Следуя внезапному вызову, четверо охотниц направились вглубь штаба.

Вскоре они оказались в месте, которое успело стать для них привычным после получения ранга A.

Это был личный кабинет адъютанта Ли Джин Хёна.

Сюда они приходили на индивидуальные тренировки и тактические разборы. Однако слова, слетевшие с губ стоявшего перед ними Ли Джин Хёна, заставили троицу неподдельно изумиться.

— Э-это… правда?

— Да, чистая правда, — с мягкой улыбкой ответил Джин Хён, глядя на девушек. — Не просто же так я вызвал вас четверых отдельно ото всех.

На их лицах в одно мгновение сменилась целая гамма эмоций: восторг, предвкушение и в то же время тяжелое бремя ответственности и легкий страх.

Среди этого вихря чувств Иро осторожно подала голос:

— Но… вы уверены? Помимо нас, есть ведь и более опытные охотницы ранга A…

— Хм… Неужели вам не хочется? Если это слишком тяжело, я вовсе не собираюсь принуждать…

— Э-э-э… ну, дело не в… кхек!

— Нет! Нам все нравится! Мы выложимся на полную! — Роха со всей силы пнула Иро по щиколотке и выпалила на одном дыхании, сияя от энтузиазма.

Ли Джин Хён медленно кивнул и серьезно посмотрел на них:

— Прекрасно. Запомните это и будьте готовы. Повторюсь: миссия крайне важная и невероятно опасная. Руководить операцией я буду лично, но ни в коем случае не теряйте бдительности. Подготовьтесь самым тщательным образом.

— Так точно, господин адъютант! — без малейших колебаний отчеканила Роха.

Две другие девушки лишь неловко улыбнулись, глядя на ее пыл.

В то же время стоявшая среди них Талос молча, со всей серьезностью вглядывалась в лицо Ли Джин Хёна, испытывая легкие сомнения относительно происходящего.

---

Проводив четверку взглядом, я вновь принялся изучать лежавшие передо мной документы.

В них были сведены воедино результаты их тренировок и данные недавнего экзамена на повышение до ранга A. Причем не только этой четверки — я тщательно сопоставил их показатели с другими опытными бойцами: Иаре, Гван Сун, Гласс и остальными новичками.

И в итоге я пришел к однозначному выводу: именно эта комбинация из четырех человек является оптимальной с точки зрения тактического применения.

«Я подметил это еще во время экзамена… Но, как ни странно, их сыгранность феноменальна. Это наиболее эффективный способ раскрыть мощь, именуемую Талос».

По факту боевая сила Талос уже перешагнула границы обычного S-класса.

Конечно, сейчас она не демонстрировала той сокрушительной, всепоглощающей мощи, с которой когда-то в одиночку противостояла гильдмастерам на Хамхынском фронте. Однако серия тестов показала: по силе она ничуть не уступает Иаре, а в некоторых аспектах даже превосходит ее.

По сути, наряду с Иаре, Талос стала главным козырем и абсолютным оружием возмездия «Dreamers».

А троица, составившая с ней команду, хоть и числилась в ранге A, в реальности стояла на пороге высшего класса. То, что они сошлись вместе на экзамене, было чистой случайностью, но синергия Талос с ними оказалась куда выше, чем с любыми другими ветеранами.

Если привычная тройка «Dreamers» была непобедима в качестве ударного ядра отряда из тридцати бойцов, то эта четверка раскрывала свой пиковый потенциал именно в автономных точечных операциях.

Они различались по назначению, словно тяжелый танк и сверхзвуковой истребитель.

Именно поэтому на грядущую операцию я возложил на них особую задачу.

«Не знаю, дадут ли мне на этот раз полномочия командовать войсками, как в прошлый раз… Впрочем, нельзя полагаться на удачу».

Глупо рассчитывать на бесконечное везение.

Главное — в любой момент выжимать максимум из того, что имеешь.

Вбив себе в голову эту истину в очередной раз, я начал готовиться к скорому выходу на Кэсонский фронт.

И даже не подозревал, что все эти предосторожности окажутся совершенно излишними…

---

— …Что, простите?

— Прошу вас. Единственный человек, способный спасти нас в этой ситуации, — это вы, адъютант Ли Джин Хён.

Прибыв на Кэсонский фронт с целым ворохом тревог и опасений, я услышал то, чего никак не ожидал.

Мне снова собирались передать абсолютное командование. От этой новости мне стало не по себе.

— Послушайте… Я ведь всего лишь наемный адъютант частной компании. Если я возьму на себя такую ношу и провалюсь, никакой ответственности с вас это не снимет…

— Даже если операция провалится — не имеет значения! Если уж адъютант Ли Джин Хён потерпит поражение, значит, в этой войне победить было невозможно в принципе!

— …

Адъютанты и гильдмастеры перед моими глазами буквально отбросили всякую офицерскую гордость и умоляли меня забрать у них бразды правления.

Глядя на них, я с опозданием осознал, насколько колоссальный след оставила битва при Хамхыне.

«Тогда сражение и правда прошло в точности по моему плану… Но чтобы мне вручили верховное командование сразу у трапа?..»

Благодаря неожиданной и полной поддержке адъютанта Сон Даны я, будучи обычным наемником, получил тогда диктаторские полномочия на поле боя. Мне удалось нарисовать идеальную тактическую картину и вырвать победу.

Однако в официальных сводках и новостях мои заслуги упоминали лишь вскользь, а мое имя ни разу не появилось в заголовках прессы.

Из-за этого я искренне полагал, что мой подвиг давно растворился в потоке времени и мало кто в армии помнит о нем.

Собственно, поэтому перед отправкой сюда я планировал операции исключительно в масштабах сил «Dreamers». Я прорабатывал варианты действий на случай, если нам вообще откажут в праве действовать автономно.

Хоть мы и прибыли сюда по полупринудительному запросу штаба, я не собирался вести своих товарищей на убой ради идиотских генеральских директив.

Битва обещала быть настолько чудовищной, что я был готов пойти на прямой саботаж и неподчинение приказам, лишь бы сохранить жизни своих людей.

Но вместо дурацких приказов полевое руководство фронта прямо заявило: «Делай все, что сочтешь нужным».

Более того, вокруг меня собрались десятки офицеров, которые с неприкрытым восторгом вспоминали Хамхынское чудо и смотрели на меня как на спасителя.

От этого зрелища меня прошиб холодный пот, хотя одновременно на сердце потеплело от мысли, что мои прошлые страдания не были забыты.

— Умоляем вас! Верхушка Министерства обороны окончательно сгнила, они не способны вовремя прислать даже патроны, не говоря уже о подкреплениях!

— Ведите нас в бой! Мы беспрекословно исполним любое ваше распоряжение, адъютант Ли Джин Хён!

Офицеры буквально склонялись в поясном поклоне — это было куда серьезнее робких просьб в Хамхыне.

Понимая, что теперь я смогу уберечь бойцов «Dreamers» от бессмысленной гибели и нам не придется расхлебывать последствия чужой тупости, я вздохнул с облегчением и дал согласие:

— Хорошо. Раз вы так настаиваете, я сделаю все, что в моих силах.

— О-о-о!..

— С-спасибо вам! Огромное вам спасибо, адъютант Ли Джин Хён!

На лицах адъютантов расцвел неподдельный восторг.

Глядя на их ликование, я лишь горько усмехнулся про себя. Получив абсолютную власть над фронтом, мне предстояло перечеркнуть все заготовки и переписать генеральный план сражения с чистого листа.