— Хм...

Квак Дже Хён и сопровождавшие её гильдмастеры летели на борту десантного челнока.

С момента завершения Кэсонской операции прошло меньше трёх дней, и охотницы ещё не успели оправиться от чудовищной усталости. Однако, получив экстренный запрос от штабных адъютантов, они без колебаний отправились на вызов.

«Честно говоря, сейчас бы валяться на кровати и залипать в сериалы... но дело слишком серьёзное, придётся потерпеть».

Если оставить эту зацепку без внимания, плоды великой победы, добытой кровью и потом тысяч людей, могли пойти прахом. Чтобы исключить даже малейшую угрозу, элитные охотницы летели к указанной точке, превозмогая ломоту во всём теле.

[Внимание. Мы прибыли в заданный квадрат.]

— Принято. Всем приготовиться к высадке.

Координаты, выбитые из пленённой Бездны, вели к небольшой пещере у подножия горы неподалёку от Пхеньяна. Как и ожидалось, вход охранял отряд Бездны.

— Сколько их?

— Десять особей среднего ранга, четыре высшего. И ещё двое из тех, пернатых.

— Ясно. Начинаем зачистку.

Для обычных охотников такой отряд стал бы смертным приговором. Но на высадку прибыли не рядовые бойцы, а гильдмастеры с силой высшего S-класса. Какими бы свирепыми ни были высшие особи и мутанты с чёрными перьями, против подавляющего превосходства лучших мечниц страны у них не было ни единого шанса.

— Кха-а-а!..

За считаные минуты охрана у входа превратилась в груду изрубленных туш. Оставив позади остывающие останки, гильдмастеры осторожно шагнули вглубь пещеры.

— Фу-у-у...

— Что за мерзкая вонь...

Стоило пересечь порог, как в нос ударил неописуемо омерзительный запах. Он не был ядовитым, но само естество инстинктивно противилось тому, чтобы вдыхать эти миазмы.

Шедшая во главе отряда Квак Дже Хён брезгливо поморщилась:

«Как бы это описать... Воняет точь-в-точь как в комнате моего бывшего, когда он не убирался там месяц...»

Тошнотворный запах гнили и прелых отбросов вызывал острое желание развернуться и бежать на свежий воздух.

Чвак.

— У-э-э-эк...

Под армейскими ботинками зачавкала склизкая жижа. Непонятная субстанция — то ли рвота, то ли сукровица — покрывала каменный пол лужами, а её следы тянулись по стенам пещеры.

«Знала бы, куда лезем, надела бы бахилы...»

«Вернусь на базу — первым делом залезу в душ и спущу на себя тонну геля...»

Лишь чувство воинского долга и понимание важности миссии удерживали девушек от того, чтобы бросить эту грязную работу.

С каждым шагом отряд спускался всё глубже. Вскоре впереди забрезжил тусклый свет — судя по всему, испускаемый чудом уцелевшим аварийным фонарём.

Охотницы ускорили шаг, держа оружие наготове. Но стоило им заглянуть в просторный грот, как лица девушек перекосило от неописуемого ужаса и отвращения.

— О боже!..

— Кха-а...

— Какая мерзость...

Весь пол грота буквально кишел копошащимися чёрными комьями.

Это были личинки Бездны. Размером с человеческую голову, покрытые редкой жёсткой щетиной, они походили на гигантских жирных опарышей. От одного их вида к горлу подкатывала тошнота.

— Значит... эти твари и есть зародыши Бездны.

— Судя по всему, да. Уничтожить их. Всех до единого.

— Что?.. Но... капитан Квак...

— Эм-м... Честно говоря, прикасаться к этому дерьму выше моих сил...

От решительного тона Квак Дже Хён лица гильдмастеров побледнели ещё сильнее.

На поле боя эти женщины с улыбкой рубили головы трёхметровым тварям и упивались резнёй. Но за пределами передовой они оставались молодыми девушками, готовыми с визгом запрыгнуть на стул при виде обычного таракана или расплакаться, если на волосы упадет гусеница.

И эти маленькие, склизкие, извивающиеся зародыши вызывали у них в сотни раз больше животного омерзения, чем взрослые монстры.

Однако Квак Дже Хён, как старшая по званию и опыту, безжалостно отрезала:

— Вы предпочитаете рисковать жизнями, когда эти выродки вырастут? Или раздавите их сейчас, пока они беспомощны? Вычистить здесь всё. Ни одна личинка не должна уползти живой.

— Ы-ы-ы...

Для них это было равносильно приказу голыми руками давить тысячи гигантских тропических тараканов. Никакой реальной опасности не было, но сама мысль о том, ЧТО именно придётся делать, вызывала ледяные мурашки. Психологически им было бы в сто раз проще сразиться с ордой взрослых чудовищ.

И всё же приказ есть приказ. Сдерживая рвотные позывы, элитные охотницы с перекошенными лицами обнажили клинки.

Хрясь!

— Пи-и-и-ик!

Чавк!

— Квии-и-и...

Грот наполнился омерзительным хрустом лопающейся плоти и предсмертным писком раздавленных личинок. Некоторые охотницы не выдерживали и тихо плакали от накатившего омерзения, но клинками работали исправно.

Так, преодолевая самое морально тяжёлое «сражение» за всю их карьеру, гильдмастеры продвигались в глубь пещеры, пока не упёрлись в завал из каменных обломков.

Из щелей между камнями продолжали выползать новорождённые личинки. Очевидно, источник их появления находился прямо за этой стеной.

Хрусть.

Квак Дже Хён брезгливо раздавила выползшую тварь носком сапога. Затем она оглянулась на стоявших позади девушек и глухо произнесла:

— Вы уже примерно представляете, что мы там увидим... Что бы ни предстало перед вашими глазами, держите себя в руках.

Сглот.

— Да... Так точно.

Гильдмастеры приготовились к худшему. Они думали, что готовы ко всему, но реальность превзошла любые кошмары.

Б-а-а-ах!

Взмахом меча Квак Дже Хён разнесла каменную преграду в щепки.

В следующий миг...

— Кх-х!..

— У-э-э-э-эк! Бле-э-э-э!

Всех стоявших впереди охотниц скрутило от чудовищного спазма. Несколько девушек отшатнулись назад, упали на колени и принялись безудержно блевать прямо на каменный пол.

Зрелище, открывшееся их взору, повергло элиту корейской армии в глубочайший шок.

— А-ха-ха... А-ха-ха-ха-ха... Хи-хи-хи...

В центре зловонной каверны эхом раздавался безумный, пустой смех.

На полу лежала абсолютно голая человеческая женщина. Её остекленевшие, лишённые разума глаза смотрели в пустоту. Огромный, неестественно раздутый живот ходил ходуном, словно готовый вот-вот лопнуть, а из уголка полуоткрытого рта непрерывной струйкой стекала мутная жижа.

— Ха-ха-ха-ха... Вылезают... Опять лезут... Вылезают!..

Женщина говорила ломким, задыхающимся голосом.

И тут...

— А-а-а-а-а-а-а-а! — её тело выгнулось в страшном конвульсивном спазме.

— А-а-а-а-а!

— Боже мой! Закройте глаза!

Охотницы закричали, в ужасе зажимая рты и закрывая лица ладонями, не в силах вынести этот ад наяву.

Из её истерзанного, чудовищно деформированного лона толчками хлынули чёрные копошащиеся комья.

Склизкие твари размером с ладонь падали на пол одна за другой, издавая мерзкий писк. Те самые личинки, которых они только что давили сотнями.

Лица гильдмастеров стали белее мела. От этой картины мороз продирал до самых костей.

А женщина, не замечая присутствия людей и уставившись невидящим взглядом в каменный потолок, выдавила из себя жуткий, восторженный шёпот:

— А-ха-ха-ха-ха... Родились... Мои детки... Родились мои милые детки...

Это была охотница S-класса Исена.