Вместе с великой властью приходит соразмерная ответственность.

Неважно, идет ли речь о политическом влиянии или об индивидуальной боевой мощи: если ты берешь в руки силу, ты обязан нести ее тяжесть до конца. Стоит забыть об этом хоть на миг — и сила превратится в искру, которая спалит дотла не только тебя, но и утянет в ад тысячи невинных душ.

Прекрасно понимая эту истину, я ощущал на своих плечах давящий груз внезапно свалившегося верховного командования.

Однако предаваться рефлексии и сомнениям времени не оставалось.

Если раньше в моих руках были жизни тридцати бойцов «Dreamers», то теперь на кону стояло более восьмидесяти тысяч человеческих судеб.

Честно говоря, за всю мою военную карьеру мне еще никогда не доводилось ворочать столь колоссальными масштабами.

И чтобы повторить Хамхынский триумф… Нет, чтобы превзойти его и создать плацдарм для сокрушительного контрнаступления, требовалось расставить приоритеты.

— Мне нужны разведданные. Немедленно задействуйте все доступные средства воздушной разведки, разведывательные спутники и предоставьте полные журналы предыдущих боестолкновений с противником.

— Так точно! Сию минуту!

— При проведении воздушной разведки строго следуйте инструкциям, которые я сейчас передам. Вражеская система ПВО еще не претерпела радикальных изменений, так что вы сможете избежать серьезных потерь.

— Положитесь на нас! Мы выполним все в точности!

Адъютанты и гильдмастеры бросились исполнять распоряжения без малейших пререканий, словно только этого и ждали.

Их слаженная готовность подчиняться даже вызвала у меня легкое недоумение, но вместе с тем и глубокое облегчение: мне не придется тратить нервы на споры с самодурами, как в былые времена. Работа закипела.

---

Еще совсем недавно закрытый форум адъютантов тонул в безнадежном трауре.

[ЯЧтоАдъютант]: «Все кончено… Ни надежд, ни мечтаний… Нам осталось только подорваться вместе со всей позицией…»

[ВсемогущийАкарат]: «Да защитит меня Всемогущий Акарат вечным светом. Направь меня своей святой мудростью и веди мою душу сквозь тьму… Короче, забейте, нам крышка-а-а-а-а-а!!!!!!»

[Хасеги]: «Скучно уже даже помирать… Пора врубать сирену… Сирену конца жизни».

[ДжинджурикиДесятихвостого]: «Все дружно отправляемся в мир Бесконечного Цукуёми…»

[КриптаРухнула]: «Кажется, пора присматривать уютное местечко на дне реки Хан…»

Вражеская армия становилась сильнее с каждым часом.

Пусть скорость их марша оставалась невысокой, численность чудовищ росла в геометрической прогрессии.

В какой-то момент Бездна начала многократно превосходить обороняющихся числом.

Хуже того, в авангарде показались невиданные ранее твари. Гуманоидные силуэты, сплошь покрытые черными птичьими перьями… Даже без точных данных разведки одно их присутствие внушало первобытный ужас: эти твари обладали чудовищной боевой мощью.

Иными словами…

По количеству и качеству войск Бездна уже на голову превосходила защитников Кэсонского рубежа.

Да, у обороняющихся было позиционное преимущество, но против такой лавины Бездны это служило слабым утешением.

И все же…

Сколько бы адъютанты и гильдмастеры ни вопили в рапорты наверх о критическом положении, ответ штаба всегда звучал одинаково: «Ждите».

«Сейчас решаются куда более важные государственные вопросы».

Враг будет у ворот через пару недель, на фронте пахло братской могилой, а высокопоставленные ублюдки в столице самозабвенно делили портфели и власть.

Они прекрасно осознавали опасность. Беда была в том, что жажда власти затмевала инстинкт самосохранения.

А самое омерзительное — эти генералы и чиновники искренне рядились в одежды патриотов. Они внушали себе: «Мы обязаны добить клан Ли, иначе страна снова рухнет в пучину коррупции!»

Эта маниакальная одержимость ослепила их, заставляя думать лишь о том, как не дать фракции Ли поднять голову.

И клан Ли вел себя точно так же, отбиваясь из последних сил.

Пока две могущественные группировки с упоением вцеплялись друг другу в глотки, поставки подкреплений и боеприпасов на передовую попросту встали.

Впереди неумолимо надвигалась непобедимая армада чудовищ.

А сзади те, кто обязан был прикрывать тыл, грызлись между собой, полностью забив на фронт.

Это безнадежное положение напоминало войну на два фронта.

В головах охотников, адъютантов и простых солдат осталась лишь одна мысль: встать насмерть и забрать с собой в могилу как можно больше тварей ради спасения родины.

Но…

Атмосфера перевернулась в одно мгновение, стоило на фронте появиться человеку, способному переписать правила игры.

[АдунТоридас]: «Похоже, небеса все-таки решили оставить нам шанс на жизнь».

[ВсемогущийАкарат]: «Если все сделаем по уму, вернемся домой живыми!»

[КриптаРухнула]: «Десять раз упал — один раз вырос! Это буквально про нас!»

[Хасеги]: «Я верю в нашего водителя автобуса! Затащи эту катку, умоляю!»

Человек, сотворивший чудо в битве, где поражение казалось неизбежным.

Весть о прибытии адъютанта Ли Джин Хёна всколыхнула весь фронт.

Они больше не думали о том, как подороже продать свои жизни. Они начали думать о том, как победить.

Разница между теми, кто готовится к смерти, и теми, кто жаждет триумфа, колоссальна.

Как только форум адъютантов взорвался надеждой, боевой дух войск в Кэсоне вспыхнул с новой силой.

---

Истребители вернулись на базу, лишь слегка коснувшись авангарда Бездны.

Глядя на самолеты, которые сегодня совершили уже более тридцати подобных налетов, «Оно»… Бездна в облике Со Джи Юн скривилась от раздражения:

— …Раздражает…

Никакого генерального сражения. Самолеты лишь назойливо кружили над головой, словно мухи, не нанося реального урона.

При этом они не шли на таран и не сбрасывали массированные бомбовые ковры, но филигранно обходили слепые зоны зенитного огня Бездны, из-за чего сбить их было невероятно трудно.

Несколько раз Со Джи Юн пыталась заманить их в засаду и даже уничтожила пару бортов, но самолеты продолжали назойливо жужжать над строем, словно комары знойным летом.

Подобная тактика казалась бессмысленной тратой дорогостоящей техники.

Да, так можно было нащупать общие контуры построения и приблизительно оценить силы. Но выяснить что-то большее человеческий разум был попросту не способен.

Размышляя над этой странностью, Со Джи Юн нахмурилась, продолжая вести войска вперед.

«Каждый такой самолет стоит баснословных денег… Какой смысл сжигать ресурсы впустую, если они даже не бомбят?.. Что они замышляют? Неужели… Если это Ли Джин Хён, он действительно способен что-то выведать даже из такой чепухи…»

Внезапно в ее голове отчетливо всплыл образ одного человека.