«Сколько ещё мы сможем протянуть?..»

Адъютант Чон Гон Хё задал вопрос прямо в лоб, а гильдмастер Квак Дже Хён молча буравила меня взглядом, в котором сквозила отчаянная решимость.

Глядя на них двоих, я заговорил ровным, лишённым иллюзий тоном. Я выложил всё, как есть:

— Очень недолго. Честно говоря, в текущем положении я вообще не вижу выхода.

— Ха-а...

— Так я и думала...

Оба офицера помрачнели, словно ожидали именно такого вердикта.

И неудивительно. Ситуация на фронте — нет, положение дел во всей Республике Корея — зашла в такой глухой тупик, что ни о каком светлом будущем не могло быть и речи.

Далеко за примерами ходить не надо: достаточно взглянуть на то, как развивалась только что завершившаяся битва за Кэсон.

К нашим границам приближалась крупнейшая за всю историю орда Бездны. О надвигающейся катастрофе верхам докладывали десятки раз. В худшем случае Кэсонский укрепрайон был бы смят за сутки, а следом монстры беспрепятственно вырезали бы провинцию Кёнгидо и ворвались в Сеул.

И что же сделали те, кто сидел на самом верху?

Так называемая «правящая верхушка» не пошевелила и пальцем.

От них не требовалось подвигов. Никто не просил политиков лично брать автоматы или умолять о военной помощи союзников за океаном. Достаточно было сделать элементарное: перебросить армейские части из других регионов и вовремя наладить снабжение фронта снарядами и ресурсами.

Окажи они хотя бы базовую поддержку, нам не пришлось бы взрывать весь Кэсонский рубеж обороны к чёртовой матери, а врага можно было встретить во всеоружии и разбить с минимальными издержками.

Но они не сделали ровным счётом ничего.

Враг стоял у ворот. Судьба нации висела на волоске.

И всё же эти ублюдки палец о палец не ударили, чтобы помочь защитникам Кэсона — только потому, что переброска войск могла нарушить хрупкий баланс в их грызне за министерские портфели.

Перемещение резервов заблокировали, поставки боеприпасов заморозили. Затянись осада хотя бы на неделю, гарнизон Кэсона был бы поголовно уничтожен из-за элементарной нехватки патронов и сухпайков.

Если бы орда продолжала накатывать волнами изо дня в день, фронт бы рухнул. И если бы та сущность Бездны, что управляла монстрами, действовала чуть осторожнее и взяла нас в глухую осаду на истощение, исход битвы был бы плачевным.

Именно поэтому мне пришлось форсировать события и уничтожить всю обороняемую крепость вместе с врагом одним чудовищным ударом.

И что в итоге?

Даже когда защитники стояли на краю пропасти, верхи бездействовали. Чон Гон Хё пришлось рискнуть всем и пойти на должностное преступление, чтобы достать три заряда «Клин Гай», благодаря чему мы чудом поставили точку в этом сражении ценой утраты ключевого укрепрайона страны.

Но даже после этого...

Даже после того, как фронтовики ценой неимоверных усилий сотворили невозможное, цирк в верхах продолжился.

Сейчас, когда враг разбит и наступило идеальное время для контратаки, верхи обязаны были действовать. Нужно не просто восстанавливать Кэсон — сейчас открылось окно возможностей для масштабного наступления на север.

Если бы армия получила свежие резервы, боеприпасы и бесперебойный подвоз продовольствия, можно было бы на плечах отступающего противника выйти к реке Ялуцзян и восстановить исторические границы. Другого такого шанса может не представиться никогда, ведь никто не знает, сколько сил копит Бездна в глубине материка.

Однако вместо использования этого шанса столичные чинуши вцепились друг другу в глотки, выясняя, кому достанутся лавры победителей и ордена за Кэсон.

«Грёбаная грызня за власть... Сколько это ещё будет продолжаться? Если оставить всё как есть, стране конец. Вместо того чтобы ковать победу, они даже бреши в обороне закрыть не способны...»

Они не могут удержать статус-кво, не говоря уже о смелых стратегических решениях. Действующее правительство превратилось в недееспособный овощ, не способный принять ни одного вменяемого закона.

И к чему это приведёт в долгосрочной перспективе, было ясно как божий день.

«Да при абсолютной власти клана Ли порядка было больше... Сейчас же это просто парализованный паразит на шее армии».

Ситуация, когда власть имущие заняты исключительно тем, чтобы откусить кусок у соперника.

Если Бездна соберёт новую орду и ударит снова, финал будет предсказуем: полное и безоговорочное поражение.

— Мы победили в этой битве, но понесли невосполнимый структурный урон, — подытожил я. — В нашей ситуации нужно либо немедленно укреплять тылы, либо развивать успех и зачищать север. Но когда командование парализовано и не способно сделать ни того, ни другого — это тупик. Безвыходный тупик.

Я высказал всё предельно сухо и честно, с глубоким разочарованием глядя на собеседников.

Пусть сейчас я был всего лишь адъютантом Чёрных Охотников и не имел никакого отношения к политике, но как военный стратег я не мог лгать. Я помог им победить на поле боя и дал трезвую оценку ситуации. Однако менять саму систему должны были они — те, кто носит форму регулярной армии.

И когда мои слова отзвучали, на лицах Чон Гон Хё и Квак Дже Хён проступило странное, почти пугающее облегчение.

— Значит... Что бы мы ни планировали делать дальше, сначала придётся в корне изменить саму систему.

— Да. В этом я уверен абсолютно. Если всё останется как есть, мы... и эта страна обречены на гибель.

По их лицам было видно: решение принято окончательно и бесповоротно.

От них исходила тяжёлая, давящая аура решимости. Я прекрасно понимал, к чему всё идёт, но не стал вдаваться в подробности. Я лишь подтвердил свои слова твёрдым взглядом.

«Похоже, они затевают нечто грандиозное... Но мне незачем в это лезть».

Повторюсь: я больше не был кадровым офицером, обязанным слепо отдавать жизнь за государственные идеалы. Я был адъютантом частной компании «Dreamers».

Для меня жизни моих товарищей, моих напарниц... и моих возлюбленных стояли неизмеримо выше, чем судьба этого прогнившего режима. Ввязываться в смертельно опасные политические авантюры я не собирался.

И оба офицера напротив прекрасно это понимали.

Однако я знал, зачем им понадобился этот разговор:

«Им нужна была железобетонная уверенность... Уверенность в том, что иного пути спасти страну просто не существует».

Не ради хвастовства, но после событий в Хамхыне и Кэсоне их доверие ко мне было абсолютным. Тот факт, что они без колебаний передали мне верховное командование над всеми силами фронта, говорил сам за себя.

И в этой обстановке я вынес им приговор: в текущих реалиях будущего нет. Без радикального хирургического вмешательства всё обратится в прах.

Мой вердикт стал той последней каплей, тем оправдательным фундаментом, который требовался боевым офицерам для решительного шага.

«Судя по всему, очень скоро грянет буря. Буря, которая потрясет всю Корею до самого основания...»

Грубо говоря, фитиль к этой пороховой бочке поднёс именно я. Но угрызений совести я не испытывал. Я лишь хладнокровно констатировал факты.

А действовать предстояло тем, на чьих плечах лежала реальная ответственность за судьбу государства. Без коренных перемен эту страну ждала верная смерть.

— Спасибо за честный ответ, адъютант Ли Джин Хён, — произнёс Чон Гон Хё.

— Не стоит благодарности. Я лишь обрисовал реальность. Прошу прощения, если мои слова прозвучали чересчур мрачно.

— Вы сказали правду, а правда редко бывает приятной. Мы вас услышали.

Обменявшись сдержанными кивками, я покинул бункер вместе с отрядом «Dreamers».

На душе было тяжело от предчувствия надвигающихся потрясений...