Грандиозное войско заполнило всё обозримое пространство.

Сто десять тысяч солдат регулярной армии, тысячи единиц тяжёлой бронетехники, армады военно-транспортной авиации и пятнадцать тысяч элитных охотниц.

Эта колоссальная армия, крупнейшая за всю современную историю Кореи, внушала трепет и восторг одним своим видом.

И в этот момент человек, принявший верховное командование над этими бесчисленными полками — герой обороны Кэсона, адъютант Чон Гон Хё, — завершив торжественный смотр, зычно выкрикнул в микрофон:

— Всем частям! Вперёд, к реке Ялуцзян!

Повинуясь единому приказу, стальная лавина пришла в движение.

Ветераны битвы за Кэсон составили авангард, а свежие дивизии, переброшенные из тыла, сомкнули ряды, устремляясь на север.

Глядя на удаляющиеся колонны, Чон Гон Хё не смог сдержать торжествующей улыбки:

«Что бы ни случилось дальше, возвращение наших исторических земель — это реальность… Наконец-то мы водрузим наш флаг на берегах Ялуцзяна, о чём мечтали поколения солдат».

К счастью, на равнинах Центрального Китая твари Бездны вели себя на редкость пассивно. Похоже, сокрушительные поражения двух гигантских орд подряд надолго обескровили врага. В сложившихся условиях ничто не могло помешать триумфальному маршу к северной границе.

Конечно, хитрость Бездны никогда не стоило сбрасывать со счетов. Но поскольку перед масштабными вторжениями монстры всегда проявляли явные признаки активности, внезапного контрудара можно было не опасаться.

Взвесив все за и против, адъютант Чон Гон Хё двинулся вслед за авангардом.

Ради возвращения реки Ялуцзян — заветной мечты каждого корейского солдата.

И ради второго акта драмы, что должен был начаться сразу после этого.

---

Как и всегда, её наряд был далёк от общепринятых понятий о скромности.

Однако в этот миг в каждом её движении сквозила несвойственная ей глубинная серьёзность.

Она неторопливо и сосредоточенно шла вперёд. В центре залитого мягким светом зала возвышался роскошный концертный рояль — её инструмент, подготовленный специально для этого момента.

Рядом с роялем замерла вторая девушка. С белоснежной кожей и экзотической, потусторонней внешностью.

Единственная на всём белом свете, кто мог разделить с ней эту минуту.

Перед тем как сесть за клавиши, пианистка бросила на спутницу взгляд, полный затаённого волнения и надежды.

В ответ та мягко улыбнулась и коротко кивнула, привычным грациозным жестом поднося к губам серебряную флейту.

Когда последние приготовления завершились, пальцы коснулись клавиш.

И в следующее мгновение…

Просторный зал наполнился хрустальной, возвышенной фортепианной мелодией.

Яркие, чистые звуки полились широким потоком, словно знаменуя сотворение нового мира, и торжественная тишина рассеялась без следа. Это была музыка, в которой пульсировали первобытная радость и ликование. Она набирала силу, вздымалась всё яростнее, подобно прорвавшей плотину реке, заставляя сердца слушателей сжиматься в предчувствии неизбежного эмоционального взрыва.

И ровно в тот момент, когда напряжение достигло пика…

В мелодию мягко и своевременно вплелся нежный, бархатный голос флейты.

Он бережно подхватил неистовую фортепианную партию, словно ласковая мать, баюкающая разбушевавшегося младенца. Буря страстей начала стихать, растворяясь в тёплом, обволакивающем покое.

Яростный рокот клавиш угас, уступая место тишине, и лишь элегантная мелодия флейты продолжала парить под потолком, струясь легко и безмятежно, как весенний бриз.

А затем рояль вступил вновь — легко, светло и радостно, словно очнувшееся от долгого сна дитя.

Музыка двух инструментов слилась в совершенную, гармоничную песнь…

Слушая совместное исполнение Ю Гван Сун и Талос, немногочисленные зрители в зале замерли с лицами, озарёнными глубочайшим душевным трепетом.

«Я слышал её игру раньше, но… сейчас всё совершенно иначе. Словно они сбросили с себя вековые цепи скорби…»

«Какая невероятно красивая песнь… Мастерство Гван Сун поражает, а флейта Талос звучит так умиротворяюще».

«Très magnifique… Я знала, что они талантливы, но это превзошло все ожидания».

Ли Джин Хён, Иаре и Гласс — те немногие, кого девушки лично пригласили послушать их игру, — затаив дыхание, внимали каждому пассажу.

Великое мастерство и гениальная музыка.

В этот миг переплелись души двух выживших охотниц, исполнявших своё сальпхури — древний ритуал очищения от боли и отпущения прошлого, заставляя трепетать самые потаённые струны сердец слушателей.

---

— Невероятно…

— Я и подумать не могла, что Талос способна так играть…

— Это потрясающе… И они так гармонично смотрятся вместе, прямо как на картине.

Сидевшие чуть поодаль Иро, Роха и Харим не сдерживали искреннего детского восторга.

Приглашённые своей подругой Талос, новоиспечённые охотницы А-ранга слушали музыку с распахнутыми глазами. Мелодия трогала за живое даже тех, кто был бесконечно далёк от классического искусства.

В игре двух девушек клокотали такие чистые и сильные чувства, что равнодушным остаться было невозможно. Слушателям казалось, будто с их собственных плеч свалилась неподъёмная ноша.

«Как же хорошо…» — подумали подруги, наслаждаясь моментом покоя.

— М?..

Внезапно Иро насторожилась, ощутив странный холодок на затылке.

Она осторожно оглянулась назад, отчётливо уловив ощущение чьего-то пристального взгляда из темноты.

«Странно… Никого нет…»

В поле зрения не было ничего подозрительного — лишь наглухо закрытая массивная дверь зала и затемнённое стекло аппаратной будки позади кресел.

Решив, что ей просто показалось, Иро вернулась к созерцанию сцены, стремясь впитать последние аккорды дивной музыки, проникающей в самую глубину души…

---

— …

Сквозь узкую щель приоткрытой двери аппаратной доносились чарующие звуки.

Слушая их…

Она почувствовала, как по её щеке скатилась одинокая, обжигающая слезинка.

Музыка, которую она так отчаянно жаждала услышать…

Но которую, как она думала, ей уже никогда не суждено было разделить с подругами в этой жизни.

Вслушиваясь в неё в последний раз…

На её бледных губах медленно расцвела горькая, но удивительно светлая улыбка.

«Вот и всё… Теперь у меня больше нет сожалений…»

С этой мыслью она развернулась и бесшумно зашагала прочь по тёмному коридору.

В её руке покоился потёртый футляр со скрипкой, которой больше никогда не суждено было петь чистым и прекрасным голосом.

Следом за ней тут же двинулись две тени — те, кто поклялся оставаться с ней до самого конца.

— Ты в порядке, командир?

— Если хочешь, мы можем подождать. Попрощайся с ними хотя бы на пару секунд.

Хуп Элдра и Норт смотрели на неё с непривычной заботой.

В ответ лидер отряда покачала головой, сбрасывая оцепенение:

— Всё в порядке. Для меня всё уже закончилось. Спасибо за заботу, Хуп… Норт.

Она зашагала вперёд твёрдым, уверенным шагом.

Ро Дэ Сын.

Стерев с щеки последнюю слезу, она озарила лицо хищной, беспощадной улыбкой возмездия.

«Живите счастливо, девочки. Проживите эту жизнь ярко… Даже за нас».