Ужасающая картина парализовала элитных охотниц.

Женщина-охотник, потерявшая рассудок и непрерывно рожающая монстров Бездны. Осознание того, КТО именно перед ними, удесятеряло шок.

— Исена... Как она могла дойти до такого?..

— Какой кошмар...

Пусть эта самовлюблённая дрянь и подставила их, вынудив участвовать в самоубийственной авантюре, но с чисто человеческой точки зрения смотреть на это было невыносимо больно.

Безумная женщина, заточённая во тьме и превращённая в инкубатор для порождений тьмы... Каким бы отпетым мусором она ни была при жизни, столь чудовищная участь не вызывала у охотниц ни капли злорадства — лишь леденящий душу ужас.

— Хи-хи-хи-хи... — продолжала глухо хихикать Исена, корчась на полу.

Пока остальные пребывали в оцепенении, раздался строгий голос Квак Дже Хён:

— Хватит глазеть... Забираем её.

— Что?.. Но... капитан Квак...

— Мы пришли именно за этим. Очистите её от личинок и готовьте к транспортировке. Всё, что продолжит вылезать — уничтожайте на месте.

— Д-да... Слушаюсь!

Дрожащими голосами ответили гильдмастеры.

С отвращением и содроганием они приблизились к распростёртому телу. Вблизи картина выглядела ещё омерзительнее: маленькие чёрные зародыши Бездны лезли отовсюду — из деформированных половых путей и даже из раскрытого в безумной улыбке рта.

Пересиливая себя, охотницы принялись оттаскивать и давить личинок.

— А-ха-ха-ха... Хи-хи-хи-хи... — Исена продолжала невнятно хихикать, вздрагивая всем телом от каждого прикосновения, словно испытывая щекотку или какое-то извращённое удовольствие.

Глядя на неё, охотницы вдруг ощутили, как в глубине души зарождается липкий, леденящий страх:

«Если бы на её месте оказалась любая из нас... если бы в плен попала я, со мной сделали бы то же самое?..»

«Вот о чём говорили дозорные... Стать чудовищем, слившись с Бездной, или превратиться в инкубатор для их размножения...»

Вспомнив недавний бой с монстром, носившим лицо Со Джи Юн, и глядя на истерзанную Исену, девушки содрогнулись. Такая судьба была хуже тысячи смертей. Ни один человек в здравом уме не пожелал бы подобного даже злейшему врагу.

В этот миг каждая из них дала себе клятву: в грядущих битвах они пустят себе пулю в лоб или разорвут собственное сердце, но никогда, ни при каких обстоятельствах не сдадутся живыми.

---

— Хи-хи-хи... Э-хе-хе-хе...

— Фу-у-ух...

Я тяжело вздохнул, глядя сквозь бронированное стекло медицинского бокса.

Там, привязанная к койке, лежала Исена. Ей экстренно провели чистку, удалив остатки кладки Бездны, но рассудок к ней так и не вернулся. Она продолжала бессмысленно улыбаться потолку.

«Вот к чему всё привело... Жалости я к ней не испытываю, но зрелище, мягко говоря, не из приятных».

Я всегда знал, что однажды её настигнет кара. И не только за то, как она обращалась со мной, но и за жизни сотен солдат, погибших из-за её непомерной гордыни и глупости.

Однако вид сломленной куклы, пускающей слюни и извергающей паразитов Бездны, не принёс мне того злорадного удовлетворения, которого можно было ожидать.

Испытывая лёгкое чувство опустошения, я развернулся и пошёл по коридору.

«Что ж... Задача выполнена, пора возвращаться в штаб».

Просьба командования остановить прорыв Бездны на юг была выполнена на сто процентов. Теперь, когда очаг заражения и сама Исена были извлечены из логова монстров, новой волны мутантов можно было не опасаться.

Рассудив, что теперь наконец-то удастся спокойно отдохнуть, я направился к жилому блоку.

Но тут...

— Адъютант Ли Джин Хён?

— А?

Я остановился и обернулся на знакомый голос.

— Да, адъютант Чон Гон Хё. Что-то случилось?

— Не уделите мне пару минут для личного разговора? Это очень важно.

— О чём речь?

Операция завершена, враг разбит. Конечно, в глубине материка, на территории бывшего Китая, всё ещё кишели миллионы тварей Бездны.

Но основные орды, прорвавшиеся на Корейский полуостров, были наголову разгромлены в двух грандиозных битвах — при Хамхыне и Кэсоне. О прямой угрозе вторжения можно было надолго забыть.

И всё же лицо Чон Гон Хё оставалось предельно мрачным. Я почувствовал, что назревает нечто из ряда вон выходящее.

— Боюсь, этот разговор не для чужих ушей. Пройдёмте за мной.

— ...Что ж, ведите.

Видя его предельную серьёзность, я молча последовал за ним.

Через пару минут мы вошли в изолированный кабинет, расположенный в глубине командного бункера.

Там, за длинным столом, уже сидела женщина, которая в недавней битве вела ударный отряд в самую гущу врагов.

Охотница S-класса Квак Дже Хён, занимавшая четвёртую строчку в национальном рейтинге сильнейших бойцов Кореи. Женщина, превосходившая по чистой разрушительной мощи даже Иаре — наш главный боевой козырь в «Dreamers».

Она сидела неподвижно, и от неё исходила аура затаившегося тигра.

— Я ждала вас. Присаживайтесь, адъютант Ли.

— Благодарю.

Я опустился в кресло напротив неё, а Чон Гон Хё сел рядом со мной.

— Прежде всего, адъютант Ли Джин Хён, хочу выразить восхищение вашими навыками, — заговорила Квак Дже Хён. — Я слышала о вас немало слухов, но реальность превзошла все ожидания. Уничтожить стотысячную армию Бездны без единой потери со стороны союзников... Это за гранью возможного.

— Вы преувеличиваете. Я лишь разработал тактический рисунок. Без самоотверженности охотников и идеального исполнения плана на местах этой победы бы не было.

— Не скромничайте. И я, и Чон Гон Хё, и каждый боец на этой базе прекрасно понимаем: если бы не вы, мы бы сейчас кормили червей.

— Подтверждаю каждое слово, — веско добавил Чон Гон Хё. — Мы обязаны вам жизнями.

— Эм-м...

Мне стало неловко от столь прямолинейных похвал. Одновременно с этим крепла уверенность: меня позвали сюда вовсе не для того, чтобы петь дифирамбы.

— Я польщён вашими словами. Но вряд ли два столь занятых командира пригласили меня в закрытый бункер только ради комплиментов. О чём вы хотели поговорить?

Квак Дже Хён и Чон Гон Хё обменялись взглядами. На их губах промелькнули едва заметные улыбки — им явно импонировало то, что я сразу перешёл к делу без лишних расшаркиваний.

Затем Чон Гон Хё стёр улыбку с лица и заговорил с пугающей серьёзностью:

— Хорошо. Тогда я скажу прямо.

Он ещё раз посмотрел на сидевшую рядом Квак Дже Хён, глубоко вздохнул и обратился ко мне голосом, полным тяжести:

— Вы руководили обороной Кэсона и знаете реальное положение дел лучше любого штабного генерала. Адъютант Ли Джин Хён... Ответьте нам честно и без прикрас. Мы... Сколько ещё мы сможем протянуть в таком состоянии?

— !..

Вопрос Чон Гон Хё оказался куда более опасным и глубоким, чем я предполагал.

Я нахмурился. Чон Гон Хё, поймав мой взгляд, с нажимом продолжил:

— Прошу вас, ответьте. Да, благодаря вам мы выиграли эту битву. Но что будет дальше? Будущее покрыто мраком. Нам жизненно необходимо услышать ваше трезвое экспертное мнение.