— Ха-а…

Выбравшись из машины, Иаре тяжело и протяжно вздохнула.

В этот момент её сердце переполняли самые разные чувства, среди которых преобладало горькое сожаление.

«Надо же было вызвать меня именно в такой день…»

Сегодня успешно завершилось масштабное задание, и в штаб-квартире «Dreamers» как раз гремела праздничная вечеринка. Прямо сейчас охотницы вместе с адъютантом Ли Джин Хёном наверняка вовсю наслаждались выпивкой и вкусной едой.

Впрочем, для Иаре потеря возможности просто повеселиться была меньшей из бед.

В такой вечер она непременно осталась бы наедине с ним… и провела бы эту ночь в объятиях Ли Джин Хёна. Всё это время, пока длилась ожесточённая битва на фронте в Кэсоне, ей приходилось терпеть и подавлять свои желания. Для неё сегодняшнее застолье должно было стать долгожданной возможностью восполнить упущенное.

«Ну… ничего не поделаешь. Приказ есть приказ, нужно идти».

Как бы ей этого ни хотелось, но как наёмный работник и одновременно младшая сестра она не могла ослушаться.

Иаре решительно шагнула внутрь здания.

---

— Добро пожаловать.

— Я вернулась, председатель.

В глубине здания располагался уже знакомый кабинет, откуда и донёсся мягкий, привычный голос.

Перед взором Иаре предстала женщина, черты лица которой были поразительно похожи на её собственные — за исключением цвета глаз.

Хан Суён.

Её родная старшая сестра и человек, вызвавший её сюда сегодня.

Встретившись с ней взглядом, Иаре вежливо поклонилась и опустилась на кресло напротив.

— Не стоит быть настолько официальной, когда мы одни, — с лёгким укором произнесла Суён. — Пусть в компании мы начальник и подчинённая, но мы ведь всё-таки сёстры…

— Нет. Как бы то ни было, субординацию необходимо соблюдать.

— Ха-а… Ну ладно. Если ты так настаиваешь, пусть будет по-твоему.

Услышав непреклонный ответ, Суён, как и всегда, лишь беспомощно покачала головой.

Конечно, вежливая и слегка отстранённая манера Иаре была безупречна с точки зрения корпоративной этики. В корейском обществе, где самоуправство семей владельцев конгломератов переходило все границы, такое строгое разграничение личного и служебного даже вызывало уважение. Это гарантировало, что человек не станет пользоваться родственными связями ради незаслуженных привилегий.

И всё же, глядя на младшую сестру, Суён втайне вздыхала. Соблюдать дистанцию на работе — это хорошо, но как сестре ей искренне хотелось немного больше тепла и семейной близости.

Отбросив эти мысли, Суён тепло улыбнулась сестре, которую не видела уже довольно давно:

— Я слышала о твоих подвигах на фронте в Кэсоне. Ты проделала отличную работу.

— Что вы… Мой вклад невелик. Джин Хён-ним вынес на себе куда больше трудностей. Я лишь немного помогла ему.

— Ха-ха-ха… Надо же, ты уже вовсю заботишься о своём будущем муже? Из тебя выйдет превосходная невеста.

— Ч-что вы такое говорите! Вовсе нет!

— Хи-хи… Отрицать это с таким пылающим лицом совершенно бессмысленно, не находишь?

— Угх…

Щёки Иаре мгновенно залились ярким румянцем. Как бы она ни старалась сохранять невозмутимый профессиональный вид, перед подобными поддразниваниями девушка оказывалась абсолютно беззащитна.

Глядя на это редкое и бесконечно милое зрелище, Суён тепло улыбнулась, а затем её взгляд стал глубже и наполнился искренней нежностью.

«Она действительно сильно изменилась во всех смыслах. Наша Иаре… По сравнению с тем днём, когда мы только встретились, она стала совершенно другим человеком».

Суён до сих пор отчётливо помнила, как Иаре впервые предстала перед ней в военной форме. В тот день её взгляд казался мёртвым. Пустые, расфокусированные глаза, лицо, на котором не было ни единого признака жизни… Единственным проблеском надежды было лишь слабое чувство облегчения, когда она смотрела на свою вновь обретённую сестру.

Но теперь лицо Иаре перед ней было совершенно иным. Это было лицо женщины, познавшей любовь. Оно сияло жизненной силой, радостью и неподдельным счастьем.

«Как же это прекрасно… По-настоящему прекрасно».

Сердце Суён наполнилось теплом от вида смущающейся сестры, которая в прошлом не способна была даже на тень подобных эмоций. В то же время в её душе вновь укрепилась несокрушимая решимость:

«Иаре — моя плоть и кровь, моя младшая сестра… И Джин Хён, с которым мы разделили больше времени и чувств, чем даже с родными… Чтобы эти дети могли жить счастливо, я обязана сделать этот шаг».

Если говорить начистоту, ей не хотелось заходить настолько далеко. Она прекрасно понимала, что на этом пути неизбежно прольётся кровь невинных людей.

И всё же она приняла решение.

Ради сестры перед её глазами.

Ради названого брата, которого сейчас здесь не было.

И ради своей дочери, которая прямо сейчас наблюдает за ними со второго этажа.

Как она поступала всегда.

Как старшая сестра.

Как мать.

И как теневой председатель «Dreamers» и истинная владелица конгломерата «Laie», доставшегося ей от покойного мужа.

Женщина по имени Хан Суён была готова сделать то, что должно.

— Что ж… Истории о твоих сердечных делах мы послушаем чуть позже. Сегодня я вызвала тебя по делу.

— Да, председатель. Что произошло? — мгновенно стерев с лица все эмоции, серьёзно спросила Иаре.

Суён посмотрела в глаза главному боевому лидеру «Dreamers» и произнесла абсолютно спокойным тоном:

— Я решила привести в действие план, над которым размышляла всё это время.

— !..

Иаре ошеломлённо замерла. Однако, взглянув на сестру, она мгновенно поняла: это чистая правда. Решение уже принято окончательно и бесповоротно.

Лицо Суён выражало непоколебимую уверенность. Такое выражение Джин Хён принимал лишь тогда, когда отдавал судьбоносные приказы в критические моменты. Но одновременно с этим Иаре уловила в её облике нечто иное — скрытый, леденящий душу холод, которого Джин Хён никогда себе не позволял.

Учитывая саму суть задуманного, это было вполне естественно.

Иаре невольно сглотнула пересохшим горлом, а Суён, видя её реакцию, продолжила говорить ровным, но оттого ещё более пугающим голосом:

— Не беспокойся. Как я и обещала, вас это никак не затронет. Я говорю тебе об этом лишь для того, чтобы вы случайно не совершили глупостей, превратно истолковав начавшиеся события.

— …

Суён говорила с едва заметной горечью.

Иаре опустила голову и надолго замолчала.

Хотя она не владела всей картиной целиком — ведь как боевой командир она отвечала лишь за внутренние дела гильдии, пока старшая сестра ведала внешними связями конгломерата, — она прекрасно осознавала всю тяжесть момента.

Её старшая сестра, трезво оценивающая обстановку снаружи, только что прямо заявила ей: дальше так продолжаться не может.

Пришло время действовать. Единственное решение, о котором раньше ходили лишь осторожные намеки, теперь должно стать реальностью.

---

После битвы за Кэсон военная верхушка Республики Корея, расколотая на фракцию клана Ли, новых радикалов и нейтралов, продолжала ожесточённую подковёрную грызню за власть.

И вот однажды на стол высшего командования лёг новый документ, заставивший все три группировки отнестись к нему с предельной серьёзностью.

Это касалось и фракции клана Ли.

— Наступление к реке Ялуцзян…

— Хм-м…

Суть предложения сводилась к тому, чтобы, воспользовавшись колоссальной брешью в силах врага после Кэсонского побоища, продвинуться на север и вернуть под контроль государства максимальное количество территорий. Для этого требовалось дать официальное разрешение на переброску войск и всестороннее снабжение.

— Разве это не выгодно? С нашей точки зрения, это идеальная возможность.

— Так-то оно так, но…

— Инициатива великолепная, но согласится ли противоположная сторона?..

— Вот и меня это беспокоит.

Какой бы превосходной ни была идея и насколько бы полезной она ни казалась для страны, если существовал хоть малейший риск усиления конкурентов или угроза собственным позициям, любая фракция вставала насмерть против.

И поскольку соперники думали точно так же, клан Ли лишь осторожно прощупывал почву, не решаясь продавливать инициативу силой.

И в тот момент, когда этот судьбоносный вопрос грозил утонуть в бесконечных спорах, как и десятки других до него…

— Прошу прощения, но позвольте мне сказать.

Человек, который после «того самого инцидента» хранил абсолютное молчание, неожиданно подал голос.

Бывший глава клана Ли и человек, некогда фактически державший в кулаке всё военное руководство страны.

Бывший вице-министр национальной обороны Ли Джэмин.

Когда он, долгое время существовавший лишь номинально, открыл рот, отношение верхушки клана Ли к повестке дня резко переменилось.