд?..»

С точки зрения военной стратегии этот замысел выглядел дьявольски правдоподобно.

Однако, стоило этой мысли оформиться, как адъютант Сон Дана поспешно помотала головой.

«Нет… бред… Это уже паранойя. Какими бы разумными ни были эти твари, они никак не могут разбираться в таких тонкостях, как внутренняя политическая грызня в нашей армии».

Информация об охотнице Ли Исене, вице-министре Ли Джэмине и генеральском клане Ли не афишировалась даже среди гражданского населения.

Предполагать, что монстры Бездны знают об этих подковёрных играх и используют их в своих интересах, было явным перебором.

Впрочем… даже если отбросить эту зловещую теорию, предстоящее сражение всё равно сулило чудовищную катастрофу.

Огромных, невосполнимых потерь было не избежать.

А следом за этим падёт Пхеньян… В худшем же сценарии фронт покатится дальше на юг, ставя под удар Кэсон и саму территорию Южной Кореи.

Перед её мысленным взором один за другим вставали кошмарные образы пылающих городов, и оставаться в стороне она больше не могла.

«…Правильно ли я поступаю?»

Если быть до конца честной с самой собой, её сковывали не только служебные рамки.

Было кое-что глубоко личное.

Смутные, робкие чувства, из-за которых она не решалась связаться с ним даже перед лицом надвигающейся беды.

Однако… Сон Дана тут же одёрнула себя: сейчас не время малодушно цепляться за девичье смущение. Её пальцы решительно набрали знакомый номер.

Она не собиралась просто сидеть сложа руки и ждать, пока её товарищи погибнут.

Гудок… гудок…

В трубке мерно раздавались длинные сигналы вызова.

Каждая секунда ожидания казалась Сон Дане вечностью, сердце предательски сжалось от волнения.

Но…

Вопреки её страхам, ждать пришлось недолго.

— «Алло? Слушаю, Ли Джин Хён на связи».

— А… Джин Хён… эм… кхм… Адъютант Ли Джин Хён? Это… Сон Дана…

— «О, здравствуйте, адъютант Дана! Как ваши дела?»

Услышав его мягкий, жизнерадостный голос, Сон Дана на мгновение слегка прикусила губу от нахлынувшего странного чувства тепла, но тут же взяла себя в руки и заговорила как можно сдержаннее:

— У нас на востоке пока всё спокойно, так что можно сказать, что дела идут хорошо.

— «Вот как? Что ж, вам повезло. А то я немного переживал, когда до меня дошли слухи о странной обстановке на западном направлении».

— Вы… переживали за меня? С-спасибо… то есть, кхм, на самом деле я звоню как раз по этому поводу. Мне нужно срочно кое-что с вами обсудить.

— «Что именно?» — с ноткой искреннего удивления переспросил адъютант Ли Джин Хён.

И это было неудивительно: информация о готовящемся наступлении циркулировала исключительно по закрытым военным каналам среди командиров западной группировки. О ней не знали ни рядовые бойцы в других регионах, ни пресса.

Сама Сон Дана узнала об этом лишь благодаря закрытому форуму адъютантов.

Не теряя времени, она максимально ёмко и предельно серьёзно изложила текущую обстановку адъютанту Ли Джин Хёну.

О дутых победах охотницы Исены и решении начать наступление на их основе.

О примерной численности и предполагаемой природе противостоящей им группировки Бездны.

И о реальном, плачевном состоянии союзных войск, которых бросали в эту топку…

Выслушав доклад до конца, адъютант Ли Джин Хён сделал короткую паузу, после чего из его уст сорвалась сухая фраза:

— «Это… просто безумие. Других слов я подобрать не могу».

— …Я тоже… так считаю.

Она ждала именно этих слов.

И оттого, что её худшие опасения подтвердил единственный человек, чьему стратегическому чутью она доверяла безоговорочно, голос адъютанта Сон Даны наполнился тяжёлой горечью.