Огромная армия Бездны встала лагерем всего в сутках пути от человеческих укреплений.

Они расположились за невысокой грядой холмов прямо перед Кэсонским рубежом обороны.

Штабные офицеры во главе с адъютантом Чон Гон Хё не могли скрыть нервной дрожи, глядя на необозримое море черной плоти, уходящее за горизонт.

— Их столько, что к горлу подкатывает тошнота…

— Да уж… А учитывая, что с каждой отдельной тварью рядовому солдату в одиночку не совладать, их реальная мощь просто невообразима.

По предварительным оценкам разведки, численность орды приближалась к ста тысячам.

Количество низших особей не поддавалось исчислению, средних насчитывались десятки тысяч.

Высших мутантов было не менее десяти тысяч.

И главное…

В строю чудовищ выделялись сотни созданий, чья сила превосходила даже высших тварей Бездны.

Чтобы встретить такую армаду в открытом поле, требовалось стянуть сюда больше половины всей регулярной армии Республики Корея.

И обязать к участию сильнейших охотников S-класса.

Но…

Высокопоставленные ублюдки, наделенные властью двигать войска, были заняты дележкой кресел, поэтому основные боевые соединения страны оставались размазаны по гарнизонам Сеула и мегаполисов.

Время на переброску было, резервы были, но дивизии так и не сдвинулись с места.

В том, что фронт оказался на краю гибели, была прямая вина паркетных генералов.

«А когда мы победим, эти крысы первыми побегут в телевизор орать о своих заслугах, верно?.. К гадалке не ходи, такие ублюдки никогда не меняются».

Подавив клокочущую в груди злость, адъютант Чон Гон Хё заставил себя сосредоточиться на поле боя.

Черные волны Бездны колыхались на горизонте.

За ними медленно садилось солнце.

Тени удлинились, и мир стремительно погрузился во тьму.

К счастью, сегодня даже луна не показалась из-за плотных туч, и землю накрыл непроглядный мрак.

— Вы готовы?

— Разумеется. Все выверено до миллиметра. Подготовка завершена.

— Какова обстановка на позициях?

— Все подразделения на исходных. Как только начнется операция, мы мгновенно придем в движение.

Адъютанты докладывали с предельной серьезностью и холодной уверенностью.

Чон Гон Хё медленно кивнул и снял трубку закрытой линии связи:

— Время пришло. Все готово. Ждем вашего приказа.

В то же мгновение в динамике раздался спокойный голос человека, который спроектировал и подготовил эту грандиозную шахматную партию:

— [Принято. В таком случае… приказываю начать операцию. Действуйте строго по плану, без малейших отклонений.]

— Так точно. И… пусть нам сопутствует удача.

Чон Гон Хё оборвал связь, повернулся к офицерам штаба и твердо произнес:

— Начинаем. Всем занять свои посты.

— Слушаемся!

Офицеры мгновенно бросились к пультам и радиостанциям.

Они начали отдавать заранее заготовленные команды подразделениям:

— Операция началась! Всем частям выдвинуться в назначенные секторы!

— Действуйте без задержек! Соблюдайте режим радиомолчания!

Оборона, доселе дремавшая во тьме, за секунду наполнилась глухим лязгом брони и тысячами бесшумных шагов.

Спустя ровно минуту Чон Гон Хё взял микрофон прямой связи с авангардом и негромко произнес:

— Выдвигайтесь. Действуйте по плану.

— [Вас поняла. Положитесь на меня.]

В наушнике прозвучал спокойный, уверенный голос.

Женщина, входящая в топ-5 сильнейших охотников Кореи.

Гильдмастер 4-й гильдии Квак Дже Хён бросила последний взгляд на свой фирменный красный боевой комбинезон и медленно поднялась.

Следом за ней поднялись охотники ее ударного отряда, сжимая оружие.

На них не было единой формы, их вооружение различалось, но в этот миг все они дышали одним чувством.

На их лицах не было ни тени страха.

Лишь холодный восторг, предвкушение и капля первобытного безумия.

Выражая общее настроение отряда, Квак Дже Хён плавно взмахнула клинком и усмехнулась:

— Ну что… Начнем охоту прямо сейчас.

---

В сутках пути от укреплений людей замерло войско Бездны.

Со Джи Юн и ее легионы остановились здесь вовсе не для того, чтобы дать тварям перевести дух.

Они ждали «гостей», которые неминуемо должны были явиться.

Она собиралась легко раздавить самонадеянных людишек, решивших поиграть в стратегов.

«Люди наиболее уязвимы тогда, когда ошибочно считают себя умнее всех… Кажется, их время пришло».

С этими мыслями Со Джи Юн нежилась в центре лагеря, медленно поглаживая огромную птичью голову, торчащую из ее рассеченного живота.

И вдруг…

— …Пришли?

Со Джи Юн вскочила на ноги.

В ночное небо взметнулись десятки ослепительных осветительных ракет.

Люстры висячего огня… Верный знак того, что человеческие охотники подошли вплотную.

На губах Со Джи Юн расцвела ледяная улыбка, и она отдала ментальный приказ своей орде:

[Вперед. Стереть в порошок все, что движется!]

Стоило приказу прозвучать, как глаза сотен тысяч тварей Бездны вспыхнули алым пламенем.

Их дыхание мгновенно участилось, мышцы раздулись, разрывая плоть.

Состояние боевого безумия.

Даже без запаха свежей крови или ярости боя они по щелчку пальцев превратились из послушных зверей в неудержимых берсерков.

— Гр-р-р-р…

— Кья-а-а-а-а!

Лавина Бездны с оглушительным ревом рванулась вперед на запредельной скорости.

Точно так же преобразились и покрытые перьями гуманоидные мутанты, стоявшие в личной гвардии Со Джи Юн.

«Неуклюжая ночная атака на превосходящие силы лишь разозлила меня… Платите жизнями за свою глупость, ничтожные людишки!»

---

— Ха-а-а!

— Кья-а-а!

Квак Дже Хён со свистом обрушила меч на бросившуюся тварь.

Даже в этом аду, где на место одного убитого монстра тут же вставали двое, она лишь шире улыбалась, без устали рассекая плоть.

— И это все, на что вы способны?! Да я таких, как вы, вырезала сотнями тысяч!

Элита среди элит, входящая в высшую лигу охотников S-класса…

Квак Дже Хён, заслужившая титул «Красная»…

Для нее рубить Бездну среди ночи было столь же привычным делом, как есть казенный армейский бургер дважды в неделю.

Доказывая, что ее имя гремит по всей стране не на пустом месте, охотница не отступила ни на шаг под бешеным напором монстров.

Впрочем, сегодня этим отличилась не только она.

Гва-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-нг!!!!

— Сдохните!

— В пыль их!

Стена сплошного артиллерийского огня обрушилась на тылы врага, разрывая тьму в клочья.

Охотники под прикрытием канонады врубались в ряды Бездны. Осветительные ракеты вырывали из мрака лишь клочки леса, не позволяя оценить точную численность противника.

Но одно было ясно наверняка.

Тварей было бесконечно много.

И в то же время среди этого хаоса не прозвучало ни единого крика боли со стороны людей.

Грохот, разрывавший ночную тишину…

Огненные взрывы со всех сторон…

И предсмертные хрипы, с которыми захлебывалась кровью наступающая Бездна.